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第七百零四章胡都を踏み平らげる

ハンルドバリ、回鶻の都城。ゲレ・カアンが十万の大軍を率いて出征した後、ここには一万の軍隊だけが残り、回鶻の太子・イージージエンが指揮を執っていた。
数年前、唐軍は葛邏禄、同羅、沙陀などの部族と連合し、一気に回鶻の拠点を攻略し、ゲレ・カアンを深く苦しめた。そして今日、かつて起きた悲劇が再び繰り返されたのだ。
庭州都督の崔乾佑は八千の唐軍を率い、沙陀、同羅、黠戛斯と合わせて六万の大軍を組み、ウードジン山を迂回して北方から攻め込んだ。
緑の草原は血で赤く染まり、ハンルドバリの北十余里に及ぶ草原は戦死した兵士の死体で埋め尽くされていた。冷たい風が破れた回鶻の大旗を揺らし、夕日は血のように赤く、冷たい夕焼けが絶望に満ちたこの地を覆っていた。
戦いはちょうど終わったばかりで、イージージエンが指揮する一万の回鶻軍は六万の唐・胡連合軍に包囲されていた。彼らは必死に抵抗したが、最終的に狼のような同羅の騎兵によって打ち破られ、全軍が壊滅した。
崔乾佑と数人の首領が戦場の様子を視察していると、副将の顔思翰が一人の首を差し出した。「都督、これは回鶻の太子の首です。私が一矢で射殺しました！」
「よし！功績を記してやろう。」
崔乾佑は振り返ってアブスに笑いかけた。「今回、敵軍を打ち破ったのは同羅軍が最も功績が大きい。喜ばしいことだ！」
アブスは慌てて謙遜した。「とんでもありません！これはすべて崔都督の的確な指揮のおかげです。私たちはただ崔都督に使われる犬馬に過ぎません。」
アブスは長年大唐で官職に就いており、漢人の官界の作法も学んでいた。二人とも笑った。その時、ずっと黙っていた朱邪尽忠が軽く鼻で鳴らした。声は小さかったが、不満が含まれていた。彼は心の中で不満を抱いていた。本来なら自分の軍隊が回鶻に最も近かったので、自分が攻撃を仕掛けるべきだったのに、崔乾佑がその機会をアブスに与えたため、彼は非常に落ち込んでいた。
崔乾佑は彼を一瞥し、心の中で冷笑した。こんな些細な功績を沙陀人に与えるわけがない。彼はにっこりと言った。「朱邪将軍、心配しないでください。まだ多くの功績があります。そして大きな功績はこれからです。この前菜程度のものはあなたには与えません。私の推測が正しければ、ゲレ・カアンは必ず援軍を送ってくるでしょう。それこそが本当の戦いです。その時は機会をあなたに与えます。」
朱邪尽忠の心はようやく少し楽になった。彼は遠くのハンルドバリの城を見て、興奮して崔乾佑に言った。「では、城を落としたら私たちにください！」
「ダメだ！」

崔乾佑はためらうことなく彼の申し出を断った。交渉の余地は微塵もなく、「上将軍の命令だ。ハンルドバリは必ず唐軍が奪取し、全ての戦俘は唐軍が処分する。お前たちは口出ししてはならない」と言った。
アブスは朱邪尽忠が不機嫌な顔をしているのを見て、彼が依然としてこの戦いの目的を理解していないことに気づき、彼に言った。「朱邪将軍、出兵する前にはっきりと言われました。今回の全ての戦利品は大唐のもので、大唐は沙陀人に土地を補償として与えるのです。あなたもすぐに承諾したはずです。朱邪将軍、草原の人々は約束を重んじますからね。」
朱邪尽忠は冷ややかに彼を一瞥し、「もちろん約束は守る。お前に言われるまでもない！」と言った。
「よし、よし！」崔乾佑は急いで笑いながら場を和ませ、「二人とも争わずに、まずは戦場の掃除をお願いします。どうですか？」
戦場の掃除は死体を埋めるのが面倒だが、同時に武器や鎧、馬も手に入るので、彼らは喜んで引き受けた。朱邪尽忠は馬を回して先に向かった。
「若者たちよ、聞け！戦場を掃除し、役立つものは全て残せ！」
アブスが一礼して去ろうとしたとき、崔乾佑が目配せを送った。アブスは手綱を引いて一歩遅れ、朱邪尽忠が遠くに行った後、崔乾佑は彼に低い声で言った。「さっき上将軍から命令があった。中原での鉱山開発に労働力が不足しているので、回纥の一般牧民は殺さずに残しておけ。ただし、回纥の貴族や大臣は一人残らず処分する。城が落ちたら、これらの貴族や大臣をお前に預ける。夜になったら……わかるか？」
アブスは頷き、「わかりました。ですが、朱邪尽忠にも伝えてください」と言った。
「伝えるよ。行け！城が落ちたら、回纥人の鎧や武器は全てお前に与える。」
アブスは大喜びし、馬を回して本部に戻った。崔乾佑は命令を下し、「唐軍、集結せよ！ハンルドバリに進軍する！」
……
半刻後、八千の唐軍騎兵がハンルドバリの城下に到着した。この時、城内にはわずか千の守備軍しか残っておらず、十万の回纥民は終末が来るかのように不安に駆られていた。崔乾佑は回纥の太子の首を差し出せば城を捨てずに済むと降伏を命じた。しかし、抵抗し続ければ城が落ちた後、全員を殺すとした。
間もなく城門が開き、千以上の回纥兵士が武器を捨て、鎧を脱ぎ、手を挙げて城を降伏した。崔乾佑は彼らを唐軍の大営に連れて行き、監視するよう命じた。
やがて、回纥の次相である俱陸莫達干が三百余名の貴族や大臣を率いて城を降伏した。彼らは地面に跪き、卑しく頭を下げて「唐軍に命を助けてほしい」と懇願した。

崔乾佑はふっと笑い、「唐軍は常に心から降伏する者を大切にしてきた。皆さん、心配しないでください。私がしっかりと世話をします」と言った。
三百人以上の貴族や大臣たちは深く感謝し、大唐の寛大さを称賛し、唐軍を仁義の軍と讃えた。一方、崔乾佑は心の中で冷笑し、再び顔思翰に向かって命じた。「大臣や貴族たちを軍営に連れて行って休ませてやれ。彼らは身分の高い者たちだ。怠るわけにはいかない。」
顔思翰は頷き、皆に向かって言った。「皆さん、私についてきてください。私がしっかりと世話をします。」
回鶻の貴族たちは顔を見合わせた。彼らは城の外に出たくなかった。俱陸莫達干が前に出て言った。「将軍、私たちを城の中に残してもらえませんか？皆、軍営での生活には慣れていません。」
崔乾佑の目が笑みを帯びた。「そんなことはありません！軍営に行かせるのは、皆さんの安全を守るためです。同羅人や沙陀人、さらには黠戛斯人もやってきています。彼らが城に入れば、もはや皆さんの安全は保証できません。唐軍の軍営に行けば、少なくとも彼らは無茶はできません。」
皆はその理屈に納得した。特に同羅人や黠戛斯人は回鶻人を深く憎んでおり、城の中に留まるのは確かに危険だった。しかし、自分たちの家族や財産も心配だった。崔乾佑は彼らの心を見抜いたかのように言った。「皆さんの家族は唐軍がしっかりと守ります。財産はせいぜい半分だけ残せます。これ以上はできません。」
家族だけでも守れれば十分だと思い、また財産の半分が残れば十分だと理解した彼らは、もう頑張らずに顔思翰に従って唐軍の大営へ向かった。
崔乾佑は彼らの背中を見つめ、目に殺気を宿した。李慶安から与えられた命令は、根絶やしにして後顧の憂いを残さないことだった。つまり、この三百人以外にも、彼らの子供たちも全員殺さなければならないのだ。
彼は一声令じて、「城に入れ！」と叫んだ。
八千の唐軍が勢いよく翰耳朵八里城に入っていった。唐軍が今すぐに行うべきことは、まずこの都城を掌握し、一時的に人口の移動は行わず、平民以外の貴族や大臣を全員殺すことだった。これが回鶻人の根を断つことだった。
唐軍が城に入った最初の行動は戒厳令の発令だった。騎兵たちが城内を駆け回り、突厥語で大通りに集まっている避難民たちに家に戻るよう命じ、誰も家を出てはならず、命令に違反した者は処刑すると告げた。
すぐに大通りは閑散とし、回鶻人は一人もいなくなり、唐軍の巡回騎兵だけが残った。唐軍はすぐに回鶻の国庫や貴族の邸宅を没収し始めた。数十万点の毛皮、数え切れないほどの絹織物、金銀、そして大唐の銅銭――数十年にわたって蓄えられた財産だった。

「ガン！」と金属同士がぶつかる心地よい音が連続し、数十枚のビザンツの金貨がチェ・ゴンユの指の間から転がり落ちた。それはある貴族の家主から押収した三箱分の金貨で、合計で十万枚もあった。金貨の輝きがチェ・ゴンユの目を照らした。この金貨は安西銀元と1対2の比率で交換でき、つまりこれらの金貨の価値は二十万貫にも上る。チェ・ゴンユは目を細めた。金銭はそれほど重要ではない。彼はこの重厚な黄金の感触が好きだった。

チェ・ゴンユは振り返って親兵に言った。「この三箱の金貨は私が受け取る！」

「将軍、もし誰かに告発されたらどうしますか？」親兵は心配そうに言った。

「心配ない。この程度をうまく把握していれば、上将軍も私を罰することはない。受け取れ！」

「はい！」数人の親兵が金貨を軍営に運んでいった。チェ・ゴンユもしばらく沈思した。リ・ギョンアンが送ってきた手紙にははっきりと書かれていた。軍紀を厳守し、兵士たちは私的に金品を奪ってはならない、と。では、この十万枚の金貨を奪ったことで、本当にリ・ギョンアンを怒らせてしまうのだろうか？

彼は思わず、リ・ギョンアンがかつて彼に言った言葉を思い出した。「水があまりに清ければ魚は住めない。」彼は兵士たちの略奪を反対していない。それは士気を高める有効な方法だ。重要なのは水が濁ってはならないということだ。

チェ・ゴンユはリ・ギョンアンのこの言葉をしっかりと覚えており、その意味も深く理解していた。つまり、適度な範囲を守れば自分の利益になるが、決して貪欲になってはならないということだ。自分と共に天下を取るために従ってきた多くの仲間たちを裏切ることはないだろう。

まさにこの適度さを守ったからこそ、チェ・ゴンユはこの三箱の金貨を受け取ることに決めた。その時、外から急ぎ足の馬の蹄音が聞こえてきた。兵士が大声で叫んだ。「都督、緊急の軍情報です！」

チェ・ゴンユは驚き、急いで外に出た。「何事だ？」

来たのは斥候で、彼は急いで報告した。「南側で敵軍を発見しました。およそ三万人で、こちらからわずか五十里の距離です。」

「こんなに早く？」

チェ・ゴンユは不思議に思った。彼らは昨夜になって初めて姿を現したのに、ゲレ・カアンはすでに彼らのことを知っているのか？もしかして彼にもスパイがいるのか？スパイがいてもこんなに早くは来られないはずだ。

チェ・ゴンユはどうしても理解できなかったが、考えている暇はなかった。彼はすぐに命じた。「ジュア・ジンジョンを軍営に呼べ！」

彼は馬に飛び乗り、戦馬を急かして城外の軍営へと急いだ。チェ・ゴンユは百余名の騎兵を率いて大営に急いで戻った。しばらくしてジュア・ジンジョンも到着した。彼は戦場の清掃を担当していたが、心の中では不満だった。回鶻軍の装備は良くなく、皮の鎧しかなく、戦刀や槍も劣っており、唐軍の武器装備とは比べ物にならない。それが彼を大いに失望させた。

「チェ都督、私を呼んだのですか？」

「うむ！」崔乾佑は頷き、笑って言った。「戦場の清掃に満足したか？」
「あまり満足していません。回鶻のものは良くない！」
崔乾佑は笑顔を消し、彼を見つめて淡々と言った。「では、どうすれば満足するのだ？回鶻の倉庫が欲しいのか？」
「いや！違います！」朱邪尽忠は首を振って否定した。「私は既に都督に約束しました。どうして約束を破れますか？」
「では、何が欲しいのだ？」崔乾佑は彼をじっと見つめた。
「私は翰儿朵八里が欲しい、この土地が欲しいのです！」朱邪尽忠は心の欲望を隠さなかった。
崔乾佑が眉をひそめるのを見て、彼はすぐに言った。「軍功で交換する必要があることは分かっています。私は喜んでやりますが、崔都督にチャンスを与えてほしいのです。」
崔乾佑はふふと笑った。「君にこのチャンスを与えるために呼んだのだ。ちょうど斥候から報告が入った。約一万五千の回鶻軍が翰儿朵八里に向かっている。私はすぐに軍を率いて迎え撃つつもりだ。先鋒を務めないか？」
朱邪尽忠は心の中で計算した。一万五千の回鶻軍は自分の軍とほぼ同数だが、自分の装備の方が少し優れているので問題ないはずだ。彼はすぐに承諾した。「すぐに戦いに行きます！」
「よし！沙陀部が先鋒となり、私もすぐに軍を率いて援護に向かう。」
崔乾佑は意気揚々と去っていく朱邪尽忠を見つめ、口元に皮肉な笑みを浮かべた。沙陀人は自らを金山の狼と称しているが、彼は金山の狼たちが凶暴であるだけでなく極めて狡猾でもあることを知っていた。狡猾さという点では、この朱邪尽忠は遥かに及ばない。彼はただの愚か者だ。沙陀人の首領になったのは、沙陀人がその選択の代償を払うべきだということだろう。
彼はすぐに側近に言った。「すぐにアブスとアレリを連れてこい！」
……
崔乾佑はなぜ回鶻人がこんなに早く知っているのか理解できなかった。それは彼が回鶻以外の援軍は来ないという誤解に陥っていたからだ。実際、翰儿朵八里に向かってきているのは回鶻軍ではなく、仆固瑒の軍隊だった。彼は二万の部族軍と一万の史思明の軍隊を率いて急いで進み、ついに翰儿朵八里に到着したのだ。
仆固瑒はゆっくりと戦馬の手綱を締めた。彼はちょうど前方の斥候から報告を受けていた。前方十里のところに騎兵隊が現れ、約一万五千人いるとのことだ。斥候によると、その多くが白いマントを着ているとのことだった。仆固瑒はすぐにそれが沙陀の騎兵、李庆安の走狗の一人だと察した。かつて彼の父親もこの騎兵隊と何度も戦ったことがあった。

彼らはハンエルドバリから来たのだ。つまり、ハンエルドバリで何かが起こったということか？しかも沙陀族は居延海に住んでいるのに、彼らが大漠の奥地までやって来たということは、かつての悲劇が再び起こったとしか言えない。唐軍、同羅軍、そして沙陀族が再び回鶻族の巣窟を攻め落としたのだ。間違いない。彼は一歩遅れてしまったのだ。

「プグ将軍、どうすればいいのですか？」と傍らの大将、朱希彩が尋ねた。

プグ・ヨウはためらうことなく、ただ一言、「攻めろ！」と言っただけだった。彼らに選択肢はなかった。もともとすべてを賭けた戦いであり、戻るための食糧もない。さらに斥候たちも他の軍隊がいる様子を見つけていない。つまり、迎え撃つのは沙陀族の軍隊だけだということだ。

プグ・ヨウは父親のプグ・ハイエンから、沙陀族は弱い者をいじめ、強い者を恐れる性質だと聞いていた。相手の軍隊が自分たちより多ければ遠くに逃げ、少なければ狼のように襲いかかってくる。これを利用して戦えばいいのだ。プグ・ヨウはこの軍隊を壊滅させることを決意し、少し考えた後、朱希彩に言った。「兵を二つに分けよう。私は一万の軍を率いて敵を誘い出し、お前は二万の軍を率いて後退する。私が敵を足止めしたら、お前は側面から攻撃してこい。」

朱希彩は頷き、「この策は素晴らしい！」と称賛した。

彼は馬首を返し、手を振ると、二万の大軍が彼に従って後退していった。次第に遠くへと去っていく。プグ・ヨウは馬を抑えて待ち、目を細めて前方を見つめていた。その時、草原の果てに黒い線が現れるのが見えた。来た！彼は冷笑し、沙陀族を全滅させてから居延海で王となるつもりだった。

「全軍、戦闘準備！」

一万のプグ族騎兵が槍を掲げ、整然と隊列を組み、沙陀族との戦いに備えた。

草原では、朱邪尽忠が一万五千の沙陀族騎兵を率いてすでに目標を阻んでいた。

「首長！」と一人の騎兵が駆け寄って報告した。「相手の軍隊は一万しかおらず、一万五千ではありません！」

朱邪尽忠は目を細めて向こう側の軍隊を見た。彼も一万五千とは思えず、明らかに自分たちより少ないように思えた。彼は軽蔑的に笑った。崔乾佑がこれは救援に来た軍隊だと言っていたが、彼にはあり得ないと思えた。そんなに早くは来ない。せいぜい食糧を催促しに来た軍隊で、ちょうど彼らに歯ごたえを与えるにはうってつけだ。

彼は振り返って大声で叫んだ。「兄弟たち、見たか？我々の戦利品が来たぞ。沙陀族の戦刀が同羅族のものよりも鋭いことを証明しよう。ハンエルドバリは沙陀族の土地になるのだ！」

「ハンエルドバリ！」

沙陀族騎兵たちは士気高く、誰もが自分たちの足元にあるこの豊かな土地を切望していた。

「殺せ！」

沙陀の騎兵たちが突撃し、草原には突然馬の蹄の音が響き渡った。彼らは回鶻の騎兵に向かって突進し、一万五千の騎兵が一斉に進軍し、まるで山が崩れ、海の波が押し寄せるかのようだった。朱邪尽忠はこの地を必ず手に入れようと力を振り絞り、それは彼ら沙陀族の将来の繁栄に関わることだった。彼は戦刀を振り回し、怒号を上げた。「突撃しろ！回鶻の者たちを我々の足元で這わせてやれ！」
仆固瑒も出撃命令を下し、大声で叫んだ。「仆骨部の兄弟たちよ、我々は生き残らなければならない！」
「生き残れ！」
一万の仆骨騎兵が怒号を上げ、馬を駆って突撃した。果てしない戦馬の群れが草原を駆け抜け、戦旗が翻り、槍が林のように立ちはだかった。
二つの騎兵部隊はまるで二つの黒い大波のように南北から押し寄せ、次第に近づき、ついに激しく衝突し、命をかけた凄惨な戦いが始まった……
……
崔乾佑は三方四万の連合軍を率いて三十里離れた場所にいた。彼は全く焦っておらず、斥候たちが次々と情報を持ち込み、彼は全ての経緯を理解した。それは仆骨部の騎兵で、彼らもまた翰耳朵八里を奇襲しに来たのだが、少し遅れてしまったのだ。
相手は狡猾で、三万の騎兵のうち一万を使って敵を誘い出していた。それも好都合だ。彼が求めていたのはまさにこの結果だった。彼はアブスを一瞥し、彼の顔に表情がないのを見て笑いながら尋ねた。「アブス将軍、あなたとあなたの部下たちは、私の行動が過剰だと思っているのですか？」
アブスは首を振った。「私の部下たちは私の考えだけを聞きます。彼らには自分の考えはありません。」
「では、あなたの考えは何ですか？ぜひ知りたいですね。」
アブスは淡々と笑った。「時勢をわきまえない者は、自らその結果を招くのだ！」
崔乾佑は手を叩いて大笑いした。「同羅にあなたのような首領がいるのは彼らにとって幸運です。私も同羅が早く国を建て、大唐の西方の門を守ってくれることを願っています！」
「いや！」アブスは首を振った。「同羅は大唐の門を守りません。我々は大唐の門から遠く離れ、大唐の烽火台となるだけです。」
崔乾佑の笑顔は消え、彼は軽く頷き、珍しく真剣な口調で言った。「アブス将軍、あなたは私よりも冷静ですね！」
その時、書名騎兵が遠方から駆けつけ、大声で報告した。「都督様、沙陀軍は敵軍に左右から攻撃され、大敗しました。死者と負傷者の数は非常に多く、七割以上に達しています。朱邪将軍も不幸にも戦死しました！」
崔乾佑は軽くため息をつき、すぐに命令を下した。「全軍を動員し、沙陀軍を救援しろ！」
……

慶平三年四月半ば、沙陀の人々は北上してきた仆骨部の軍隊と遭遇し、相手を過小評価していた。一万五千の沙陀兵が三万の仆骨部騎兵に包囲攻撃され、甚大な死傷者を出した。連合軍が救援に駆けつけた時には、仆固瑒は既に勝利を収めた軍を率いて去っており、草原には死体と負傷兵だけが残されていた。