第六百七十六章 人の弱点

南唐の宮廷クーデターから数日後、李慶安はすでに浚儀県にいた。浚儀県は汴州の州都であり、今日の開封にあたる。汴河を南に数十里進むと陳留県に到着する。
漕運と江南の視察は、彼が以前から計画していたものだった。開元の盛世が実現できたのは、若き李隆基が精力的に国を治め、優れた宰相たちが次々と現れ、国を秩序だって統治したからである。
もう一つの鍵となるのは江南の開発であり、漕運が円滑になったことで江南の物資が大量に関中に運ばれ、官倉が豊かになり、税負担が軽減され、各地の物価が安くなり、人々の生活が全体的に豊かになった。こうして開元の盛世が実現したのだ。
しかし、李隆基が権貴に土地の兼併を許したため、やがて国の富が権貴の手に集中し、富める者はますます富み、貧しい者はますます貧しくなった。結局のところ、これは「ケーキを分ける問題」であり、古今を問わず同じだ。
しかし安禄山の反乱や朝廷内部の大変動により、国の富は再び入れ替わりを迎えることになった。国の権力を握る者として、李慶安がまず考えなければならないのは秩序の回復、戦乱で破壊された河北地方の民生の回復だった。そのためには朝廷が大量の資源を掌握する必要があり、中でも最も重要なのが食糧である。
彼は10年間をかけて国力を回復させ、大唐の人口を天宝初年の水準に戻し、経済を開元10年の水準に戻すつもりだった。そうすれば再び大唐の繁栄が訪れるだろう。
彼のすべての計画において、漕運と江南は極めて重要な要素だった。漕運は単なる官用輸送ではなく、実際には交通手段でもある。唐には自動車や列車がなく、それらが登場することもなかったが、水運を大いに発展させることができた。水運は量も多く便利で、南北東西を結び、商品や物資の交流に大きな役割を果たした。
国が徐々に平定されるにつれて、彼の関心の焦点も経済に移っていった。
浚儀は漕運において最も重要な中継地の一つであり、汴河と白溝河がここで合流している。開元時代にはすでに、ここの汴河沿いに巨大な倉庫群や物資の積み込み場が建設されていた。しかし漕運が滞るようになり、天宝後期にはここは次第に閑散とし、物資も減少し、巨大な倉庫群は無数の流民や野犬野猫の住処となった。元々漕運で繁栄していた浚儀県の経済も衰退し始めた。
しかし朝廷が再び漕運に重視を置くようになり、左相国の崔寧が自ら江淮や河南に赴いて漕運を円滑にすると、浚儀県は河南道の水運の中心拠点として、また河南道の観察使の駐在地や河南漕運府の駐在地として、その重要性を再び示した。

李慶安の今回の東巡は主に船で行われ、20数隻の官船が汴河を航行し、両岸には依然として騎兵隊が護衛していた。細かい雨が降り続き、両岸には防風用の木々が二列に並び、木々は茂っていた。木々の隙間からは広大な農地や村々が見え、冬小麦はすでに収穫され、水稲が植えられ、水田は一面緑色に覆われていた。
時折、田んぼで働く農民たちが顔を上げてこちらを見る。彼らは竹の笠をかぶり、田んぼで忙しく働いており、汴河の両岸はまるで静かで生命力に満ちた絵巻のようだった。
李慶安は手を背中に組み、船首に立って遠くからこの美しい景色を眺めていた。河南道は安史の乱の破壊を免れており、それが彼にとって大変心強かった。河北は大きな被害を受けたが、地域自体が小さく、ほとんどの民衆が無事に避難できたため、安史の乱の被害は最小限に抑えられていた。河東や河南といった中原の中心地が破壊されていないことは、彼の大唐復興計画にとって堅固な基盤となっていた。
その時、親兵が大声で叫んだ。「上将軍、前方に浚儀の埠頭が見えます。」
南方2里先の浚儀の埠頭がはっきりと見え、木々の上から巨大な倉庫群が現れていた。船の上からでも埠頭での太鼓や鑼の音による歓迎の雰囲気が感じられ、おそらく地方官たちが全員集まっているのだろう。
李慶安はふと何かを思い出し、韋青平に向かって笑って言った。「数日後に陳留を通る際、上陸して昔の知り合いに会いに行きたい。彼の傷ももうすぐ治るだろう。」
韋青平は答えず、李慶安が振り返ると、参謀の韋青平が地図の前に座り、両手で茶杯を抱え、心配そうな顔をしていた。彼の声は聞こえなかった。午前中からずっとそんな様子だった。李慶安は思わず笑って尋ねた。「韋先生はまだ成都のことを考えているのですか？」
韋青平はため息をついて言った。「最終的には李派が勝つとは思わなかった。彼は武力を尊び、性格も暴力的だ。彼に降伏を促すのは難しいだろう。必ず全力で抵抗するはずだ。蜀中が大災害に見舞われるのが心配だ！」
「うむ。」
李慶安も頷いた。「いわゆる『計画は人が立て、成功は天が決める』。彭王の李僅は天時、地利、人和をすべて備えていたが、結局は負けた。天が彼を見捨てたとしか言えない。また、重大な決断において李派に劣っていたとも言える。李僅が失敗すれば、死を免れることはないだろう。残念ながら閻凱も逃れることができず、共に滅びてしまった。これも私の損失だ。彼の家族を丁重に扱ってやれば、彼に対する償いになるだろう。」

韋青平はまだ納得していない様子で、再び尋ねた。「殿下、蜀中にはこの大災難を避ける方法がまったくないのでしょうか？河北道はすでに破壊されました。もし巴蜀まで破壊されれば、民は苦しみに満ち、大唐の復興もそう簡単にはいきません。殿下、私が最も心配しているのはそれです。」
李慶安は少し考えてから言った。「先生のご懸念は実は私の懸念でもありました。私がなかなか南唐への攻撃を開始しなかったのは、彼らの内部で変乱が起きることを期待していたからです。戦わずして敵を屈服させ、南唐を手に入れたいのです。もし李亨が降伏する気があれば、彼を逍遥王にしてやることもできます。もちろん、それは不可能だとも知っています。だからこそ、南唐の太子争いを利用して、できるだけ南唐の力を削ごうと考えたのです。ただ、李亨がそんなに弱いとは思いませんでした。しかし、まだ事態を挽回する余地はあります。誰にでも弱点があります。重要人物の弱点を突けば、蜀中の戦災を避けることもできるかもしれません。」
韋青平は何かを理解したようで、驚き喜んで言った。「大将軍はもう手配されましたか？」
李慶安は頷きながら笑って言った。「すでに情報堂に任せました。情報堂なら私を失望させないでしょう。」
李慶安は目の前の豊かな土地、平野に広がる多くの川、田んぼで働く質素な農民、煙を上げる村々、遠くにははっきりと見える浚儀県城を眺めながら感慨にふけった。このように美しい国を、どうして再び戦災で破壊してはならないのか。
……
成都では、李系が即位してから既に5日が経っていた。成都の街は依然として緊張と抑圧の雰囲気に包まれており、戒厳令は完全には解除されていない。しかし、民衆は午後の2時間だけ街に出て買い物ができ、その時だけ街にはわずかな活気が戻る。
街全体で最も人が多いのは南市だった。将来への不安と恐怖から、成都の民衆は一家族ずつ食糧や各種生活必需品を蓄え始めていた。そして、これらの物資は南市でのみ大量に供給されていた。毎日午後になると、大勢の民衆が南市に押し寄せ、生活必需品を売る店々を溢れんばかりにする。
馬行も例外ではなく、各店の前には牛や羊を買いに来た民衆で溢れていた。唐の時代には牛を殺すことは重罪だったが、戦乱の時代にはそんなことは気にならない。名目上は耕作用の牛を買うが、実際には皆が心の中で理解し合っており、牛の値段が高いため、通常は数家族で一頭を共同で購入する。
千里馬店の前にも馬を買いに来た裕福な家庭で溢れていたが、馬を買うのは屠殺のためではなく、逃げる際に馬車が必要だからだ。
しかし、馬や牛、羊の数には限りがあり、ほとんどの人は手ぶらで帰ることになった。街中には怒りに満ちた民衆が群れをなしていた。

「知っているか？昨夜、うちの隣にある楊慎矜の屋敷が捜索されたんだ。罪状は北唐と結託したことで、楊慎矜は牢屋に入れられ、彼の妻は自殺したという。二人の息子のうち一人は逃げ、もう一人は……ああ！新しい皇帝はあまりにも残酷だ。名目上の彭王の傅であっても見逃さないんだ。」
人々が集まって騒ぎ、様々な情報を交換していた。この数日で南唐の多くの官僚が大災難に見舞われており、彭王を支持した138人の官僚は全員処罰され、軽い場合は職を解かれ、重い場合は家財を没収された。また、李輔国との古い敵対関係も一緒に清算された。
全員が北唐と結託したという汚名を着せられ、政変後に彼を擁立した左相の崔円でさえも例外ではなく、全ての官職を解かれ庶民に落とされた。礼部尚書の張垍は右相兼中書令に昇進し、王珙は左相兼門下侍中に転任した。もし王珙が李輔国に5万貫の金を密かに送っていなければ、彼も同じ運命をたどっていただろう。
「楊慎矜なんて大したことない！」
別の老人が軽蔑して言った。「本当に悲惨なのは宗室だ！成都の宗室78戸のうち60戸以上が家財を没収され、多くが牢屋に入れられた。おそらく秘密裏に処刑されたんだろう。嗣岐王の首も切られた、本当に悲惨だ！皇帝は手段が残忍で、父を殺したという汚名を背負うのを恐れて宗室に手を下したんだ。」
「しーっ！誰か来るぞ。」
人々はもう話すことができず、千里馬行の横の路地から馬車が出てきて南市の大門に向かって走っていくのが見えた。
馬車は南市を出ると、一路急いで南明宮の近くにある晋昌郡王府へと向かった。
晋昌郡王府は元々嗣岐王府で、今は郭英義が占領して新しい王府としている。この数日、成都は戒厳令が敷かれ、郭英義も城内に留まり、新皇帝の即位によってもたらされる莫大な利益を享受していた。
しかし今日、郭英義は少し緊張していた。彼はちょうど二つの情報を受け取ったのだ。剣州の守備軍からの報告によると、北唐の10万の大軍が南下し、益昌県を占領し、剣門関に向かって進軍している。北唐軍の総大将は李光弼だった。
もう一つの情報は、北唐の大将李晟が5万の軍を率いて夷陵から蜀中に進軍してきており、北唐軍は迅速に進軍し、奉節に到着し、先鋒部隊は既に雲安県に到達し、間もなく万州に入るというものだった。
これら二つの情報により、郭英義はまるで終末が来たかのようだった。彼は以前、北唐軍が当面蜀中を攻撃しないだろうというわずかな望みを抱いていたが、その希望は打ち砕かれた。北唐軍は本当に南唐に全面攻撃を仕掛けてきていたのだ。彼は一朝中自分の書斎に閉じこもり、自分の行く末、自分の命、自分の金銀財宝、そして愛する人々のことを考えていた。

郭英義は心臓が凍りつく思いだった。この情報を新しい皇帝の李系に報告する勇気はなく、自分の退路をしっかり考えるまでは誰にも話さないつもりだった。
「大将！」戸口で親兵が小声で報告した。
「うるさい、邪魔するなと言っただろう！」
「大将、どうかご覧ください！とても重要なんです。」
郭英義は少し疑問に思った。親兵は彼の習慣を知らないわけではないのに、こうまで強く言うということは、本当に何か重要なことがあるのかもしれない。
彼は前に進み出てドアを開けると、親兵が箱を持っているのが見えた。
「これは何だ？」
郭英義が箱を受け取ると、それはとても重く、中には金属が入っているようだった。箱を開けると、彼は驚いて目を見開いた。すぐに箱を閉じ、緊張した声で尋ねた。「来人はどこにいる？」
「府門の外で待っています。」
「急いで彼を私の書斎に連れてこい、待て！」
郭英義は再び親兵を呼び止め、注意を促した。「側門から連れてきて、誰にも見られないようにしろ。」
親兵が去ると、郭英義は席に戻り、また我慢できずに箱を開けた。箱の中には金の盾があり、「趙王」という二文字が刻まれており、裏側には「天策上将、安西節度使」と書かれていた。これは李慶安の身分を示す金の盾だ。郭英義はもちろん、李慶安が成都にいるはずがないことを知っていたが、金の盾が現れたということは、彼自身が現れたに等しい。
しばらくして、親兵ががっしりとした体格の男を連れてきた。男は斗笠をかぶって顔を隠していたが、斗笠を脱いで微笑みながら言った。「郭都督、長い間お会いしていませんね。」
「お前か！」
郭英義は一瞬呆然とした。彼は突然その人物を思い出した。かつて秦州都督だった頃、何度も交流があった、哥舒翰の部下の大将、施景忠だった。
「お前……なぜ成都にいるんだ？陇右に戻ったはずでは？」
施景忠はテーブルの上の金の盾を指して笑いながら言った。「その金の盾を見れば、郭都督ももうわかるでしょう？」
郭英義はようやく理解した。「つまり、お前が成都の北唐のスパイの首領だったのか。」
「その通り、私だ！」
郭英義は再び気づき、施景忠を指して驚いて言った。「わかった、令狐飛を射殺したのもお前だな。」
彼は令狐飛を射殺した弩の矢について研究し、この人物は少なくとも10年以上も弓弩の技術を磨いてきたに違いないと結論づけていた。動いている馬車の中から眉間を一発で射抜くなんて、そんな技術はあり得ない。
今、施景忠を目の前にして、彼はすぐに、それがこの人物に違いないと気づいた。
「その通り、令狐飛を射殺したのも私だ！」
施景忠はすぐに認め、笑って言った。「郭将軍は、こんな些細なことで私と争いたいのですか？」
郭英義は急いで彼を部屋に招き入れ、座らせ、再び親兵に命じて、誰も邪魔してはいけないと言った。もし新しい皇帝が来たら、病気だと伝えるように。

施景忠は自信に満ちている様子だった。彼は上将軍の洞察力を高く評価しており、この郭英義を選んだことに感心していた。彼が得た情報によれば、郭英義は貪欲で好色、恩知らずな人物で、李隆基や李亨を裏切った。彼の心にあるのは利益だけで、忠義など微塵もない。しかし、そうした人物にも最大の弱点があり、それは死を恐れることだ。彼は富や財宝を渇望しているため、誰よりも死を恐れている。自分が招かれて屋敷に入った瞬間から、上将軍の判断が完全に正しいことを悟っていた。南唐を最小限の代償で解決し、蜀中の大災厄を免れるための鍵は、まさにこの人物にあるのだ。

施景忠は今日の午後も情報を受け取っていた。李光弼と李晟が同時に南唐に攻撃を仕掛けており、最終的な瞬間が近づいている。郭英義もそれを知っているはずだと彼は信じていた。

郭英義は再び金の牌を手に取り、しばらく見つめていた。当初、彼は李慶安に貶められて蜀中に来たのだ。今、北唐の大軍が迫っているが、まだチャンスはあるのだろうか？

たとえ地の利を活かして李光弼を食い止めることができたとしても、李晟の大軍を止めることはできない。南唐軍の戦闘力は弱く、武器を持たない一般民衆なら対処できるかもしれないが、北唐の精鋭軍と戦う自信など全くない。

彼はため息をつき、「趙王殿下のお考えは何ですか？」と尋ねた。

「趙王殿下のお言葉を述べる前に、まず郭将軍に一つ伝えたいことがあります。」

「何でしょうか？」

「賈崇瓘と南詔がすでに北唐に降伏しました。郭将軍はもう安南に行こうと考えるのはやめてください。」

郭英義の顔色が一変した。彼は一朝中考えてきたが、唯一の退路は安南に退き、そこで独立することだった。しかし、賈崇瓘と南詔が北唐に降伏したことで、その最後の退路も塞がれてしまった。

もはや退路はなく、郭英義は気を失ったように、完全に自信を失った。

「では、言ってください！趙王殿下のお言葉は何ですか？」

「趙王殿下は郭将軍に三つの道を示し、自分で選ばせるつもりです。」

郭英義は少し元気を取り戻し、急いで頷いた。「施将軍、どうぞお話しください！」

「一つ目の道、つまり最善の策は、郭将軍がすぐに軍を率いて北唐に降伏し、厳格な軍紀を守り、偽帝を捕らえて成都を掌握し、南唐との戦いを流血なく終わらせることです。その後、殿下はあなたを益州大都督に封じ、家財には手を付けません。」

益州大都督は地位は高いが、実際の権力は剣南節度使の手にあり、大都督は名ばかりの役職で、老後のための地位に過ぎない。つまり、李慶安は彼に名と利益を与えるが、実権は与えないのだ。

郭英義は心の中でため息をつき、「では、二つ目の道はどうなのですか？」と尋ねた。

「二つ目の道、つまり中策です。もし郭将軍がすぐに降伏できなければ、やはり北唐軍と戦わなければなりません。しかし、郭将軍が軍律を厳守し、民間人を害さないようにすれば、殿下はあなたの命を助け、故郷に帰って老後を過ごさせ、財産もそのまま残しておくでしょう。」
そう言って、施景忠は微笑みながら言った。「郭将軍、下策も聞きたいですか？」
「いや！もう話さないでください。」
郭英義は慌てて首を振った。下策が何かは分かっていた。それは自分の命が危ないことであり、財産も没収されることだ。どうしても受け入れることはできない。命がなければ財産に何の意味があり、財産がなければ生きていく意味もない。
郭英義はしばらく沈思した。第一の道と第二の道のうちどちらかを選ばなければならない。李慶安の条件はまだまずまずだったが、事態は重大で、慎重に考えなければならない。
「どうしてこれが趙王殿下の言葉だと証明できるのか知りたいです。」結局のところ、彼はまだ施景忠を完全には信じていなかった。
施景忠はテーブルの上の金牌を指して言った。「この金牌が証拠です。」
「金牌は趙王が私に何かを伝えたことを証明できるだけで、あなたが言った内容がそのままだとは証明できません。施将軍を信じないわけではありませんが、もし少しでも間違っていたら、私の命運に関わることですから、慎重にならざるを得ません。」
施景忠も準備ができていて、李慶安が直接書いた手紙を取り出し、彼に渡しながら笑って言った。「これは趙王殿下の直筆の手紙です。あなたに渡しましょう。」
郭英義はゆっくりと手紙を開いた。文字はとても小さく、それが李慶安の直筆かどうかも分からなかった。そこにはこう書かれていた。「私の金牌を持って郭英義のもとへ行き、以下の三つの策を提案できる。一……」
やはり本当だった。郭英義は深く息を吸い込み、「少し考えさせてください。考えます！」と言った。
「考える時間はあげますが、すぐに戒厳を解かなければなりません。」
「問題ありません。すぐに命令を出します！」
……