第百十章 信じている！

密生したツタを抜けて蘇徹が洞窟の外に出ると、ほぼ同時に二人から伝音が届いた。
「蘇徹、近づくな。あの三人はお前を害そうとしている。」それは菲雲の声だった。
「蘇師弟、気をつけろ。あの三人は手を組んでお前を攻撃しようとしている。」それは鄭融の伝音だった。
菲雲の警告はまだ普通だったが、蘇徹は鄭融もなかなか誠実な人物だとは思わなかった。
ただ、菲雲と鄭融の間に誤解が生じただけだ。
二人の警告に蘇徹は驚かなかった。洞窟から出た時、外で待っている者たちが自分が大きな成果を得たと思い、ほぼ間違いなく手を出すだろうと早くから考えていたのだ。
そのため、数歩歩いただけで蘇徹は立ち止まった。その場所は無数のツタによって守られており、彼らは近づく勇気がなかった。
蘇徹は微笑を浮かべながら、率直に尋ねた。「道友の皆さん、この洞窟で私が何を得たのか知りたいのですか？」
菲雲と鄭融を含む向こう側の四人は皆、少し驚いた。蘇徹がこれほど率直だとは思わなかったのだ。
八字眉の修士は目を動かし、手を合わせて言った。「では、道友は何か成果を得たのですか？」
「ある！もちろんある。」蘇徹は率直に答えた。「ただの練材だけだが、残念ながら法宝のような宝物は時間の経過で腐食し、すべて朽ち果てて塵と化してしまった。」
「おや？本当ですか？」
八字眉の修士は半信半疑の表情を浮かべた。確かに、先人たちの経験からも小弥仙境で見つかる法宝はほとんどがそうであり、最上級の法宝だけが無傷のまま残ると知っていた。しかし、彼は蘇徹の言葉がすべて本当だとは信じなかった。自分なら、三分の真実に七分の嘘を混ぜるだろう……
蘇徹も、どう言っても彼らは信じないだろうと予想していたので、わざと正直に話したのだ。
もう口を使う必要はない。蘇徹は率直に言った。「もし皆さんが奪おうと本気なら、早く手を出しなさい。長引けば他の者も来て、分け前が少なくなる。私の手元にある宝物では、皆さんで分けるには足りない。」
もう話が出てしまった以上、八字眉の修士は奇襲や暗殺はもう不可能だと悟り、冷笑して言った。「道友は私たちを愚か者だと思っているのですか？あのツタはもうお前の護身符になっている。私たちが近づけば、自殺行為に等しい。」
「来なくてもいい。もう付き合わない。失礼する。」蘇徹は振り返って数歩歩き、山壁に沿って別の方向へ去っていくようだった。

八字眉の修士は急いで言った。「彼が逃げようとしている。あちらから回って彼を塞ごう！」
しかし、言葉が終わるやいなや、すぐそばから極めて短い悲鳴が聞こえてきた。
彼は急いで振り返り、驚愕のあまり目の当たりにした。菲云と郑融が手を組み、隣にいるがっしりとした青年に奇襲をかけていたのだ。
菲云が先に攻撃し、手に持つ黒蓮の法宝から黒い光が放たれ、その青年の背中に当たると、彼の体は硬直し、防御用の法宝を発動する間もなかった。郑融は好機を見て、霊器の飛剣を放ち、その青年の胸を一撃で貫いた。
霊器の飛剣に胸を貫かれると、単なる貫通傷にとどまらず、飛剣の強大な破壊力によって心臓や肺などの内臓がすべて破壊され、人の生命力が完全に失われる。がっしりとした青年はほぼ瞬時に命を落とし、悲鳴も極めて短かった。
このがっしりとした青年を標的に選んだのは、彼の位置が菲云と郑融が協力して奇襲をかけるのに都合が良かったからであり、さらに彼の防御用の盾が正面にあって背中が無防備だったからだ。
この奇襲はもちろん、蘇徹が菲云と郑融にこっそりと伝言を送って準備したものだった。蘇徹はまず率直な言葉とその後の逃走で相手の注意を引き、菲云たちに不意を突いて攻撃する機会を作ったのだ。
「お前たち……なぜだ？」
八字眉の修士は困惑と驚きに満ちた顔で、同時に環状の防御用法宝を発動し、自分の周りを守った。
皆が練気大円満という同じ境界にいるため、十分に防御準備を整えてしまえば、彼を一撃で致命傷を与えるのはほぼ不可能だった。
その時、蘇徹も戻ってきて、大股でこちらに向かって歩いてきた。
菲云は八字眉の修士と話す気になれず、蘇徹に伝言を送った。「彼を逃がしてはいけない。さもないと、またあなたに迷惑をかけるだろう。」
「もう間に合わない。」蘇徹は伝言で返した。「あちらからまた多くの人が来ている。」
この間に息を整えたため、山頂にいた300人以上はすでに散り散りになり、それぞれ行動を開始していた。今、10人以上がこちらに向かってきており、すでに数十丈の距離まで近づいていた。ただし、山の植物が茂っているため、菲云と郑融にはまだ見えないだけだった。
「もう彼のことは気にしないで、行こう。」蘇徹は菲云と郑融に同時に伝言した。
菲云と郑融は当然、蘇徹に従い、躊躇うことなく彼に続いて山を下りていった。
八字眉の修士はまだ疑問に思っていた。なぜ彼ら三人は簡単に自分を見逃したのか？

疑問は疑問のまま、力不足の状態ではもはやスー・チェたち三人を追跡する勇気もなかった。このまま終わるかと思ったが、背後からかすかな音が聞こえてきた……
「誰かが来ている！」八字眉の修行者は喜んだ。
すぐに十数人が目の前に現れ、彼らの服装から、五つの異なる門派が結集しており、各門派から三人の弟子が出て、合計十五人の臨時チームを形成していることがわかった。
「急げ、道友たち、こちらに来てくれ！」八字眉の修行者は声を潜めて、彼らに何度も手を振った。
「道友、何か発見がありましたか？」
その人々はすぐに近づいてきた。彼らはすべて正道の門派の修行者で、表面上は礼儀正しい態度を見せていた。
「さっき、三人が洞窟を発見した。たぶん大きな成果があるはずだ。」八字眉の修行者は非常に速い口調で言った。「私一人では力不足で、彼らには敵わない……」
彼が話し終える前に、その一団は士気を高め、誰かが急いで尋ねた。「どちらに逃げたんだ？」
「あちらだ！」
「追え！」
バタバタと、人数は十六人に増え、スー・チェたち三人が去った方向に追いかけていった。なぜなら、同じ修行者から宝物を奪う方が、小弥仙境で宝物を探すよりも安全で簡単だからだ。
前方では、スー・チェたち三人はすでに二百丈も走っていた。ここは危険が満ちた小弥仙境なので、走る速度はあまり速くできない。しかし、後ろから追う者たちはずっと速く走れる。なぜなら、既に三人が先頭で道を開いており、彼らの足跡を追えばいいからだ。
そのため、老黒はすぐに、後ろから合計十六人が百丈の距離まで追ってきたことに気づき、スー・チェに警告を送った。
スー・チェはフェイ・ユンとジェン・ロンに言った。「彼らがもうすぐ追いついてくる。」
フェイ・ユンとジェン・ロンは心配になり、走る速度を上げようとしたが、未知の先路の方が後ろから追う敵よりも何倍も恐ろしいと感じ、思い切って全力で走る勇気がなかった。
「これではいけない。」スー・チェは心の中でため息をついた。「フェイ・ユンとジェン・ロンは自分の側に立ってくれたが、今は自分の負担になってしまった。」
仙狱の中で、老黒は黙っていた。このような状況では、もはやより良い提案もできなかった。なぜなら、彼は主人の性格をよく理解しており、友人を見捨てて一人で逃げるような無情で非情なことは、主人が絶対にしないことだからだ。
時々、主人は本当に愚かだが、それでも彼が間違っているとは言えない……
追う者の数が多すぎる。三対十六。主人の能力がいかに高くても、勝算は全くない。これからどうすればいいのか？

この瞬間、老黒も頭が痛くなってきた。
その時、蘇徹たち三人は低木地を抜け、目の前が突然明るくなった。前方の広大な地域にはもはや鬱蒼とした木々はなく、数丈もの高さのトーテム石柱が無数に立ち並び、人工的に作られた石林が広がっていた。
疑いようもなく、この石林の中には危機が満ちており、森の中よりも何倍も危険だろう。
石林の範囲は非常に広く、蘇徹たち三人の行く手を完全に塞いでいた。今さら方向を変えるには間に合わず、後ろから追ってくる者たちに必ず追いつかれるだろう。
どうすればいいのか？
「この石林には絶対に入ってはいけない。」菲云はためらうことなく言った。「蘇徹、私が後ろの者たちを食い止めるから、あなたはあっちに逃げて！」
その言葉を口にした時、菲云の心もまた激しく痛んだ。こんなに早く彼と別れなければならないなんて、しかも二度と会えない永遠の別れだなんて……
追手が迫り、蘇徹も詳しく説明する時間はなく、急いで言った。「もしあなたたち二人が私を信じるなら、感覚を閉ざして自我を封じてください。そうすれば、この危機を乗り越える方法があります。」
「本当に？」
菲云は驚きと喜びでいっぱいだったが、蘇徹の能力には疑いの余地がなかった。
蘇徹は頷き、重々しく言った。「もし私を信じないなら、申し訳ありませんが、私は一人で去るしかありません。」
「もちろん信じるわ。」菲云はもうためらわず、すぐに目を閉じ、あらゆる感覚を封じた。そうなると、昏睡状態と変わらなくなる。
蘇徹は彼女が倒れないように肩を支え、次に郑融の方を見た。「郑師兄、どうしますか？」
先ほど菲云と通信で話をしており、すでに郑融の名前や身分を知っていた。
郑融の目には一瞬ためらいが浮かんだ。蘇徹がこのような要求をするのは、自分が彼の何か秘密を知るのを望んでいないからだと理解していた。しかし正直なところ、感覚を閉ざせば自分の命は完全に蘇徹の手に委ねられることになり、彼とは生死を共にする仲でもないのだから、簡単に信じるわけにはいかない。
しかし、今は危機的な状況で、考える暇もない。さらに菲云が先にそうした模範を示している……
「覚悟を決める！」郑融は覚悟を固め、蘇徹があの殺人の蔓と親しくやっている不思議な光景が頭に浮かんだ。「小弥仙境に入る生存率はもともと極めて低い。こんな奇人を信じることで、生存率はむしろずっと高くなる。賭ける価値がある！」
パッ！

彼の動きはさらに果断で、自分の額を平手で叩き、自らを気絶させた。幸い、修行を積んだ者は手加減も技術も持っているため、このような気絶は自分に何の害も与えず、少し刺激すればすぐに目を覚ます。
この一撃に、蘇徹は呆然とし、心の中で称賛した。「行動が断固としており、重要な時に命を賭ける勇気がある、実に立派な人物だ！」
もちろん、蘇徹には郑融が自分に対しても態度を示していることが分かっていた。本当に気絶する方を選び、決して自分の秘密を探ろうとはしないのだ。
サッと二度の動きで、蘇徹は意識を失った二人を仙狱に閉じ込めた。一度仙狱に入れば、老黑は彼らのあらゆる感覚をさらに封じることができ、彼らに仙狱の秘密を発見される心配もない。
それに、彼らを再び解放するかどうかも、今は急いで決める必要はない。