第一百七十一章 坐鎮坊市

浩渺之舟は一日に十万里も進み、その夜にはすぐに太乙門に到着した。
太乙山門を遠くから見たその瞬間、蘇徹は思わずこうつぶやいた。「ぐるぐる回って、結局はここに来てしまったな。」
太乙山門は天玄山脈のように広大ではなく、大きな山が五つあるだけだった。
ただし、高さ千丈もあるその五つの大山には十数万人もの弟子が集まっており、こんなに多くの人が一か所に集まって修行すると、狭い範囲の天地の霊気では全員が吸収するには足りず、修行の進歩が妨げられるのではないかと思われた。
しかし、そんなことはない！
ここに来る前に蘇徹は関連資料を調べ、太乙門の五つの大山の中央にはそれほど大きくない湖があり、湖面には常に霧が立ち込めていることを知っていた。
その霧こそが、ほとんど液化状態に達するほど濃厚な天地の霊気なのだ。
それは、湖底に地下の霊脈が封じられており、太乙門に絶え間なく霊気を供給し、数十万年経っても枯渇しないからだ。
もしその地下の霊脈で修行できれば、その効果は想像を絶するほど素晴らしいはずだ。ただし、そのような特権はごく少数の人間だけが享受できる。
浩渺之舟が山門の外に着くと、すぐに太乙門の金丹修士数名が飛んできて迎えたが、紫霄太上長老は天玄宗の弟子たちを太乙山門の中に入れるつもりはなかった。
「その場で野営し、一日休んでください。明日には、それぞれに適した門派の任務が与えられます」と紫霄太上長老は声高に言った。
「はい、弟子は命に従います」と弟子たちは一斉に答えた。
そこで紫霄太上長老は数名の金丹長老だけを連れて、迎えの者たちに従って太乙山門の中に入った。
紫霄が去るとすぐに、ある弟子が小声でつぶやいた。「遠路はるばる来たのに、太乙山門にさえ入れないなんて。本来なら、霊湖の霧を見に行こうと思っていたのに。」
他の弟子たちも頷き、伝説の液化状態に近い天地の霊気に強い好奇心を抱いていた。
仙狱の老黑でさえ「主人、もし地下の霊脈の一部を奪えれば、仙狱の空間も天地の霊気で満たされるでしょう」と言った。
「愚かな妄想だ！」
蘇徹は一切の貪欲さを持たず、心の中でこう思った。「そんなことをすれば自殺同然だ。その霊脈に近づく前に、守衛の長老たちに何百回も捕まってしまうだろう。」

そうは言っても、スー・チェの心にもまた一つの願いがあった。それはいつの日か、本物の霊脈を手に入れて仙獄空間に設置することだ。つまり、自分の体内に尽きることのない霊脈が隠されていれば、その時の修練状態はいかに快適なものになるだろうか！
修練者にはあまり細かい決まりはなく、いわゆるその場で野営するというのは、弟子たちがそれぞれ持参した品物を取り出し、座って少し休むだけのことだ。
数時間後、夜が明け、紫霄太上長老が再び皆の前に現れ、その背後には十数人の太乙門の金丹長老たちが立っていた。
続いて、紫霄は四百人の天玄宗の門人を十組に分け、各組には少なくとも四人の金丹長老が率い、さらに一人の太乙門の金丹長老が案内役を務めることにした。
「十組に分かれて、太乙門が管轄する各坊市や支部に赴き、そこを守るのだ。」
紫霄は宣言した。「お前たちの任務は、そこの太乙門の同道を補助し、地域を守り、治安を維持し、悪意を持つ者たちが混乱に乗じて略奪するのを防ぐことだ……」
太乙門は危機に瀕しており、多くの散修や他の門派の魔修たちが噂を聞いて集まり、各坊市に潜入して好機を待ち、利益を得ようとするだろう。
仙道の各大門派の支援隊の主な役割は、太乙門がこれらの坊市や支部を守るのを補助することであり、紫霄のような元婴老祖だけが太乙門の山門本部に留まり、魔道の二大門派を抑える資格がある。
仙道の九大門派は、それぞれ一人の元婴老祖を支援し、九婴天宮大陣を構成するだけで、万鬼宗や血神教が軽はずみな行動を取れないようにできる。
だからこそ、仙道の強さはここにあるのだ。魔道や妖族では、このような協力は難しい。
半刻後、玄機峰の弟子たちがいるグループは、数人の金丹長老の導きのもと、御器に乗って飛び立ち、目的地は万里離れた「青嵐洲」の修真坊市だった。
「青嵐洲坊市」という名前を聞いて、スー・チェは心の中で喜んだ。なぜなら、そこもまた妖獣の材料を主に扱う交易市場だからだ。ちょうど坊市を守るこの期間に、自分もたくさんの妖丹を買って、蛇女や小蛟龍に与えることができる。
先日、スー・チェは老黒に、仙獄暖流と黒石清流を同時に小蛟龍の体内に注入してみるよう頼んだところ、自分の修練法に劣らない効果があることが分かった。小蛟龍が一つの妖丹を消化する速度が数倍にも上がるのだ。

もともと、二品の妖丹を消化するのに1ヶ月以上かかるはずだったが、エネルギーを融合させる刺激法を用いることで、わずか7、8日で妖丹を消化吸収できるようになった。これにより、蛇女と小蛟龍の力も急速に向上するが、同時に妖丹の消費量も増える。自分の仲間に対しては、蘇徹はもちろん惜しまず、どんなに費用がかかっても彼らの力を早く高めようとする。仙狱戦隊の戦闘力が高ければ高いほど、自分にとっては利益しかなく、害は絶対にない。その日の午後、彼らは青岚洲の坊市に到着した。坊市は島の上にあり、周囲は湖沼地帯で、数千里の範囲内は湖か沼泽ばかりで、妖獣がはびこり、生存条件は極めて厳しく、普通の人々が住む町や村はほとんどない。坊市に入った後、玄机峰の弟子たちはそれぞれ任務を受け取った。大師兄の「段天涯」は蘇徹に好意を示し、彼と玉清を一緒にし、昼間に数時間だけ巡回すればよいようにした。蘇徹と玉清が执法堂を出るとき、二人とも左腕に太乙門の袖章をつけており、それが坊市执法隊の身分を示していた。坊市内は依然として賑やかで、蘇徹は黙って数えてみると、正規の店だけでも100軒以上あり、街路で屋台を出している者は1000人を超えていた。やはり惊魂铃のような遠隔地とは比べ物にならない。「適当に見て回って、ついでに妖丹をいくつか買おう」と言ったのは、なんと玉清の方だった。蘇徹はその時初めて、玉清師兄にも銀狼の霊寵がいることに気づいた。妖獣の一族である彼も、力をつけるために妖丹を飲み込む必要があるのだ。「数個では足りないよ」と蘇徹は笑って言った。「私は多ければ多いほどいい。数百個でも平気で飲み込める。」玉清は少し驚いて尋ねた。「そんなに必要なのはなぜだ？君のあの美女蛇の霊寵は、妖丹をご飯代わりにしているのか？」「美女蛇だけでなく、他にもたくさんの霊獣を飼っているんだ」と蘇徹は曖昧に答えた。「家族が大勢いて、養うのに大変なんだ。」「そう言われると、地下魔界で手に入れたあの黒耀墨晶だって、長くは持たないだろうな。」玉清は黙って計算してみると、数百個の妖丹には少なくとも数十万の霊石が必要で、本当に金を飲み込む巨大な獣たちを飼っているのだ……「まあまあだ」と蘇徹は頷いた。「幸い、他にも稼ぐ方法がある。」「もし資金が足りなくなったら、私に言えばいい」と玉清は言った。「私はあまり霊石を使わない。あの黒耀墨晶はほとんど手をつけていないからな。」「わかった」と蘇徹は頷いただけだったが、玉清からお金を借りるわけにもいかない。

今や、二人の関係においては、感謝などの丁寧な言葉を述べる必要もない。
その後、巡回の機会を利用して、蘇徹と玉清は坊市で大量に妖丹を買い集め始めた。
ここの妖獣の材料は確かにずっと安く、二品の妖丹でさえ四百の霊石で手に入り、他の場所よりも百の霊石安かった。
玉清も蘇徹を手伝って買い集め、間もなく二品以上の妖丹を数十個手に入れた。
その間も彼らは自分たちの執行職務を忘れず、いくつかの小さな争いをタイムリーに鎮圧した。
こうして四日が過ぎ、坊市では大きな問題は起きなかったが、二品以上の妖丹はほとんどが蘇徹の手に渡った。
ここにいる段天涯をはじめとする数人の金丹修士たちは、きっとこの状況に気づいているだろう。しかし、蘇徹と玉清の行動は理にかなった正常な買い集めであり、たとえ彼らの行動が少し異常に思えても、何も言えない。
ただ心の中で「この二人の若者はどこからそんなに多くの霊石を手に入れたのか？」とつぶやくしかなかった。
それ以外にも、執行隊の全員が感じていたのは、最近数日で坊市にいる雑多な人々が増え続けており、明らかに商売をしに来たわけではなく、機会を待って大金を稼ごうとしている者たちだということだった……
五日目、何かが起こった。
「玄機峰の弟子たち、全員集まれ！」
午後の申時、蘇徹と玉清がそれぞれ部屋で座禅を組んで修行していると、兄分の段天涯の声が耳元で響いた。
数呼吸後、玄機峰の弟子たちはそれぞれ部屋を飛び出し、執行堂の庭で集結した。
「身元不明の者二百人以上が坊市で集団で騒ぎを起こしている。すぐに鎮圧しろ！」
段天涯は無駄話を一切せず、号令をかけながら先に半空に飛び上がった。
バラバラ！
三十人以上の姿がその後を追った。
坊市はすでに完全に混乱状態にあり、ますます多くの散修や身元不明の魔修たちが至る所で略奪を始めていた。店を片付ける間もなかった店主たちは、彼らとすでに争いを始めていた。
ゴッゴッゴッ……
元々賑やかで繁栄していた島の坊市は、今や至る所で華やかな法術の炎が舞っていた。
ドン！
蘇徹たちが坊市の上空に到着した時、ある店舗が轟音と共に崩れ落ちるのが見えた。
「青岚洲執行隊だ！騒ぎを起こす者はすぐに手を止めろ。さもなければ容赦しない！」
「容赦しない！」
「容赦しない……」
段天涯を含む数人の金丹修士たちが、異なる場所の半空に浮かびながら、同時にその言葉を叫んだ。
ワッ！

執行隊の抑止力はまだある。市場の混乱した様子が突然静まり、多くの人々が無意識のうちに手を止め、一斉に空を見上げた。
「執行隊なんて大したものじゃない！」
突然、極めて低く重い声が怒号のように響き渡った。「金丹初期だけで、よく私の前で騒ぎ立てるな。さあ、下りてこい！」
吼え！
黒い龍が空へと飛び上がり、攻撃目標である玄機峰の段天涯を狙った。