第六百五十五章 顺藤摸瓜
胡沛云たちが長安に到着した時、城門はすでに閉まっていた。しかし胡沛云は自身の特別な身分のおかげで長安城に入ることができ、直接皇城にある情報堂の本部へ戻った。
大門を入るとすぐ、当直の内勤将校が近づいて報告した。「胡将軍、午後に王妃が将軍を探しに人を遣わしました。」
胡沛云は驚き、急いで尋ねた。「王妃は何の用で？」
「来た人は何も言わず、ただ将軍に明日時間を作って王府に行ってほしいとだけ言っていました。」
胡沛云は心当たりがあり、静かにため息をついてから言った。「わかりました！」
将校が去ろうとすると、胡沛云は再び言った。「すぐに人を派遣して、あの丁という姓の老碑匠を連れてきてくれ。」
少し間を置いてから、彼はさらに命じた。「ついでに内衛にも行って、もし秦将軍がいれば彼も連れてきてくれ。」
今はもう一更の時刻だったが、事件は重大で王妃まで動揺している。胡沛云は少しも眠気を感じず、一晩中この事件を調査しようと思っていた。
大堂の中で、胡沛云は冷たいお茶を飲みながら、水槽の中の巨大な亀を眺め、頭の中ではこの数日間に起きた奇妙な出来事について考えていた。
巨大な亀は眠っているようで、水槽の中でじっとしており、その甲羅に刻まれた古い篆文字が光の下で異様な光を放っていた。胡沛云が最初に思い浮かべたのは、黒幕の意図だった。新豊県と藍田県で同時に吉兆が見つかったことから、黒幕は何らかの勢い、つまり大将軍が急いで即位しようとする勢いを作り出そうとしているのは明らかだった。
古人は即位するには何度も謙虚でいなければならず、やむを得ず即位するのだと言っている。これはすでに人々の一般的な考え方となっており、謙虚で控えめに、流れに身を任せることは特に大将軍にとって重要だ。もし大将軍が急いで即位しようとするなら、今の小皇帝はどうなるのか？殺すにしても廃位するにしても、それはすべて簒位のように思われる。だからこそ、この黒幕はこの時期に大量の吉兆を作り出しており、これは明らかに罠を仕掛ける手段であり、その意図の悪質さや準備の周到さから、これが非常に大きな陰謀であることがわかる。
ちょうどその時、外から足音が聞こえ、兵士が報告した。「将軍、丁碑匠を連れてきました。」
胡沛云は元気を取り戻し、すぐに言った。「彼を中に入れてくれ！」
すぐに、数人の兵士が昨日のあの背の高い痩せた老碑匠を連れてきた。彼は今日一日中資料を調べ、ついに少しの手がかりを見つけ出したのだ。
老碑匠が跪こうとすると、兵士が彼を支えた。胡沛云は前に進み出て手を合わせて笑いながら言った。「丁老匠人、お疲れ様です。どうぞ座ってください！」
老碑匠はとても座ることなどできず、文字でいっぱいの文書の束を取り出して胡沛云に渡しながら言った。「将軍、これをご覧ください。」
胡沛云は文書を受け取り、急いで灯りの下に行き、注意深く調べた。
文書は十数ページあり、仏教経典で、文字は小さく、すべて古篆体だった。彼は一目で「唐」という字を見つけ、それが確かに亀の背中にあった「唐」とよく似ていることに気づいた。
彼はすぐに兵士たちに命じて言った。「その巨大な亀を灯りの下に運べ。」
二人の兵士が急いで巨大な亀を灯りの下に運び、光に照らして彼は注意深く確認した。六つの字はすべて仏教経典の中から見つかり、本当に全く同じだった。特に「慶平安」の「慶」の字は、一番上の点が特徴的で半円形をしており、まったく一致していた。
胡沛云は急いで後ろのページをめくったが、作者の名前は記されていなかった。そこで彼は老いた碑師に尋ねた。「これは誰が書いたのですか？」
「将軍、これは三年前、趙という姓の文人が私に碑を刻ませ、母親の七十大寿のために使うと言ってきたものです。当時、彼は前金を払い、半年後に取りに来ると約束しましたが、今になっても来ていません。」
胡沛云は心の中で緊張した。もし情報がこれだけなら、全く意味がない。趙という姓の文人を、この広大な世の中でどうやって探せばいいのか？
「彼の具体的な名前や住んでいる場所はわかりますか？」
老碑師は首を振った。「彼は半年後に私のところに来て品物を受け取るとだけ言って、他のことは何も言いませんでした。」
胡沛云が失望していると、老碑師が突然言った。「思い出しました。彼は、もし自分が取りに来られなければ、戚という姓の官吏が取りに来るだろうとも言っていました。同じものです。」
老碑師は指に水をつけてテーブルに「戚」という字を書いた。「私はただ、何かの寺の監督官のような官吏だったとしか覚えていません。具体的にどの部門かは、時間が経ちすぎて少し忘れてしまいました。」
これも手がかりだ。この手がかりがあれば、何か手掛かりを見つけることができる。結局のところ、戚という姓の人は多くないのだ。
胡沛云の心に再び希望が灯った。彼は老碑師に200銀元を与え、新しい情報があればすぐに報告するよう命じた。老碑師は何度も感謝して去っていった。
老碑師が去った直後、胡沛云はすぐに情報堂の文書庫に入った。情報堂の文書庫とは、実際には様々な情報が保管されている場所で、非常に広大で、中央、地方、財政、軍部、民戸、官員、刑律など、異なるカテゴリーに分けられた7つの大きな倉庫があった。各レベルの情報が数百万件あり、合計で21人の文書郎と1人の倉庫長が日常の管理を行っていた。
胡沛云が探していたのは官吏に関する情報で、彼は人事庫の部屋に入った。その倉庫は二つの部屋で構成されており、一つは外側のオフィスルーム、もう一つは内側の文書庫だった。オフィスルームはそれほど広くなく、4つの机が置かれ、壁際には2つの本棚があり、そこにはびっしりと索引カードが並んでいた。これらが資料検索用の索引カードだった。
人事庫には合計3人の文書郎がいた。3人いるのは昼夜を問わず常に誰かが当直している必要があるためで、3人それぞれが1日に4時間ずつ当直した。
例えば今が夜の一更であれば、人事庫には1人が家に帰らず、直接外側のオフィスルームで寝ており、何かあればすぐに起こすことができた。
兵士が当直中の文書郎を起こすと、彼は胡沛云が自分を直接調べに来たのを見て、慌ててお辞儀をして「将軍、ご挨拶いたします！」と言った。
胡沛云は手を振って「官吏の資料を調べたい」と言った。
「あります！あります！将軍、どうぞこちらへ。」
文書郎は油灯に火をつけ、胡沛云を連れて倉庫の中へ入った。文書郎はまず壁にある36個の灯りに火をつけ、たちまち文書庫の中は昼のように明るくなった。倉庫は非常に広く、まるで小さな宮殿のようで、高さ1丈の本棚が約200基整然と並んでおり、本棚には様々な卷物がびっしりと置かれていた。それらは各官吏の名前ごとに分類されており、1人の官吏につき1つの卷物があり、倉庫全体にはインクの香りが漂っていた。
胡沛云は思わず感嘆した。彼は以前吏部の文書庫に行ったことがあるが、そこはここの半分の大きさしかなかった。もちろん、吏部は百年間に数え切れないほどの文書や記録を蓄積してきたが、棚に並んでいる卷物の規模から見ると、吏部は情報堂には及ばない。
情報堂の文書資料は漢唐会の資料を直接引き継いだもので、同様に百年にわたって山のように積まれており、棚に並んでいるのは職務に就いている官吏のものだけだった。これも安西軍が情報を非常に重視している結果であり、各卷物には番号が付けられており、一品、二品、従一品などと官職の高低に応じて並べられていた。
実際、これは吏部や漢唐会の分類法を引き継いだもので、もし姓によって索引づけされていればずっと探しやすかっただろう。これもその欠点の一つであり、情報堂も新しい姓の索引を作成する準備をしていた。
文書郎は胡沛云に説明した。「文書庫は合計5つの部分に分かれています。北西角は安西の人事、南西角は南唐の人事、北東角は河北の人事、南東角は元々江南の人事でしたが、現在は各地の州の人事に変わっています。中央の広い部分は京畿と都畿の人事です。将軍はどこを探されますか？」
「朝廷の戚姓の官吏を探したいのです。」
文書郎はうなずき、胡沛雲と数人の部下を連れて中央に向かった。ちょうど真ん中には本棚で囲まれた円形のスペースがあり、その中には大きな柱が立っており、資料を調べるための広くて低いテーブルも置かれていた。文書郎は柱のそばに行き、柱に吊るされた油灯に火をつけた。そして柱に掛けられた大きな木板を指して笑いながら言った。「将軍、どうぞご覧ください！」
胡沛雲は情報堂の頭目ではあったが、ここに来るのは初めてだった。彼は大きな木板の前に行き、注意深く見た。すると、それは実際には朝廷の官員名簿の図だった。木板には墨線で朝廷の各部門が描かれており、各部門の官名も記されていた。各官名の下には、爪の大きさほどの小さな木札が吊るされており、そこにはその官職の名前が書かれていた。
胡沛雲は思わず親指を立てて賞賛し、「これはなかなかいい。地方にもあるのか？」と尋ねた。
文書郎はうなずいて答えた。「ありますよ。ほぼ各道に一つずつありますが、職官だけで、散官や王爵については別の名簿があります。」
胡沛雲は指で小さな木札を一つ一つ探し、戚という姓の官員を見つけようとした。しかし何度探しても、あらゆる姓はあったが戚という姓は見つからなかった。彼は思わず眉をひそめた。これはどういうことだ？まさかあの碑匠が年老いて愚かになり、間違えたのだろうか？
彼は次に趙という姓の官員を探したが、十数人は見つかったものの、それには意味がなかった。老碑匠はただ中年の文人だと言っただけで、官員だとは言っていなかったのだ。
胡沛雲は少し失望した。その時、部下の一人が思い出させるように言った。「将軍、あの碑匠が言っていたのは3年前のことです。3年も経てば、多くの変化が起こりますよ。」
胡沛雲ははっと気づいた。そうだ、3年も経てば南唐に行ったり、地方に左遷されたり、年老いて退官したりと、さまざまなことが起こり得る。
彼は急いで文書郎に尋ねた。「ここに3年前の官員名簿の図はありますか？」
文書郎は少し考えてから尋ねた。「将軍は朝廷の職官のことでしょうか？」
胡沛雲は心の中で不安になった。あの老碑匠自身もはっきり覚えていないと言っていたが、それでも彼はうなずいて言った。「たぶんそうでしょう！」
文書郎ははしごを持ってきて、本棚の上から分厚い名簿二冊を取り下ろした。彼は笑って言った。「例えば、戚という姓の官吏が南唐に行った場合、私たちはその人の名札を直接南唐側に掛けます。しかし、これは単に名札の移動に過ぎず、その過程は見えません。例えば、元々どのような職位にいて、今はどのような職位にいるのかといったことです。ですから、私たちは記録も残します。この二冊の名簿の一冊は、過去三年間の官吏の職位変動を記録したもので、もう一冊は散官や爵位の名簿です。将軍、ここから調べてみてください。」
胡沛云が名簿を受け取ろうとしたその時、兵士が入ってきて報告した。「将軍、秦将軍が来ており、大広間でお待ちです。」
胡沛云は急いで文書郎に向かって笑って言った。「ぜひ探してきてくれ。見つかったらすぐに私に報告してくれ！」
そう言うと、彼は振り返って出て行った。
大広間では、内衛将軍の秦海陽が茶杯を手にしてうつむいて黙っていた。その時、胡沛云が風のように走って入ってきた。人が到着する前に声が先に届いた。「老秦、君が家に帰って寝ていると思っていたよ。まさか本当に朝廷にいるとはな。」
「胡将軍でさえ家に戻らないのに、私が戻るわけにはいきません。」
秦海陽は冗談を言って茶杯を置き、立ち上がって言った。「藍田や新豊の方でも異変が起きていることを知っているか？」
胡沛云の顔に驚きの色が全くないのを見て、秦海陽は驚いた。「もう知っているのか？」
「うん！」
胡沛云は手を振って言った。「座って話そう。」
秦海陽が座ると、胡沛云の顔に心配の色が浮かんでいるのを見て尋ねた。「他にも何かあるのか？」
胡沛云は頷き、軽くため息をついて言った。「高陵で昨日また白玉の碑が現れた。老秦、状況はあまり良くないぞ！」
「私もそう思う。今日の午後、新豊県と藍田県から報告が届き、多くの官吏が議論している。大将軍が王位に就こうとして狂っているのだと。こんなに多くの吉兆があるわけがない、と。」
「そうだ、君の言う通りだ。古来、吉兆が現れるときは、何か吉兆的なものが現れる。例えば、この千年の亀だ。甲羅に文字がなければ良いことだ。また、白玉の碑も、文字のない碑が現れれば良いことだ。しかし、こんなに露骨に文字が刻まれ、内容も単純なのは少し異常だ。父から聞いたことがあるが、秦の末期に陳勝と呉広が反乱を起こしたとき、『大楚興、陳勝王』と書かれた魚腹錦書が出た。それも、彼に従った労働者たちがほとんど無知で粗野な人々だったから、直接単純な内容にする必要があったのだ。しかし、今回はこのように連続して現れ、三歳の子供でも私たちが偽物を作っていることがわかる。これは大将軍の名声を大きく損なうことになる。これは計画的な事件で、大将軍の評判を傷つけるためのものだと思う。」
胡沛云は心の中で大きなプレッシャーを感じていた。彼が今最も恐れているのは、再び異変が起こることだ。しかし実際には、明日もまた異変が起こる可能性が極めて高い。すでに四件も発生しており、大将軍の評判を完全に傷つけるためには、少なくともさらに五、六件は必要だろう。そうなれば事態は制御不能になる。もし本当に事態がその段階に悪化すれば、それは彼の情報局の重大な怠慢となる。
胡沛云は心の中で、実際にはすでに怠慢を犯しているのだと理解していた。この件は必然的にずっと前から計画されており、関与者も多数いる。彼らは大将軍が河東で大勝する機会を待っていただけで、情報局は全く知らされていなかった。彼、胡沛云には責任を逃れることはできない。
今、彼は急ぎ内衛の協力を得て事態を収拾したいが、秦海陽が協力してくれないのではないかと心配していた。そこで少し考えた後、こう言った。「秦将軍、この件で王妃が動揺されています。」
秦海陽は驚き、少し緊張して尋ねた。「王妃は何か言いましたか？」
胡沛云は首を振った。「王妃は午後に人を送ってきましたが、私はちょうどいなかったので、明日私が説明しに行くようにとのことです。事態は本当に深刻です。」
秦海陽も知っていた。趙王妃は普段、軍政のことには口出ししないが、今回は例外的に人を送ってきた。それは事態が王妃でさえも傍観できないほど深刻になっていることを意味している。胡沛云がこんな遅くに自分を呼んだのは、何か頼み事があるに違いない。
そこで彼は頷き、「今、胡将軍にはどのような計画がありますか？」
「二段階に分けて同時に進めたいと思います！」
「胡将軍、どうぞ詳しくお話しください。」
胡沛云は考えを整理し、ゆっくりと言った。「まず、私はすでに一つの手がかりを得ています。それは朝廷の戚という姓の官吏に関連しています。この人物を調べ、そこから手がかりをたどって背後の黒幕を見つけ出したいのです。次に、これ以上異変が起こるのを防ぐことです。この後者の件には人手が足りません。秦将軍のご協力をお願いしたいのです。」
しかし、秦海陽の顔には困った表情が浮かんだ。