第七百零九章 奉先夜話

奉先県は京畿道の最北東に位置する小さな県で、この日の夕暮れ時、十万の凱旋した唐軍が奉先県に到着した。李慶安は軍隊に野営を命じ、一晩休んでから再出発するよう指示した。大営が設営される頃には、もうすっかり暗くなっていた。

大営の中では兵士たちが集まって食事をしていた。今日、軍隊は正式に京畿道に入ったため、雰囲気も特に賑やかだった。もうすぐ処暑で、最も暑い日々はすでに行軍の途中で過ごしていた。夜が訪れると、空気には少し涼しさが感じられた。

みんなはテントの外で食事をしていた。いつもの乾燥した食料や肉に清水だけではなく、今日の夕食には熱々の白米、大きなボウルに入った肉や魚、滅多に食べられない野菜もあり、さらには一人ずつ酒まで用意されていた。これにより兵士たちの気分は一層高まった。

戦争はついに終わり、平和な時代が訪れた。誰もが自分の未来に希望を抱いていた……

「家に帰って子供たちに会いたい。もう二年も子供たちに会っていない。妻もいるし、彼らが恋しいんだ！」
と、ある隊長のベテラン兵士が心からため息をついた。彼は少し酒を飲んで顔が真っ赤になり、興奮で輝きを放ち、目には故郷や妻子への思いが溢れていた。

「賈大、お前は二年も家に帰っていないぞ。お前の妻は他の男と……」と、若い兵士が無鉄砲に冗談を言った。

彼が言葉を終えるやいなや、隣の兵士に頭を強く叩かれ、「こんな言い方をするな。軍の士気を乱すぞ」と叱られた。

賈大という隊長は手を振って笑い、「俺の妻はそんなことしない。彼女は俺と一緒に育ってきた、とても誠実な人だ。家では農業をし、義父母の世話をし、子供たちの面倒を見なければならない。彼女が外の男と関係を持つはずがない」と言った。

「軍婚巡検司のことを忘れてるな！」と、突然隣から低い笑い声が聞こえた。

兵士たちが顔を上げると、恐怖で立ち上がった。そこには彼らの主将である李慶安が、二人の親衛兵に付き添われて彼らの隣に立っていた。

「上将軍！」

李慶安は笑って手を振り、「みんな座って食事をしよう。私にも席を空けてくれ」と言った。

人々は次々と両側に退き、一つの空席を作った。李慶安が座ると、二人の親衛兵が彼のためにご飯を盛った。李慶安は彼らに向かって笑って言った。「君たちも座って食事をしろ。後ろに立っていないでくれ。」

親衛兵たちも座り、みんなと一緒に食事をした。李慶安はみんなが動けないのを見て、箸で料理を指しながら笑って言った。「みんなは軍の兄弟同士だ。他人じゃない。遠慮なく食べてくれ。」

そうしてみんなは再び食事を続けた。食事をしながら、李慶安は賈大に向かって笑って尋ねた。「安西でお前に会ったことがあるような気がする。お前の顔の形はとても特徴的だった。」

賈大は四角い顔をしており、特に角張っていて印象的だった。彼は恥ずかしそうに頭をかきながら笑って言った。「上将軍のおっしゃる通りです。サマルカンドの神殿で、私は上将軍にお会いしたことがあります。」
「サマルカンドか、ああ！それは何年も前のことだ。なぜ隊正しか昇進できなかったんだ？少なくとも校尉くらいにはなるはずだろう！」と李慶安は笑いながら尋ねた。
賈大の顔が赤くなった。彼は長い間兵士として働いていたが、功績はそれほど多くなかった。命がけで戦う時になると、家の妻や子供、両親のことを思い出し、足が遅くなってしまうのだ。安西軍では功績に応じて褒美が与えられるため、彼より後に兵士になった者たちの多くが旅帅や校尉に昇進していた。
彼は急いで言った。「上将軍、今回はゲレ・カアンの首を奪いました。都に戻れば校尉に昇進できるはずです。」
李慶安は笑った。「へえ！ゲレ・カアンの首を奪ったのはお前だったのか。」
作戦前に彼は命令を下していた。ゲレ・カアンを生け捕りにした者には三階級昇進と銀五千両の褒美、首を取った者には二階級昇進と銀千両の褒美が与えられる。すべての功績は記録されており、都に戻ったら一括して褒美が与えられるのだ。
「よし、それでこれからの計画は何だ？ところで、お前の故郷はどこだ？」
「私は元々蜀の簡州の出身で、今は碎葉に家があります。妻と息子、そして両親もすべて碎葉にいます。息子はもう七歳です。私はもう五年間兵士として働いており、五年間兵役を務めれば退役できると聞いています。もしそうなら、家に帰って両親の面倒を見てあげたいです。」
李慶安は頷いた。「その通りだ。今、兵部では法律を定めており、将来的には再び府兵制が実施される。五年間兵役を務めれば退役でき、辺境の軍隊も同様だ。将来的には辺境に移住する漢民族が増え、徐々に軍戸制度は廃止され、府兵制が導入されるだろう。まだ正式に発表されてはいないが、安西軍の古い慣例によれば、五年経てば退役できるし、引き続き兵士として働くこともでき、さらに三十亩の田地が与えられる。それを望まないのか？」
「ああ、私には兄弟がいません。妻だけが家にいるのはあまりにも辛いです。家に帰って支えたいです。それに、今回は褒美として銀ももらったので、碎葉城で店を開いて商売をしたいと思っています。私は突厥語が話せるので、とても都合が良いです。」
「いい考えだ。」
李慶安は称賛し、他の兵士たちにも笑いながら尋ねた。「お前たちはどうだ？故郷はどこだ？何か計画はあるか？」
「上将軍、私は長安の出身で、二年間兵士として働いており、引き続き兵士として働きたいと思っています。」
……
「上将軍、私は関内道の慶州の出身で、三年間兵士として働いています。家には三十亩の田地があり、功績を積めば退役後には二十亩の田地が与えられます。家には合計で五十亩の田地があるので、私は満足しています。」

その時、ますます多くの兵士が集まってきて、周囲にはすでに数百人いた。李慶安は兵士の一人が何か言いたそうにしているのを見て、少し躊躇している様子だったので、笑って彼を指し、「お前が言え！」と言った。
兵士は急いで言った。「将軍、私の名は王子毅で、揚州の出身です。三年間軍にいて、もともとは慶王の田園から逃れてきた者です。家には老母、妻、子供がおり、弟も一人います。現在は河東の蒲州に住んでいます。私が軍に入ったおかげで20亩の土地が与えられました。私は安西で軍務に就きたいと思っており、そうすれば家族全員で150亩の土地を得ることができます。私は茶の栽培が得意で、退役後には山を買って茶を栽培するつもりです。」
李慶安は笑って頷き、「この兄弟が安西に行きたいと思うのは、非常に賢明な決断だ。新しく発展する地域には常に機会が満ちている。今後30年間、安西地域は大唐の繁栄に最も大きな力を与えるだろう。私の知る限り、今年に入ってすでに約2万人の兵士が家族全員で安西に移住するよう申請している。民間にもどれだけの人が行きたがっているかは分からないがね。」
「しかし将軍、皆、安全面を少し心配しています。結局のところ、大食の人々やビザンツの人々、そしてコサク族が四方を囲んでおり、安西は外部の敵の侵攻を受けやすいのです。」と兵士の一人が心配そうに言った。
李慶安は笑って言った。「この兄弟の心配は、おそらく多くの人々の心配と同じだろう。実際、心配すべきは大食の人々やコサク族の方だと思う。」
皆が一斉に大笑いした。李慶安は手を振りながら再び笑って言った。「我々大唐が安西で覇権を握れるのは、主に我々大唐が世界で最も鋭い弓矢を持ち、最も堅固な鎧を持ち、最も規律正しい兵士を持っているからだ。将来的には我々大唐の武器はさらに発展し、特に天雷兵器はそうだ。ちょうど今、安西火器局が最も小さい震天雷を開発したという知らせを受けた。どれくらい小さいか、皆さん、推測してみては？」
現在、大唐で最も小さい震天雷はおそらくカボチャくらいの大きさだ。皆が次々と推測し、スイカくらいの大きさ、グレープフルーツくらいの大きさと言ったが、李慶安は依然として笑って首を振り、「教えてあげよう！くるみくらいの大きさだ。」
皆が驚きの声を上げ、賈大は目を見開いて言った。「将軍、そんなに小さいのに、殺傷力があるのでしょうか？」

李慶安は皆の前で実演を行った。彼はご飯をくるみほどの大きさにまとめ、手近な草を一本抜いてその中に差し込み、皆に向かって笑って言った。「見てください、形はこんな感じでしょう。これが最も小さい『震天雷』です。実際には『震天雷』と呼ぶべきではないかもしれませんが、まだ新しい名前が思いつかないだけです。重要なのはこの導火線です。私たちの導火線技術はすでにかなり成熟しており、薬粉が均一に燃焼するのを完全にコントロールできます。そうすれば弾弓を使って、一人の兵士だけでこの『震天雷』を発射できるのです。考えてみてください。もし一万人の兵士が同時に発射したら、どれほど壮観でしょう。さらに、ダマスカスのブロンズ技術やシンドのウズ鋼の製錬技術もすでに習得しています。また、トクラスタンで最良の鉱石も見つけました。将来的には私たちの子孫が鋼管を作り、より新しい火器を発明するでしょう。要するに、私たちの武器はますます鋭くなり、西洋人には決して太刀打ちできないのです。」
李慶安の言葉に兵士たちの間から拍手が起こった。周りに集まる人が増えてくるのを見て、彼は立ち上がりながら笑って言った。「私はもう戻ります。皆の食事の邪魔をしないように。早く食事を終えて休んでください。」
彼は兵士たちの群れを離れ、自分の本陣に戻った。本陣の中には長さ四丈、幅三丈の大唐万里江山の沙盤が置かれていた。この沙盤を作るのに1年の歳月がかかり、23枚の沙盤を合わせて再製作したもので、世界にはこれしかない。
李慶安はゆっくりと沙盤の前に歩み寄り、大唐の広大な土地を長い間じっと見つめて黙っていた。彼は自分が今や大唐の皇帝であることを知っていた。この知らせは前例のない速さで大唐の四方八方に広まっていた。
今は慶平三年。天宝五年にこの王朝に入ってから、すでに11年が経っていた。11年という長い歳月の中で、彼は小さな守備隊の兵士から始まり、今日では天下を支配する大唐の皇帝となった。その間、血雨が降り、戦煙が立ち込め、何百もの戦いと百万人もの死者がいた。彼らの骨が彼の皇帝としての道を作り上げたのだ。
「小勃律の戦い、石堡城の戦い、怛罗斯の戦い、花剌子模の戦い、トクラスタンの戦い、大非川の戦い、潞州の大戦、回鶻の戦い」
次々と起こる壮大な戦い、国のために命を捧げた兵士たち、歴史に刻まれる出来事たち——これらすべてが徐々に時の流れに飲み込まれていくだろう。
李慶安は静かにため息をつき、薬指にはめているルビーの指輪を撫でた。それは石国の王が彼に贈ったもので、ルビーは光の神が八つに分けたもののうちの一つだった。

彼はふとクランのことを思い出した。かつて彼の心に深く刻まれた石国の公主、わずか十日間だけ続いた恋愛。それは花火のように短かったが、中アジアの激しい覇権争いの歴史を引き起こした。最後には激しい炎の中で、彼女は自らの最も神聖な命を捧げた。彼女が亡くなってから既に五年が経ち、ホラーサーンの大地は徐々に生気を取り戻し、イスラム教とゾロアスター教も平和に共存できるようになっていた。
彼女の墓の前もきっと青草が生い茂っているだろう。彼が自ら植えたリンゴの木は既に実をたくさんつけている。彼女はその豊かな土地で安らかに眠っている。ただ……いつになったら再び彼女の墓の前に行って祭りを捧げることができるのか。この一生で、まだその機会があるのだろうか？
彼の心は苦しみに満ち、過去を思い返し、懐かしみ、自分が血と汗を流したその土地への思い、そして人生で出会った恋人、戦友、民衆、さらには敵であったすべての人々への郷愁。李慶安の心の悲しみは抑えきれず、その瞬間、彼は思わず涙を流してしまった……
……
二日後、十万の大軍が長安の明徳門に到着した。明徳門の外では、三百余名の重臣たちが政事堂の七人の相国、張筠、崔寧、裴旻、顔真卿、王缙、劉晏、郭子儀の率いるもと、城外で大唐の皇帝李慶安の帰還を迎えた。
十万の唐軍は再び隊列を整え、壮大な光景を見せていた。その長さは十里に及び、三千の虎賁衛の精鋭兵が隊列の最前線に並んでいた。李慶安は安西軍の明光黒甲を身につけ、金の兜をかぶり、百戦錬磨の刀を手にしていた。
彼は馬をゆっくりと進めて百官の前に現れた。三百余名の重臣たちは跪き、最も敬虔な態度で大唐の皇帝の帰還を迎えた。
「臣ら、皇帝陛下にご挨拶申し上げます！陛下の万歳万万歳を祈ります！」
李慶安は深く息を吸い、柔らかい声で百官たちに微笑みながら言った。「皆さん、立ってください。」
この言葉を口にした瞬間、李慶安自身もそれが自分の言葉だとは思えなかった。まるで夢を見ているような感覚で、すべてが現実ではないように思えたが、目の前の光景は確かに現実で、夢ではなかった。
「皇帝陛下に感謝します！」と重臣たちは立ち上がった。李慶安の帰還に皆は大いに喜び、今日から大唐は雄主と明臣の時代に入るのだ。
李慶安はゆっくりと声を上げて言った。「皆さんの厚いご支援のおかげで、私が主となります。今日、明徳門の前で、私は皆さんと三つの約束をしましょう。私自身から始めて、大唐の朝廷では宦官を官職に就けず、朝廷内外で言葉によって罪を問わず、廷罰も用いません。罪の有無は唐律に従って裁かれます。」

大臣たちはたちまち歓声を上げた。李慶安のこの三つの政策は、彼らにとって常に大きな悩みの種だったのだ。宦官は古来より朝臣の敵であり、歴代で宦官による国の危機は絶えず報じられてきた。我が朝は玄宗・李隆基の時代から悪しき先例を作り、高力士、袁思芸、魚朝恩、李輔国などの宦官が次々と権力を握ってきた。李慶安が宦官の官職就任を厳しく禁じたのだから、彼らが喜ばないわけがない。

また、言葉で罪に問われず、廷で処罰されないことも大臣たちが望んでいたことだ。そうなれば、必ず言官が直言し、大臣たちも敢えて諫言できるようになる。この三つの規定こそが大唐の再興の基盤となるだろう。

大臣たちは一斉に叫んだ。「陛下は実に賢明です！」

馬の蹄の音がして、数人の宦官が馬に乗って駆けつけた。彼らは大唐皇帝の信物を持ってきたのだ。大臣たちは次々と道を開け、三人の宦官が金の盤を抱えて前に進んできた。金の盤の上には錦が敷かれており、最初の盤には建国の剣があった。それは唐高祖・李淵の建国の佩剣で、大唐の歴代皇帝が身につけてきたものだ。李亨によって成都に持ち去られ、唐軍が南明宮から奪取したものだった。

宦官たちは前に進み出て膝をつき、金の盤を高く掲げて言った。「これは太后が私たちに持たせたものです。どうか陛下、お受け取りください。」

親兵が金の盤を差し出し、李慶安は剣を手に取った。剣身は質素で、剣鞘には「受命于天、持剣開国」という八文字が刻まれていた。彼は頷き、剣を身につけた。次に二番目の金の盤を見ると、そこには皇帝の朱筆と玉璽があったが、国璽ではなかった。国璽は符宝郎の手にあり、皇帝には国璽を押す権限はない。これは私人の印章で、奏章を閲覧する際に使われるものだった。

三番目の金の盤には赤黄色の龍袍と冠冕があった。彼は微笑み、側近にすべての品を受け取らせた。その時、張筠が前に出て報告した。「陛下、宮殿に入り礼を習う準備をしてください。明日の卯時三刻に正式な即位式が行われ、百官が朝賀に訪れます。」

「よし、私の命令を伝えよ。大軍を城内に入れよ！」

李慶安の号令一下、十万の唐軍が盛大な入城式を行った。この時、長安は人通りが絶え、近百万人の長安の民衆が朱雀大街に集まり、唐軍の凱旋を熱烈に歓迎し、新しい大唐皇帝陛下をさらに熱烈に歓迎した。十五万の関中駐屯軍が朱雀大街の両側に整列し、秩序を維持していた。

李慶安はすでに鸱鋒玉輦に乗っていた。これは皇帝専用の馬車で、美しい玉で装飾され、八十一頭の力強い御馬に引かれていた。左には青龍、右には白虎、金の鳳の翼、描かれた鳥獣の文様、黄色い屋根に左側には旗があり、まさに皇室の威厳を示していた。五百人の最精鋭の虎賁親衛騎兵が盾と槍を持って左右を守り、防御は非常に厳重だった。さらに三千人の虎賁衛騎兵が旗を持って最外層を守っていた。

大唐の新帝の鸱鋳玉輦が明徳門の内側から現れると、長安城全体に山が崩れ海が波打つような歓声が爆発した。「大唐皇帝陛下万歳！」
「皇帝陛下万歳！」
唐軍の騎兵が勢いよく城内に入るにつれ、熱気はさらに高まり、「大唐の兵士たち万歳！」
無数の大唐の民衆が歓喜に駆られ、その興奮は言葉にできないほどだった。彼らは太鼓を打ち、錦で作られた旗を振りながら「唐軍万歳！」と叫んだ。
この至上の栄光に、唐軍の兵士たちは皆、感動のあまり涙を流した。これは彼らが命をかけて守りたい栄光だった。
しかし最も情熱的で狂乱的だったのは、百万の民衆が李慶安に向けて送る歓声だった。鸱鋳玉輦が通るたびに、海のような歓声が巻き起こった。「大唐皇帝陛下万歳！」
白い服を着た数百人の老人たちが、皇帝の御車の前で敬虔に跪き、白髪の頭を地面に打ち付けていた。彼らは大唐の新帝に最大の期待を寄せ、誰もが大唐の盛世の再現を切望していた。
李慶安は厳重に守られた御車の中に座っており、歓迎する群衆の熱気ははっきりと見えなかったが、たまたま見えた隙間から、激しく興奮する群衆や涙で顔を覆った人々の姿、山のような歓声を聞き、心も深く動かされた。彼は自分が重い責任を背負っていることを感じた。大唐の広大な土地や五千万人の運命、そして帝国の強大な繁栄がすべて自分にかかっているのだ。
……
鸱鋳玉輦は朱雀門の前で止まり、ここから皇城に入り、さらに宮殿に入る。ここでは羽林軍の大将軍である長孫全緒が三千の羽林軍を率いて待っており、先に戻ってきた三百人の官吏もここで待っていた。さらに、彼の即位を支持する五百人以上の宗室もここにいた。その中には内衛監獄で思い直した一部の宗室も含まれており、彼らも宗正寺の李奕の率いるもとで朱雀門の前で迎えていた。
五百人の精鋭な虎賁衛の親兵が彼に同行して宮殿に入るが、残りの十万の大軍は一時的に皇城の各軍営に駐留し、夜になって人が少なくなったら城外に陣を構えることになっていた。
長孫全緒が前に進み出て一礼し、「皇帝陛下、どちらから宮殿に入りますか？」と尋ねた。
李慶安はしばらく沈思した後、ゆっくりと言った。「朕が建成太子になった後は、当然玄武門から宮殿に入る。」
「皇帝陛下のご命令、玄武門から宮殿に入ります！」
百年の輪廻が玄武門で終わり、また玄武門から始まるのだ。