第二百五十七章 一つの取引
蘇徹の話を聞き終えた乾離剣宗は重々しい声で言った。「天羽師侄、いずれにせよ天淵海も我々の管轄区域だ。大規模な宗門の伝承を受けるために人を連れてきたのなら、まず我々に連絡を取るべきではないか？」
蘇徹は、これが自分に非を指摘し、理にかなった立場を取ろうとする試みだと悟った。そこで説明した。「実際、ここに来る前は宗門の伝承など知りませんでした。単にいくつかの宝物を手に入れるためだけに来たのです。」
そう言って、蘇徹は言明たち探宝者たちの方を見た。「乾離師叔、彼らは長年天淵海に滞在しているのに混元剣派には連絡も取っていません。同様に、私も今回の探宝を個人的な行為と考えていました。事前に知らず、宗門の伝承を受けなければ宝庫を開けてその宝物を手に入れることはできないのです。」
単に探宝のためなら確かに個人的な行為と見なされ、混元剣派の承認は必要ない。しかし、他人の領地に宗門を設立したり、大規模な宗門の伝承を行う際に事前に混元剣派の承認を得ないのは、公然たる挑発に等しい。厳しく言えば、混元剣派を軽視する行為とも言える。
だからこそ、乾離剣宗の非難は過度なものではない。
蘇徹も当然その理屈は理解しており、穏やかな口調で続けて説明した。「乾離師叔、天涯海閣は七万年前に滅門の災難に見舞われました。宝庫に残っているわずかな宝物は個人にとっては悪くないかもしれませんが、我々のようなトップクラスの宗門にとっては何の価値もありません。」
乾離剣宗の返答もすぐにあり、頷いて言った。「いわゆる宝物というのは、師侄が最初に発見したものだ。我々年長者としては、何を言っても君と争うつもりはない。ただし、天涯海閣の宗門伝承については、もっともな説明が必要だ。」
宗門の観点と個人の観点は明らかに異なる。乾離剣宗は蘇徹の特別な立場を考慮し、宝物の争いは放棄できるが、宗門としての立場からこの問題を処理しなければならない。
蘇徹が天涯海閣の宗門伝承など気にするはずもなく、自分にとっては十級の霊火さえ手に入れば十分だと考え、笑って答えた。「天涯海閣は貴派の領地にあります。どのように発展しようとも、必然的に貴派に依存しなければなりません。それはもちろん疑う余地のないことです。」
この件については、蘇徹にはすぐに理解できた。天涯海閣があるこの島は永遠に天淵海から離れることはできず、つまり混元剣派の領域で生きていくには二つの選択肢しかない。一つは混元剣派に従属し、その分派となること、もう一つはそれを贈り物として混元剣派に完全に捧げることだ。
独立して混元剣派の圧力を受けずにやっていくなど、まったくの妄想であり、自ら死を招く行為だ。このようなことには、たとえ天玄宗であっても介入して助けることはないだろう。
しかも、蘇徹は天玄宗の首席真伝大弟子であり、自分が望めばいつか天玄宗の掌教至尊の座に就く可能性も十分にある。なのになぜ、天淵海のような不毛の地に来て、まるで蛾が火に飛び込むように混元剣派と対立するのか？
愚か者でなければそんな選択はしない。
蘇徹の答えを聞いて、乾離剣宗ももはや言うことはなかった。彼には、蘇徹が天涯海閣の宗門伝承を全く気にしていないことがわかった。たとえ完全に放棄させられても、それほど難しくはないだろう。
乾離剣宗は心の中でこう思った。「天涯海閣は結局七万年も前の大規模な門派だ。たとえその宗門秘境が空っぽの殻になっていても、我が派の分院に改築できる。もしそれを門派に捧げることができれば、それは大きな功績だ……」
そこで彼は蘇徹に向かって伝音した。「天羽師侄、私があなたのためにすべての競争相手を追い払い、必要な宝物を手に入れるのを手伝います。その後、あなたはその宗門秘境を私に譲ってくれればいい……この取引、受け入れられますか？」
蘇徹は少し考えてから答えた。「いいです、それで決まりです！」
蘇徹は即断即決で決定を下した。伝承を受けた後の水月がどう思うかなど、彼の考慮範囲にはなかった。
結局のところ、二人が宝を探しに来た契約は互恵互利で、それぞれが必要なものを得るというものだったが、それは蘇徹が彼女のために新たな門派を作り、さらに混元剣派と死闘を繰り広げなければならないという意味ではない。
勝つことなど絶対に不可能で、成功の可能性は百万分の一もない。蘇徹はすでに天玄宗の首席真伝であり、どの誰よりも、超大型門派がいかに強大な力を持つかを知っている。
「天羽師侄はやはり気骨がある！」
この取引が成立し、乾離剣宗も大いに喜んだ。混元剣派の大軍が押し寄せる前にこの件を解決できれば、その功績は絶対に逃れられないだろう。
そこで彼は言明たちに向かって言った。「皆さん、ここの秘境は天玄宗が最初に発見し、開いたものです。これはもはや我々二派の問題です。皆さんには自発的に立ち去っていただき、争いを避けてほしいのです。」
また天玄宗、そして混元剣派。こんな二つの大きな圧力がかかっているのだ、誰が敢えて抵抗できようか？
言明たちがどれほど納得できなくても、この現実には向き合わなければならない。しかも、大殿内での宗門の伝承儀式はすでに完全に終わっており、この一点だけで宝を得る希望は極めて薄い。
そうであるなら、賢明に身を守るしかない。
言明たちはスー・チェに遠くから礼をし、祝賀の言葉を述べ、宝を奪うことを諦めた意思を明確に示した。ここからどうやって脱出するかは、殿内のあの女性が何らかの便宜を図ってくれるかどうかを待つしかなく、そうでなければ皆、結界を破って出て行かなければならない。
慕玉だけが言いたげで口ごもり、桦裕の行方を尋ねたいと思っていたが、もはやスー・チェと関わる勇気はなかった。
結局のところ、二人は一時的な夫婦に過ぎず、その間の情愛だけでは彼女が命をかけるほどではなかった……
その時、水月はすでにスー・チェのそばに来て、伝音で言った。「師兄、宝物庫の方に三人いて、宝庫の扉の防御結界を解こうとしています。」
スー・チェは伝音で尋ねた。「彼らを追い出すことはできますか？」
「できません。」水月は答えた。「天涯海閣は結局七万年も静まっており、宗門の守護力は不完全です。金丹の強者を力ずくで追い出すことはできません。」
「そうなると思っていました。」スー・チェは心の中で頷き、声を大にして乾離剣宗に言った。「乾離師叔、ここの宝物庫の中にも三人、宝庫の扉を解こうとしています……」
乾離剣宗と何らかの取引を結んだのだから、彼のような強者を無駄にするわけにはいかない。
「問題ありません。」乾離剣宗は笑顔で言った。「天羽師侄、どうぞ道を案内してください。」
スー・チェは殿外に出て、左を指差し言った。「百丈先のあの庭が宝物庫です。」
「わかりました。天羽師侄、ここで少し待っていてください。」
乾離剣宗の号令一下、一人の金丹長老を連れてその方へ向かった。残りの二人の金丹長老は明らかにここに残り、言明たちが再び欲を出さないようにスー・チェを支えるためだった。
この隙に、スー・チェは水月に伝音で言った。「この秘境は、私が決めました。混元剣派に譲ることにしました。水月師妹、この件を理性的に受け止めてほしいのです。」
水月はもともと非常に聡明だったので、この背後にある重大な関係を理解できずにいるはずがなく、ためらうことなく答えた。「師兄、ご安心ください。自分の能力をわきまえています。私には混元剣派に対抗する力も、大規模な宗門を統治する力もありません。愚かなことはしません。」
「それならよかった。」スー・チェは安堵して頷いた。
現在の修真界では、大規模な門派の中には少なくとも一人の元婴老祖と十数人の金丹長老がいなければならず、そうでなければ今日は栄えていても明日には滅びるだろう。
水月は金丹初期の修行者に過ぎず、一人でこの地を占領しようとするのは実に非現実的だ。
しばらく待つと、乾離剣宗が落胆した隆疯子たち三人を連れて遠くからやってくるのが見えた。
隆疯子は本当に狂っているわけではなく、当然、愚かにも乾離剣宗と正面から戦うことはない。力の差がある状況で抵抗するのは勇気ではなく愚かさだ。
殿の前の開けた場所には十数人の探宝者が集まり、天涯海閣の「掌門人」が皆をここから連れ出してくれるのを待っていた。
水月は依然として殿の中にいて、遠くから彼らに言った。「どうか抵抗しないでください。力があなた方を結界の外に連れ出してくれます。」
ほとんどの人が頷いて同意したが、隆疯子たちは黙っていて、水月を見る目は皆悪意に満ちていた。
この宝のためにこれほど多くの労力を注ぎ込み、すべての希望が一瞬にして打ち砕かれた彼らが、どうして納得し、どうして喜んで……
しかし、他人の屋根の下にいる以上、頭を下げざるを得ないのだ！
シュッ！
十数人は姿を消した。
水月は殿の中に立ち、この地の主としての特権を利用して彼らを秘境の外に送り出した。
結界の外のどこかで、言明たちはここに転送され、深いため息をついて悲しげに去っていった。
隆疯子、兀睚、厉血の三人は集まって何かをこそこそ話し合い、すぐには去らず、千丈も離れた高空に飛び上がり、雲を作って身を隠し、じっと浮かんでいた。
秘境の中では、乾離剣宗がその非凡な風格を見せ、積極的に蘇徹に言った。「天羽師侄、まだ浅はかな散修たちが結界を破ろうとしています。私たち四人も外に連れ出してください。」
「乾離師叔、ありがとうございます。」蘇徹と水月は一緒に礼を言った。
乾離剣宗は笑って尋ねた。「一日で十分でしょうか？」
「もちろん十分です。」蘇徹も笑顔で頷いた。
乾離の意味は、彼らが結界の外で蘇徹たち二人を助けて余計な者たちを追い払い、一日以内にはもう誰も秘境に入って蘇徹の宝探しを邪魔しないと約束する、ということだった……
一日という時間は十分すぎるほどあり、どう考えても十分だ。
乾離たち四人も外に送り出した後、水月は微笑みを浮かべて静かに言った。「師兄、まさか、あなたの首席真伝という地位が、うちの宗門内だけでなく、他人の領域でもこんなに役立つとは思いませんでした。」
蘇徹はふふと笑って言った。「ええ、多くの場合、人の身分や背景は本当に役立つものです。」
天玄宗の首席真伝という身分がなければ、蘇徹は乾離剣宗の鋭い剣気によって命を落とすことはなかったかもしれないが、水月の宗門伝承儀式では間違いなく敗北するだろう。
どう考えても、今のように何もない秘境の中で、二人がのんびりと急がずに宝物を集めるなんてあり得ない。
今この瞬間の感覚は、本当に極めてリラックスして、心地よいものだ！