第三百一十三章 局勢再変

太虚掌門たちは一時的に良策を思いつけず、もう少し遅れれば無極門や蛮離部族の老いた者たちがここにやってくることを心の中で理解していた。その時になれば、状況はさらに複雑になるだろう……
蘇徹は大声で笑い、高らかに叫んだ。「何が上品な道器か、ついに見たな？かつての巨富宮主は、百人以上の元婴修士に囲まれながらも、その富を頼りに包囲網を突破し、逃げ延びたのだ。お前たち八人では全く見劣りするな！」
空高くでどんどん大きくなる天地の異象を指し示しながら、蘇徹は続けた。「もうすぐ、さらに多くの元婴老祖がやってくる。太虚掌門は大義を深く理解し、雄弁でもある。能力があるなら、無極門や蛮離妖族全員を説得して、みんなで巨富を太乙門に運び戻すのだ。その力があるなら、私はお前を買っている！」
その力があるなら、私はお前を買っている……
太虚掌門の深い涵養でさえも、その表情は暗く、顔色も悪かった。
一方、血神聖教主はくすっと笑い、甘い声で言った。「天玄天羽、やはり大胆不敵だな！修真界全体でも、お前のような金丹の後輩で、太虚掌門に対してこんな風に冷やかしを言える者はいない。」
「お前たちが私を千刀万切にしようとしているのだから、何を言っても構わないだろう？」
蘇徹は高台の上に立ち、遠くを見つめながら、独り言のように低い声で言った。「もうすぐだ、来る頃合いだろう？」
その言葉は実際に効果があり、東の方角から数十の遁光が飛んできた。そのうち三つは速度が最も速く、明らかに元婴の修行者にしか持てない速さだった。
「無極門が到着した！」蘇徹はつぶやいた。
シュッ！
視線を右側に向けると、南東方向から大きな黒雲が渦巻いてきていた。
もちろん、本物の黒雲がこれほど速く動くはずはない。これは妖気が空を覆い尽くすための見せかけだ。妖族の思考は人間とは異なり、派手好きで目立ちたがり、妖気で空を覆ったり、雷のような叫び声を上げたりして、登場する際には常に大騒ぎを好む。
パチ！パチ！
蘇徹は二脚の大きな椅子を取り出し、華光真人と一緒に座り、山の上から虎の戦いを眺める構えを取った。
ドン、ドン、ドン、ドン……
巨富宮の中で低く重厚な戦鼓の音が鳴り響いた。今回はあの幻想的な吟唱はなかったが、殺気に満ちた悲壮な戦鼓の音は、この瞬間には実にふさわしかった。
ホラ！
合計七人の姿が降りてきた。無極門からは掌門を含む三人の元婴老祖が、蛮離部族からは四人の妖婴期の大妖がやってきた。

その後に現れた近百人の無極門の金丹長老たちや、三級妖丹期の妖族たちは、数千丈離れた場所で止まり、しばらくは近づくことをためらっていた。
蘇徹は注意深く見てみたが、無極門の「天音」の姿は見当たらず、なぜかわずかに失望感を覚えた。
なぜ失望したのか、蘇徹自身にもはっきりとは分からず、しかも今はそんなことを考えている場合ではなかった。
「巨富だ！やはり巨富だ、はは……」蛮離部族の虎丘老怪が大声で笑った。
無極門の三人の元婴老祖もゆっくりと近づいてきた。
言うまでもなく、誰でも理解できる。太乙、幻魔、血神の三派は間違いなく巨富を追ってここまで来たのだが、今のところまだそれを手に入れてはいない。
つまり、誰もが最終的にそれを手に入れるチャンスがあり、機会は均等で、非常に公平だということだ。
虎丘老怪の凶暴な視線が蘇徹たち二人に向けられ、大声で尋ねた。「お前たち二人は、何者だ？」
「元々は宝を奪う者だったが、今はただ命を守りたいだけだ。」蘇徹は落ち着いて答えた。もちろん、それが本心かどうかは自分自身が一番よく知っている。
「悪くないな。」虎丘老怪は頷いて言った。「お前たちが先手を打ったとはな。」
蘇徹はこれ以上時間を無駄にしたくなく、直接言った。「私は天玄宗の天羽だ。偶然にも、巨富を修真界に戻すきっかけを作ったのだ。」
「天羽？」
後から現れた七人の元婴老祖も微かに驚いた。
シュッ！
蘇徹は太虚掌門に向けて魂を奪う青い光を放った。それは彼に何の影響も与えないはずだが、自分の身分を証明するためだった。
「やはり天羽師侄だな。」
無極掌門はゆっくりと頷き、蘇徹の特別な神通については当然聞いていた。
蘇徹は無極掌門に向かって礼をし、続けて言った。「私の立場は非常に単純だ。巨富が同盟陣営や、さらには妖族の先輩たちの手に渡る方がましだ。太乙門を含む七大門派の手に渡すわけにはいかない。」
無極門の三人の老祖と蛮離部族の四人の老怪は皆、軽く頷いた。もちろん、蘇徹の言葉が理にかなっており、彼の立場にも十分合致していることが分かった。
無極掌門は声高に言った。「天羽師侄、安心してくれ。宝を奪うことは別として、お前の身の安全については心配する必要はない。無極門がここにいる限り、誰もお前を傷つけることはできない。」
「師伯に感謝します。」蘇徹は弟子の礼をした。
天玄宗は無極門や混元剣派と最も親しい関係にあり、無極門の領域で、天玄宗の首席大弟子が傷つけられるのをただ見ているわけにはいかなかった。

つまり、スー・チェはすでに半分成功しており、命の危険はなくなった。次にすべきは、その莫大な富を守り抜く方法を考えることで、それが完全な勝利を意味するのだ。
一方、太虚掌門、幻魔教主、血神圣教主たちはまた別の心情を抱いていた。宝物が手に入りそうだと思った矢先、また元の場所に戻されてしまい、心の中で大きな落差を感じていた……。
虎丘老怪が再び尋ねた。「天羽、その莫大な富はどこで見つけたのだ？」
「北極海、北荒島です」とスー・チェは答えた。
「おお？」虎丘老怪はにやりと笑い、首を傾げて尋ねた。「あなたはその莫大な富を操って数万里も走り抜けることができる。まさか、その富がすでにあなたを主と認めているというのか？」
ドン、ドン、ドン、ドン……
スー・チェが答える前に、巨富宮の中で再び戦鼓が鳴り響き、幻想的な歌声が響き渡った。「巨富に主あり、天玄天羽；巨富に主あり、天玄天羽……」
スー・チェは静かに微笑み、これが華光真人の指示によって巨富が示した意思表示だとすぐに理解した。
「もう主を認めている……」
無極掌門と虎丘老怪という二人の首脳は、沈思し黙って、静かに利点と欠点を天秤にかけていた……。
主のいない宝物と主のいる宝物は、全く異なる概念だ。今日、どちらかがその莫大な富を奪えば、それは天玄宗や将来性無限の天羽と完全に敵対することになる。
主のいない宝物を奪う場合、理論上は皆が公平に競争し、誰が正しくて誰が間違っているということはない。宝物が誰のものになるかは「天命による縁」としか説明できず、後で皆が和やかに一緒に座ることもできる。しかし、その莫大な富がすでにスー・チェを主と認めているのに、再び奪おうとすれば、解決不可能な恨みが生まれる。天羽は天玄宗の将来の掌門人であり、その恨みの重さは誰もがよく考えなければならない。
しばらくして、無極掌門は虎丘老怪にこっそりと伝音した。「虎丘道友、天羽の言う通りだ。どうあれ、太乙門たちにその莫大な富を奪われてはならない。我々は……」
数言だけで、虎丘老怪はすぐに快く一言返した。「成！」
修真界は大混乱の始まりで、まだ妖族には波及していないが、誰もがこれが一時的なものに過ぎないことを知っている。妖族はたとえ暴力的で好戦的でも、平和な日々を過ごしすぎているわけではなく、皆、世界が乱れることを望んでいるのだ。
だから、妖族の立場は無極門のような守勢派に傾き、混乱派が修真界全体を害するのを見たくないのだ。
向こう側の太虚掌門も何となく気づき、すぐに他の七人の仲間に伝音して警告した。「警戒せよ、彼らが動き出すぞ。」
案の定……

うわっ、無極門と蛮離部族の七人の老祖たちが突進してきた。
まず無極門の掌門が攻撃を仕掛け、背後に突然百丈もの高さの巨人の幻影が現れた。その巨人は左手で黒い石碑を支え、右手で拳を振り下ろし、激しい一撃を放った。
無極門の中品道器「万古天碑」は、万古巨人を形作り、独立して戦わせることができる。
この万古巨人の一撃の標的は特定の人物ではなく、高空に浮かぶ幻魔天羅傘だった。その意図は明らかで、天羅傘が巨富に及ぼす拘束力を解き放つことだった。
天羅傘は常に幻魔教主の操縦下にあり、この瞬間、幻魔教主は必ず対応し、手に持つ真魂令で万古巨人の重撃を防ごうとするだろう。
しかし、無極門の掌門は彼女にその機会を与えない。指を弾くだけで、パチパチパチと八十一本の飛剣が飛び出し、幻魔教主に向かって斬りかかった。
これら八十一本の飛剣は合わせれば極上の霊宝となり、分けたり合わせたりして、予測不能な変化を遂げる。
無極門の掌門の攻撃に対し、幻魔教主ももちろん侮ることはできず、手に持つ鎮魂令を動かし、すぐに百以上の五彩の光を放つ玄妙な文字を生み出し、飛剣を次々と防いだ。
しかし、それによって頭上の天羅傘の世話をする余裕がなくなり、ドンという大音響と共に天羅傘は万古巨人の重撃を受け、破壊されることはなかったものの、激しく吹き飛ばされ、巨富に及ぼす拘束力も消え去った。
巨富の霊はすぐにそれを感じ取り、こんな好機を逃すはずもなく、ホッと飛び上がり、同時に高さを十丈に縮小し、隙間を見つけてこの争いの場から逃げ出そうとした。
「どこへ行く！」
太虚掌門は太乙遊龍剣を使い、再び銀色の巨龍が現れ、巨富を追いかけた。龍気を吐く技術だけで、ちょうど飛び上がったばかりで速度の速くない巨富を阻止できるのだ。
ドン！
どこからともなく現れた巨大な虎の掌が、銀色の巨龍の頭を思い切り叩いた。
オオ……
巨龍は悲鳴を上げ、龍の頭は砕け、龍魂の体はほとんど散り散りになりそうだった。
その後、虎丘老怪が現れ、太虚掌門の行く手を塞ぎ、「太虚、お前も知っているだろう。私が最も嫌うのはこのような長虫だ」と言った。
虎丘老怪の言葉では、龍の姿をした生き物はすべて「長虫」と呼ばれるのだ。
「虎丘、お前は本当に我々と敵対するつもりか？」太虚は陰鬱な表情で尋ねた。
「宝物を巡る争いに敵対などというものはない」と虎丘はニヤリと笑い、「お前も奪えるし、私も奪える。そうだろう？」

今、無極門と蛮離部族の元婴老祖たちもそれぞれ相手を探しており、その目的は太乙門や幻魔教の者たちを妨げ、彼らが巨富を止める機会を得ないようにすることだ。
フーフーフーフー……
巨富は戦闘場を飛び出し、無極門の奥深くへと進み続け、ついに再び元のルートに戻った。
巨富が数十里も飛び去ると、太虚と戦っていた虎丘は大声で笑った。「よし、これからはみんな公平に競い合おう。最後まで持ちこたえた者が勝者だ。」
フーラ！
合計十五人の元婴老祖が力を合わせ、猛スピードで巨富を追いかけた。
追跡する間、彼らの間では激しい争いが繰り広げられ、力が弱い者や運が悪い者は避けられずに脱落していく。