第六百七十五章 宮廷政変
高仙芝が蜀中を去った後、羽林軍の大将軍である郭英義が高仙芝の後を継いで剣南節度使となり、蜀中の軍権を掌握した。郭英義はもともと隴右の采访使兼秦州都督で、在任中は極度に奢侈な生活を送り、馬球と女性をこよなく愛した。これら二つを完璧に組み合わせるため、彼は数組の女性馬球チームを訓練し、毎日数十貫から百貫もの費用を費やし、民衆の不満や官僚たちの憎しみを買った。李慶安が権力を握ると、彼の官職を解任した。
これにより郭英義は李慶安に深い憎しみを抱き、李隆基に従って蜀中に入り、李隆基の信頼を得て羽林軍の大将軍に就任した。その後すぐに新たな主人である李亨のもとにつき、李亨の宮廷政変で大きな功績を立てた。
高仙芝とは異なり、郭英義は官僚としての手腕に長け、官界のルールに精通しており、特に状況に応じて柔軟に対応するのが得意で、自分を固定された立場に縛り付けることはなかった。今回の成都での大規模な捜索では、兵士たちに略奪を許し、軍全体が大金を手に入れた。
それだけでなく、彼は軍備を持つ5千戸以上の民間人を捕らえ、「北唐のスパイを調査する」という名目で実際には金銭を脅し取り、一人あたり20貫から100貫の値段で解放した。このだけで彼の軍は20万貫以上の富を得、民衆の不満は高まり、朝官たちも彼に激しい怒りを抱いた。さらには多くの官僚が連名で彼を弾劾したが、郭英義自身は全く気にしていなかった。南唐で最も重要な軍隊を自分が掌握している以上、文官や御史たちの反発など恐れる必要はなかった。
郭英義の家は都内にあるのではなく、北郊外の別荘にあった。もちろん成都にも邸宅はあったが、馬球を楽しむには狭すぎるとして、家族全員で郊外に移り、150エーカーもの広さを持つ別荘を建てた。そのうち馬球場だけでも100エーカーもあり、毎晩夕方には女性たちの馬球試合が開催され、赤い飾りが舞い、甘い声の指示が飛び交い、郭英義を大笑いさせた。
しかし、この数日間、郭英義は女性たちの馬球試合を見る気になれなかった。太子争い、荊襄の失守、北唐の南進といった不利な状況が彼の心を重くしていた。自分の好景気が長くは続かないことも悟っていたが、それでもまだ運が良ければ事態はそれほど悪くならないだろうという期待を抱いていた。北唐が荊襄を占領したのは運送のためであり、安禄山が討伐されるまでは、南唐に圧力をかけるだけで本格的に攻撃することはないかもしれない。
夜はすでに深くなっていたが、郭英義はまだ眠っていなかった。李亨の病気が彼に何かが起こりそうだという予感を抱かせていた。眠っていると多くの機会を逃してしまうかもしれないのだ。
もうすぐ更け時だ。彼はあくびをして、確かに眠気を感じていた。本を置き、部屋に戻って眠る準備をした。立ち上がったばかりの時、外から急ぎ足の足音が聞こえてきた。それは彼の親兵隊長の足音だった。
「大将！急ぎで大将に会いたい者がいます。」
「誰だ？」
「どうやら……李輔国のようです。」
「何だと！」郭英義は呆然とした。李輔国が来たのか。
郭英義は彭王李僅を支持していたが、それは彭王李僅に特別な好意があるからではない。彼は李亨が太子を変えようとしていることに気づき、皇帝が太子を変えたいのなら当然皇帝に従うつもりだった。正直言えば、彼は彭王が全く気に入らなかった。その親王はあまりにも弱々しく、無口で、文官たちの言うことを聞く傾向があった。もし彼が即位したら、自分にとって何の利益もないだろう。
しかし郭英義が最も重視したのは皇帝の態度だった。皇帝が支持すれば、たとえ豚であっても両手を挙げて支持するだろう。だが李輔国は太子側の人間だ！自分のところに来たのは、自分に太子を支持するよう促すためか？
考えてみれば、それもあり得る。襄陽はもう終わりだ。太子は魚朝恩の軍隊の支援を失い、状況は極めて危うい。自分のところに来たのは、もしかすると最後の賭けかもしれない。
郭英義が最初に思い浮かべたのは条件だった。彼は再び尋ねた。「李輔国は何を持ってきたのか？」
「李輔国はいくつかの大きな箱を持ってきました。」
郭英義は何かを悟ったように笑って言った。「彼を大広間で少し待たせ、箱も一緒に持ってこさせなさい。」
しばらくして、李輔国が大広間に入ってきた。郭英義の二十数人の親兵たちが五つの重い箱を大広間に運び込み、一直線に並べた。
今日の李輔国は郭英義に懇願するために低姿勢で来ていた。彼は李亨を抑えることはできても、朝臣たちが李僅を擁立しようとするのを止めることはできない。ここで最も重要なのは軍隊の支援だ。五千の羽林軍はすでに李派を支持すると表明しているが、城外に駐留する十万の軍隊の態度も極めて重要だ。
歴史上、宦官が何度も文官を打ち負かせたのは、彼らが宮内の権力を握っていただけでなく、行動様式も文官とは異なるからだ。文官は面子や骨格を重んじ、一等二看三通過という手順を踏むが、宦官の多くは実用主義者で、より直接的で効率を重視し、機会をつかむのが上手だ。
例えば今夜、李亨は大学士の竇華に太子を廃する意向を伝え、奏状を取りに行かせたが、竇華はもう夜も更けているので急ぐ必要はなく、明日取りに行っても遅くないと落ち着いていた。一方、李輔国は正反対で、先んじて詔を手に入れるだけでなく、皇后や太子と共に大きな計画を立て、さらに一晩中城を出て郭英義の支援を求めに行った。彼の方法は非常にシンプルで実用的で、大義を語ることなく利益で交換するものだった。
やがて郭英義が大広間に入ってきて、五つの箱を一瞥すると、くすくす笑って言った。「こんな遅い時間に、李公公はまだ休まないのですか？」
李輔国は笑って言った。「大将を訪ねて、ついでに心意を表したいだけです。」
「おお！どうして李公公の心意を受け取ることができましょうか？」
李輔国は郭英義の性格をよく理解していた。彼は貪欲で女好きで、李隆基によって昇進させられたが、その後李隆基を裏切った人物だ。つまり、この男の心には忠義はなく、利益しかない。つまり、味方にできる人物だ。
李輔国も何も言わず、手元で四つの大きな箱を開けると、たちまち部屋中が華やかになり、宝石の輝きが眩しくて目を開けていられないほどだった。二つの大きな箱には宝物が、さらに二つの大きな箱には黄金が入っていた。
李輔国は謙虚に笑って言った。「これは太子殿下が郭将軍に贈る心意です。」
郭英義の目は笑顔で輝いた。直感で、これらの宝物や黄金は少なくとも数十万貫の価値があり、まさに天からの幸運だと感じた。彼は目の中の貪欲さを隠さず、手をこすりながら言った。「こ、これはどうしても受け取れません。」
「太子殿下は長い間郭将軍を尊敬していましたが、心意を表す機会がありませんでした。これは太子のわずかな心意に過ぎません。」
李輔国の言外の意味は、もっと重要な利益があるということだった。郭英義ももはや偽りを言わず、すぐに親兵に命じて四つの大きな箱を内室に運ばせ、夫人に渡させた。李輔国は彼の書斎に招かれた。
二人が書斎に座ると、もう遠回しに話す必要はなく、郭英義は直接尋ねた。「太子は他に何か心意を持っているのでしょうか？」
李輔国は笑って、高額な要求リストを出した。「宮女五十名、全員が最高の美女です。さらに騎兵大将軍に封じ、晋昌郡王にし、実際に五百戸を与え、さらに兵部尚書にも封じ、中書門下平章事と同じ地位にします。」
晋昌は沙州の属県であり、郭英義の故郷でもある。財産、郡王、大将軍、相国――李氏の出方は大胆だ！郭英義は息をのんだ。皇帝の女たちまで与えられるなんて、一体何をしようというのか？まさか……
郭英義は突然、これが単に自分の支援を求めるだけのことではないと気づいた。
「李公公、何か問題が起きたのですか？」
李輔国は頷き、陰鬱な声で言った。「陛下の病状が急に悪化しました。御医によると、今夜を越えられないかもしれません。」
「何だと！」郭英義は目を見開き、今夜を乗り切れないと悟った。「ど、どうしてそんなことに……？」
「幼い頃からの病根だ。大きな刺激を最も恐れている。襄陽が落ち、二十万の大軍が全滅した。あまりにも大きな衝撃で、旧病が再発したのだ。」
李輔国は指を差して言った。「御医によれば、ここから大量の血が流れ、五官からも血が出ているそうだ。ああ、私たちも予想していなかった。あまりにも突然のことだった。」
郭英義は突然理解した。五官から血が出るとはどういうことか。彼はすべてを理解し、この瞬間、決心した。李亨がもういないのなら、何をためらう必要があるのか。人生において最も重要なのは利益だ。
「では、太子様は私に何をしてほしいのですか？」
李輔国は勝利の光が見えたかのように、待ちきれない様子で言った。「太子様は、軍隊がすぐに城内に入り、全市に戒厳令を敷くことを望んでいます。」
……
真夜中、李亨は突然目を覚ました。口の渇きか、足音か、あるいは何とも言えない不安感か。ゆっくりと目を開けると、ベッドのそばにいくつかの黒い影が立っていた。灯りはすべて消えており、姿ははっきりと見えない。
「お前たちは……誰だ？」
「父上、息子です！」それは太子李系の声だった。
「何しに来た……なぜ灯りをつけない？」
李亨の体は弱く、話す声も途切れ途切れだった。李系は突然彼の前に跪き、頭を下げた。「息子が来たのは、父上に退位していただきたいからです。父上がもはや国を治められないのなら、息子に南唐の危機を救わせてください。」
「何だと？」
李亨は心の中で激怒し、起き上がろうともがいたが、李系に押さえつけられて動けなかった。
「誰か！早く誰か来てくれ！」
李亨は必死に叫んだが、しばらくしても誰も現れなかった。
李系は冷ややかに笑った。「父上、叫んでも無駄です。誰も来ませんよ。」
「逆子め！お前……何をしようとするのだ？」
李亨は突然息子の目に殺気を見て恐怖を感じ、急いで言った。「わかった！私が詔を出して皇位をお前に譲ろう。私は……太上皇になる。」
李系は首を振った。「父上の詔は必要ありません。私は太子です。父上が亡くなれば、自然と私が即位します。」
そう言うと、李系は立ち上がり、隣にいる数人の黒衣の者たちに合図を送った。数人の黒衣の者たちが前に進み出て、李亨の頭と手足を押さえつけ、無理やり口を開けさせた。一人の黒衣の者が小さな葫芦の瓶を取り出し、蓋を抜いて彼の口に注ぎ込んだ。
李亨は恐怖で魂が飛び去りそうになった。必死にもがいたが無駄だった。毒酒が彼の腹の中に注がれた。李系は最初から最後まで冷ややかに彼を見ていた。この瞬間、父子の情愛はもはや存在しなかった。彼らの間にあるのはただ王位を争う敵同士であり、生きるのは自分か、あるいは相手かのみだった。
「父上、私を責めないでください。最初に私を廃位しようとしたのはあなたです！」
これが李亨がこの世で聞いた最後の言葉だった。腹の激しい痛みに耐えられず、転がろうとしたが体は固く押さえつけられ、死が近づくのを少しずつ感じていった。
突然、李亨の目の前に長男の李豫が毒殺される光景が浮かんだ。彼は窓辺にうつ伏せになり、手を伸ばしてまるで「父上、命をお救いください」と叫んでいるかのようだった。また、孫や父親の姿もあった。
死んだすべての人々が彼の目の前で復活し、彼を殺そうとする無数の人々も長男によって阻まれていた。彼は叫んだ。「私の父上を殺してはだめです！」
後悔の涙が李亨の目からこぼれ落ちた。
……
李亨が毒殺されたまさにその瞬間、十万の剣南軍が再び城内に突入し、戒厳令を敷いた。坊門は閉ざされ、城門も開かず、誰も外に出ることは許されなかった。
彭王の王府も数千の兵士に囲まれ、四更の時刻に李系は彭王を処刑する命令を下した。数千の兵士が彭王のもとに突入し、目につく者を皆殺しにした。李仅と阎凯は状況が悪化するのを見て慌てて裏庭の仏経楼に逃げ込んだが、追いかけてきた兵士たちに乱刀で殺された。可哀想に阎凯は自分の身分を告げる間もなく共に殺された。
五更の時刻、右相の王珙が李系に上奏し、彼の即位を正式に支持すると表明した。左相の崔圆も同様に彼の即位を支持すると述べた。
夜明けと共に、龍袍をまとった太子の李系は三千の鉄甲兵の護衛を受けながら勤政殿に入り、即位し、百官の朝賀を受けて正式に皇帝となり、元号を宣仁に改めた。
南唐の第三代皇帝の時代が始まったのだ。