第七百章 安心为相

河北全土が回復したという喜びの知らせが大唐全土に広がり、各地の州や県では勝利を祝っていた。人々は自発的に街に出て太鼓を叩き、歌い踊った。夜になると、各家庭で上元節にしか使われない提灯が灯され、その明かりが大唐の山河を昼のように照らし、壮観な光景を生み出した。

都城の長安もまた盛り上がり、百万人もの民衆がそれぞれの方法で勝利を祝った。爆竹の音が絶え間なく響き、数十万人もの男女老若が手を取り合って歌い、街中では太鼓が叩かれ、獅子舞が繰り広げられた。楽師や舞姫たちが街頭に現れ、歌い踊り、長安全体が勝利の喜びに浸っていた。

しかし、その喜びの中には少しの悲しみも潜んでいた。李嗣業が戦死したという知らせは朝廷を震撼させ、朝廷は追悼の意を表して三日間会議を休止した。太后もすぐに詔を下し、李嗣業を武威郡王に封じ、その子に爵位を継がせることを許した。

大唐の朝廷はまた、大唐の領土拡大や安史の乱の平定の際に戦死した将兵たちを追悼するため、忠烈陵の建設を正式に発表した。

会議が休止されたため大明宮は静まり返っていたが、政事堂では依然として会議が開かれていた。すでに午前中ずっと会議が続き、終了後、一台の馬車が大明宮を出て、李慶安の趙王府へと急いで向かった。

李慶安の私室はとても静かで、部屋の隅にある青銅の香炉からは青煙が立ち上り、部屋中にはかすかな檀香の香りが漂っていた。光も暗く、カーテンが閉められているため、部屋の様子はかすかにしか見えなかった。

その時、部屋のドアが静かに開き、李慶安の愛妾の如詩が参茶を入れた碗を持ってそっと入ってきた。部屋の広い柔らかい椅子には、李慶安がまだ眠っていた。彼は昨夜一晩中眠れず、朝になってようやくうとうとと眠りについたのだ。安西からの文書が床に滑り落ち、それと一緒に彼がかけていた毛布も落ちていた。

如詩は急いで茶碗を置き、しゃがんで毛布を拾い上げ、そっと彼の体にかけた。しかし、李慶安はすぐに目を覚ました。「おっ！今は何時だ？」

李慶安は頭が割れるように痛むのを感じ、起き上がろうともがいた。如詩は急いで彼を押さえつけ、優しく言った。「まだ明け方よ。もう少し寝ていて。」

実際にはもう昼時だった。如詩は李慶安がひどく疲れているのを見て心を痛め、真実を告げなかった。彼女は李慶安の額に手を当てると、とても熱かった。彼女は驚いて言った。「大郎、病気なの？」

「少しはそうかも。」

李慶安も頭痛だけでなく、全身の筋肉もひどく痛むのを感じていた。これは風邪の症状のようで、おそらく寝るときに冷えたのだろう。

「全部私のせいだ。書斎で寝かせるべきではなかった！」
如詩は慌てて毛布を李慶安にかけながら自分を責め、「すぐ医者を呼んできます！」と言った。
彼女が急いで出て行こうとすると、李慶安が呼び止めて言った。「医者は呼ばないで。生姜湯を一杯作ってくれ。濃い方がいい。もう少し休めば大丈夫だ。」
如詩がまだためらっているのを見て、彼はさらに強調した。「医者は要らない。それ以外なら何でもいい。」
「わかりました。まず厨房に頼んで生姜茶を作らせます！」
如詩は急いで部屋を出て行った。李慶安は体を動かしてできるだけ快適に横になり、再び奏折を手に取った。それは安西政務長史の張鎬が持ってきた月報で、昨夜は半分しか読めていなかったが、光が暗くてはっきり見えなかった。
仕方なく彼は苦労して起き上がり、ゆっくりと窓辺まで歩いて行き、カーテンを開けた。真っ白で明るい光が部屋中に差し込み、彼は窓を開けてみると、新鮮な春風が吹き込んできて、混乱していた頭がすぐにすっきりした。彼は甘く香る花の香りがする新鮮な空気を貪るように吸い込み、心身を徐々にリラックスさせた。さっきまであった筋肉の痛みもすぐに消えてしまった。
「大郎！」明月が急いで部屋に入ってきた。顔には心配の色が浮かんでいた。「如詩から聞いたわ。病気になったって？」
如詩が彼女の後ろから、生姜湯を入れた碗を持ってゆっくりと入ってきた。それはもともと妹の如画のために作った生姜湯だったが、今は先に李慶安に持ってきたのだ。
「おそらく空気の流れが悪かったのでしょう。さっき窓を開けて換気したら、すぐに良くなりました。」
そう言った途端、冷たい風が吹き込んできて、彼は思わず身震いし、激しくくしゃみをした。明月は急いで窓を閉め、彼を責めた。「病気なのに窓を開けて風を当てるなんて。そんなことをしたら風邪をひくわ。もう大人なのに、まるで子供みたいね。」
妻と妾は違う。妾は主人の機嫌を見なければならず、主人が何かをしようと思っても思わなくても、たいていは逆らえない。しかし妻は違う。彼女には妾にはない権力がある。明月は李慶安を柔らかい椅子に横にさせ、再びカーテンを閉め、布団を用意して彼にかけてやり、如詩に命じた。「急いで人を派遣して王御医を呼んできて。彼の体は簡単には病気にならないけれど、一度病気になると大変なの。時間を無駄にしてはいけないわ！」
明月の後ろ盾があるおかげで、如詩は李慶安が必死に目配せをしているのも気にせず、頷いてすぐに出て行った。
李慶安はため息をついて言った。「明月、明後日には出征するんだ。君のこの騒ぎで、大事が遅れてしまうぞ！」

「誰が私が大事を台無しにしたって言ったの？病気を治さないあなたこそが大事を台無しにするのよ！」
夫がもうすぐ出征することを思い、明月の心は不安でいっぱいだった。心配で自然と口調も厳しくなった。「今はまだ動けるようだけど、明後日になったらどうするの？もし病気でベッドから起き上がれなくなったらどうするの？忘れたの？あの年、スイエで火尋国から戻ってきたとき、矢傷が悪化して二日間も意識を失い、みんなを怖がらせたじゃない。私たちだけでなく、安西の数十人の文官や武将たちも一晩中あなたの部屋の外で見守っていたのよ。それも忘れたの？」
李慶安は仕方なく苦笑いを浮かべた。「それは怪我で、病気じゃない。違うんだ。」
「私にとっては同じよ！」
明月の声には興奮が混じった。「私の言いたいのは、あなたは私の夫。あなたの体は私が決めるの。私と議論しないで！」
李慶安は妻が感情的になっているのを見て、自分が出征するからだと悟った。少なくとも半年は離れることになり、彼女は心を痛め、数日間眠れずにいた。今日自分が病気になると、彼女の不安と心配が一気に爆発したのだ。李慶安は罪悪感でいっぱいになり、妻の手を握りながら優しく言った。「約束するよ。これが最後の出征だ。これからはずっと君と子供たちのそばにいる。」
明月は驚いた。夫が自分の気持ちを理解していたのだ。彼女はそっと唇を噛み、鼻がツンとして目に涙が浮かんだ。李慶安は手を伸ばして彼女の目元の涙を拭い、笑って言った。「どうしてまた泣くの？」
「大郎、どうか自分で出征しないでくれない？」
明月はもう我慢できず、李慶安の胸に顔を埋めて声を詰まらせて泣き始めた。「知ってる？私、何日も眠れずに心配していたの。たまに夢を見ると、あなたが回鶻の毒矢に当たって……私を夢から目覚めさせるの。でも言えないの。不吉だから。大郎、あなたは家族の支えであり、大唐の支えでもあるのよ。行かないでくれない？」
李嗣業の戦死により、明月は極度の恐怖に襲われた。戦争では将軍でさえ死ぬことがあるのだと初めて知ったのだ。彼女は何度も兵士たちから、李慶安が軍の士気を高めるために時々自ら戦場に出て先頭に立つと聞いていた。そのため彼女の恐怖はさらに深まった。
明後日には李慶安が出征する。心の恐怖と不安で息ができないほどだったが、彼女は王妃であり、人前で感情を表に出すわけにはいかない。心の中に押し込めるしかなかった。この瞬間、彼女はもう我慢できなかった。

李慶安はそっと妻の髪を撫でながら、妻の心の奥底にある自分への愛情や気遣いを感じ取っていた。結婚してこれだけの年月が経ち、時には口論もあったが、妻がしてくれることはすべて自分のためだと認めざるを得なかった。明月こそが彼にとって最高の良妻だった。

その時、外から足音が聞こえてきた。明月は急いで涙を拭い、立ち上がった。すると入口で誰かが報告した。「王爷、張相国がお会いしたいと申しております！」

明月は眉をひそめ、李慶安の方を見た。夫は今病気なのに、会ってもいいのだろうか？李慶安は笑って言った。「大丈夫だ。ちょうど彼に用があったんだ。中に入れてくれ。」

明月はため息をついた。李慶安が病気であっても相国を迎え入れるのに問題はないとはわかっていたが、会った後にすぐに山のような用事が次々と押し寄せるのが心配だった。

仕方なく彼女は言った。「相国を外の書斎で少しお待ちください。」

李慶安の内書斎には明月と如詩以外、誰も入ることは許されていなかった。もちろん例外もあって、例えば明珠はこっそりと内書斎に入り、身を守るために金の盾を持ち去ったことがあった。

……

張筠は外の書斎に呼ばれ、お茶を飲みながら物思いにふけっていた。目前の状況はますます明確になっており、李慶安が即位するのは時間の問題だった。しかし状況が明確になるほど、張筠の心は不安に満ちていた。彼が右相になれたのは、強力な中庸派であり、朝廷を安定した状態に保つことができたからだ。だからこそ李慶安は彼のこの点を高く評価したのだ。ではその先はどうなるのか？

李慶安は明らかに自分の息子である張知節を重用し、それを補償として与えようとしている。しかし息子はまだ若く、大唐の中核となるには少なくとも20年は必要だ。この20年間、張家は権力の空白期に置かれるのだろうか？しかもそれは最も重要な20年間だ。

さらに重要なのは、李慶安の約束が本当に20年間有効なのかということだ。

このような不安から、張筠は昼夜ともに落ち着かず、李慶安がもうすぐ出征するということもあり、もう我慢できずに戦備について話し合うという口実で、李慶安の意向を探ろうとした。

その時、書斎のドアが開き、李慶安が外から入ってきた。彼はもうゆったりした服に着替えており、体調は悪いものの、大臣を1、2人迎えるくらいならなんとかこなせる状態だった。人数が多すぎれば、もう耐えられないだろう。

「微臣、殿下にご挨拶いたします！」

張筠は立ち上がり、李慶安に礼をした。「微臣」という自称は以前はごく少数の大臣だけが使っていたが、最近では張筠を含むますます多くの大臣がこれを使うようになり、ほとんど定番の呼び方となっていた。

「張相国を長くお待たせしてしまいました！」
李慶安は低い声で応じ、張筠は驚いて言った。「殿下、病気ですか？」
「うむ！昨夜、書斎で眠ってしまい、少し具合が悪いのだ。」
「それでは、私が殿下の休息を妨げるなんて、本当に罪深いことです。」
「問題ない！」李慶安は手を振りながら笑って言った。「私は常に忙しくしているのだ。本当に休ませてもらえば、それこそ苦しいのだ！」
張筠は李慶安の元気な様子を見て、自分も座った。李慶安は微笑み、まず尋ねた。「午前中の政事堂の会議はどうだった？」
午前中の政事堂の会議では、民間から穀物を借りることが話し合われた。官倉にある穀物では今回の回鶻との戦いには間に合うが、今年は河南で大旱魃が続き、もう200日も雨が降っておらず、夏穀の収穫は確実に悪く、飢饉が広がる見込みだ。また、河北の復興にも大量の穀物が必要である。そのため、官倉にある200万石のうち、この回鶻との戦いに使えるのはせいぜい50万石だけだ。
しかし、今回の回鶻との戦いでは、李慶安は約30万の大軍を動員し、半年間戦うことになる。輸送による損失も考慮すると、少なくとも200万石の穀物が必要で、不足分は大きい。江淮地方の税穀は秋になって初めて運ばれてくるため、李慶安は民間から穀物を借り、将来的に回鶻人の牛や羊で返済することを提案した。
実際、李慶安はこの件に備えて手を打っていた。信徳や天竺から既に200万石の穀物が運ばれており、船団はすでに広州に到着している。最長で1ヶ月以内に船団は黄河を通って洛陽に到着するため、穀物の問題はない。
ただ、李慶安はより多くの民衆に北伐を支持してもらい、この回鶻との戦いに参加してもらいたいと考えていた。そこで穀物を借りる方法を思いつき、民衆の利益をこの戦いに直接結びつけた。そうすれば、彼の北伐戦争は民意に沿ったものとなり、より正当性を持つことになる。
張筠は頷き、「政事堂ではすでに一致して決議が下され、明日から正式に実施されます。裴尚書が全権を持って、京畿、江南、関内、河東の5つの地域から穀物を借り入れます。」
「反対する者はいないのか？」
李慶安は再び笑って尋ねた。民衆を困らせるような方法に、果たしてこれらの相国たちが全員賛成するだろうか？
張筠は笑って首を振り、「重要なのは殿下が返済に同意されたことです。無償で支援されるなら、私の考えでは通らなかったでしょう。しかし、返済があれば話は別で、返済される品物も明確で、捕獲した牛や羊などの戦利品です。そうなれば、誰も異議を唱えません。」

そう言って、張筠は少し感慨深げに言った。「今日、裴尚書が言っていました。漢の武帝の時代にも朝廷は民衆から穀物や馬を借りて匈奴と戦ったそうです。そして各家庭はやむを得ず穀物を捨てて草を植え、漢軍の戦馬を養うために使われました。4ムーの土地でようやく1頭の馬を養える状況で、国中の人々が苦労し財産を失い、国の富の7、8割が失われました。しかし匈奴との戦いが終わり、大量の牛や羊、戦馬が戦利品として手に入りましたが、武帝はそれを国民に返そうとせず、すべて自分の戦利品としました。その結果、適切に世話をしなかったため、1冬でその戦利品の多くが死んでしまい、最終的に民衆の不満が高まり、それ以降は誰も匈奴との戦いを支持しなくなりました。ですから、今回穀物を借りる際には、殿下は必ず漢の武帝を鑑とすべきです。」
李慶安は賛同して頷いた。もし裴旻や顔真卿がこのようなことを言ったら全く驚かないが、この言葉が常に私利を重んじる老政治家の張筠の口から出たというのは大きな意味がある。それは何を意味するかというと、朝廷の風潮が良い循環へと向かっており、名高い宰相たちが政治を主導し、互いに影響し合うことで、張筠の内面にある善良な部分が徐々に現れ、醜悪な部分は次第に消えていくということだ。これは喜ばしい兆候だ！
「張相国、私は明後日に北征に出発します。朝廷のことは政事堂にぜひ多くを任せたいと思います。」
「殿下、どうぞご安心ください。政事堂の各相国たちも、殿下の早い帰還を願っています！」
二人が重要な話を終えると、張筠の話題は徐々に彼が今日訪れた真の目的へと移っていった。彼は試みるように尋ねた。「微臣は、殿下が戻られた後に正式に政事堂に相国の職を辞する旨を申し出たいと思っております。殿下はどうお考えでしょうか？」
「うまくやっているのに、なぜ辞めるのですか？」李慶安は笑って尋ねた。
張筠の心臓はドキドキし始めた。李慶安の口調には彼を留めようとする意図があるように思え、彼は非常に緊張したが、その緊張を抑えてゆっくりと言った。「微臣は自分が年を取り、かつてのような鋭気もなくなったと感じております。ですから、その地位をより鋭気のある若い大臣に譲り、殿下が大唐の再興を実現するのを助けるべきだと思っております。それが理由です。」
李慶安は笑った。まるで張筠が子供っぽいことを言ったかのようだった。彼はもちろん張筠の意図を理解していた。当初、彼が張筠を右相に選んだ時、彼は張筠が単なる過渡的な存在であり、ずっと使い続けるわけではないと言っていた。なぜなら彼はあまりにも平凡で落ち着きすぎており、大唐を再興するのに必要な鋭気がなかったからだ。
1年が経過したが、彼が自分が当時言った言葉をまだ覚えているとは思わなかった。自分の当時の考えは間違っていなかった。彼はそう決めていたのだ。張筠は安定を保つことはできるが、鋭気に欠ける。
しかし時間はすべてを変える。1年の時間は、彼がこの老政治家を全面的に理解するのに十分だった。

李慶安は手を背に組み、窓の外を見つめていた。妻は彼に新鮮な空気を吸わせてくれなかったが、ここでは自由に深呼吸できた。しばらくして、彼はゆっくりと身を回し、落ち着いた口調で言った。「美味しい料理には決して一種類の調味料だけは使われない。顔真卿であれ崔寧であれ、劉晏であれ王缙であれ、あるいは裴旻であれ、彼らには共通の資質がある。彼らは一種の調味料だが、私にはまだ塩や砂糖が必要だ。落ち着き払い、経験豊富で、危機の時に状況を鎮められる人物が必要だ。その人はずっとあなただと思っていたが、確信は持てなかった。さっきあなたが漢武帝の過ちについて語るまで、正式に確信できなかった。その人こそがあなただ。」
李慶安は微笑んで言った。「安心して続けてください。あなたは適任の相国です。」
……
李嗣業が不幸にも戦死したため、大唐の天策上将であり兵馬大元帥でもある李慶安は、最終的に回鶻に対する親征を決意した。慶平三年三月二十日、李慶安は長安の朱雀門の下で盛大な北征の儀式を行い、数百万人もの長安の民衆に見送られながら、金の兜と鉄の鎧を身につけ、長剣と槍を携え、優れたアラブ産の白馬に乗り、十万の唐軍騎兵を率いて朱雀大街を進み、長安城を出て太原へと向かった。
同時に、東線では李光弼が幽州に十五万の大軍を集め、李慶安の北征の命令を待っていた。太原の李晟もまた太原に五万の精鋭を集結させ、いつでも出動できる状態にしていた。
灵州では、新任の朔方節度使である段秀実も灵州と河套一帯に十万の朔方軍を配置し、回鶻軍が関内道から侵入するのを防いでいた。
北方の脅威を完全に根絶するためのこの北伐戦役に勝つため、唐王朝はほぼ全国を動員し、各地の民衆が積極的に食糧や金銭を寄付した。わずか半月で、各地からの寄付金は百七十万貫、食糧は二百二十万石に達し、唐軍の後方支援のニーズを完全に満たした。
三月二十六日、李慶安は十万の大軍を率いて太原に到着し、太原府で正式に北征の命令を下した。李光弼は十五万の騎兵を率いて居庸関を出発し、陰山に向かった。李慶安は四月初五に雲州に到着し、彼もまた十五万の騎兵を率いて青塞堡から長城を出て陰山に進軍した。
この時、李慶安はすでに情報を得ていた。回鶻の葛勒可汗も十余万の大軍を率いて陰山方面に向かっているという。李慶安の推測通り、回鶻人の最初の目標は大唐を攻撃することではなく、史思明父子の十万の残軍や仆骨部の五万の大軍を取り込むことだった。

では、彼らが将来的に大唐を攻撃する方向は、河東道か河北道のどちらかになる。河北道の州県は既に破壊されており、豊かな河東道は、史氏父子を取り込んだ後の回鶻人たちの第二の標的となるに違いない。