第八十二章 自殺魔珠
その時、老黒が言った。「主人、私は感じました。宋胖子が真火に抵抗するその気勢は真気ではなく、もっと高次の真元のようです！」
「真元？」蘇徹は心の中で疑問に思った。「どうして真元なんだ？彼はまだ練気の初期段階に過ぎない。筑基期にしかない真元を持っているはずがない。」
「私は丹薬に関する本で読んだことがあります。修真界には、練気段階の修士に一時的に真元を生み出させることができる丹薬がいくつかあるんです。例えば極元丹、越霊丹、合虚丹、龍力晋元丹などです。」老黒が答えた。「ただし、これらの丹薬はすべて強い副作用を持ち、まるで無理やり成長を促すようなもので、どうしても必要でない限り、誰も服用したがりません。」
主従二人が心の中で会話を交わしている間も、宋胖子は絶叫しながら近づいてきた。蘇徹はあまり得意でない御剣の術を使い、手に持っていた法剣を投げつけ、宋胖子の胸を直撃させた。
パッ！
狂気じみた宋胖子が手を振り上げて一撃し、中品の法器である飛剣を吹き飛ばした。しかし彼の右手は無傷で、指一本も切れていなかった。
「ああ！」
宋胖子は突然天を仰いで怒号し、強烈な気勢が彼の体を包んでいた真火を四方八方に飛ばし、上品の霊符で作られた異種の真火でさえも力ずくで散らしてしまった。
「蘇徹、お前を殺してやる！」
宋胖子の顔は皮が裂け肉が腐り、見るに堪えない状態だった。彼は悪鬼のように蘇徹を睨みつけ、さらに乾坤袋からハンマーの形をした法宝を取り出した。
一尺余りの長さしかないハンマー型の法宝は手に入るなり、風に吹かれるように次第に大きくなり、あっという間に五尺余りの長さになり、巨大なハンマーの頭部は水桶ほども太かった。
「サイズが変化する法宝が、まさか霊器だとは！」
蘇徹は驚愕した。
その時、観客たちも一斉に感嘆した。「霊器だ！彼は練気三層に過ぎないのに霊器を操れる。さっきはきっと極元丹を飲んだに違いない！」
「そう、間違いなく極元丹だ！」
玉清も宋胖子が極元丹を飲んだと判断し、甄岚の方を見た。彼女の鋭い視線には非難の色が満ちていた。こんな他人を害して自分には利益のない行為を、彼女も平気でやるとは……
甄岚は微かに頭を下げ、無意識のうちに玉清の視線を避けたが、それでも納得せずに軽く鼻を鳴らした。
仙狱の中で、老黒は観客たちの判断に基づき蘇徹にこう説明した。「極元丹は薬力が非常に強く、真気を一時的に極元に変えることができる。極元があれば、練気段階の修行者でも霊器を操ることができるのだ。だが、練気修行者の極めて脆弱な経脈や丹田にとって、極元は腐食性の極めて強い猛毒のようなもので、薬効が切れると服用者の経脈や丹田は必ず深刻なダメージを受け、少なくとも三年間は真気を使えなくなる。つまり、三年間はまるで廃人同然だということだ。」
「敵を一万倒しても、自分は八千傷つく！」蘇徹は心の中で冷笑した。「宋胖子は陰険なだけでなく、実際にかなり残忍でもある。三年もの時間を無駄にしてでも、敗北して宗門を去ることは望まないのだ。」
老黒はさらに付け加えた。「彼にとっては、お前を倒せさえすれば三年を無駄にしても構わない。むしろこのことで甄岚の信頼をさらに得ることができる。甄岚の支援があれば、あらゆる損失を何倍にも取り戻すことができるのだ。」
今、宋胖子の体内を流れるエネルギーはより高次の極元であり、さらに霊器も手にしているため、まるで筑基段階の半分の実力に相当する。蘇徹が彼を倒すには、数十枚もの上品な霊符を次々と投げつけるしか勝つ見込みはないかもしれない。
しかし、蘇徹は今の宋胖子の精神状態では、そんなに多くの霊符を無駄にする価値はないと考えていた。わずかなもので彼を倒せるのだ！
「ワーヤーヤー！」
宋胖子はまず火に焼かれて皮膚が焦げ、今度は薬力によって生じた極元が丹田や全身の経脈を激しく腐食している。内外からの苦痛により、当然ながら心神は混乱し、極度の苦しみに襲われていた。彼は狂ったように体を揺らしながら、霊器の戦槌を蘇徹に向かって振り下ろした。その様子は、極度に飢えた野蛮な野人のようだった。
今度は蘇徹が先ほどの彼のやり方を真似て、自分の体に下品な軽身符を貼り、軽やかで敏捷な足取りで戦槌の攻撃を左右前後に避けていった。同時に、こっそりと純透明な小さな珠を取り出し、掌の中に隠した……
宋胖子の攻撃力は非常に強力で、一撃ごとに競技台に轟音を立てるため、視覚的・聴覚的にもかなりの迫力があった。
しかし、彼はすでに心神が乱れかけており、野蛮な打撃以外には、蘇徹を殺すことしか考えておらず、修行者として持つべき技術や手段をほとんど失っていた。機敏に避ける蘇徹をまともに打つことはできなかった。
観客席では、甄真と甄岚の姉妹は心の中でこう罵っていた。「このデブ野郎、豚みたいに愚かで、まるで野蛮人のように霊器を使っている！ハンマーを渡されただけで、それで人を殴るしか考えないのか？霊器だ、霊器だ……その霊性をすべて無駄にしてしまった……」
ドン！ドン！ドン……
戦槌の打撃音は耳をつんざくほどだったが、人に当たることもなく、競技台にも何の痕跡も残さなかった。なぜなら、競技峰の三十六の競技台はすべて完全な「三十六天罡大陣」であり、金丹期以下の攻撃ではどの競技台にも一切の損傷を与えないからだ。
競技台の上では、蘇徹が好機を見て、宋デブが振り返って自分を追いかけてくる隙に、こっそりと手に持っていた透明な珠を足元に投げ捨て、すぐに数歩後退した。
宋デブが追いつき、足元がちょうど地面の透明な珠に近づいたその時、仙狱で老黑が大声で叫んだ。「爆！」
パッという軽い音と共に、透明な珠が爆発し、肉眼ではほとんど見えないほどの薄い煙が宋デブのふくらはぎから体内に侵入した。
その後、宋デブはさらに数歩走ったが、突然目を見開き、急に足を止めてその場に呆然と立ち尽くした。
「ああ……」
彼は右手で戦槌を握り、左手で自分の頭を叩き始めた。まるで頭の中から何かを叩き出そうとしているかのようで、極度に苦しんでいる様子だった。
「これはどういうことだ？」
観客席の人々は皆困惑していた。以前から宋デブが内外の要因で精神状態が少し異常になっているのは見ていたが、これほどまでに深刻だとは思わなかった。
「ああ……」
宋デブの叫び声はますます大きくなり、頭を叩く力もどんどん強くなっていった。
一方、蘇徹はのんびりと横に歩いて行き、腕を組んでまるで見物を楽しんでいるかのような様子で、この機会に彼をさらに苦しめるつもりは全くなかった。
「二姐、彼はどうしたの？」甄岚は顔色を悪くして甄真に尋ねた。
「私にもわからないわ。」
甄真はゆっくりと首を振った。さっき、彼女も蘇徹がこっそりと地面に投げ捨てた透明な珠には気づかなかったのだ。
ドン！ドン！ドン……
宋デブは止まることなく自分の頭を叩き続け、戦槌を持って競技台の上をぐるぐると走り回り、まるで頭のないハエのようだった……
明らかに、この戦いはもはや続けられない。宋デブの異常な状態は、彼がすでにこの戦いに負けたことを示していた。
甄真はため息をつき、立ち上がって戦いの結果を公に宣言しようとした……
しかし、予期せず、競技台の上の宋デブが突然大声で叫んだ。「ああ、痛いよ！」
パッという音と共に！
皆を驚愕させる出来事が起こった。宋胖子が戦槌を振り回し、自分の頭に激しく叩きつけたのだ。
強力な霊器である戦槌が、防御のない頭部にこれほど叩きつけられれば、その結果は極めて悲惨なものになる。まるでハンマーでスイカを叩き割るように、プッと音を立てて赤と白が飛び散る……。
ドスン！
宋胖子は戦槌と共に地面に倒れ、脳漿が飛び散り、完全に死んでしまった。
「これは……」
観客たちは顔を見合わせ、こんな結末になるとは思いもよらなかった。
蘇徹と老黑だけが、宋胖子が自殺したのではなく、自分たちの手によって死んだのだと理解していた。先ほどの完全に透明な小さな珠は、老黑が研究した新型武器「乱神珠」だった。
乱神珠の由来は、仙狱に捕らえられた域外天魔たちに遡る。
今日に至るまで、老黑は合計で数百頭の低級天魔を飲み込んできた。もちろん完全に飲み込んだわけではなく、各天魔からはわずかな残余エネルギーが残り、その天魔のすべての負の感情や罪悪の本質が込められていた。当初、老黑はこれらの残余物もゴミではなく、何かに役立つと語っていた。
先日、蘇徹が陰風峡谷の地底火脈で閉じ込もり修行している間、暇を持て余した老黑はこれらの天魔の残余物を使って様々な実験を行い、ついにこの「乱神珠」を作り上げたのだ。
小さな珠の中には少なくとも十頭分の天魔の負の感情と罪悪の本質が集められ、さらに精密に精製されて、老黑によって極めて有害な魂攻撃武器へと変えられた。見た目はごく普通の煙のようだが、それが人間の脳に入れば、たちまち自滅傾向が極めて強い狂人を作り出す。
だから、乱神珠は「自殺魔珠」とも呼べる。しかし通常、修仙者に対して直接「自殺魔珠」を使っても成功率は高くない。先ほどのように、宋胖子の精神がすでに少し異常になっていたからこそ、魔珠の力が隙を突き、彼の思考を完全に混乱させることができたのだ。
言うまでもなく、老黑は域外天魔という存在が持つあらゆる才能を、極限まで活用するという最高の境地にまで高めているのだ……。