第二百六十五章 血色残片

凌霄塔には合計十二層があり、第七層からは様々な豪華なスイートルームがある。その内部構造は修仙者の修行用の洞窟のようで、安全かつ秘密が守られ、機能も完備している。
しかし、凌霄塔に住むことができるのは、元婴期の修行者か、蘇徹のように特別な門派の身分を持つ者だけだ。
宿泊料金も非常に高く、10日間で上品な灵石が1つ必要で、修真界で最も高価な客室と言える。
銀綾は蘇徹を連れて8階のスイートルームに向かった。蘇徹は部屋の外側に層になった結界や禁制が設けられており、専用の鍵がなければ無理やり突破しようとすると大きな音が出て、他の住人や管理者の注意を引くだろうと気づいた。
浮空之城自体が修真界では極めて珍しい安全地帯であり、凌霄塔にはさらに「更」という言葉が加わるため、高額な料金も納得できる。
部屋に入ると、銀綾は情熱的な眼差しで蘇徹を見つめた。明らかに彼の意図を誤解し、この人間の少年がついに自分に対して本来持つべき欲望を抱いたのだと思い込んでいた……
しかし、部屋に入るなり蘇徹は穏やかな声で言った。「今日は銀綾道友に世話になりました。これから数日間、閉関する必要があります。いつ出てきたら、再び3階で会いましょう。」
「閉関？」
銀綾は驚きで小さな口を大きく開けた。蘇徹の表情や口調から判断すると、これは冗談やごまかしではなく、彼がまだ自分に心を動かされていないということだった。
「ええ。」蘇徹は血のように赤い残片を取り出し、それを示しながら言った。「これの用途を調べて、20の灵石を無駄にしなかったかを早急に確かめたいのです。」
「わかったわ。」銀綾は口を尖らせ、失望に満ちた目で、しかし静かに言った。「さっき約束したことを忘れないでね。10日後の交易会にも私を連れて行ってちょうだい。」
「忘れませんよ。」蘇徹は笑って言った。「10日後もまだ閉関中なら、またここに来て私を起こしてもらわないと。」
「わかったわ。」
銀綾は彼を深く見つめ、ゆっくりと部屋を出て行った。そのふさふさした大きな尾もスカートの裾に垂れ下がり、彼女の落ち込んだ気持ちを表していた。
彼女が去った後、蘇徹はドアをしっかり閉め、内室に入って窓を開けた。そこからは浮空之城の大部分だけでなく、もっと遠くにある青色と黄褐色を基調とした巨大な星「啓元星」も見えた。
紫霄の話から、蘇徹は浮空之城も月と同様に啓元星の周りを絶えず回っていることを知っていた。ただし、月の方がもっと遠い距離にあるだけだ……

啓元星は実に巨大で、蘇徹は窓辺に立ち、法眼を駆使して長い間見つめても、天玄宗の位置を見つけることはできなかった。
「もしかすると、天玄山脈は星の反対側にあるのかもしれない……」
蘇徹は窓を閉め、ほぼ密閉された修練室に入り、さらに隔離結界を張ってから座り直し、その破片を取り出して掌の中に握った。
ドン！ドン！ドン！ドン……
左心房にあるあの謎の血が再び激しく脈打ち、強烈な振動が自分の心拍数もどんどん速くさせ、十数息後にはその脈動のリズムに合致した。
「これには何の役割があるのだ？」
蘇徹は自身の真元をその破片に浸透させてみたが、真元はまるで海に落とした石のように全く反応しなかった。
精神力を浸透させても同じで、全く反応がなかった。
おそらく、同様の試みは他の人々によっても無数に行われてきたが、その用途を解明することはできず、こうして凌霄塔の異宝閣に運ばれ、他の縁ある者に売り渡されようとしているのだろう。
「水浸しや火攻めのような手段は効かないだろう。だが、もしこれが本当にあの古代の魔神の骨骸なら、かつて彼が持っていた力が何らかの反応を示すかもしれないな……」
蘇徹は少し考えた後、自身の気血で破滅の力を呼び起こし、それを破片の中に送り込んだ。
この試みで、すぐに反応があった！
フッ！
部屋の中で赤い光が激しく輝き、手の中の破片が活性化され、眩しい赤光を放った。
ブーン……
破片が震え、何かを訴えかけているようだった。あるいは、何かを求めているのかもしれない……
蘇徹はすぐに悟り、気血の力をさらに強く放出し、より多くの破滅の力を送り込んだ。
ゆっくりと送り込んでいたが、すぐに自身の気血の大半が消費されてしまった。蘇徹は少し間を置き、心の中で「十分かな？」と思った。
ブーン……
破片が再び激しく震え、その頻度は非常に速く、まるで何千もの昆虫が蘇徹の耳元で羽ばたき、大きなブーンという音を立てているかのようだった。
「わかった、まだ足りない！」
蘇徹は無意識のうちに口にした。まるで誰かに話しかけているかのようだった。
幸い、須弥神印の中には一千以上の気血が蓄えられており、それはおそらく蘇徹自身の気血容量の千倍ほどだった。
絶え間なく破滅の力が破片の中に送り込まれていたが、それは永遠に満足することがないようで、蘇徹が一旦停止するたびに、飢えたように震え、ブーンという音をますます大きくして、その力も絶えず高まっていることを示していた。
「もう満腹だ、力が出てきた。だからもっと大きな声で鳴くんだな？」

スーチェは心の中で苦笑いしたが、途中で諦めるわけにはいかず、より多くの気血を使って絶え間なく破滅の力を生み出し、それを絶えず送り続けた。
幸い、このゆっくりと流れるような破滅の力の供給は、破滅の拳を放つ時のような激しさはなく、身体へのダメージもそれほど大きくなく、仙狱の生命力で十分に補えたので、大きな痛みはなかった。
この単調な過程が二日二晩続き、ついにスーチェの体内に蓄えられていた千以上の気血がすべて使い果たされ、もはや維持する力もなくなった。
ブン……
一度止まると、再び震えるような音が響き始めた。
「もうない、本当にもうない。私の気血はすべて使い果たされた。」スーチェは残片を握りしめながらそれに言った。「どうやら、お前は満足を知らない底なしの穴のようだな！」
この言葉が紫霄や銀綾のような人間の耳に入れば、きっとまた別の解釈をして、スーチェのある能力に疑問を抱くだろう……
フッ！
残片から赤い光が放たれ、スーチェの目の前の空気の中に人の姿が現れた。
その姿を見て、スーチェは思わず呆然とした。なぜなら、その血のように赤い人影は、まるで鏡を見ているかのように、自分自身の姿だったからだ。
「お前はこんなにも弱いのか、私の後継者よ。」
その姿は口を開けて話すことはできなかったが、非常にはっきりとした精神の言葉を伝えてきた。
「後継者？それはどういう意味だ？」
スーチェは呆然と尋ねた。
「私の心血や骨格を受け継いだ者こそ、私の後継者だ。」その姿は再び精神の言葉を送ってきた。
なるほど！
これでスーチェは百パーセント確信した。この血色の残片こそが荒神谷の古代魔神の骨骸であり、その上に彼の精神の刻印が凝縮されているのだ。
「お前が成長するにつれて、さらに多くの伝承を受け取ることができる……もっと心血が必要なら、私の心臓を探せ。このような骨骸の破片は、その百万分の一に過ぎない……集めなさい、私の後継者よ。お前はまだ弱すぎる、早く成長する必要がある……」
彼のこの精神の言葉と共に、血色の残片はスーチェの手から抜け出し、半空に浮かんだ。
パッ！
赤い光が収まり、その姿は瞬時に消え去った。その後、手のひらほどの大きさの血色の残片は雷のように速く動き、プッという音と共にスーチェの胸に突き刺さった。
「あっ！」
スーチェは悲鳴を上げたが、もはや避ける間もなく、身につけていた宝器の道服も何の防御効果も発揮できなかった。

一声の叫び声の後、蘇徹はすぐに気づいた。胸に突き刺さったはずなのに、全く痛みを感じず、道服にも傷一つなく、体表にも傷がないのだ。
しかし、それはすでに体内に入っていた。
これはどういうことだ？
蘇徹は急いで精神内視を行い、その骨片が液体状態に変わり、自身の気血の流れに乗って全身の各所に急速に広がっていくのを見た。やがてそれは姿を消し、自身の体と完全に融合してしまった。
驚愕の中、蘇徹は飛び上がったが、自分の体重には全く変化がなく、相変わらず元の重さだった。
「万斤もの重さがある骨片が私の体に溶け込んでも、体重に変化がないなんて、これは本当に……」
奇妙に思いながらも、蘇徹は修仙の道には説明のつかない現象が数え切れないほどあることを知っていた。たとえ元婴老祖であっても多くの迷いに直面するのだ。
その骨片が体に溶け込んだ以上、何らかの変化が起こるはずだ。蘇徹は心を落ち着け、再び座禅を組み、静かに変化の訪れを待った……
間もなく、蘇徹は自分の気血に大きな変化が生じていることに驚きを感じた。鮮やかな赤い血液からは微かな金色の光が放たれ、気血のエネルギーは明らかに数倍に増加していた。
気血の力が数倍に増すとはどういう意味か？
それは破滅の拳の殺傷力も同様に数倍に上昇するということだ。さらに須弥神印の倍増効果も加わる……
元々の破滅の拳でさえ、天物尊者のような強者にも一定のダメージを与えることができた。今やその威力が数倍になれば、相手を重傷にすることも可能になる。
気血の力を高めることは、蘇徹が計画していた重要な課題だった。元々は血神教の領地に行き、このような高度な功法を探そうと考えていた。今や、それよりも効果的な別の方法がある。それは、同様の血色の骨骸を集めることだ。
先ほどの精神の刻印でも言われていたが、あの骨片は全体の骨骸の百万分の一に過ぎない。力を入れて探せば、もっと多く見つかるはずだ。
その時、老黒が提案した。「主人、この骨片を売りに出した人物が誰か調べる必要があります。そうすれば、その人物を通じて、さらに多くの魔神の骨骸を手に入れるかもしれません。」
「私も同じ考えだ」と蘇徹は心の中で頷いた。
伝えられるところによると、遠古の魔神は仙界の真仙をも超える強大な存在であり、もし彼の全ての力を継承できれば……いや、百分の一だけでも継承できれば、将来の成就は想像もつかないほどだろう。

そう考えつつも、蘇徹は急いで行動することはせず、引き続き閉じ込めの状態で5日間を費やし、須弥神印の中に百以上の気血を蓄えた。それはつまり、百回以上の破滅の拳に相当するのだ。しかも、その威力は数倍にも高まった破滅の拳だ。これらの準備があれば、十分な自信も得られる。蘇徹は、乾離剣宗が放つような鋭烈な剣気に遭遇しても、一発の拳でそれを打ち消せるはずだと確信していた。こうして、彼の戦闘力は再び大幅に向上したのだ！