第六百七十八章 南唐の滅亡（上）
南唐が北唐軍の大規模な攻撃に抵抗するための条件の中で、地形上の優位性が次第に南唐の唯一の支えとなった。北唐軍の攻撃に対抗するため、南唐は8万の大軍を投入し、巴蜀北部の各要所に防衛陣地を構えた。その中でも特に剣州の陰平、剣門、普安の3県には5万の重兵が集結し、剣州北部の剣門蜀道は防衛の要となった。
伝えられるところによると、戦国時代、秦の恵王は蜀を併合しようとしたが、蜀への進路がなく困っていた。そこで金の牛5頭と美女5人を蜀王に贈ると偽り、蜀王はそれを信じ、側近の力持ち5人を派遣して山を切り開き、秦へ美女を迎え、金の牛を運ばせ、この蜀道を開通させた。これが「金牛道」と呼ばれ、また剣門蜀道とも呼ばれる。
30里に及ぶ剣門蜀道の中でも、剣門関は特に険しい場所であり、剣閣は険しくそびえ立ち、一人が関を守れば万の兵も通れない。それは大剣山の険しい山々の中に位置し、漢中から巴蜀へ向かう必須の道を遮断していた。
三国時代、魏の大将鍾会が蜀を攻めると、蜀の将姜維は3万の軍を率いて剣門県に駐屯し、剣門関を守り、鍾会の10万の大軍を剣門関の外で食い止めた。
歴史は巡り、今日に至り、北唐の大将李光弼は10万の軍を率いて金牛道を通り、蜀地に大規模な攻撃を仕掛けたが、その大軍は剣門関の外で阻止された。南唐の将陳玄礼は5万の大軍を剣北の3県に駐屯させ、自らは3万の精鋭を率いて剣門県に駐屯し、剣門蜀道の険しさを頼りに北唐軍と対峙した。
両軍は剣門関の内外で7日間対峙し、断続的に10数回戦闘を繰り広げたが、規模は小さく、双方ともに死傷者が出た。北唐軍も有効な攻撃方法を見出せず、このまま無期限に膠着状態が続くようだった……
剣門関では膠着状態が続いていたが、剣門県の南西約100里離れた郷中県では異変が起こった。北唐軍に対抗するため、李隆基と李亨の父子は好戦的な政策を実行し、巴蜀地方から40万の大軍を動員した。民衆からの出費や国の税金の7、8割が軍隊に投入された。この40万の大軍は2つの地域に分かれて配置され、荊襄に20万、蜀中に20万がいた。荊襄の軍が全滅した後、南唐の軍は20万しか残らず、さらに南詔の2万の賈崇瓘軍を差し引くと、実質的には18万しかいなかった。そのうち10万の軍が成都に駐屯し、残りの8万の軍のうち5万が剣北の3県に配備され、残りの3万は各地の要所に駐屯していた。基本的に、内陸の各州県には兵が駐屯していなかった。
朗中県は朗州の州都であり、嘉陵江と東遊水の二つの川が合流する場所に位置しています。気候は温和で土地は肥沃で、かつては巴国の都でした。広大な巴蜀盆地の中で、朗中県は非常に重要な大県であり、経済的な地位も非常に高く、昔から巴蜀地方の税収を支える重要な県でした。
経済的な地位は高いものの、軍事的な地位は平凡で、駐屯軍はおらず、城内にはわずか100人余りの民団兵が城門を守っているだけでした。
夜、暗い夜が朗中県城を覆い、もう三更時で、あたりは静まり返っていました。城門は既に閉じられており、東城の20人余りの民団兵たちは皆ぐっすり眠っていました。一人の老兵が眠りから目を覚まし、ぶつぶつ言いながら夜トイレに行きました。彼は壁の根元で尿をしました。夜風が吹くと彼は少し目が覚めました。部屋に戻ろうとしたその時、奇妙な光景が彼の目を引きました。遠くから長い黒い龍が素早く這ってくるのが見え、地面がわずかに震え始め、ますます近づいてきました。やがて、彼ははっきりとそれを見ることができました。
「くそっ、騎兵みたいだぞ！」
老兵は驚いて飛び上がり、鐘楼に駆け込み、「ドン！ドン！」と城の鐘を鳴らしました。鈍く耳障りな鐘の音が県全体を揺り動かし、民団兵たちが次々と城壁の上に集まりました。城外の様子を見て、彼らは皆青ざめました。
城外の騎兵隊は既にたいまつを灯し、火の光が遠くまで広がっていました。その数は2万人もおり、全員が騎兵でした。
この2万人の騎兵は、荔枝道から来た北唐の騎兵で、大将の田乾真が率いていました。彼らは元々は吐火羅に駐屯していた安西軍で、李光弼に従って隴右で戦った後、新たな隴右軍が形成されました。今回、李光弼が5万の隴右の精鋭を率いて漢中に進軍した際、彼らもその中にいました。
李光弼の最初の作戦計画では、彼が主力を率いて剣門関を偽攻撃し、副将の田乾真が1万の騎兵を率いて成都を奇襲する予定でした。
しかし、夷陵の攻略と荆襄戦役が予定より早く終わったため、李光弼は作戦計画を変更しました。大将の李晟が5万の軍を率いて夷陵から蜀中に入り、成都を攻撃する一方、田乾真は2万の騎兵を率いて荔枝道を通り、騎兵の高速機動力を活かして剣州の背後に回り込み、後方から剣門を攻撃することになりました。
田乾真は一路急行し、駐兵が少ない荔枝道を素早く通過し、奇襲戦術を用いて荔枝道内の3つの哨所を次々と占領しました。
宣漢県には南唐の1万の重軍も駐屯していましたが、田乾真は無理に攻撃せず、騎兵の高速機動力を活かして東乡県や永穆県を経由して巴州に入り、2日間の行軍の後、朗中県に到着しました。
朗州の太守は曾という姓で、天宝3年に進士となり、もともとは朗中県の県令でした。太守に昇進してから2年が経ち、ここ数日体調を崩し、うとうとと眠っていました。しかし、隣で眠っていた妻は突然、城壁の上から聞こえてくる鐘の音で目を覚ましました。
「旦那様！旦那様！」
太守の妻が夫を起こしました。曾太守はぼんやりとしながら尋ねました。「何があったのですか？」
「東城の方で何かあったようです。鐘の音が聞こえました。行ってみてください！」
「こんな遅くに、何があるというのですか？頭がひどく痛い。明日にしましょう。」
曾太守は体を起こして再び眠ろうとしましたが、その時、外から激しいノックの音が聞こえてきました。
「使君！使君！」と役人たちが慌てて叫んでいました。
「何があったのですか？」曾太守は不機嫌に尋ねました。
「使君、東城の外に数万人の騎兵が来ており、門を開けるよう要求しています。」
「ああ！また軍隊か。困ったものだ。」
軍隊の通過は民を苦しめ、財政を圧迫し、悪質な事件が多発することを意味し、曾太守は頭を悩ませました。彼はすぐには反応できず、起き上がって衣服を羽織り、ドアを開けて尋ねました。「どこの軍隊ですか？」
「使君、騎兵ですよ！」
曾太守はすぐに目を覚ましました。南唐に騎兵などいるはずがない。彼はすぐに恐怖に襲われました。これは北唐の軍隊が来たのだ。彼の最初の反応はベッドの中に隠れることでしたが、妻に引き止められました。
「旦那様、愚かなことはしないで、行ってみてください！」
彼の妻は慶州出身で、安西軍の規律が厳しくてもそれほど恐ろしくないことを知っていました。南唐の軍隊が来たらこそ恐ろしいのです。
妻の説得により、曾太守は少し安心し、官服を着て東城の城壁へ急ぎました。
東城の外では、田乾真が既に軍を率いて長い間待っていました。彼らは自分たちの食料を持っており、通常は城内に入らず、できるだけ民を煩わせないようにしていました。しかし、嘉陵江を渡るには官府の協力が必要で、田乾真は役人たちと相談する必要がありました。
その時、城壁の上に多くの役人や役人たちが集まってきました。州衙や県衙の役人たちも全員来ており、城外には海のように広がる火の光が果てしなく続き、すべての役人たちを恐怖に陥れました。
「下官は……朗州の太守、曾延嗣です。お尋ねしますが……城下の将軍はどなたですか？」
「私は蘭州都督であり、雲麾将軍の田乾真です。朝廷と趙王の命を受けて南唐の偽帝を討伐するために朗州を通過します。至急城門を開けてください。皆さんと話があります。」
「お尋ねしますが……軍隊は城内に入りますか？」
「軍隊は城内には入りません。食料も必要ありません。ただ、すべての渡船を提供してほしいのです。私たちはすべての渡船を徴用します。」
役人たちはすぐに相談を始め、渡し船を提供すること自体に問題はないが、問題は軍が城内に入ってくることを恐れている点だった。最終的に曾太守が決断を下し、彼らには城を守ることなどできず、開城した方がましだと考えた。また、相手は食糧を求めていないとはいえ、できるだけ乾燥食品や調理済みの肉を用意して軍を慰劳すべきだとした。要するに、相手を怒らせてはならないのだ。
彼らは別々に行動し、県庁では乾燥食品や調理済みの肉の準備を、州庁では渡し船の調達を行った。城門がゆっくりと開かれ、曾太守は城内の長老約百人を率いて出迎えた。彼らは田乾真の戦馬の前に跪き、曾太守は高く太守の印を掲げて言った。「阆州は北唐に降伏し、朝廷と趙王に忠誠を誓います！」
田乾真は官民の恐怖を感じ取り、馬から降りて前に進み出て曾太守を助け起こした。「太守、そんなことはしないでください。私たちは皆唐の臣下です。私たちは安禄山の賊兵ではありません。」
そして彼は百人以上の長老たちに向かって大声で言った。「皆さん、安西軍は軍紀が厳しく、一切の悪事を働きません。私たちは城内に入ることも、民衆を脅すこともしません。私たちは剣州へ向かうのです。よく言われるように、敗軍は蝗のようで、南唐の軍が敗れれば、敗軍は必ず略奪や殺戮を行い、人々を苦しめます。私たちは敗軍が南に逃げる道を塞ぎ、剣州以南の地域が戦災に苦しむことがないようにするのです。これは趙王殿下の命令です。人を殺せば死罪、人を傷つけたり盗みを働けば罪に問われます。どうか皆さん、安心してください！」
長老たちは興奮し、誰かが大声で叫んだ。「趙王万歳！」
百人以上の長老たちが次々と腕を振り上げて叫び、城上の役人や民衆も影響を受け、城の上も下も一緒に叫び始めた。「趙王万歳、北唐軍万歳……」
曾太守は非常に感動し、田乾真に心から言った。「南唐の朝廷は武力を乱用し、税負担が重く、各州各県は皆大きな被害を受けています。私は蜀中の州県に文を発し、蜀中の州県に北唐に戻り、南唐の偽帝に抵抗するよう呼びかけたいのです。」
田乾真は大いに喜び、彼に向かって深く礼をした。「使君がそうしてくださるなら、大きな功績として記憶されるでしょう！」
……
夜が明けていき、阆中の役人たちは近くから大小合わせて千艘近くの船を集めた。阆中はもともと嘉陵江中流域で最も重要な渡し場であり、この地域の水流は穏やかで水面は鏡のように静かで、川を渡るのに非常に適していた。
朝日の中、二万の騎兵が川を渡り始めた。この時、田乾真の言葉はすでに百人以上の長老たちを通じて街中に広まっていた。県庁が特別に準備をする必要もなく、数万人の街の長老たちが自発的に街を出て埠頭に集まり、乾燥食品や飲み物を持って北唐の騎兵を慰劳した。その光景は非常に熱気に満ちていた。田乾真は数百人の将校を率いて長老や民衆に跪いて感謝し、百人以上の負傷兵を街に残して治療させた。
午後になるまで、2万の騎兵がついに嘉陵江を渡り、大軍は士気を高めて百里離れた剣北三県へと急いで進んだ。