第一百四十六章 雷と共に舞う

この時、老黒は仙獄の中でため息をつきながら言った。「残念だな。まだ筑基期の天魔が一匹足りない。そうでなければ、二度目の融合ができるのに。そうすれば、陰風峡谷の時のように荒神鼠の王に変身して、彼らに宝物を集めさせることもできるのに。」
しかし蘇徹は首を振って言った。「私はあまり効果がないと思う。場所が違えば状況も自然と異なる。黒域仙蓮のような宝物が、ここで何年も育っているのに荒神鼠に荒らされていないのは、たとえ荒神鼠であっても風雷之眼に簡単に近づく勇気はない証拠だ。」
「それに、荒神鼠の知恵は限られており、高度な採集技術も持っていない。彼らに本当の天材地宝を集めさせるのは、まさに無駄遣いだ。陰風峡谷のような低級な霊草なら、不適切な採集による損失も無視できる程度だ。」
「それに、もしこの方法が実行可能なら、修仙者たちはとっくに荒神鼠を霊獣として飼い慣らし、宝物の収集を任せているはずだ……」
蘇徹は心の中でそう考えながら、足を止めることなく歩き続けたが、歩く速度は依然として速くできなかった。
一方、その荒神鼠は蘇徹の後をぴったりとついてきていた。なぜなら、心の中で疑問に思っていたからだ。「これはどういうことだ？この人間の気配、なぜうちの大王とそっくりなんだ？」
この時、蘇徹の体から放たれる霊力の波動は、実際には仙獄に収監されているその鼠王を模して作られたものだった。鬼姬たちはその違いを見分けられないが、荒神鼠たちははっきりと区別できる。
これは、人間が同じ種類のネズミは大体同じ姿をしていて、毛色や体格に違いがあるだけだと感じるのと同じ理屈だ。しかしネズミ同士は互いを見間違えることはない。
そんなわけで、蘇徹は歩きながら時々止まり、道中で価値のあるものに出会うと心の中で思うだけでそれを仙獄に収めた。わざわざしゃがんで拾う必要もない。
これらの品物は必ずしも高価ではないが、仙獄に収めて錬器に長けた囚人たちに技術を磨かせるのにも良い。作られた法器は後日、菲云の店で販売することもできる……
奥へ進むほど、周囲の天雷の轟音や罡風の吹き荒れる音はますます激しくなり、蘇徹はずっと緊張し、心配でいっぱいだった。しかし、彼のそばにいるその荒神鼠はこれらを全く気にせず、すべての興味を自分自身に向けていた。
練気中期の力を持つ妖獣に寄生虫がいるはずもなく、毛皮も光っており汚れてもいない。蘇徹はそれを自由に自分のズボンにこすりつけさせ、時間が経つにつれ、その太ったネズミの素朴で愚かな姿に少し可愛らしさを感じるようになった。

そこでスー・チェはしゃがみ込み、その背中を二度撫でてから低い声で尋ねた。「この天雷や罡風、怖くないのか？」
「怖くない！」
スー・チェに答えたのは、もちろんその荒神ネズミではなく、仙獄の中の老黒だった。
スー・チェが荒神ネズミに尋ねている間、老黒も仙獄の中でネズミ王に全く同じ質問をしていた。
「なぜ怖くないのか？」スー・チェは荒神ネズミを撫でながら続けて尋ねた。
老黒は答えた。「何千年もの間、荒神ネズミが天雷に打たれて死ぬことも、罡風に吹き飛ばされて死ぬことも一度もない。ここは彼らの故郷であり、彼らは偉大な『荒神』とは一匹のネズミだと信じているのだ。」
「荒神？」
スー・チェは心の中で首を振った。荒神谷ができた理由については、百通りとは言わないまでも八十通りはあり、数百万年前の出来事の真偽など誰にも分からない。
しかしスー・チェは、数百万年前に起こった大事件のうち九つについては、すべて巫族と何らかの関係があると考えていた。あの時代の巫族は本当に恐ろしい存在だったのだ。
古代の伝説によれば、天地が創造されて以来、巫族が大騒動を起こした回数は一度や二度ではない……
本当にトラブルを起こすのが得意な種族だ！
さらに前進し、ほぼ半時間歩いた後、ついに鬼姬が言っていた場所に到着した。
カチャッ！ゴロン……
前方のどこかで、天雷が密集し、罡風が吹き荒れ、異なる属性の天威の力が色とりどりに絶え間なく放たれ、スー・チェを目まいさせ、心を揺さぶった。荒神ネズミの霊力の波動があっても、彼は足を止め、近づくことができなかった。
風雷の眼！
ここは風雷絶地の中心部ではないが、それでも真の死の地であり、元婴老祖でさえも敗れ去るような天罰の眼だった。
この瞬間、その荒神ネズミでさえもおびえながらその場をうろつき、何度もスー・チェのズボンの裾を引っかいていた。それは明らかに、前方に危険があり、進んではいけず、早く離れるべきだとスー・チェに警告しているのだった。
スー・チェは心を落ち着け、その背中を数回撫でてから低い声で言った。「小さなやつ、ここまで来たのだから、試してみないと納得できない。あの仙蓮は私にとって非常に重要なんだ。」
スー・チェは無謀な者でも、欲深く利益に目がくらむ者でもなかった。実際、黒域仙蓮が先天的な資質を向上させる逆天級の効果を持っているため、彼は非常に心を動かされていたのだ。
現在の修行の速度は確かに素晴らしいが、修仙の道では一つ一つの関門が難しくなり、後半になるほど先天的な資質の重要性が際立ってくる。
金丹、元婴、化神……

どんなに優れた資質がなくても、10倍や100倍の努力をし、10倍や100倍の福縁を得たとしても、天霊根を持つ修行者たちの足取りに追いつくのは非常に難しい。
進むほど追いつくのが難しくなり、一生ある境界の壁に囚われ、一歩も前に進めず、最終的には悲しみに暮れてこの世を去り、後悔だけが残るだろう……
だからこそ、こんなにも貴重な機会に出会ったら、蘇徹は必ず全力を尽くして挑まなければならない。ただし、そのために命を落としてはならない。
この絶地全体には、このような風雷の眼がたくさん存在する。それを「眼」と表現するのは、無数の天雷や罡風が円形の領域内で激しく吹き荒れているが、最も中心の場所だけは平穏で、安らぎに満ちているからだ。
これは、俗世の台風の目によく似ており、目の中心ほど天候が安定している。
つまり、外側のこの死神の地帯を突破し、内部の瞳の位置に入れば、一時的に安全になれるのだ。
絶地の中では大地の脈動が乱れ、遁地の術を使うことができず、トンネルを掘ろうとしてもさらに悲惨な死を迎えるだけだ。罡風や天雷も穴を通って修行者が掘ったトンネルから入り込み、逃れることはできない……
さらに、風雷の絶地で大きな動きをすればするほど、引き寄せられる天雷や罡風が増え、ほとんどの手段が使えなくなる。
入る前に、鬼姫は蘇徹に、唯一の方法は荒神鼠の霊力の波動を利用して罡風を避け、天雷の足取りに従って少しずつ内側に進むことだと言っていた。
「天雷の足取り」とは、同じ場所に数息の間、二度目の天雷が降りてこないということで、時間差を利用するのだ。
この時間差をうまく把握すれば、この風雷の大網の中に隙間を見つけ、少しずつ内部に入る望みがある。ただし、荒神鼠の霊力の波動がなければ、その罡風たちは自らあなたを襲ってくる。
そうでなければ、たった一つの罡風が襲ってきても、それを避けるために先に見つけた天雷の足取りのリズムが完全に乱れてしまう。
もちろん、この過程は極めて危険で、少しの油断でも……
蘇徹は地面に座り、この風雷の眼を3日間ずっと見つめ続け、やがて「天雷の足取り」のリズムや規則性を少しずつ把握することができた。さらに、この3日間の綿密な観察と計算を通じて、自身の力のコントロールや調整、計画などについても多くの理解を得た。
つまり、天威の力によって蘇徹は目覚めのような体験をし、多くのことを独学で学び、それは非常に貴重な自然の教訓となったのだ。

スーチェのそばでは、あの荒神ネズミがなかなか去ろうとせず、ここで3日間も食事をもらいながら過ごし、食べては眠り、目覚めればまた食べる。仙狱の数多くの美味をほとんど味わい尽くしてしまった。
老黒でさえ「主人、あいつはあなたにしつこく付きまとっています。せっかくなら仙狱に連れて行って飼ってしまえばいいのに」と言った。
しかしスーチェは「あいつのことが結構気に入っているから、自由を奪いたくないんだ」と答えた。
もう十分だ。今日、スーチェは初めての試みを行うつもりだった。
ゴウゴウロウロウ……
天雷が閃き、強風が吹き荒れる中、スーチェは一歩ずつその場所に近づいていった。荒神ネズミは最初は焦って「チーチー」と数回鳴いたが、その後はとても分別を持って口を閉ざし、もうスーチェの邪魔をしなかった。
練気中期の妖獣は、知性が低くても最も優れた猟犬よりはずっと賢い。
カチャ！
一筋の天雷がスーチェの目の前に落ちてきた。それが消え去ると、スーチェは急いで一歩前に出て、ちょうど天雷が落ちた場所に立った。
カチャ！
また前から一筋が来たので、さらに一歩前に出た。
カチャ！
さらに一歩前に出た。
すぐ近くを吹き抜ける庚金の強風は、スーチェを無視して元の軌道に従って回り続けた。
カチャ！
また一筋の天雷が落ちたが、今度はスーチェは隙を見て急いで後退した。わずか3歩進んだだけで、リズムが乱れてしまった。
一度リズムが乱れると、早めに戻らなければならない。さもなければ、さらに深く進んでしまうと、もう後退できなくなる。
「違う、違う！」
スーチェは何度も首を振りながら心の中でつぶやいた。「考えることと実行することには大きな違いがあるんだな！」
元の場所に戻り、座禅を組んで注意深く観察し、黙って計算を続けた。また3日が過ぎた。
2回目の試みでは5歩進んだが、やはりタイミングよく退き、また一日中考え込んだ……
3回目の試みはさらに悪く、1歩進んだだけで状態が急降下し、急いで戻った。
4回目も……
最終的には、スーチェは完全に没頭し、黒域仙蓮さえも忘れてしまった。彼の思考の中には、この挑戦を成し遂げたいという純粋な願いだけがあった。それは自己への挑戦であり、人生における挑戦でもあった。
カチャ！
何回目の試みかは分からないが、今回はスーチェは16歩進んでおり、とても良い感じがした。まるで天地が自分の手の中にあるかのような不思議な状態に入っていた。
カチャ！
天雷と共に踊り、周囲には強風が伴っていた。
フーラ！
淡い灰色の強風がスーチェの鼻先をかすめて通り過ぎ、彼の道服の一角を消し去った。しかしスーチェは恐れることなく、微妙なリズムに従って、より韻を帯びた舞踏のステップを踏み出した。

天雷の足跡に従って……
この瞬間、蘇徹はすべてを忘れ、生死さえも顧みず、ただこの瞬間を純粋に楽しんでいた……
そう、この瞬間の天人合一の状態は、精神的な至高の喜びとなり、極めて稀なものだった。
一歩、また一歩、さらに一歩……