第200章 戦前準備

物華峰は大いに騒がしくなり、四大金丹真伝の弟子たちの「知己知彼」という計画は水の泡となった。
これに対して、蘇徹は理性的に受け止めることができた。結局のところ、自分こそが百戦擂台を設けて彼らに挑む側なのだ。だから、彼らが尊厳や利益を守るためにどんな形で反撃してきても、それは当然のことだ。
この件に正誤はなく、競技場における最も単純な二文字、すなわち「勝敗」だけがある！
「彼らの計画は失敗した。私の買い物計画も同様に実行できない。」
そうして蘇徹は皆に何度も礼を述べて感謝し、やがて空に舞い上がって物華峰を離れた。
帰路では、誰も面白半分に後をつけてくる者はいなかった。しかし、玄機峰に近づく頃、前方から金色の光が飛んできて、数十丈の距離で突然止まった。
冷ややかな表情の若者で、彼もまた金丹初期の修行者であり、真伝弟子でもあった。
「天剣峰の金衝だ。百戦の日に、最後の試合でお前と対決する。」
この男は最初から自分の正体を明かし、力強い声には金属特有の響きがあった。まさに金系の天霊根の持ち主で、目の色さえも金色になっている。
彼はさらに付け加えた。「もちろん、その前にお前が最初の99試合を勝ち抜ければの話だが。」
蘇徹は返事をしなかったが、心の中で「この奴の挨拶、なんだか神経質な感じだ。もしかして剣の練習中にうっかり自分の頭を突いたのか？」と思った。
「主人、彼女は女ですよ。」老黒がタイミングよく注意を促した。
「あり得ない！」蘇徹は全く信じなかった。
以前は彼のことを知らなかったが、天剣峰の大師兄・金衝の名前は天玄宗中の誰もが知っている。『大師兄』が女性だなんて？天剣峰の全員が目が見えないのか？
それに、あの顔立ちを見てみろ。彫刻のように硬い線の面構えで、どこにも女性らしい特徴は見当たらない。
「とにかく彼女は女だ。主人が信じなくても仕方ない。」老黒は小声でつぶやいた。「それに、これは重要じゃない。擂台戦は武術の結婚相手探しのためじゃない……」
蘇徹がしばらく何も言わないのを見て、金衝の目に金色の光が閃き、彼の口からは剣のように鋭い言葉が飛び出した。「もし声が出ないなら、伝音の術で応答してもいい。」
それはあまりにもひどい言い方だ……
蘇徹は思わず内心で怒り、結局老黒の言葉を信じることにした。そして礼をして言った。「玄機の蘇徹です。金衝師姐にご挨拶します。」
「え？」
金衝の表情は一変し、驚きの声を上げ、金色の瞳孔が急に収縮した。しばらく呆然としていたが、突然振り返って走り去った。
シュッ！
金色の光が一瞬で遠くへ消えていった。

「これは一体何者たちだ？全く意味が分からない……」スー・チェはぶつぶつと言った。
「主人、また何か問題を起こしたようですね。」老黒はこっそりと笑った。
「問題なんて起こしてない！」スー・チェは首を振り、飛行の速度を上げ、ジン・チョンを後ろに投げ捨てた。「20日後、競技峰で、天玄宗の正統な弟子の中に、一体どれだけの異常な存在がいるのか見てやる。」
「どうやら、彼らの目には、あなたこそが異常な存在のようですね。」
今日、老黒はかなり大胆になり、何度も主人をからかう勇気を見せている……
しばらく玄機峰の定められた洞窟に戻らず、スー・チェはまず霊薬園に行き、リョンロンの前に現れた。
「うんざりだ！」
スー・チェに会うなり、リョンロンは文句を言い続けた。「この数日で、もうあなたにうんざりしそうだ！」
「どうしたんだ？」スー・チェは再び意味が分からないと思った。「最近、師姐に会っていないのに、どうしてうんざりするんだ？」
「たくさんの人が私のところに来てあなたのことを尋ねてきて、私は無数の嘘をつくのに頭を悩ませているの……」リョンロンは怒った様子で言った。
「ああ。」スー・チェはようやく理解した。リョンロンは正直な性格なので、嘘をつかせるのは確かに彼女にとって辛いことだ。
天玄宗の中には様々な派閥や関係が入り組んでおり、リョンロンも全員を拒絶するわけにもいかず、またスー・チェを裏切るような真実を話すわけにもいかないため、曖昧な情報をでっち上げて相手に対応しているのだ。
「贈り物はたくさんもらったわ。」リョンロンは自分の乾坤袋を叩き、表情が少し和らいだ。「あなたに関する最も価値のある情報は、もう1万灵石もする高値で取引されているって聞いたわ。残念だけど、あなたの本当の能力については私も何も知らない。知っていたら、この機会に大金を稼ぐのに！」
スー・チェは笑って頷いた。自分の能力については、宗門内でも師尊や玉清、掌教至尊、そして四大太上長老だけが少し知っているだけだ。他の人々がこの情報を探そうとしても、手がかりが見つからない。
少し待ってから、スー・チェは尋ねた。「玉清師兄はまだ戻っていないのか？」
リョンロンに会いに来たのも、このためだった。
「いないわ。」リョンロンは軽くため息をついた。「彼が間に合って、競技峰であなたが暴れるのを目の当たりにできるかどうかも分からないわ。」
「師姐、心配しないで。玉清師兄は運が良く、何も起こらないはずです。」
「そうであってほしいわ。」リョンロンは口を尖らせて言った。
スー・チェは修行に役立つ物資をいくつか取り出し、乾坤袋に入れてテーブルの上に置いた。「これらの物は、師姐が念儿に渡してくれないか。」

「なぜ自分で彼女のところに持って行かないの？」玲瓏が好奇心を持って尋ねた。「彼女の住まいはそんなに遠くないし、少し歩けば着くわ。それに、この頃、あの子はあなたのことをとても恋しがって、よく私のところに来てあなたの話をしているのよ……」
「もういい、急いで修行に戻って悟りを開きたいんだ」と蘇徹は仕方なく嘘をついた。
蘇念児に対して、蘇徹は深い罪悪感を抱いていた。なぜなら、蘇家が直面しているこの災難はすべて自分のせいだったからだ。今は彼らを救う力がないし、将来どんな変化が起こるかもわからない。
蘇家の上から下まで、老若男女、二百人以上の運命は本当に予測しがたいものだ。
もし何かあれば、この因果はあまりにも大きな借りとなってしまうだろう……
その後の日々はあっという間に過ぎていき、依然として多くの人々が蘇徹に関する情報を探し回っていた。蘇徹自身も様々な準備を進めていた。
小蛟龍はレベルアップした。
数ヶ月間にわたって数十個の二品の妖丹を飲み込み、ついに一歩前進し、二級中階、つまり人間の筑基中期に到達した。
蛇女はさらに多くの妖丹を飲み込み、筑基後期の最も高い段階にいる。妖丹を極めて三級の妖族に昇格するのはそう簡単ではない。人間の修士が金丹を結ぶよりも難しいと言われている。
結局のところ、人間が丹を結ぶ際には成功率を高めるための多くの補助策があるが、妖族は自分の努力と運に頼るしかなく、ただ高級な霊草を食べるだけではいかないのだ。
百戦の日まであと二日となり、蘇徹は再び物華峰の珍宝坊を訪れ、鬼器の交換結果を尋ねた。
「蘇師兄、時間がないせいで、六つの鬼器しか手に入らなかった……」
雷闯は申し訳なさそうに六つの陰寒属性の鬼器を取り出し、一つ一つ蘇徹の前に並べた。
細長い曲刀が二本、剣が二本、短い刺突武器が一本、長槍が一本。
これら六つの鬼器は見た目は半透明の灰色で、まるで実体がないかのような幻想的な感じがする。しかし手に取ると、実際にしっかりとした質感があり、重さはとても軽く、三歳の子供でも持てるほどだ。
「これらの鬼器の威力は中品の霊器に相当するのに、交換するのには上品の霊器が二つ必要だ」と雷闯は首を振ってため息をついた。「本当に割に合わないな！」
「希少なものは高価になるものだ。必要な時には、どんなに高くても買わなければならない」
蘇徹はその鬼器をしまい、さらに十個の上品の霊器レベルの防御法宝を取り出した。「引き続き交換しよう。多ければ多いほどいい。でもこれからはそんなに急ぐ必要はない。ゆっくりやればいい」
「わかりました」と雷闯は満面の笑みで、また大きな取引を受けた。

スーチェの考えでは、どうしても十数点の鬼器が必要で、十人の鬼僕に一人ずつ配り、さらに数点を予備として残す必要がある。結局のところ、それは中品の霊器に過ぎず、今後の争いの中で簡単に破損してしまうからだ。
この種の法宝は一度破損すると廃棄され、修復することは全く不可能だ。
また、陰魂には実体がなく、変化に富んだ利点があるが、欠点として防御用の法宝を装備できない。そのため、ほとんどの鬼器は極めて単純な攻撃属性しか持たない。
すべての準備が整った後、最後の二日間、スーチェは完全にリラックスし、修行もせず、何も考えず、ただ玄機峰の頂上で師尊と一緒にお茶を飲んだり、話をしたり、将棋を指したりして過ごした。
まるで父子のようでありながら、何でも話せる年の差のない友人のようでもあった。
「チェル、私はいつも、お前がすでに自分だけの道を見つけたように感じている。だからこそ、お前の修行の進歩がこれほど速いのだ。単に縁に頼っているだけではない。」
「わかりません、師尊。私はまだ道が何かを理解していません。」
「おそらく、お前はすでに理解しているのだ。ただ、自分ではまだ気づいていないだけだ。」
師尊の言葉を聞いて、スーチェは心の中でこう思った。「いつの日か、頂点に達し、すべての生き物を見下す者たちを私の牢獄に閉じ込める。いつの日か、頂点に達し、生命を軽蔑する者たちを私の牢獄に閉じ込める……」
世の中で不要で、存在すべきでないものは、すべて私の仙獄に入れる……
……
百戦の日！
その日、競技峰には人だかりができ、天玄宗の弟子の約三分の二が集まり、競技峰の円形観覧席はほとんど埋まり尽くした。
残りの三分の一は、この催しに興味がないわけではなく、職務があって自分の場所を離れることができないのだ。
数百年に一度しかない百戦擂台を、誰が見に行きたくないと思うだろうか！
峰の頂上では、元々天罡大陣を構成していた三十六の競技台が、今日はすべて地面の下に沈んでいた。なぜなら、今日はそれらが必要ないからだ。
元々中央にあった競技大殿はすでに消え去り、高さ三丈、直径百丈の円形擂台に変わっていた。
それは、ある太上長老が大法力を使ってその大殿を別の場所に移し、中央の空間を作り出したからだ。そうして初めて百戦擂台を設置できるのだ。
これも以前からの慣例だった。
擂台の上には五つの角にそれぞれ一つの蒲団が置かれており、これが掌教至尊と四大太上長老の席だと言われている。今日は天玄宗の五人の元婴老祖が全員出席し、審判としても擂台の上で生命を守る者としても機能するのだ。

百戦百勝を目指すということは、百人の真伝弟子を打ち負かすことを意味する。激しい戦いの中では手を控えきれず、死傷者が増えてしまうことも避けられない。
そこで五人の元婴老祖が直接指揮に当たり、危機の瞬間には最も近くにいる者がすぐに駆けつけて助けるのだ。
つまり、百戦擂台においては勝敗しかなく、死は存在しないのだ。
真伝弟子はそれぞれ宗門の宝であり、彼らが互いに争って無駄に命を落とすことを許すわけにはいかないのだ。