第六百九十九章 西線備戦

居延城外で天骄を狩り、
白草が空に続く野原で火が燃える。
夕暮れの雲の中、馬を駆り、
秋の平原は鷲を射るのに最適だ。

古来より、居延海は塞上草原の輝く真珠であり、水量が豊富で、湖畔には美しい草原が広がり、肥沃な土地と豊かな水草がある。漢代からここには農耕の歴史があった。

居延海はバダンジリ砂漠や大ゴビを越えて漠北へ通じる重要な通路であり、兵家にとって必ず争い、守らなければならない場所だ。漢代にはすでに漢軍がここに城を築き、隋以降は突厥の支配下にあった。盛唐時代には多くの胡人商人が居延海を中継点として張掖河南から河西へ下り、大唐と交易を行った。

数年前、安西節度使の李慶安は回鶻を攻撃し、彼らを漠北の奥深くへ追いやった。こうして居延海は唐軍の実質的な支配下となり、北庭に属し、西海守捉が設置され、三千の唐軍が駐留し、ここで城を築き農地を開墾した。

前年から、沙陀部と同羅部は次々と北庭を離れ、同羅部の首領アブスは元の身分を取り戻し、部族を率いて西へ移動し、碎葉の北、夷播海の西、可薩汗国に隣接する肥沃な草原に定住した。アブスは李慶安が北胡を容認しないことを悟り、葛邏禄人の滅亡の教訓を踏まえ、大唐から遠く離れ、可薩汗国と競い合う道を選んだ。

同羅部の西進に対し、李慶安は支持の姿勢を示し、唐廷はアブスを金山可汗に封じた。同時に李慶安は碎葉に命じて同羅部に密かに武器や食糧を提供し、可薩汗国との対抗を支援させた。

一方、沙陀の葉護である朱邪尽忠はアブスほどの覚悟がなく、唐軍の誘いを受け入れ、部族を率いて東へ移動し、北庭を離れて居延海に移り、そこで放牧し生活した。

三月の居延海は依然として生気に満ち、青い波が広がり、草木は再び緑色になり、空は青く、白い雲が浮かび、牛や羊が草原でのんびりと草を食んでいる。至る所に沙陀人のテントや牧民が見られる。

その時、約五千余人からなる唐軍の騎兵隊が西方から急いでやってきた。戦馬は力強く、騎士たちは威厳に満ち、その勢いは壮大だった。先頭の将軍は銀の兜と鉄の鎧を身につけ、長い顔立ちで、三角形の目には狡猾な光が宿っていた。彼こそが北庭行営の総管であり、庭州都督の崔乾佑だった。

崔乾佑は事実上の北庭節度使であり、一万五千の軍を率いて北庭を守っていた。居延海も彼の管轄下にあり、数年間にわたり崔乾佑は李慶安の漢化政策を忠実に実行し、北庭の二大胡人部族である同羅部と沙陀部を追い払い、北庭内部に散在して放牧を生業としていた牧民たちを徐々に沙陀の旧地に移住させ、彼らの元の土地を西から続々とやってくる漢人移民の定住地とした。今回、彼が軍を率いて居延海にやって来たのは、李慶安からの命令を受け、回鶻人に対する戦争を開始する準備をしているからだった。この時、居延海周辺はすでに軍隊で賑わっており、唐軍のほかにも一万五千余りの沙陀騎兵や、西方から支援に来た約二万人の同羅騎兵が唐軍の駐屯地である西海城周辺に集結していた。さらに、黠戛斯も一万五千の騎兵を居延海に向けて派遣していたが、まだ到着していなかった。西海城は唐軍と沙陀人が一昨年に新たに築いた城で、小さな県のような規模であり、城内には近千の軍戸が住んでおり、彼らはすべて居延海の駐軍の家族で、普段は農耕を生業としていた。居延海は西方の商人が河西に入る際の中継地でもあったため、機転の利く家族たちは宿屋や酒屋を開き、西海城内にも徐々に商業的な雰囲気が生まれていた。正午頃、崔乾佑の軍隊が西海城に到着した。西海兵馬使はかつて葛邏禄の王子が思翰を暗殺しようとした人物で、彼は漢名の顔思翰に改名していた。葛邏禄が回鶻に滅ぼされた後、顔思翰は部族の人々を率いて夷播海以西に移住したが、可薩汗国に大打撃を受け、行き場を失った彼は最後の万余りの部族の人々を率いて北庭に戻り、正式に漢化を受け入れ、こうして葛邏禄族は最終的に消滅した。顔思翰自身も半分が漢人の血を引いており、さらに北庭の長史である楊奉車の娘と結婚し、中郎将兼西海兵馬使に任命され、軍を率いて居延海を守っていた。崔乾佑の到着を聞いて、顔思翰は十里も外まで出迎え、崔乾佑を西海城に案内した。一方、五千の北庭唐軍は城外に駐屯していた。「アブスと朱邪尽忠を呼んできてくれ。彼らと軍事について相談したい。」顔思翰は頷き、すぐに人を探しに行った。崔乾佑は軍府に戻り、休息する間もなくすぐに地図を開き、進軍ルートの研究を始めた。今回、李慶安は回鶻を滅ぼすことを決意し、合計三つの戦線に分けて行動することにした。崔乾佑はその第三の戦線の司令官であり、少し異なる点は、彼の軍隊が漢・胡の連合軍であり、漢、沙陀、同羅、黠戛斯の四つの軍勢が合わさって約六万人に及び、主に唐軍が中心となっていたことだった。

李慶安は長年にわたり回鶻と交流してきた。回鶻を滅ぼすには、最も効果的なのは「狼を使って狼を制する」方法、つまり胡人を使って胡人を攻撃させることだと知っていた。そうすれば彼らはより容赦なく、捜索能力も高く、ほとんど後顧の憂いなく、徹底的に滅ぼすのだ。

間もなく、外から急ぎ足の音が聞こえてきた。誰かが報告した。「都督、彼らが来ました！」
「彼らを中に入れよ！」
扉が開き、アブスと朱邪尽忠が入ってきた。アブスは天宝十年に北庭へ逃れて以来、ずっと死んだふりをして弟になりすまし、李慶安が大唐の政権を握るまでその正体を隠していた。やがて彼は本来の姿を取り戻し、唐の朝廷によって金山可汗に封じられた。今回、大唐が回鶻を滅ぼそうとしているので、彼は自ら二万の同羅の精鋭騎兵を率いて援軍としてやって来たのだ。

回鶻が滅びれば漠北の草原は空くだろうが、アブスは帰ることを決めなかった。彼は李慶安の性格を見抜いていたのだ。「枕元で他人がぐっすり眠るなど許されるはずがない」。李慶安は大唐の周囲に強大な隣国が存在することを決して許さない。吐蕃を滅ぼし、大食を追い払い、契丹を滅ぼし、今度は回鶻の番だ。

明らかに、もし同羅部が草原に入れば、決して強大にはなれない。そうなればまた唐によって滅ぼされるだけだ。アブスはむしろ葛薩部と西方の草原を争う方を選んだ。そこは草原がより豊かで、土地もより肥沃で、彼らの生存にはより適していた。

アブスとは異なり、沙陀の葉護である朱邪尽忠はまだ若かった。彼の父である骨咄支はすでに亡くなっており、朱邪尽忠が父の跡を継いで沙陀六部の大酋長となった。骨咄支は比較的落ち着いた人物で、金山を離れることを拒み、野心もなく、ただ沙陀部が北庭で安定して繁栄することだけを望んでいた。

しかし朱邪尽忠は野心に燃えていた。彼は草原の主となり、沙陀人を草原の鷲にし、沙陀騎兵が草原を駆け巡り、鷲が飛ぶ場所には必ず沙陀人の姿があるようにしたいと思っていた。

まさにその野心の大きさゆえに、崔乾佑が沙陀部に金山を離れて居延海に東遷するよう誘ったとき、朱邪尽忠は喜んで応じ、十万人の族人を率いて代々住んできた金山を離れ、牧草が豊かな居延海にやって来た。彼は常に唐軍が回鶻に出兵するのを待ち望んでおり、その瞬間こそが彼ら沙陀人のチャンスが来る時だと考えていた。

心の中で焦りを感じていたため、今回の唐軍の北征では彼が最も積極的に行動し、部族全体の軍勢が一斉に出動した。

二人は部屋に入り、一緒にお辞儀をして言った。「崔都督にご挨拶いたします！」
崔乾佑は二人と古い友人だったので、にっこり笑って言った。「二人とも、久しぶりだな。どうぞ座ってくれ！」
三人が座ると、崔乾佑はまずアブスに尋ねた。「同羅部の進展はどうだ？可薩汗国と戦争は始まったのか？」

アブスは身をかがめて言った。「崔都督のご配慮に感謝します。昨年の秋、私たちはゲサ族と戦いました。両者とも互角でしたが、ゲサ族はウラル川流域を私たちに譲ることに同意し、停戦協定を結びました。今回の回鶻との戦いが終われば、正式に西へ移住する準備をしています。」
そう言ってアブスはため息をつき、続けて言った。「おそらく長年大唐で生活してきたせいでしょうが、私は部族の人々を説得し、徐々に遊牧生活を捨てて定住し農耕を行うようにしています……」
彼がそう言うと、朱邪尽忠は思わず鼻で軽く鳴らした。彼はアブスを心底軽蔑しており、遊牧を捨てて農耕をしようとするなんてと思っていた。朱邪尽忠の鳴らした音はとても小さかったが、アブスには聞こえてしまった。彼は心の中で冷笑した。この若い首長は愚かだ！李慶安の真の意図を見抜けないなんて。李慶安が回鶻を滅ぼすのに、わざわざ彼らに助けを求める必要があるのか？
骨咄支は一生を通じて慎重だったが、最後に後継者を選ばず、沙陀族は間違いなくこの朱邪尽忠の手によって滅びるだろう。
彼は何も聞かなかったふりをして、崔乾佑に同羅部がゲサ族を攻撃する計画について報告を続けた。アブスはすでに60歳で、老獪な策略家のようだった。彼はコサ汗国が密かに回鶻を支援しており、それが大唐の河中や碎葉にとって大きな脅威であることを知っていた。だから大唐は彼という戦略的同盟者を必要とし、背後からコサ汗国に圧力をかけ、碎葉に対するコサ汗国の脅威を抑える必要があった。同時に、彼は部族の人々を説得して遊牧から農耕民族へと変え、そうすることで大唐の遊牧民族に対する警戒心を解き、彼らが強大になるのを全面的に支援するつもりだった。
アブスの目標は同羅汗国を建設し、50年か100年の時間をかけてコサ汗国に取って代わることだった。彼の建国の野望を実現するためには、唐の支援が最も重要だった。
ウラル川流域を占領してから、アブスの視野はさらに広がった。彼は世界の広さを知り、西方にはさらに広大な土地があることを知った。彼らには東方で大唐と争う必要はないのだ。
アブスの報告を聞いた崔乾佑は頷き、彼に微笑んで言った。「今回、あなたが自ら軍を率いてこられたのは非常に賢明です。私はちょうど上将軍からの密命を受け取ったところです。今回の回鶻との戦いはおそらく上将軍の親征となるでしょう。その時には、あなたを上将軍と会わせるよう手配します。上将軍もきっとあなたと詳しく話したがるでしょう。」
アブスは大いに喜んだ。李慶安と直接話すことができれば、同羅部の発展にとって大きな意味を持つだろう。彼はすぐに立ち上がって礼を言った。「それでは、都督にお願いして手配していただきます。」

その時、隣にいた朱邪尽忠も我慢できずに尋ねた。「崔都督、あの上将軍はハンエルドバリを沙陀に与える気があるのですか？」
崔乾佑は彼の心の内を見抜き、狡猾な笑みを浮かべて言った。「朱邪将軍、上将軍の気性をまだ知らないのか？功績に応じて報酬を与えるということだ。沙陀の人々がハンエルドバリを欲しがるなら構わないが、まずは自分たちの勇気を示し、全力を尽くして回鶻軍を打ち負かさなければならない。もし大きな功績を立てれば、口に出さなくても上将軍は自らハンエルドバリを沙陀の人々に与えるだろう。」
朱邪尽忠は大喜びし、深く感謝して言った。「沙陀の勇士たちは上将軍のために命を捧げる覚悟です！」
崔乾佑は手を振りながら再び笑って言った。「今は忠誠を示す時ではない。まずは上将軍の命令をいくつか聞いてほしい。」
二人ともすぐに背筋を伸ばし、崔乾佑はゆっくりと言った。「今回は協力して戦うだけで、朝廷からの報酬は何もない。同羅軍に対しては、朝廷がコサ汗国との戦いであなた方を支援する。それがあなた方への補償だ。何か問題はあるか？」
アブスはすぐに答えた。「問題ありません！」
崔乾佑は再び朱邪尽忠に向かって言った。「朝廷が沙陀の人々に与える報酬は土地だけで、他にはない。朱邪将軍、何か問題はあるか？」
朱邪尽忠は少し躊躇した後、尋ねた。「では、牛や羊、馬などは……」
「それこそが私がはっきりさせたいことだ。回鶻の牛や羊、馬、そして人口はすべて大唐のものになる。今回の北征では、唐の民衆が一家族ずつ金銭や食糧を出しているのだから、戦利品は唐の民衆に分けられ、あなた方への報酬は考慮されない。」
崔乾佑は朱邪尽忠を見つめながらゆっくりと言った。「もし沙陀の人々が報酬が不公平だと思うなら、戦わなくても構わない。」
朱邪尽忠はしばらく頭を下げて考えた後、言った。「戦利品を奪うことは常に沙陀の伝統です。もし私たちに戦利品を放棄させるなら、最も良い牧場が必要です。上将軍には私たちの要求を考慮してほしいのです。」
崔乾佑の目に冷たい殺気が一瞬浮かんだが、すぐに消えた。彼は淡々と言った。「先ほども言ったが、朝廷は確実に沙陀の人々に土地や牧場を報酬として与える。しかし、もし沙陀の人々が最も良い牧場、あるいはハンエルドバリさえ欲しがるなら、自分たちで功績を立ててそれを勝ち取らなければならない。」
朱邪尽忠はため息をつき、「わかりました。私たちは全力を尽くして功績を立て、報酬を得ようとします。」
崔乾佑の視線は再びアブスに向けられた。アブスは誰よりもよく理解していた。彼らには唐軍と交渉する余地などないのだ。回鶻の戦利品など牛や羊に過ぎず、たとえ与えられても持ち帰ることはできない。だからこそ、素直に諦めて唐の最大限の支援を得る方が賢明だ。

「我々は羅軍と共に作戦を支援しており、唐軍の支援に感謝するためだ。来た道をそのまま戻るだけだ。」
崔乾佑は心の中でアブスの話し方を称賛した。同じ結果でも言い方が違えば受け取られ方が変わり、羅軍の方が沙陀よりもずっと誠意があるように見えた。
「それがはっきりしたなら、次に第二点を話そう。今回の回鶻攻撃は、彼らに再び立ち直る機会を与えないためのものだ。だから秘密の原則がある。私はここでしか皆さんに伝えられないが、今回の戦いでは女性を除き、馬の鐙より背の高い男性は全員殺すのだ。」
崔乾佑の眼差しは異常に冷たく凶暴になり、アブスでさえ震え上がった。
……
会議が終わった後、崔乾佑は顔思翰に同行されて西海城を視察した。西海城の建設には丸一年かかり、唐軍や沙陀人の他に、唐軍は関内道から数千人の党項人を雇って助けを求めた。城壁はすべて巨大な石で築かれ、城は堅固で高く、城内には一万以上の軍民を収容できた。
「顔将軍、今回の北征で回鶻に対抗する際、あなたの兵も全員戦闘に参加しなければならない。その時、城内にはせいぜい百人しか残せない。考えてみてください。もし回鶻の遊撃隊が奇襲してきたら、軍戸を守れるでしょうか？」
顔思翰はしばらく沈思し、首を振った。「無理だ。すぐに彼らを張掖に一時的に住まわせ、回鶻との戦いが終わったら戻ってくるようにしよう。」
崔乾佑は彼を一瞥して笑った。「賢いな。自分を死地に追い込むことはしない。」
顔思翰は崔乾佑が自分が唐に帰化したことを指しているのだと悟り、ため息をついた。「世の中は広大だが、強者だけが生き残る。私は三万人の族人を率いて西に行き、新たな世界を開けると思っていた。しかし自分たちの力が弱すぎる。可薩国がどうしてあなたを生かしておくでしょうか。征服されて葛薩の一部になるか、唐に帰順して族人の命を守るかのどちらかだ。葛邏禄族は滅びる運命にある。どうして私が天に逆らえようか？」
崔乾佑は頷いた。「その通りだ。匈奴はいかに強大だったか。今では跡形もなく消え去った。鮮卑はかつて中原を支配したが、今では姿を見せない。柔然はいかに横暴だったか。最終的には草原を消滅させた。突厥はかつて大唐と対抗し、広大な領土を持っていたが、今では四分五裂し、次々と滅びていった。唯一、漢民族だけが数千年も存続してきた。何度も苦難に遭いながらも、常に不敗のままでいる。その理由を考えたことはあるか？」
顔思翰はしばらく沈思し、苦笑いを浮かべて言った。「肉を食べる者は肉は増えても脳は育たず、穀物を食べる者は脳は育つが肉は増えない。」

崔乾佑は大笑いし、顔思翰の肩を叩いて笑いを止め、「言葉は粗野だが、一理ある。世の中は広大で、強者が尊ばれる。我が大唐はかつて異民族に対し寛容すぎたため、安禄山や史思明の乱を招き、河北の民が苦しんだ。もうそんなことはない。お前が族人を率いて大唐に帰化するのは賢明な決断だ。アブスが族人を率いて西方へ逃れ、唐の勢いを避けるのもまた賢明な決断だ。ただ沙陀族だけが野心に満ち、回鶻の次になろうとしており、それが彼らの災いの元だ」と言った。

崔乾佑は手を背にして城壁のそばに歩き、遠くの暗い峡口山を見つめながら、顔思翰に話しかけるように、または独り言のように「我が漢民族は長らく柔らかくて強くなく、寛大すぎて厳しさに欠け、そのため何度も強敵に虐げられ、小国に侮辱されてきた。それは自業自得だ！幸いにも大唐には上将軍がおり、強敵を滅ぼし、小国を征服し、後患を残さず、余地を与えない。これこそが強国の道であり、我が大唐の復興の望みだ。上将軍は私に、剛柔を兼ね備えることが人や国を立てる根本だと言った。まさにその通りだ！」と言った。

……

三日後、黠戛斯の葉護アレリも一万五千の騎兵を率いて遠く北方からやって来て、唐軍の戦いを支援した。

黠戛斯とは漢代の堅昆部で、今日のエニセイ川中流域に住み、白人種に属し、今日のキルギス人の祖先である。彼らは背が高く、ほとんどが赤毛で青い目をしており、少数の黒髪の者は自らを漢の将軍李陵の子孫だと称している。黠戛斯人は長らく回鶻に圧迫され、奴隷化されてきたため、回鶻の支配から逃れることがこの民族の最大の願いだった。

李慶安が北庭にいた時、彼らはすでに兵を出して戦いを支援していた。沙陀族や同羅族が唐軍に頼るのとは異なり、黠戛斯人は比較的独立しており、唐に対しては感謝の気持ちから行動し、特別な要求はなく、ただ回鶻の圧迫から逃れることだけを望んでいた。

今回、李慶安が回鶻に北征することを決めた時、彼らに戦いを支援してもらうつもりはなく、ただ使者を送って知らせただけだったが、黠戛斯人はすぐに兵を出した。

こうして、唐軍の八千の騎兵、同羅の二万の精鋭、沙陀の一万五千の騎兵、黠戛斯の一万五千の騎兵、合計五万八千人が居延海に集結した。

二日間準備を整えた後、六万の騎兵が居延海を出発し、金山とウドジン山の間の草原を通り、ウドジン山脈に沿って西北方向へ向かった。

……