第六百六十八章 兄弟阋墙

李珍は、この時に阎凯が訪れるとは全く思ってもみなかった。彼の心には一つの疑念が浮かんだ——もしかして東宮の争いにまた何か変化が起きたのだろうか？
李珍もつい最近になって、彭王の李仅が太子の座を争っていることを知った。彼の息子である李仪は李仅と非常に親しい関係にあり、そのため、李亨が李仅を太子にするかどうか意見を求めてきたとき、彼は迷うことなく支持を表明した。
「急ぎ足で利益を求め、野望が過大で、東宮の安定には不利だ……」
これが彼が当初李亨に提出した助言であり、この言葉が李亨の心に深く刻まれた。実際、これこそが李亨が太子を交代させたい根本的な理由だった。かつて李隆基が何度も太子を廃位したように、太子の急速な台頭が李亨の皇位の安定を脅かしていたのだ。
この点について、李珍はよく理解していた。李亨が襄陽へ遠征している間、李系は張皇后と李輔国の支持を頼りに、勝手に重要な人事を決定し、李亨の強い不満を買った。それが今日の東宮危機の直接的な原因となったのだ。
しかし、それは李珍にとって一つの機会でもあった。もし李仅が無事に即位できれば、彼の李珍も大きな利益を得ることができるのだ。
足音がすでに戸口まで届いており、外から長男の李仪の声が聞こえてきた。「阎先生、父上が部屋の中でお待ちです。どうぞお入りください！」
息子の礼儀正しさに、李珍は少し安堵した。そろそろ李亨に、息子を朝廷に出して官職に就かせるよう提案すべきだろう。
ドアが開き、阎凯が外から入ってきて、入るなり深くお辞儀をして笑いながら言った。「勝手にお邪魔して、王爷の休息を妨げてしまいました。」
阎凯は半年前に彭王の李仅の側近として任命された。それ以前は、慶王の最期の瞬間まで同行していたと自称しており、慶王の息子である李俅も彼のために証言していた。しかし実際には、彼は数年前にすでに慶王のもとを離れており、自分でさえ慶王がどこで死んだのか知らなかったのだ。
数年前、彼は貧困に苦しみ、李慶安のもとに身を寄せたが、厳庄に抑圧され、下級の書記官として働かされた。その後、李慶安の手配でブハラへ行き、そこの大学で河中の諸国や大食の人文地理に関する資料を整理する仕事を1年間続けた。その間に、自分が実は安西情報堂の一員であり、中原ではなく河中や大食を担当していたことを知ったのだ。
1年前、彼は石国の都城である拓枝城へ行き、重病の慶王・李琮の世話をするよう命じられ、最終的に李琮の直筆の推薦状と王印を手に入れた。慶王が亡くなると、彼は成都へ向かい、その才能を活かして南唐の核心層へと徐々に進出していったのだ。

閻凱は李僅が最も信頼する側近であり、彼の軍師でもある。本来ならば、彼は早くから南唐の東宮争いについて知っているはずだったが、実際には南唐の東宮争いは長い間極めて隠密に行われていた。李亨は陰険な人物で、ずっとこっそりと太子を弱体化させ、目立たずに軍権を奪っていたのだ。

最近になってようやく、李輔国と王珙の情報機関間の争いが表面化し、人々は徐々に李亨が太子を交代させようとしていることに気づき始めた。李僅も父皇に呼ばれ、長い間詳しく話を聞かされ、その後でようやく閻凱は李僅から南唐の東宮の動向を知ることになった。

状況が明らかになると、事態は非常に急速に変化した。今日の午前中の大規模な捜索も、状況が大きく変わったことの兆候だった。多くの人々が緊張し、そんな状況の中で閻凱は李僅によって李珍と対策を協議するために派遣されたのだ。

余計な挨拶はなく、二人とも心の中で理解し合っていた。李珍は閻凱に座るよう促し、すぐに本題に入った。「閻先生、彭王の方では何か変化はありますか？」

閻凱は頷き、「ちょうど知らせが入りました。戸部尚書の令狐飛が太子交代に強く反対しており、彼の主導で多くの官吏が東宮の安定を求めて連名で要請しています。さらに李輔国と張皇后も太子を支持しているため、今では太子派の声が優勢になっています。彭王は非常に悩んでおり、私に王爺と一緒に対策を相談するよう命じました」と答えた。

李珍はうつむいて黙っていた。目の前の状況は彼にはよく分かっていた。太子派と彭王派はそれぞれに利点があり、太子派は李輔国や張皇后を含む内宮の支持を得ている一方、彭王派は右相の王珙や左相の崔円を代表とする朝廷の支持を得ており、文儒的で賢明な彭王を強く支持し、武力によって立つ李派に反対していた。言うまでもなく、双方ともに利点があり、特に彭王派の方が優位に立っていた。最終的には皇帝李亨の決定次第だった。

しかし、令狐飛の突然の介入によって状況は急変し、太子は内宮の支援だけでなく朝官の支持も得ることになり、その結果彭王派の勢いは急激に低下した。

李珍もすぐに良い対策が思いつかず、「では、彭王殿下のお考えは？」と尋ねた。

「彭王殿下は宗室の支持を得たいと考えています」と閻凱は簡潔に答えた。李珍はすぐに理解した。宗室もまた別の勢力であり、令狐飛の反対を相殺するのに十分だった。そして自分は宗正寺卿として宗室内でかなり高い評価を得ているため、李僅は閻凱を自分のもとに送り、自分に公に名乗り出て宗室の名のもとに李僅を公開的に支持してもらおうとしたのだ。なんと巧妙な策だろう！

李珍は思わず阎凯の方を見た。この方法は十中八九阎凯が考え出したものだろう。李仅はまだ未熟だが、李珍の方が彼の利益をより気にかけている。もし彼が目立って行動すれば、大きなリスクを負うことになる。もし李派が最終的に勝った場合、最初に処罰されるのは彼、李珍だろう。
このリスクに見合う報酬を、まずははっきりさせなければならない。李珍は静かに髭をなでながら笑って言った。「実は宗室もそれほど団結しているわけではなく、それぞれ思惑がある。要するに、みんな利益を重視する連中だ。宗室の支持を得たければ、彭王がまず態度を示し、将来的にどうやって宗室に報いるかを明らかにしなければ、私も一人ひとり連絡を取ることができない。」
阎凯は心の中で無恥だと罵った。これは明らかに値切り交渉ではないか？しかし、彼もそれを事前に考えていた。彼はすでに彭王に、人は利益がなければ動かない。支持を得るためには、他人の心を動かす何かを出さなければならないと伝えていた。
「王爷、彭王も宗室の重要性を認識しております。王爷、ご安心ください。彼が即位すれば、王爷は户部尚书に就任し、次に宗室に鋳銭や塩の専売権を与え、さらに宗室の永業田の上限を引き上げます。これが彭王殿下の約束です。」
「うむ！」
李珍はこの約束にかなり満足していた。「わかった！すぐに出かけて宗室と連絡を取る。少なくとも明日の午前中までに、30人の重要な宗室の人々が彭王を東宮の主として推薦する連名の文書ができるはずだ。」
阎凯は大喜びした。20人の宗室だけでも十分な影響力がある。彼は急いで立ち上がり、感謝の言葉を述べた。「では、宗室側のことは王爷にお任せします。」
……
成都城内の大規模な捜索は依然として続いており、すでに多くの情報が漏れている。軍用武器を隠していた数千人が逮捕され、機会を利用して略奪を行った300人以上の街頭の暴徒が処刑され、成都城全体が恐怖と不安に包まれている。
街の混乱については、阎凯は気づいていないようだった。彼は依然として目の前の状況に沈思していた。時には彼自身も混乱していた。自分は任務を遂行しているのか、それとも本当に彭王の側近なのか。彼は心を込めて彭王を支え、彼が即位することを願っていた。彼はすでに完全にその役割に入り込んでおり、時には自分の任務を忘れてしまうことさえあった。
阎凯は心の中でため息をついた。彼の心情は複雑だった。親王の即位を助け、帝王の師となること——それが彼の長年の夢だった。かつて慶王を支えたのもこの夢からだった。しかし慶王が失敗し、彼も人生の頂点から落ち込み、施しに頼って生きるほどになった。そして今日、彼は再び彭王の側近となり、再びこの若者が帝位を目指すのを支えることになった。すべてがかつての光景とそっくりだった。彼は再び新たな旅が始まったような気がした。

しかし、これらすべては夢に過ぎない。もはや不可能だと彼は知っていた。彼はまるで凧のようで、糸のもう一方は李慶安の手に握られている。もし彼に異心があれば、彼は粉々に砕かれるだろう。彼にとって、二度と帝師になることは決して不可能だった。
「南唐が滅びれば、お前は簡州の太守になれる！」それが李慶安が彼に与えた約束であり、彼の運命でもあった。
閻凱の顔には苦笑いが浮かんだ。たとえ李僅が即位したとしても、何になるというのか？
結局のところ、南唐の運命は李慶安の手に委ねられている。自分はすでに一度失敗している。まさか二度目も失敗するのか？
馬車は宮城区に入った。ここでは警戒がさらに厳重で、一隊の騎兵が迎えに来た。先頭の将校は彼の馬車を一瞥しただけで遮ることはなかった。閻凱の馬車には彭王李僅の紫麒麟の旗が立てられており、宮城区内を自由に移動できた。
しかし、彼の後ろの馬車は止められた。「停車して検査を受けてください！」
「この野郎！これは令狐尚書の馬車だ。尚書がその中にいるんだ。見えないのか？」
閻凱は驚き、急いで振り返った。案の定、それは令狐飛の馬車だった。彼は首を出して騎兵の校尉と何か話していた。校尉が手を振ると、令狐飛の馬車は方向を変え、白玉大道に向かって進んだ。それは南明宮へ続く主要な道だ。どうやら令狐飛は宮殿に入るつもりらしい。閻凱は心の中で疑問に思った。令狐飛の馬車はいつから自分の後ろにいたのか？なぜ気づかなかったのか？
その時、従者が小声で言った。「先生、令狐尚書の馬車は東宮から出て、私たちの後を三里追ってきました。」
閻凱ははっとした。東宮から出て、すぐに宮殿に向かうとは。どうやらこの令狐飛は急いで動いているようだ。
馬車はさらに進み、約五里行ったところで、雄大な宮殿の前に到着した。ここが彭王府だ。面積は五十亩で、南明宮や東宮に次いで規模が大きく、彭王が南唐において占める地位を示している。
閻凱の妻や子供、両親は故郷の岳州にいて、巴蜀から呼び寄せられていない。彼は一人で蜀にいるため、彭王府に滞在していた。独立した庭があり、二人の美しい侍女が彼の世話をしていた。
馬車はゆっくりと王府の側門に停まり、閻凱は馬車から降りて直接王府の中に向かった。彼は彭王李僅に李珍との交渉の結果を報告したかった。
李僅の書斎は後院にあり、大門からかなり離れており、四つの大きな庭を通らなければならない。閻凱は回廊を素早く歩き、そこから直接書斎の入り口まで行けた。

王府の使用人は多くなく、李亨の軍事費の支出が過大で財政が極めて逼迫していたため、李亨は倹約し、南明宮や東宮、そしてすべての親王や公主の邸宅を含む宮廷の支出を削減せざるを得なかった。彭王府には元々200人の宮女や宦官がいたが、今では50人しか残っておらず、そのため王府全体ががらんとして見えた。もちろん侍衛は多く、200人の侍衛は一人も削減されていなかった。
「閻先生！」
閻凱が円形の門の前に来たとき、突然誰かが彼を呼ぶ声が聞こえた。周囲を見回すと、円形の門の後ろで一人の侍衛が小声で彼を呼んでいた。「先生、こちらです！」
閻凱は一目でその人物を認識した。それは千牛直長の劉維で、王府の侍衛の小さなリーダーであり、体格ががっしりしており勇気も人一倍だった。しかし彼のもう一つの身分は安西情報堂のメンバーであり、彭王府では主に閻凱と情報堂との連絡役を務めていた。
閻凱は周囲に誰もいないのを見て急いで近づき、劉維は素早く小さな紙切れを彼に渡すと、すぐに立ち去った。
閻凱は急いで人気のない隅に行き、紙切れを開いた。そこには「激化嫡争」という四文字だけが書かれていた。閻凱は大いに驚いた。紙切れの筆跡を見て、それが李慶安の直筆であることに気づいたのだ。