第六百六十一章 虾釣りで大魚を捕る（下）

長安府の夏門は長安の南東に位置し、曲江池からもそれほど遠くない。夏門を通ると通济坊、安德坊、曲池坊がある。夜が訪れ、京兆府、万年県、長安県を含む数百人の役人たちが夏門の外に集まっていた。さらに高陵県や新豊県から派遣された百人以上の外県の役人もおり、合計で五百人余りがいた。彼らは京兆尹の黎干が直接率いていた。

蘇震は官服を着て馬に乗り、手には長剣を握っていた。彼は今夜の作戦について少しは知っているようだったが、心の中で大いに驚いていた。しかし、一言も多く口にすることはできなかった。

その時、万年県令の趙羽が彼のそばに来て、遠くにいる百人以上の外県の役人たちを指し、低い声で言った。「奇妙だ。あの人たちは役人には見えない！みんなががっしりとした体格で、一人も知らない。本来なら、高陵県や新豊県の役人なら全員見たことがあるはずだ。」

「余計なことは聞くな。聞き過ぎるとお前には良くない、わかったか？」

趙羽は蘇震の顔が恐ろしく厳しいのを見て驚き、これ以上質問することはできなかった。

京兆尹の黎干も三品の朝服を着て馬に乗り、ゆっくりと前に進んだ。彼のそばには御史中丞の崔器がいた。崔器はすでに六十歳を超え、経験豊富な老御史官で、彼も馬に乗って黎干のそばをついて行った。さらに刑部の高官である刑部侍郎の尚衡も馬に乗り、影のように後ろから何も言わずについてきた。

黎干は大声で役人たちに言った。「たった今情報が入った。南唐の偽官が見つかったのだ。本来なら情報堂や内衛が対応すべきだが、秦将軍と胡将軍はちょうど長安にいない。だから我々が直接捕らえるしかない。今夜は私の指示に従え。誰であれ、捕らえるべき者は全員捕らえろ。わかったか！」

「わかりました！」と役人たちは一斉に答えた。

その時、一人の役人が城内から馬に乗って駆けつけ、一通の手紙を黎干に渡した。黎干はそれを開いて見ると、「目標が現れた。出発しよう！目標は曲池坊だ」と言った。

夜の闇の中、五百人余りの武器を持った役人たちが曲池坊へと向かって進んでいった。

……

曲池坊の韋府では明かりが煌々と灯り、人々が行き来し、とても賑やかだった。今夜は韋滔の孫の一歳の誕生日で、韋滔は特別にこの宴会を開いたのだ。宴会を開くのは韋府の習慣で、頻繁に行われている。韋府の家族だけでなく、朝廷の大臣たちも参加する。今日は特に重要な宴会で、百人以上の朝官が参加し、全員が韋派の人間で、その家族も含めると、今夜は韋府に千人もの人々が集まった。

この時、客のほとんどが集まっており、韋滔も小客堂で重臣たちと話をしていた。府門の外には彼の息子の韋俊だけが客を迎えていた。
夜の闇の中、一台の馬車が遠くからやってきて韋府の門の前に停まった。馬車から二人が降りてきた。一人は都水左使の張秉国で、もう一人は中年の男で、痩せた顔立ちで非常に聡明で有能そうに見えた。この男こそ南唐の大理寺卿、戚珣であり、王珙の側近で、もともとは原州の司馬だったが、朝廷に移って大理寺少卿になってからわずか二ヶ月で王珙に従って南唐に行ったのだ。
そのため、ほとんどの朝臣は彼を知らず、胡沛云も朝廷に戚という姓の官吏がいることを思い出せなかった。今夜は張秉国に呼ばれてきたので、韋滔が会いたがっているとのことだった。これに戚珣は内心喜び、もし韋滔を味方につけることができれば、それは彼にとって大きな功績となるだろう。
二人が前に進むと、韋俊が急いで迎えに出て、「張左使、お忙しい中ありがとうございます！」と言った。
張秉国は手を合わせて謝り、「申し訳ありません。用事が多くて遅れました」と言った。
「問題ありません！宴会はまだ始まっていませんから」と韋俊は言った。
韋俊は戚珣を一瞥し、彼も都水監の官吏だと思っていたが、知らない人物であり、しかも官服を着ていないことに気づき、笑って尋ねた。「この方は……」
「これは私の友人です。韋尚書が彼の来訪を知っており、重要な話があるそうです」と答えた。
韋俊は父親からそのことを聞いていなかったが、張秉国は韋派の中核人物なので、急いで二人を府内に招き入れた。
張秉国は客の名簿を一瞥し、彼が署名していないのを見て、直接戚珣を連れて韋府の中に入った。大堂内は人々で賑わっており、とても活気があったので、彼は戚珣に向かって笑って言った。「夜景を見に東の庭園に連れて行きましょう。韋府の夜の庭園は有名ですよ」
戚珣は彼が自分が認識されるのを心配しているのだと理解し、喜んで笑って言った。「すべて左使のご指示に従います」
二人は曲がり角を曲がり、小道を通って韋府の東の庭園へと向かった。
……
小客堂は非常に賑やかで、韋滔と韋涣の兄弟は十数人の韋派の重臣たちと話をしていた。兵部尚書の盧奂、工部侍郎の李開復、兵部侍郎の苗晋卿、衛尉寺卿の羅鈞奕など、これらはすべて韋派の中核人物だった。
しかし、この時、皆は公務の話ではなく、恋愛話や誰が側室を迎えたか、誰が孫をもうけたかなどの話で盛り上がり、笑い声が絶えなかった。
その時、韋俊が急いで入ってきて、韋滔の耳元で数言囁いた。韋滔の表情が変わり、立ち上がって言った。「みなさん、先に話し続けてください。私はすぐ戻ります」
彼は服を着替える間もなく急いで出て行った。盧奂は韋滔の様子がおかしいのを見て、韋俊を引き止めて尋ねた。「何が起こったのですか？」

韋俊はもう隠し通せず、正直に言った。「外にたくさんの役人が来ている。何者かを捕まえに来たようだ？」
皆は驚き、顔を見合わせた。誰が韋尚書の屋敷に人を捕まえに来るというのか？彼らは一斉に大門の外へと向かった。
大門の外では、数百人の役人がたいまつを持ち、韋府の門前で群がっていた。燃え盛る火の光によって韋府は昼間のように明るく照らされていた。黎干が馬に乗り、最前列に立ち、厳しい表情を浮かべていた。彼の後ろには五、六人の官吏がおり、階段の上では三十数人の韋府の家丁が刀や剣を持ち、緊張した面持ちで役人たちと対峙していた。
「これはどういうことだ？」
韋滔は怒りに満ちて大股で歩いて出てきた。来たのが京兆尹だと知り、最初は驚き、すぐに極度に不快そうに黎干に言った。「私が家庭の宴を開いただけで法を犯したというのか？京兆尹が自ら法を執行しに来るなんて！」
黎干はお辞儀をして言った。「誰かが韋尚書が南唐の偽官を隠していると告発したので、私は捜索の命を受けて来ました！」
「命を受けて？」
韋滔は冷笑した。「誰の命令だ？張筠にはそんな権限はない！」
その時、黎干の後ろにいた御史中丞の崔器が前に出て、彼もお辞儀をして言った。「韋相国、私たちは太后の命を受けて捜索に来ました。ご協力をお願いします。」
崔器の隣には刑部侍郎の尚衡もいた。彼は何も言わず、ただ韋滔に一礼しただけだった。
崔器と尚衡の登場に韋滔は大いに驚いた。御史中丞と刑部侍郎が出てきただけでなく、太后の命まである。これは、大三司会審の前兆だ！
韋滔は突然、事態が深刻だと気づき、重々しい声で言った。「誰が私が南唐の偽官を隠していると言ったのだ？証拠は何だ？」
黎干は冷たく言った。「韋尚書、ご協力をお願いします。この南唐の偽官はただ者ではありません。彼は私たち大唐の秩序を破壊する任務を負っているのです。趙王殿下の瑞兆事件も彼の仕業です。もし彼を逃がせば、韋尚書は大変な罪を負うことになりますよ！」
「お前たちは戚珣のことを言っているのか？」
韋滔は急に気づき、一歩後退して厳しい声で言った。「あり得ない。私がどうして彼を屋敷に隠しているというのだ！」
「どうやら韋尚書はその人物を知っているようですね。」
崔器は冷笑し、すぐに沈珍珠の勅令を開いて大声で読み上げた。「太后の勅命、礼部尚書の韋滔は南唐の偽官を隠している疑いがあるため、京兆府に命じてその屋敷を捜索させ、御史台と刑部が監督する。ここに命じる！」
韋滔の額からは汗が流れ落ちていた。太后の勅令まで出ているのだ。もはや抵抗することはできず、家丁たちに言った。「道を開けろ。彼らに捜索させろ！」
黎干は手を振って言った。「捜せ！」

数百人の役人たちが韋府に押し寄せ、四方八方に散っていった。彼らの目的は明確だった——中年の男で、顔立ちは痩せており、わずかな鼠のような髭を生やし、官服を着ていない者。そのような男は全員、身元確認のため連れてこられたのだ。

韋滔は心の中で困惑していた。李開復や羅鈞奕などがこの戚珣と関係があることは知っていたが、自分が彼を招いたわけではない。どうして彼が自分の屋敷にいるのか？しかし黎干たちは明らかに準備をしてきており、御史台や刑部、さらには太后まで動揺している。もしかすると、兄弟や子孫が自分に内緒で彼を屋敷に隠しているのではないか？もしそうなら、自分は大変なことになる。

彼は突然冷や汗をかき、手を振って息子を呼び寄せ、低い声で言った。「正直に言え、お前たち兄弟がこの男を屋敷に隠したのか？」

韋俊は怖くて何度も首を振った。「あり得ません。こんな危険な人間を屋敷に隠すなんて、父上を危険にさらすことになります。」

「それは奇妙だな！」

韋滔は独り言のように言った。「もしかして客人か？今日の客人の中にはそんな人はいないはずだが……」

韋俊は突然何かを思い出し、急いで言った。「父上、何か思い出しました。」

「何だ？」

「つい最近、都水監の左使である張秉国が奇妙な客人を連れてきました。私は会ったことがありませんが、彼は父上に会わせると言っていました。また、重要な用件があって父上と話したいとも言っていました。」

「張秉国が来たのか？私は見ていないが……」

韋滔は少し呆然とした。張秉国は確かに自分に、従兄弟の張秉乾を連れてくると言っていた。なぜまだ来ないのかと思っていたが、もう来ていたのだ。

「捕まえた！」

東側の小道から大勢の役人たちが押し寄せてきた。彼らは皆、がっしりとした体格をしており、中年の男を小鳥のように抱えてきた。先頭にいたのは京兆少尹の蘇震だった。

かすかな光の中で、韋俊は一目で彼だと認識した。急いで父親に言った。「あれです！張秉国が連れてきた人です。」

韋滔も認識した。本当に戚珣だった。彼は呆然とした。張秉国はなぜこの男を連れてきたのか？自分を取り込むためなのか？彼の頭の中は混乱しており、突然の事態に戸惑っていた。

戚珣はしっかりと縛られ、口も塞がれていた。蘇震が前に出て黎干に礼を言った。「東院の客室でこの男を捕まえました。彼は自分が戚珣だと認めました。」

黎干は戚珣を一瞥し、振り返って崔器に尋ねた。「崔中丞、あなたならこの男を知っているはずですね！」

崔器は老臣で、一目見て頷いた。「この男こそ戚珣です。かつて大理寺少卿を務め、その後南唐に仕え、偽の大理寺卿を務めました。」

一方、ずっと黙っていた刑部侍郎の尚衡も言った。「私も彼を知っています。まさに戚珣です。」

「よし！」
黎干は手を振り、「彼を連れて行き、しっかり見張れ」と命じた。
数十人の屈強な男たちが戚珣を連れ去り、黎干は再び命じた。「捜索を終えて、みんなを戻してくれ！」
「ドン！ドン！ドン！」と兵を引く太鼓の音が鳴り、役人たちが四方八方から戻ってきた。
その時、韋滔が前に進み出て急いで言った。「黎使君、これは誤解です。この人は都水監の左使である張秉国が連れてきた者で、私とは関係ありません。」
隣にいた卢奂や李開復たちも前に出て言った。「黎使君、この件は確かに韋尚書とは関係ありません。私たちが証明できます！」
黎干はため息をついて言った。「韋尚書、この件が張秉国と関係があるかどうかはわかりませんが、私たちは実際にあなたの屋敷からこの人を見つけ出しました。あなたが相国であるため、私は軽率にはできず、わざわざ太后に相談しました。太后は私たちだけでは人々を納得させられないと言い、御史台と刑部にも監督として加わって証明してもらうようにと言いました。今、崔中丞や尚侍郎も目撃しています。私があなたを冤罪で告発しているとは言えないでしょう！」
「これは……」
韋滔は言葉を失った。彼は突然振り返って大声で叫んだ。「急いで！その張秉国を連れてこい！」
韋俊は数十人の家臣を連れて急いで走り去り、韋滔は再び黎干たちに言った。「黎使君、崔中丞、尚侍郎、少々お待ちください。張秉国を呼んで対質させます。」
「よし！我々は待っている。」
時間は少しずつ過ぎていき、韋滔は焦りのあまり汗だくになった。張秉国による対質がなければ、彼は黄河に飛び込んでも潔白を証明できないだろう。南唐の偽官と結託し、しかも朝廷に害を及ぼす偽官という罪が確定すれば、彼は官職を失うだけでなく、処刑されるかもしれない。
ついに、韋俊たちが戻ってきた。韋滔は焦りのあまり彼を掴んで尋ねた。「見つかったか？」
韋俊は首を振った。「不思議です。どうしても見つかりません。」
「これは……どうしてそんなことが！」
黎干は今日の来客名簿を手に取り、韋滔に言った。「韋尚書、もう探す必要はないでしょう。」
彼は手に持った名簿を振り上げ、冷たく言った。「もう何度も見ましたが、張秉国の署名はありません。韋尚書、申し訳ありませんが、太后に報告しなければならず、もう待てません。」
韋滔は焦りのあまり息子の襟を掴み、歯を食いしばって言った。「これは一体どういうことだ？」
韋俊は恐怖で体を震わせ、どもりながら言った。「息子は……彼の隣にいる人たちに注意を払っていて、彼が署名したかどうかは見ていませんでした。」
韋滔は世界が回っているように感じた。これでは、彼は本当に黄河に飛び込んでも潔白を証明できないのだ。

その時、崔器が再び前に進み出て言った。「韋尚書、もう一通の太后の詔があります。太后は、もし韋尚書が清白なら出す必要はないと言っていましたが、現在の状況ではやむを得ず出さなければなりません。」
彼は「シュッ！」ともう一通の詔を広げ、声高に読み上げた。「南唐の偽官である密偵の戚珣が朝廷の重臣を陥れ、大唐の秩序を危うくしており、罪は極めて重大です。この事件は徹底的に調査され、関与した者が誰であれ、どのような官職にあろうとも、私情に流されて法を曲げてはなりません。礼部尚書の韋滔もこの事件に関与しており、疑いがあるため、もはや朝政を担うべきではありません。今すぐすべての職務を停止し、彼を御史台に拘束して事実を明らかにした上で処理します。これによります！」
太后の詔を読み終えると、崔器は静かに言った。「韋使君、しばらく御史台に滞在していただけますか。もし本当に清白なら、自然と無事でしょう。韋使君には私を困らせないでほしいのです。どうぞ。」
韋滔は、黎干が自分の客名簿をしまうのを目の当たりにし、何かを悟ったようだった。胸の中で息が詰まり、息ができず、「プッ！」と血を吐き出し、目の前が暗くなり、地面にぐったりと倒れ込んだ。
「父上！」
「韋尚書！」
韋府内は大混乱に陥った。