第七百零八章 雨夜入宮

唐軍の北伐での大勝利の知らせが長安に伝わり、大唐全土が歓喜に包まれた。長安城では太鼓や鑼を打ち鳴らして祝賀が行われ、京兆府では灯りを灯して祝い、高さ十丈もある花灯が満月のように輝き、灯輪がきらめいた。数十万の民衆が手を取り合って歌いながら一晩中祝宴を続け、翌日にはさらに大規模なデモが行われた。十万の士子たちが再び街頭に出て、李慶安の即位を支持するスローガンや標語を叫び、三十万の民衆が加わり、数十万人の大勢が朝廷に対し、李慶安を正式に皇帝に推すよう要求した。

李慶安が唐軍を率いて北伐で大勝利を収めたことで、彼の個人的な名声は頂点に達した。長安だけでなく、洛陽、太原、揚州、成都、襄陽など唐の主要都市でも、数万から数十万の民衆が自発的に即位を支持するデモを行った。大唐の三百七十州、一千五百以上の県のうち、大部分の州県の官吏たちは楚州で瑞兆が現れた後、次々と朝廷に上書きし、李慶安の即位を支持した。

しかし、歓喜の声の中にも不和の声があった。それは宗室の反対だった。六月初八、宗正寺卿の李奕が主導して太廟で祈福の儀式を行い、大唐の宗室に李慶安への支持を求めた。しかし、李慶安が土地の兼併に対して依然として厳しい姿勢を取っていたため、朝廷は土地整理令を発令し、十月までに全国の土地を整理し、定額を超える宗室の土地や財産に重税を課すことにした。これにより、宗室の約六割が李慶安の即位に反対するようになり、彼らは李慶安が李唐の正統ではないとして、太廟での祈福に参加することを拒否した。

李唐の宗室の大部分が反対意見を持っていたにもかかわらず、北伐の大勝利と全国の官民の支持の波により、李慶安が大明宮に入ることに疑問の余地はなかった。唐軍が凱旋して長安に戻る知らせが届いた同じ瞬間、政事堂は一致して決議を下し、李慶安を大唐の皇帝に推した。直後、朝廷の百官も公にこれを承認した。その夜、沈太后は全国に詔を下し、現在の幼帝が健康上の理由で大唐を治めるのに適さないため正式に退位し、代わりに天策上将であり天下兵馬大元帥でもある趙王李慶安を大唐の新皇帝に即位させると宣言した。さらに太后は詔を下し、趙王妃の独孤明月を正宮皇后に封じ、大明宮に移住させた。

通常、皇后の封じは皇帝が行うが、特別な状況下では太后もこれを認める権限を持つ。今回は状況が特別で、李慶安は都におらず、宗室も一斉に反対していたため、大明宮の新しい主がすぐに入居できるよう、予期せぬ事態を避けるために、沈太后は慣例に反して事前に皇后を封じ、独孤皇后に家族と共に即夜大明宮に入居するよう命じた。

空に小雨が降り始め、夜になると雨は次第に強くなり、シトシトと葉や屋根を叩いた。しかし務本坊内の趙王府は明るく灯りが灯されており、千牛衛の大将軍・南霁雲が自ら五千の千牛衛兵士と五千の内衛軍を率い、全員が武装して李慶を守りながら大明宮へと移動させた。

務本坊から大明宮までの道中はすべて戒厳状態にあり、さらに一万五千の千牛衛兵士が三歩ごとに見張り、五歩ごとに警備員を配置して警戒していた。

趙王府内では整然とした動きが見られ、すでに正宮の皇后に立てられた明月が家族に指示を出し、荷物をまとめて移動させていた。大きな品物は一旦置いておき、細かい物や身の回り品だけをまとめていた。彼らは既に三日間働き続け、数百個の箱を用意していた。引っ越しというのは、見た目には品物が少なく思えても、実際にまとめると予想以上に多くなるもので、特に子供たちの持ち物だけで半分を占めていた。

夜は眠れないため、皆は昼間に眠っていた。今、趙王府内は明るく灯りが灯され、全員が最後の確認をしていた。王府に残る李慶の護衛兵四百人が箱を運んでおり、彼らは箱を側門から馬車に運び込んでいた。行き来しながら忙しく動いている。栖凤院では、李慶の次妃である姜舞衣が娘を抱きながら、数十人の兵士が自分の持ち物を運ぶのを見ていた。二人の宦官が前後に走り回り、兵士たちに道を案内していた。

「お母さん、私たちはどこに行くの？」と、3歳の娘・李思越が小さな顔を上げて母親に尋ねた。

舞衣は片手で娘を引き、もう片手でその小さな顔を優しく撫でながら、優しい声で言った。「私たちは新しい家に行くのよ。大明宮って聞いたことある？」

思越は首を振った。「お母さん、大明宮ってどこ？」

「とても大きな屋敷で、たくさんの宮殿や家があるの。」

「私たちの王府よりも大きいの？」

舞衣は笑って、娘の小さな顔を叩いた。「もちろん王府よりも大きいわ。ずっと大きいの。それに太液池っていう大きな湖もあるのよ。あなた、ボートに乗るのが好きでしょう？お母さんが一緒に湖でボートに乗ってあげるわ。いい？」

「いい！」

思越は喜んで手を叩いた。その時、彼女はまた何かを思い出し、尋ねた。「お母さん、みんながあなたのことを娘娘って呼ぶけど、なぜ私たちもお母さんって呼ぶの？」

舞衣は笑いをこらえきれず、娘を抱き上げてその小さな顔にキスをし、笑って言った。「ばかね、娘娘は呼び方の一種で、あなたが呼ぶお母さんとは違うのよ。これからはみんながあなたのことを公主って呼ぶのよ。わかった？」

思越は素直にうなずき、舞衣は夫が出発する前夜に彼女にした約束を思い出した。彼女を淑妃にし、姜家の名誉を回復させ、両親の遺骨を長安に戻すという約束だ。その思い出に目に涙が浮かび、喜ぶべきか悲しむべきかわからなかった。明宮の中は深く海のようで、彼女の将来の運命がどうなるのかもわからない。

その時、若い宦官が急いで走ってきて彼女に言った。「姜娘娘、皇后様が少しお会いになりたいそうです。前の大広間で。」

3日前、太后の沈珍珠は200人以上の宦官と宮女を趙王の王府に派遣して世話をさせた。これらの宦官や宮女は適応力が非常に高く、わずか3日で新しい主人に完全に慣れ、特に呼び方においても適切で間違いがなかった。趙王妃が皇后に立てられてからわずか1時間で、彼らは全員呼び方を変え、趙王の王府の使用人たちよりも早かった。

舞衣はうなずき、娘を抱いて前院へと向かった。

前院の大広間では、独孤明月が使用人たちに最後の指示を出していた。60人以上の使用人たちが集まり、今日は彼らにとっても人生の大きな節目だった。

「一つ前提があります。まずは皆さんにはっきり伝えておきます。皆さんは自由な身分で、誰も身売り契約を結んでいません。私の王府が雇用しており、雇用契約を結んでいます。いつでも去ることができます。しかし今、私たちは宮中に入るので、雇用契約はここで正式に解除されます。東家側も契約を解除し、約束通り、私は皆さんに3ヶ月分の給料を支払います。また、数年間の主従関係に感謝して、それぞれに100貫の引越し資金を追加で支給し、さらにそれぞれに20亩の土地を与えます。土地は多くはありませんが、すべて京郊外の良質な土地です。皆さんと別れるのは心苦しいですが、やむを得ません。将来、生活に困ったら私のところに来てください。理にかなっていれば、全力で助けます。これまで私の家族の面倒を見てくれて本当にありがとう！」

そう言って、明月は彼らに一礼した。使用人たちは心から感動し、彼女に向かって跪いて3回頭を下げ、涙ながらに言った。「皇后様がご自身の尊い身をもって私たちにお礼を言ってくださるなんて、受け取ることはできません。皇后様の一生が平安でありますように、公主様や小王爷様、そして奥様方が皆健康でありますように……」

明月はうなずき、声も少し詰まった。「さて、もう時間です。皆さん、自分の荷物をまとめてください。その後の手配は老潘がしっかりと行います。」

そばにいた大管家の潘小年が手を振って言った。「皆さん、私についてきてください！荷物はすべて準備されており、一人ずつ分があります。」

皆、再び明月に頭を下げてから、潘小年に続いて行った。その時、舞衣が娘を連れてやって来て、少し感慨深げに言った。「姉さん、とても悲しそうね。」
「ええ！別れるのはいつも悲しいものよ。」
明月はため息をついてから気持ちを立て直し、舞衣に向かって笑って言った。「今回の引っ越しでは家族全員が別れるわけではないの。12人の侍女も私たちと一緒に宮殿に行くわ。あなたの部屋の抱琴と弄箫も一緒に来るし、子供たちの乳母も宮殿に入るの。私は彼女たちをもっと大切にするから、心配しないで！」
舞衣が心配していたのはまさにこれだった。彼女の側仕えの侍女である抱琴と弄箫は安西にいて彼女に付き添っていたが、二人とも孤児だった。本当に彼女たちを別れさせるなら、彼女たちはどこに行けるのだろう。娘の乳母も娘から離れられない。明月の言葉を聞いて、彼女は安心した。
「姉さんが私を呼んだのは、このことのため？」
明月は彼女の手を取りながら笑って言った。「私はあなたに私と一緒に馬車に乗ってほしいの。正直、少し緊張しているの。ええ！もともとは如詩と一緒に乗るつもりだったけど、如画が妊娠していて彼女が付き添わなければならないから、仕方なくあなたにお願いすることにしたの。」
舞衣も笑った。「実は私もかなり緊張しているの。みんなが一緒に乗るのは最善ね。一番大きな馬車に乗って、婉儿も一緒に乗せましょう。そうすればみんなで賑やかになって、彼女も少しは緊張しているはずよ。」
明月は少し考えてから笑って言った。「わかったわ！人を派遣して手配させましょう。如詩と如画も一緒に乗せましょう。どうせ彼女たちは3人だけだから、きっと収まるはずよ。礼儀には少し反するけど、もうそんなことは気にしないわ。」
舞衣は考えを巡らせてから、微笑みながら言った。「実は説明できるわ！軍の要求だと言えばいいの。安全上の理由からってね。」
「あなたって、いつも面白いアイデアを思いつくのね。いいわ、その言い訳は悪くないわ。」
明月は急いで宦官に馬車の手配を命じた。時間が近づいてきたのを見て、明月は人を派遣して皆に前堂に集まるよう伝えた。しばらくすると、皆が集まってきた。如詩は妹の如画を支えていた。如画はもう6ヶ月妊娠しており、お腹が大きくて歩くのがかなり困難だった。乳母は如詩の娘の思朵を抱いていた。やがて裴婉儿もやって来て、自分の娘を抱いていた。面白いことに、長女の思越を除いて他の子供たちはみんなぐっすり眠っていた。
宮殿に入る時が近づくにつれ、皆はかなり緊張していたが、同時にわくわくした気持ちもあった。今夜から、彼女たちは全く新しい生活を始めるのだ。
その時、一人の宦官が大堂に駆け込んできて、明月に礼をして言った。「娘娘、時間になりました。馬車も準備できています。」

明月はうなずき、皆に言った。「みんな、馬車に乗りましょう！もう出発しましょう。」
彼女は少し名残惜しそうに古い屋敷を最後に一目見てから、皆を連れて大広間を出て影壁の前まで行った。馬車はすでに用意されており、300人の親衛隊が全装備で馬に乗り、馬車の左右を守っていた。明月は皆を率いて家で最も広い馬車に乗り込み、その後ろには側仕えの女中や乳母が乗る別の2台の馬車が続いた。正門がゆっくりと開き、馬車は動き出して門の外へと向かった。
門の外も明るく灯りが灯されており、品物はすでに宮殿に運び込まれていた。約1万人の千牛衛や内衛の兵士たちが隊列を組んで守り、軍隊は一路警戒態勢を保ちながら務本坊から大明宮まで進んでいった。道中は至る所で唐軍の兵士たちがいた。
南霁云は馬を急がせて前に進み、拳を抱えて礼をし、「末将の南霁云が王妃様と各位の奥様方を宮殿へお連れします！」と言った。
彼はまだ慣れず、言葉遣いを変えることができなかった。明月は微笑み、「こんな遅い時間に皆さんにご迷惑をかけて休めないのは本当に申し訳ありません」と言った。
「王妃様を守るのは私たちの義務です！」
南霁云はすぐに命令し、「出発しましょう！」と言った。
馬車はついに趙王府を離れ、大明宮へと向かった。皆は車窓から徐々に遠ざかっていく趙王府を見つめ、その目には名残惜しさが満ちていた。
……
今夜、趙王妃が宮殿に入ることは、長安の軍隊にとって最も重要な出来事だった。長安に駐留するすべての軍隊は一晩中眠らず、多くの軍隊は関係ないものの、軍令として各軍隊は最高度の戦備態勢を維持していた。大明宮から明德門まで、重要な場所ごとに軍隊が巡回していた。ほとんどの高級将校が大明宮や務本坊で忠誠を尽くしている間、内衛情報堂の頭目である胡沛云はどこにも行かず、情報堂の本部に留まり、彼もまた一晩中眠らなかった。
彼はすでに情報を受け取っていた。今夜、数百人の宗室の人々が集まり、李慶安の即位に反対して最後の抵抗を試みるというものだった。
「最後の抵抗！」
胡沛云が思い浮かべたのはその言葉だった。今となって宗室が反対しても何の意味があるだろうか？彼もまた李慶安の深い思慮深さに感心せざるを得なかった。彼は宗室が自分の即位における最大の障害になることを知っており、そのためこれまでずっと宗室の力を弱め続けてきた。宗室の力は以前ほどではなく、建国以来最も弱い状態になっていたが、それでも彼らには皇帝選出において発言権があった。
そこで李慶安は即位前夜に北伐戦争を開始し、疑問の余地のない戦いを通じて全国民の支持を勝ち取った。今や北伐戦争は大勝利を収め、全国民の声援が高まり、李慶安の名声も絶頂に達していた。これにより宗室の反対は取るに足らないものとなったのだ。

胡沛云はようやく、李慶安が宗室と妥協しない理由を理解した。一度妥協すれば終わりのない災いが起こるからだ。彼は断固として妥協せず、対外戦争を起こすことで民意を動員した。力を失った数百人の宗室が、どうあっても大唐の四千五百百万の民意に立ち向かうことはできない。李慶安は対外戦争を巧みに利用し、皇帝の即位という高層の権力交代を全民運動に変えてしまった。これこそ極めて巧妙な権力の使い方だった。

これにより、なぜ李慶安が回鶻と戦争を仕掛けたのか理解できなかった胡沛云は目から鱗が落ちた。彼は李慶安が本当に草原の脅威を排除するためだと思っていたが、実際にはそれも一種の権力闘争であり、ただより巧妙で隠密なだけだったのだ。

その時、外から足音が聞こえ、兵士が入ってきて報告した。「宗正卿が来ました。」
「彼を中に通せ！」
胡沛云は立ち上がった。待ち望んでいた瞬間が来たのだ。しばらくして、宗正卿の李弈が急ぎ足で入ってきた。彼の表情は少し慌てており、入ってすぐに言った。「胡将軍、彼らはもう動き始めました。」
「慌てるな、ゆっくり話せ。どこだ？何人いる？」
李弈は唾を飲み込んで言った。「盛王の邸宅の中です。およそ三百人ほどで、新帝にどう対処するかを密かに相談しています。」
胡沛云は頷いた。三百人余り、半分しかいない。やはり臆病で表に出たがらない者が多いようだ。それも良い、一人を殺して百人を戒めるのだ！
彼はすぐに命じた。「内衛に手紙を送り、すぐに兵を出して盛王府を包囲するよう要請しろ！」
独孤明月が引っ越した際、一万の内衛軍のうち五千しか行かず、残りの五千は情報堂の緊急要請で貸し出された。この時、五千の軍隊を率いていたのは、ちょうど京に戻って間もない新任の内衛大将軍・季勝だった。彼も務本坊には行かず、情報堂と協力して行動する準備をしていた。この命令は、李慶安が北征の前に彼に与えた出兵の許可証だった。
季勝も李慶安が最も信頼する側近の一人であり、李慶安が発行した謁見の許可証の中で、彼の許可証は第八位に位置し、胡沛云を超えていた。これだけでも李慶安が彼をどれほど信頼しているかがわかる。今、彼はすでに準備万端で、全身に鎧を着け、戦刀を握り、五千の兵士も出動準備が整っていた。
夜の闇の中、騎兵が急いで駆けつけ、一通の要請の令を季勝に渡した。季勝はそれを一目見るなり、すぐに命じた。「出兵せよ、十六宮の盛王府へ！」
……

盛王李琦は李隆基の21番目の息子であり、李隆基が残した数少ない息子の一人でもあった。彼は常に控えめな生活を送ってきた。近年、大唐が南北に分裂した際も成都には行かず、長安に留まり、ほとんど外出しなかったため、次々と起こる粛清を免れてきた。

しかし、彼の控えめさが臆病さを意味するわけではなかった。今回、李慶安が大唐の皇帝に即位しようとしているとき、彼はついにもう沈黙を保つことはできないと感じた。彼は常に、李慶安なら趙王になったり、天策上将になったり、天下兵馬大元帥になったりはできても、皇帝にはなれないと考えていた。その理由は単純で、李慶安は太宗の子孫ではなく、正統な血統ではなく、かつての李建成の子孫だったからだ。李建成は玄武門の変で処刑されており、その子孫がどうして再び帝位に就けるだろうか？

これは李琦にとって到底受け入れがたいことであり、実際、すべての宗室にとっても受け入れがたいことだった。宗正卿の李奕が支持を表明したとしても、それは彼も太宗の子孫ではないため、宗室を代表することはできなかった。

320人以上の宗室が1ヶ月以上にわたって秘密裏に結束してきたが、今日、太后が正式に李慶安が唐室の帝位を継承するとの詔を下したことで、宗室たちはほとんど狂いそうになった。彼らは何があっても集まり、緊急に対応策を協議した。

王府の大広間では情勢が激化し、300人以上の宗室が李慶安の即位の愚かさを激しく非難した。これらの宗室のほとんどは30代から40代で、幼い頃から栄華を享受してきたが、近年は度重なる打撃を受け、土地を奪われ、財産を没収された。特に成都に逃げていた多くの宗室は、戻ってみると自分たちの公府や王府がすでに没収されており、かつて購入した別宅に住み、わずかな貯金を使い果たしながら生活水準が急激に悪化していた。家族からの非難や子孫たちの恨みも相まって、彼らの怒りは心の中で蓄積されていた。李慶安が即位するというニュースがついに彼らの怒りを爆発させた。

「信じない！絶対に信じない！」

大声で叫んで飛び出してきたのは30代の宗室で、彼は元太子李瑛の長男であり、李俅の兄でもある李俨だった。李俅は城が落ちた後に自殺し、成都で光禄卿を務めていた李俨は長安に逃げ帰った。彼は元々新平郡王であり、彼の屋敷も没収され、地下倉庫に隠していた20万貫もの価値がある金銀も押収され、彼は深い悲しみと怒りに襲われた。

大広間の全員が静まり返り、彼を見つめた。李俨は高らかに言った。「皆さん、長い間考えてきました。私は李慶安が本来宗室ではなく、偽者だと疑っています。」

彼の結論により、大広間にいた300人以上の宗室の者たちは大いに騒然となった。盛王の李琦も落ち着きを失い、急いで李俨の言葉を遮った。「郡王、何か証拠はありますか？」
「直接的な証拠はありませんが、疑わしい点はたくさんあります。例えば、李慶安の両親はどこにいるのか？兄弟姉妹は？どうして彼だけが一人息子で、両親が亡くなっているなんてあり得るのか？全く理にかなっていません。」
李俨の目には凶暴な光が宿った。「私は、彼が真の建成の子孫一族を全員殺したのではないかと疑っています。とにかく彼は碎叶で王のような存在です。いや、もしかすると建成の子孫など存在しないのかもしれず、彼がでっち上げたのです。」
李俨の疑念は大広間内で共感を呼んだ。李慶安が建成の子孫だというだけでも彼らには受け入れがたいのに、もし宗室を装っているのならそれは信じられないほど恐ろしいことだった。大広間中が沸騰し、怒号や叫び声が、まるで沸騰したお湯のようだった。
「静かに！みんな静かに！」
盛王の李琦は必死に人々を静めようとした。大広間が少し静かになると、彼は力強く言った。「真実か偽りかにかかわらず、とにかく李慶安の出自が明らかになるまで、彼が即位するのを必ず阻止しなければならない。大唐の正統を彼に汚されてはならないのだ！」
「しかし……今、私たちに他に方法はありますか？」と誰かが心配そうに言った。
「あります！」
盛王の李琦は思い切ってテーブルの上に立ち、高い場所から人々に向かって言った。「私たちは天下に告げ、李慶安の偽りの宗室の正体を暴き、人々に彼を軽蔑させ、彼が即位するのを阻止しなければならない。時間は迫っている。明日から行動を開始しましょう……」
李琦の言葉が終わる前に、彼の目は突然見開かれた。矢が稲妻のように大広間に飛び込み、鋭い矢先が彼に向かって突進してきた。彼が反応する間もなく、その矢は彼の喉を貫いた。李琦は喉を押さえ、目を見開いたままテーブルから真っ直ぐ倒れた。
大広間は最初は静寂に包まれたが、すぐに大混乱に陥った。皆、恐怖で動けず、袖で顔を覆って逃げ回った。先ほどまで李慶安の身元を疑っていた新平郡王の李俨でさえ、恐怖のあまりテーブルの下に隠れた。
「ドン！」という大きな音と共に、周囲の窓が全て破られ、2000人以上の全装備の兵士たちが大広間に駆け込んできた。彼らは皆、腰に刀を帯び、手に弓弩を持ち、混乱する宗室の者たちを狙っていた。
「誰も動くな！動いた者は殺す！」
大勢の兵士が押し寄せ、厳しい叫び声が響く中、そこにいた宗室の者たちは誰も動けず、地面に伏せて震えていた。

その時、足音が聞こえ、季勝が百余名の兵士を連れて大股で入ってきた。彼は厳しい目でホールを一瞥し、厳しい声で言った。「ここで反乱を企てていると告発があった。唐の律によれば斬首だ！」
処刑されると聞いて、皆は恐怖で動けなくなった。李俨が最初に叫んだ。「将軍、命をお救いください！私たちは皆大唐の宗室で、趙王殿下の即位を支援することを話し合っていただけです！」
皆は心の中で李俨を軽蔑していたが、この時は他のことは気にできず、命を守ることが最優先だった。皆も次々と叫んだ。「そうです！私たちは趙王の即位を支援することを話し合っているだけで、決して反乱などしていません！」
季勝は冷笑し、胡沛云の言う通りだ。これらの宗室は皆弱虫で、少し脅せばすぐに怯えて逃げ出すのだ。
彼はそれを無視し、まずこれらの宗室を数ヶ月間閉じ込め、一人ずつ悔い改めの文を書かせなければならない。
彼は手を振り、「全員を連れて行き、内衛の牢獄に入れて厳しく尋問しろ。必ず反乱を企てる者がいるはずだ！」
兵士たちが一斉に押し寄せ、宗室たちが泣き叫んだり抵抗したりして立ち上がろうとしなくても、彼らの足や首を掴んで無理やり盛王府から連れ出し、事前に用意されていた数十台の鉄製馬車に投げ込んだ。ドンと車門が閉まり、馬車はすぐに皇城の方向へと走り出した。
ちょうど二更時で、街中は戒厳令が敷かれ静まり返っており、雨だけが依然として細かく降り続いていた。