第六百八十七章 河北の風雲（上）

夜は深く、厚い暗雲が空を覆い、月明かりも星明かりもない。十数歩先も物がはっきり見えず、暗闇の中では黄河さえもはっきりとは見えない。秋に入ってから、この壮大な大河は夏のように激しく流れることはなく、嵐が過ぎ去った後のように徐々に静まり返る暗い海のようだが、水面には依然として微かな波が揺れている。
これは一年で最も川を渡るのに適した時期だ。夜の闇に隠れながら、百石の漁船が波の中を北へと速く進んでいる。船には船頭三人の他に、灰色の長袍を着た男が一人いるだけで、その傍らには荷物が置かれている。見たところ商人のようだが、彼の決意に満ちた眼差しと常にまっすぐ保たれた背筋は、彼がただの商人ではないことを示している。小商人には船を雇って川を渡る余裕などない。
彼は実際には商人ではなく、唐軍の斥候で、名前は周元。重要な任務を遂行するために川を渡っているのだ。
彼は济州の卢県から川を渡り、対岸の博州へ向かっている。この一帯の川は幅が広いものの流れは穏やかで、川を渡るのに非常に適している。船は川岸を半時間ほど進み、徐々に対岸の暗く、壁のように連なる影が見えてきた。それは対岸の森で、森が見えるということは、彼がすでに岸辺にかなり近づいていることを意味する。
「まずい！」
ずっと黙っていた船頭が突然叫んだ。夜の闇の中から櫂を漕ぐ音が聞こえ、彼らは左右から二隻の巡視船に囲まれていた。
「櫂を水に投げて、船の上で跪け。さもないと矢を放つぞ！」
二隻の巡視船はすでに十歩先まで来ており、各船には十数人の兵士がいて、皆が弩矢を構え、冷たい目で彼らを狙っている。
「彼らの言う通りにしろ！」
周元は低い声で言った。「心配するな。私は彼らを探しに来ただけだ。」
数本の櫂が水に投げ込まれ、船頭たちは跪き、手を高く挙げた。周元も跪き、船体が激しく揺れると、数人の魏博軍の兵士が船に飛び乗り、何も言わずに船の中を捜索し始めた。
たいまつが灯され、一つのたいまつが周元の方に近づけられ、彼の顔が照らされた。鋭い刃物が彼の首に押し当てられ、相手は冷たく言った。「お前は対岸のスパイか？」
周元は手を挙げて落ち着いて言った。「私はただの使者です。田将軍に手紙を届けに来ただけです。」
「バン！」という音と共に、誰かが刃物の柄で彼の後頭部を激しく殴り、周元はその場で気を失った。
「くそっ、明らかにスパイなのに、俺を騙そうとするとは。お前を殺してやる！」
しかし、先頭に立っていた魏博軍の校尉は眉をひそめ、仲間の暴行を止めた。「無茶をするな。まずは彼の身柄を調べろ。」

二人は素早く周元の体を調べ、一人が叫んだ。「見つけた！」
彼らは周元の懐から手紙を見つけ、将校に渡し、「頭、これですか？」と尋ねた。
魏博軍校の将校は少し文字が読めたので、手紙を受け取り火の光にかざして一目見ると、すぐに恐怖で立ち上がった。「急げ、彼を起こせ！」
しばらくして、周元は兵士たちに首を絞められ、顔を叩かれて目を覚ました。将校は手紙を返し、拳を抱えて言った。「本当に申し訳ありません。これは例の手続きです。」
周元は手紙を受け取り、頭痛が少し和らぐと言った。「時間がないので、田将軍に会わせてください。また、この船は私とは関係ありません。彼らを解放してください。」
将校は手を振り、「この船も解放しろ」と命じた。
周元は彼らと共に巡視船に乗り、二隻の巡視船はすぐに遠くへ行き、濃い霧の中に消えていった。小舟は危険から脱し、帰路についた。
……
河北道では安禄山の反乱から史思明の独立、そして安史の易州大戦に至るまで、既に1年以上が経過していた。この頃の河北は荒廃し、千里にわたって荒野と化していた。かつて数百万人が住んでいた繁華な地域の人口は10分の1にまで減少し、残った人々は幽州、魏州、営州などのごく少数の地域に集住していた。
今日に至り、軍閥同士の争いの悪影響が明らかになっていた。安禄山、史思明、田承嗣のいずれにとっても、最も重要な資源はもはや食糧や生鉄ではなく人間だった。人がいなければ食糧もなく、食糧がなければ軍隊を維持することもできない。
田承嗣は6万の軍隊を持ち、彼が支配する魏、博、貝の三州にはさらに20万人以上の人口がいた。しかし、この20万人以上の人口では6万の大軍を養うことは明らかに不可能だった。仕方なく、田承嗣は軍隊に屯田を命じ、さらにはあらゆる手段を尽くして各州県から人口を集め、厳格な食糧配給を行った。
しかし、状況は明らかに田承嗣にとって不利に進展していた。安禄山は史思明に敗れ、幽州の主が変わり、安禄山は営州へ逃げた。河北の一時的な均衡は崩れ、田承嗣は直接史思明の攻撃に直面することになった。
この数日間、田承嗣は眠れずにいた。河北の将軍たちの中で田承嗣は「狡猾な狐」と呼ばれていたが、狐も狡猾だが、行き詰まる日が来る。今、田承嗣は追い詰められていた。
夜が訪れ、部屋の明かりがちらつき、田承嗣の細長い姿も長くなったり短くなったりした。彼は手を背中に組み、部屋の中を行ったり来たりしていた。彼の後ろには沙盤があり、それは河北道の全地形図だった。田承嗣は自分の行く末を心配していた。

田承嗣は50歳前後で、背が高く痩せており、背中がわずかに曲がっていた。細長い顔に狐のような目をしており、狡猾で策略家という印象を与えた。彼は范陽軍のベテラン漢人将軍であり、安禄山の側近の一人でもあった。安禄山が河北全土を占領した後、彼に5万人の部隊を率いさせ、河北南部の重要な魏、博、貝の三州を守らせた。

もちろん彼も善人ではなく、魏博に到着した最初の仕事として、住民の家から食糧や鉄器をすべて没収し、日々割り当てられた食糧を与えることで彼らが逃げ出すのを防いだ。同様に、全ての青年男性を集めて農業に従事させ、その働きぶりに応じて家族に食糧を配給した。男性が一生懸命働けば妻や娘たちにも多くの食糧が与えられ、怠けたり反抗したりすれば家族の食糧が削られた。この残酷な手法により、約10万人の青年男性が牛馬のように働かされ、彼の軍隊の食糧供給が確保された。

河北の将軍たちの中で田承嗣は「狡猾な狐」と呼ばれていた。河北で起きた次々とする動乱の中で、彼の狐のような性格が次第に現れてきた。蔡希德は滅び、李归仁も終わり、史思明が反乱を起こしたが、唯一田承嗣だけが力を保ち、何の影響も受けず、こっそりと多くの敗残兵を取り込んで兵力を6万人にまで増やした。

ここ数日で彼は二つの重要な情報を受け取った。一つは安禄山が敗れ、残党が営州へ逃げたこと、もう一つは南唐が滅び、李慶安が河北道を除く大唐の統一を成し遂げたことだ。李慶安の次の標的は間違いなく河北であり、河北の奪還は時間の問題に過ぎない。実際、田承嗣は早くから李慶安の戦略を見抜いていた。李慶安には河北を奪還する力がないわけではないが、安禄山を大唐の民衆の頭上に常に吊るし、あらゆる行動に安禄山の反乱という口実を与えておき、自分の力が十分になった時に河北を制圧しようとしているのだ。今や南唐が滅びたことで、李慶安の力が十分に成長したことを意味し、河北に手を出すのは必然だった。

河北の情勢も明らかになり、安禄山と史思明は傀儡と化し、彼らの背後に潜んでいた勢力がついに表舞台に出てきた。史思明の後ろ盾は回鶻人で、安禄山の後ろ盾は契丹人だった。漢人がほぼ全滅した状況でも、彼ら二人が依然として強大な軍隊を維持できたのは、実際には契丹と回鶻からの供給があったからだ。

彼らの軍隊の民族構成を見ると、漢人はほとんどいなくなっていた。史思明の軍隊は主に突厥族と回鶻族で構成され、安禄山の軍隊は契丹族と奚族であった。彼らの軍隊にいたわずかな漢人兵士も軍奴となり、漢人の軍隊はすべて李怀仙と田承嗣の手に集中していた。

民族の観点から見れば、田承嗣は間違いなく李庆安と同じ側に立っており、朝廷に降伏するのが彼の避けられない運命だった。これは田承嗣もよく理解していた。

しかし、田承嗣はそう簡単に李庆安に降伏したくなかった。彼が求めていたのは利益の最大化であり、李庆安が自分に何を与えるかを見極めたかったのだ。李怀仙は降伏後、北平県公や右武衛大将軍の地位を得たが、では田承嗣は？彼は何を得られるのか？

その時、庭から足音が聞こえてきた。兵士が外で報告した。「大将！巡回の哨兵が伝令兵を捕らえました。唐軍が使者として送ってきた者です。」

田承嗣は振り返り、少し考えた後、「連れてこい！」と命じた。

しばらくして、唐軍の斥候である周元が部屋に連れてこられた。周元は深くお辞儀をして言った。「唐軍斥候営の校尉、周元が田将軍にご挨拶いたします！」

田承嗣はこの男が礼儀を知っていることに気づき、軽く頷いて言った。「何か伝言はあるのか？」

伝言はすでに親兵の手にあり、親兵がそれを差し出した。田承嗣が伝言を受け取ると、目に驚きの色が浮かんだ。それは李庆安からの直筆の手紙だったのだ。

「趙王にして天下兵馬大元帥の李庆安より、魏博の田秉嗣将軍へ」と書かれていた。田承嗣は内心の緊張を抑えながら手紙を開けた。

「魏博の田将軍殿、河北の乱が今日に至るまで続き、すでに胡馬が中原を狙っている。回鶻と突厥は史思明を利用して中原に侵攻し、契丹と奚族は安禄山を利用して河北を飲み込み、中原で馬を飲ませようとしている。将軍はどうするおつもりですか？将軍の部下は皆漢民族の子弟です。どうして胡人の首長に追い立てられ、父母を殺し、姉妹を辱められることを受け入れられましょうか？かつて栄えていた河北も今では焦土と化し、千里にわたって赤土が広がり、白骨が野原に露わになり、生き物たちは苦しんでいます。李庆安は天下の元帥として、華夏の土地が胡人の蹄によって陥落することを許すわけにはいきません。官軍を北に導き、韃靼を追い払い、大唐の威厳を取り戻したいと思っています。しかし、漢民族同士が争うのは忍びないので、将軍に大唐に戻るよう強く勧めます。妻子に恩恵を与え、大将軍の地位を与えます。どうか迷わず、そうでなければ将軍の命は危うくなるだけでなく、奸臣として記憶され、永遠に悪名が残るでしょう。よくご検討ください。李庆安より敬上！また、今、河北は重大な事態にあり、民を守ることが最優先です。」

李庆安からの手紙を、田承嗣は三度も読み返し、一文字一文字の意味を吟味した。彼が気にしていたのは、李庆安が自分にどのような地位を与えるかということだった。手紙にははっきりと書かれていた。妻子に恩恵を与え、大将軍の地位を与えると。恩恵を与えるとは爵位のことで、大将軍とは職位のことだ。つまり、李怀仙と同じ地位ということだ。

田承嗣は使者を送った斥候を一瞥し、再び尋ねた。「周校尉、他に何か伝言はありますか？」
「伝言はたった八文字です。『善待吾民、位過怀仙』。意味は分かりません。田将軍がご自身で理解してください。」
田承嗣は頷き、部下たちに命じた。「彼を連れて行き、丁重にもてなせ。」
周元は連れ去られ、田承嗣はゆっくりと沙盤の前に歩み寄り、その言葉の意味を繰り返し考えた。つまり、民を大切にすれば、将来の地位は李怀仙を超えることができるということだ。しかし、魏・博・贝の三州にいる約三十万の漢民族は彼の支配下にあり、蔡希德や李归仁のように虐殺されることはなく、生活は厳しいものの、確実に生き延びることができる。
田承嗣は再び手紙を取り、最後の一文を読んだ。「また、今河北には重大な事態があり、民を守ることが最優先だ。」一見すると、これは李庆安が忘れて最後に付け加えたように見えるが、田承嗣は知っていた。李庆安の立場なら、書き直す方を選び、わざと何かを忘れて最後に付け加えることはない。これは明らかに意図的に付け加えられたもので、何かを暗示しているのだ。周元が持ってきた伝言と同じ意味だ。
李庆安は自分に何を暗示しているのか？
田承嗣は沙盤をじっと見つめ、頭の中で電光石火のようにあることを思い出した。彼は自分の額を強く叩き、理解した。五州の難民だ。
数日前、彼は情報を受け取っていた。莫・瀛・深・冀・沧の五州から約六万の難民が、易州遒県の県令である張巡の率いるもと、沧州方面へ逃げているというものだった。田承嗣は当初、この六万の難民を利用しようと考えていたが、史思明の軍隊と衝突することを恐れて我慢していた。
つまり、李庆安は彼にこれら四州の難民を救うよう求めているのだ。その条件は怀仙を超えることであり、田承嗣は心が動いた。李怀仙は県公に封じられているが、もし自分が彼を超えれば国公になる。たとえ国公になれなくても、開府儀同三司や少師尚書といった称号が与えられるだろう。
田承嗣は知っていた。たとえ降伏しても、数年後には李庆安が彼らを徐々に貶めるだろう。しかし、李庆安のために民を守るという評判を守ることは、また別の功績となる。彼の後半生の富貴は、この一挙にかかっているかもしれない。
そう考えると、彼も焦り始めた。史思明がすでに軍を動かし、これらの漢民族を捕らえて回纥人に差し出しているのではないかと心配になった。
「誰か！」
彼が叫ぶと、すぐに伝令兵が現れた。「大将、命令を！」
「私の命令を伝えろ。第一軍と第二軍はすぐに出発の準備をしろ。私は自ら北上する！」
……

安禄山と史思明の戦争により、張巡たちに好機が生まれた。彼らは白洋淀から出てきて、大規模に民衆の避難を組織し始めた。この避難には2ヶ月の時間がかかり、無数の民衆が恐怖から従順へ、絶望から希望へと変わり、子供から老人まで、一人から6万人まで、壮大な避難隊がついに形成された。莫州、瀛州、深州、冀州、沧州から来た6万人の民衆は、河北に留まる道は死ぬしかないと悟り、生存本能が故郷への思いを克服させ、彼らは出発した。沧州の海岸へ向かって——朝廷が船を送って迎えに来ると信じて。彼らは出発したのだ。
8月中旬、この壮大な避難軍はついに清池県の東にある白石鎮に到着した。ここは清池県に属し、海に最も近い小さな町だった。さらに先へ進むと、数百里にわたる人里離れた干潟地帯が広がっていた。
約束通り、避難軍は浮水を通って東へ進み、彼らを迎える数百隻の大船が浮水の入海口で待っているはずだった。それが全員の希望だった。しかし彼らは知らなかった。史思明の2万人の軍隊が既に80里先まで迫っていたことを……