第600章 連続して二人が無力化される

林東の視線が微かに鋭くなると、瞬く間に秦孟泰は自分の体が制御不能のまま彼の方へ飛んでいくのを感じた。
秦孟泰がどれだけもがいても、目に見えない力が銅壁鉄壁のように彼の意志を圧倒的に抑えつけていた。
同時に、地面に倒れて立ち上がれず、誰にも支えられていない封正揚も空中に飛ばされた。
「師匠、助けてください、師匠、助けて……」
前回よりもさらに抵抗できない圧力に苦しむ封正揚は、すぐに秦孟泰に助けを求め始めた。前回は少なくとも最初はしっかりと抵抗していたのだ。
秦孟泰は手を出さなかった。封正揚は彼が最も誇りに思う弟子であり、多大な労力を注いで育てた者だ。助けたいと思っていたが、残念ながら助けることはできなかった。今の彼は、まるで泥の仏像が川を渡るように、自分の身すら守れない状態だった。
天剣宗の長老たちもまた手を出さなかった。封正揚が宗主に逆らう勇気を見せた以上、林東が雲蒼穹の指示で彼を無力化しようとしているとしても、たとえ雲蒼穹が口を出さなくても、彼らは封正揚を許さず、死ななくてもひどい目に遭わせるだろう。この件については、秦孟泰でさえも干渉することはできない。宗主の権威は疑う余地がなく、ましてや二代目の弟子に過ぎない彼にはなおさらだ。
秦孟泰については、天剣宗の長老たちはむしろ好都合に思っていた。雲蒼穹が大長老を無力化しようと口を出していない以上、林東がそんなことをするはずがないと彼らは信じていたのだ。大長老に少し苦労をかけさせ、命に別状がなければ、彼らは楽しみに見守るだけだった。
「許してください。」
林東にどんどん近づかれる中、封正揚はついに助けを求めるのをやめ、懇願し始めた。
一方、雲蒼穹は軽蔑の目で彼を見ていた。彼の目には、どんなに強力な力を持っていても、こうした者は結局は無能なのだ。
二人が林東の目の前約2メートルの位置に来ると、林東は両手を伸ばし、冷笑しながら一人ずつ手を伸ばし、二人の首を絞め上げた。
「許してください、林掌柜。どうか今回だけはお許しください。誓います、これからは林掌柜に会うたびに必ず避けます……」封正揚は叫び始めた。前回の経験があるため、今回の懇願もそれほど恥ずかしいものではなかった。
「正揚、彼に頼るな！」秦孟泰が怒鳴った。
「師匠、お願いです、林掌柜に許してもらって。死にたくありません……」封正揚は止まるどころか、さらに激しく叫び始めた。その壊れたアヒルのような声は甲高く耳障りで、秦孟泰は初めて、以前あまりにも甘やかしすぎたこと、さらには封正揚に心の定力を鍛える霊陣で修行させなかったことを後悔した。その声には天剣宗の長老たちの顔もわずかに赤くなった。

封正揚は天剣宗の二代弟子の中でも抜きん出ている存在だ。封正揚が恥をかけば、彼ら長老たちも同様に恥をかくことになる。
「お前の師匠の態度を聞け。許さないわけじゃない、ただ、お前の師匠があまりにも気に食わないんだ。」林東は封正揚に向かって眉を上げた。
「とんでもない、絶対に師匠を貶めたりしない！」封正揚は恐怖と不安に駆られていたが、頭はまだ冷静で、愚かではないため、林東が自分に秦孟泰を罵らせようと仕向けていることをすぐに理解した。
これほどの逆行行為は、天剣宗が許さないだけでなく、このような人間は大漢国中を探しても居場所はないだろう。林東が本当に自分を許すかどうかも不確かだし、たとえ許されたとしても、今日は逃れられても、明日や明後日には必ず代償を払わなければならない。
封正揚は愚かではないので、こんなことは絶対にしない。
林東も急がず、ゆっくりと手に力を加えていった。一点、一点、一点……封正揚の首筋に青い血管が浮かび上がり、顔も次第に赤くなり、歪んでいった。
ほんの一呼吸の間に、封正揚は必死に口を開け、もごもごと言葉を発し始めた。
林東の手から力が抜けた。
必死に貴重な空気を吸い込んだ後、林東の眉が再び上がるのを見て、封正揚はもう迷わなかった。一方は将来街中で皆に追い詰められることになり、もう一方はその場で殺されることになる。呼吸がますます苦しくなる中、彼は考えを固めた。蟻でさえ命を惜しむのだから、人間ならなおさらだ。一瞬でも長く生きる方が、短く生きるよりましだ。もしかすると、その時に新たな機会が訪れるかもしれない。
「林掌柜、私は罪人です。悪人を師として認めるべきではなく、秦孟泰という悪党の扇動に耳を貸し、林掌柜と敵対するべきではありませんでした……」
天剣宗の上下は、地中に穴を掘って隠れたくなる気持ちになった。封正揚の師弟や師叔たちは、彼のために恥ずかしさでいっぱいだった。
林東が手に力を加えなくても、秦孟泰の顔も赤くなり、何かを怒鳴りつけようと口を開いたが、何度試みても結局諦めた。もはや封正揚を怒鳴りつける顔面の厚さはなかったのだ。
「封正揚、黙れ！」
封正揚が絶え間なく話し続け、止む気配がないのを見て、莫剑尘をはじめとする秦孟泰の弟子たちは、秦孟泰がこれまで封正揚を甘やかしてきたことで微かに快感を覚えていたが、結局は秦孟泰がこれ以上苦しむのを見過ごせず、一斉に前に出て声を上げて止めた。
「林掌柜、そして彼らも同じです。彼らもまた悪を助け、秦孟泰という悪党が策略を使って林掌柜を陥れようとしています。」封正揚は叫び始めた。「どうか林掌柜、まず私を解放してください。正揚は駒となって、彼ら全員を殺してみせます。」

「剣塵は姉夫に、師父を解放し、この逆徒・封正揚を私たちに引き渡してほしいと懇願する。」莫剣塵は仕方なく林東に向かって拱手した。
林東はゆっくりと首を振った。莫剣塵も薛傾虹も雲嵐にとって天剣宗内で非常に親しい師弟妹だ。普段なら莫剣塵が頼めば、彼は何でも断らない。しかし今は、首を振らざるを得なかった。
なぜなら、彼は後患を断つ必要があったからだ。特に封正揚については、雲蒼穹から彼を無力化するよう命じられており、関係性としては雲蒼穹の方が莫剣塵よりもはるかに上だった。
「姉夫……」
莫剣塵がさらに何か言おうとしたその時、突然封正揚が悲鳴を上げ、林東に投げ飛ばされた。
外からは何も分からないが、経脈はすでに林東の霊力によって完全に破壊されていた。
「痛い、痛い……助けて、助けて、お前は信用できない、信用できない……」封正揚は地面で転がりながら、林東に対する深い恨みをうまく表現できなかった。
秦孟泰は黙っていたが、心の痛みは封正揚に劣らなかった。無力化されたのは、彼が20年以上も心血を注いで育てた得意の弟子であり、大きな期待を寄せていた弟子だったのだ。
林東は突然冷ややかに笑い、秦孟泰は心の中に暗雲が立ち込めるのを感じた。
「よくもそんなことを！」
明らかに、秦孟泰は林東の笑みの理由を察していた。
林東は答えず、行動で応えた。霊力が経脈から激しく溢れ出し、瞬時に手のひらを通じて秦孟泰の体内に入った。
相手の経脈に強制的に霊力を侵入させるには、相手よりも三、四段階上の力が必要だ。
秦孟泰は心逆期八重で、林東は心乗期一重だった。二人の差はわずか二段階だが、その間には頂点の強者と強者の差があった。
そのため、霊力が秦孟泰の体内に入り、彼の経脈に向かって突進した時、かなりの抵抗に遭ったものの、双方の優劣は非常に明らかだった。
天地間で霊力は林東の方に集まり始め、秦孟泰の経脈にある彼自身の霊力は次第に消耗されていった。プッという音と共に、双方の霊力の対決は、当初は秦孟泰が次第に劣勢だったものが、一気に林東の優位へと変わった。
天剣宗の長老たちが霊気の異変を感じ、何かおかしいと気づいた時には、林東は既に右腕を振り、秦孟泰は後ろに投げ飛ばされていた。
ドン！
鈍い音と共に、秦孟泰は地面で転がっている封正揚のそばに倒れ込んだ。封正揚と違い、彼は痛みに叫んで転がることはなく、顔色は青白く汗を滴らせながらも、歯を食いしばり、血の誓いに満ちた目で林東をじっと見つめていた。
「やはりそうだ！」

林東の背後で、風岳は思わずつぶやいた。林東が手を出したとき、彼は林東に秦孟泰を譲ってほしいと言おうと思ったが、林東の面目を考えてやめておいたのだ。
案の定、天剣宗で最も大きな敵である秦孟泰という老悪党は林東によって無力化され、自分が手を出す番ではなかった。
天剣宗の上下は大混乱に陥り、驚愕の後、一斉に秦孟泰のもとへと押し寄せた。
秦孟泰の破壊された筋脈を調べた後、皆が林東を見上げる目には激しい怒りが宿っていた。
「林東、どうして大長老まで無力化したんだ？」雲蒼穹は頭を悩ませた。誰も林東が秦孟泰まで無力化するとは信じていなかった。彼も同様だった。しかし、林東は全員の予想を超えて秦孟泰を無力化してしまったのだ。
封正揚を無力化したのは、天剣宗の宗主の指示によるもので、封正揚自身が先に宗主に逆らっていたため、解決不可能な対立とは言えなかった。しかし、秦孟泰を無力化したのは全く別の話だ。
秦孟泰は天剣宗の長老で、普段は極めて厳格だが、天剣宗への忠誠心は疑う余地がない。天剣宗内での地位も宗主に次ぐものだ。彼を無力化するなど、秦孟泰が無力化されるほどの過ちを犯していないにせよ、たとえそうだったとしても、天剣宗は他人に任せることはない。他人が代わりに無力化した場合、正しいか間違っているかに関わらず、天剣宗は面目や名声のために必ず秦孟泰の復讐を果たさなければならない。
この恨みは解決不可能なものだ。
「師、師匠、師、師姉夫……」
雲蒼穹が天剣宗で最も頭を悩ます人物だとすれば、莫剣尘は最も複雑な立場にいる人物だ。
師匠が無力化されたのは、本来ならば血で洗い流さなければならないほどの大きな恨みだ。しかし、師匠を無力化したのは師姉夫であり、雲嵐との関係であれ、林東との直接の交流であれ、彼には林東に対して恨みを抱くことができなかった。
「くそっ！」
気性の荒い長老が突然飛び出し、剣を林東に向けて突き刺そうとした。
しかし途中で止まり、彼の体はもはや自分の意志に従わなかった。
「私を殺して大長老の復讐をしようというのなら、遠慮なく前に出てこい。だがその前に、私の背後にいるこれらの護衛の実力を試してみるといい。また、私が遠路はるばる彼らを連れてきたのは単なる見せかけではない。追い詰められれば、他にも役に立つからな。」
林東は皆の顔を一通り見回し、彼らの怒りを全く気にせず、注意を促した後、移動カウンターの中から用意していた最初の聘礼を取り出した。
次々と、あっという間に林東の側には三列に並んだ合計二十個の大きな木箱が現れた。