第601章 成功

林東の忠告を受けて、天剣宗の長老や弟子たちは、恐ろしい天蓬鳥の他にも林東が数万人の軍勢を連れてきたことを思い出した。
霊力が渦巻き、弟子たちを含む全員が心を集中して林東の背後にいる者たちを探った。
しかし、その結果は彼らを呆然とさせた。
天剣宗の弟子たちはまだマシで、心神期五、六重の力で相手の境界を探れば、相手も心神期八、九重程度だと判断できた。
だが天剣宗の長老たちは、一人また一人と木偶のように固まり、弟子たちよりも何百倍、何千倍も強い衝撃を受けていた。雲蒼穹でさえも極度に驚愕した。
彼が探れた限り、林東の背後には20人以上の頂点に立つ強者がおり、残りも全員が心逆期九重に達していた。
数万人もの心逆期九重の者がいれば、大漢国全体を一掃できるだろう。
雲蒼穹や長老たちは信じられなかった。林東はただの俗世の店主に過ぎず、たとえ運が良くても、これほど恐ろしく驚異的な力を持つはずがない。
「林東、お前の背後には……」雲蒼穹は言葉に詰まった。
「彼らが私を店主として認めてくれたおかげで、私も運が良く、外出するたびに大量の高級な修練用の霊材や霊獣に出会えるのです」と林東は笑って謙遜した。
皆は言葉を失った。これが運が良いというのか？大漢国中の人々の運をすべて集めても、このような驚異的な力を得るのは難しいだろう。
「何だと？最低でも心逆期九重だと？あり得ない、絶対にあり得ない。天威閣でさえ、こんな力を持つはずがない」と秦孟泰は長老の驚嘆から林東の背後にいる数万人の軍勢の力を知り、怒りの叫びを上げた。
林東はそれを無視し、右手を振るうと、20個の大きな木箱の蓋が一斉に開いた。
様々な霊材や霊獣の内丹が現れ、箱いっぱいに魅力的な薬香が漂った。
シュッ……
天剣宗の上下全員が思わず息をのんだ。20個の木箱、それぞれが一種類の霊材か霊獣の内丹だった。そして、これらはすべて八階や九階のもので、しかも全てが修練用の霊材や霊獣の内丹だった。
これほど大量の高級な修練用の霊材や内丹があり、さらに種類も多ければ、一人の宗主がいれば心逆期九重の強者を千人近く育てることができる。つまり、その宗門は将来的に他の大宗門の宗主に匹敵する人物を千人も抱えることになるのだ。
この力があれば、天威閣でさえも余裕で対抗できるだろう！

「青藍果、金成草、雪林獣の内丹……これ、全部私たちにくれるのか？」天剣宗の上から下まで、雲蒼穹を含め全員が緊張した面持ちで林東を見つめていた。彼らは林東がこれらの箱を持ち出した目的を知っていたが、これほど大量の高級な修練用霊材を、しっかり確認せずには安心できなかった。
「雲嵐は長年にわたり天剣宗に育てられてきた。今回は他者も加わり、天剣宗の損失は必ず大きい。このわずかな贈り物は、その補償として受け取ってほしい。」林東は長老たちに向かってお辞儀をしながら言った。
ふう……
安堵の声が次々と上がり、集中力の弱い数人の弟子たちは声を上げて喜んだ。
宗門の後継者の結婚は必ず同門の弟子としなければならない。それは霊技が外部に漏れないようにするためであり、また後継者が外部に嫁ぐことで次期宗主の力が大幅に低下し、宗門に大きな危険が及ぶからだ。
数万人もの心逆期九重の強者に加え、変異した九階の霊鳥まで連れてきて結婚を迫られれば、宗門の後継者が外部に嫁ぐという懸念はほぼ解消される。そうでなければ、後で宗門が滅ぼされるのを待つまでもなく、今すぐ滅ぼされてしまい、霊技を守るなどということは到底不可能だ。
このような強大な力の前では、あらゆる懸念は取るに足らないものだ。
二十一箱の高級な修練用霊材は、霊技が外部に漏れるという懸念をすべて補償するものであり、その補償の効果は百倍、千倍にも達する。
雲嵐の力なら、天剣宗が今後百年間滅びないように守ってくれるだろう。そして、近千人もの心逆期九重の強者がいれば、たとえ天威閣との衝突を避けようとしても、その威圧力は頂点に立つ強者よりもはるかに大きい。さらに、彼らが弟子を育てる価値だけでも、頂点の強者の価値をはるかに上回る。
一人の頂点の強者なら、心逆期九重の強者を一人育てることができる。そして千人もの心逆期九重の強者が一生懸命に弟子を育てれば、千人の心逆期八重の強者を育てるのも問題ではない。
千人の心逆期八重の強者の威圧力もまた、天を揺るがすほどだ。
つまり、天剣宗の未来は、たとえ進歩がなくても、百年間は心逆期九重の強者が守ってくれる。さらに百年後には近千人の心逆期八重の強者が守ってくれ、さらに百年後には千人の心逆期七重の強者がいれば、その威圧力も頂点の強者に劣らないのだ。
これほど巨大な補償があれば、たとえ天剣宗の天剣訣が外部に漏れることになっても、長老たちは迷うことはないだろう。ましてや、これほど巨大な勢力を持つ林東が、必ずしも雲嵐に天剣宗の天剣訣を要求するとは限らない。

長老たちや弟子たちの、林東を見る眼差しは温かくなった。封正揚を除けば、秦孟泰の表情もかなり和らいでいた。経脈が破壊され、数十年の修行が一瞬にして台無しになったことに対し、彼は林東に深い怒りを抱いていた。しかし、これほど多量の高級な補助修行用の霊材や霊獣があることで、天剣宗がさらに発展する未来が見えてきたのだ。そして、天剣宗の未来を明るくする大恩人こそ、彼が歯ぎしりするほど憎んでいる林東なのである。
公私において、秦孟泰は天剣宗の利益を優先した。彼の人生は、すべて天剣宗のためだけにあった。
林東は周囲を一瞥した後、突然飛び上がり、天蓬鳥の上にある涼亭に跳び乗った。その後、幅約1メートルの木箱が次々と落下し、彼の操作によって幅約100メートルの範囲が木箱で覆われていった。
その後も木箱の落下は止まず、次々と他の木箱の上に積み重ねられ、さらに一層が形成された。
二層が完成すると、最後の木箱が中央に落ちた。
数えるまでもなく、2001個だ！
「どうやら、この若者は規則をきっちり守っているようだ。余りの数字もすべて1だ。」
ある長老が長い髭を撫でながら、林東を褒めた。21個の木箱が出てきた時点で、彼はすでに完全に林東の側についていた。他の長老たちがまだ林東に不満を持たないように、わざと彼が規則を守っていると褒めたのだ。
大漢国の結婚習慣によれば、男性側は必ず聘礼を用意しなければならず、その数は奇数で、各聘礼の余りも1でなければならない。つまり、布11枚、牛21頭、鶏101羽……といった具合だ。
この規則は大漢国が建国される前からあったもので、武界でさえ例外ではない。
他の長老たちも次々と頷き、彼らの態度もその長老と同じだった。秦孟泰でさえ表情を和らげ、何も言って止めようとしなかったのだから、他の者たちがそうしないはずがない。
林東が右腕を振ると、最上段の木箱の蓋が一斉に開いた。
人々の目の前に現れたのは、透き通るような美しい霊石だった。
ウウン……
天剣宗の上下が沸き立った。
「九階の霊石だ、しかも全部が九階の霊石だ！こんなに多くの九階の霊石があれば、我々天剣宗の全員が最も豪華な修行法で何百年も修行できる。」
長老たちの林東を見る眼差しは熱くなった。弟子たちは我慢できずに前に進み出て、木箱に飛びつき、九階の霊石を手に取った。中には大胆で賢い者もおり、必死に儲蔵用の霊戒に詰め込んでいった。彼らは、今の長老たちには彼らを叱ったり気にかけたりする暇はないと信じていたのだ。

秦孟泰の表情は和らぎ、林東を見る眼差しも極めて優しくなった。数百万枚の九階級の霊石に加え、21箱分の高級な修練用霊材や霊獣の内丹があれば、もし雲嵐が天剣宗のために高級な霊陣を設置してくれれば、10年も経たないうちに天剣宗は天威閣に対抗できる力を持つだろう。
天剣宗の上下で最も喜んでいるのは、間違いなく雲蒼穹だ。今の彼は、喜びのあまり口を閉じることができない。天剣宗の将来が輝かしいことはさておき、彼にとって林東がこれほど莫大な結納品を出すということは、雲嵐が彼の心の中でどれほど重要な存在かを物語っている。間違いなく、将来林東が複数の妻を持つことや新しいものに飽きることを心配する必要はないだろう。
この婿殿、なかなかいい！
大いに喜んだ後、全員の視線が一斉に林東の顔に集中し、それぞれの目には強い期待が宿っていた。
本来、結納品は奇数でなければならない。余りが1でなければならず、それは一人を連れて行き、女性側の実家の数を偶数にする意味がある。
林東は飛び降り、移動式のキャビネットから赤い紐で結ばれた特製の貴賓カードを取り出した。
貴賓カードの裏面には「一号」と書かれていた。
皆は困惑して林東を見た。最初の二つの品は既に多くの人々を驚かせたが、最後の品はなぜカードなのか？本当に良いものが用意できないのなら、霊材や霊獣の内丹を別々に送ることもできたはずだ。
実際、林東の当初の考えも霊材と霊獣の内丹を別々に送ることだったが、井戸が見つかってから考えを変えた。なぜなら、大量の九階級の霊石が手に入ったからだ。
林東は貴賓カードを雲蒼穹の手に渡し、笑って言った。「このカードは私たち林記客栈の貴賓カードで、5階の天字一号室を意味しています。つまり、私たち林記客栈の5階の天字一号室を天剣宗に贈るということです。」
「つまり、雪漫峰の林記客栈があなたのものだというのですか？」と雲蒼穹が尋ねた。
林東は頷いた。
皆は騒然としたが、すぐに納得した。林東以外、大漢国中、天威閣を含めて、もはや雪漫峰の林記客栈を用意できる勢力はないだろう。
「天字一号室の修練ボーナスは、最大の10倍に設定してあります。また、収容できる人数にも上限はなく、部屋にどれだけ人を押し込めるかに応じて、その分だけ人が修練できます」と林東は続けた。
皆は深く息を吸い、ついに林東がなぜこのような小さなカードを三つ目の結納品として出したのかを理解した。
この三つ目の結納品は、実際、他の二つに劣らない価値があるのだ。

修行の速度が10倍になり、さらに部屋を何層にも分ければ、数百人が修行できるほどだ。さらに重要なのは、彼ら全員が林記客店の修行ボーナスによって、人の霊力の流れる速度を10倍に加速できることを知っているという点だ。
つまり、天賦が少し足りずに頂点の強者になれない人々でも、この部屋で修行すれば予想外の効果が得られ、突破に大いに役立つのだ。
今や誰も疑わない。10数年、20年後には天剣宗もまた、頂点の強者の数で最も多い宗門になるだろう。
大漢国全体を見渡しても、林記客店以外では天剣宗が圧倒的な存在となるだろう。
「二長老、宴会の準備をし、客人を迎えよ！」
雲蒼穹が大声で叫んだ。
長老たちや弟子たちは皆、笑顔で応じ、秦孟泰でさえも、まだ地面で転がっている封正揚を一瞥した後、莫剣尘の支えを受けながら、満面の笑みで客人迎えの隊列に加わった。
林東が手を振ると、林記客店の万余りの護衛たちが一斉に天剣宗に押し寄せた。