第六百五十章 上党戦役（十二）

五千の燕軍が潮のように押し寄せ、その勢いは壮観だった。燕軍の大軍からは太鼓の音が雷のように響き、息絶え絶えだった燕軍の士気を一気に高めた。彼らは力いっぱい叫びながら、頭上の灼熱の太陽も、息苦しいほどの暑さも忘れて戦った。

燕軍の主力陣は唐軍の大営から約七里ほど離れていたが、五千の燕軍が五里進んだところで速度は徐々に遅くなった。唐軍の二つの大営まではまだ二里あったが、彼らはすでに大営内の防御態勢をはっきりと見ることができた。営壁の内側には黒々とした唐軍の弓弩兵が立ち並び、少なくとも万人以上いた。

前衛は弩兵で、半跪きの姿で軍用弩を構え、冷ややかに彼らを狙っていた。後衛は弓兵で、弓を引き絞り矢を装填していたが、まだ放っていなかった。これほど密集した弓兵と弩兵の姿に、攻撃する燕軍は次第に恐怖を感じ始めた。攻撃を指揮する牛介庭も、これ以上前進できないことを悟った。彼らは単に見せかけの攻撃をしているだけで、本気の攻撃ではない。本気で攻めれば、この五千の兵士は一人として生き残れないだろう。

「ゆっくりと前進せよ！」牛介庭は戦刀を振りながら叫んだ。

五千の歩兵は刀盾兵で、巨大な盾を持ち、隊列を組んで一歩ずつ前進した。燕軍の経験によれば、唐軍の最も強力な弩矢の射程は三百歩だが、致命的な距離は百五十歩程度だ。そのため牛介庭は唐軍に矢を放ってもらいたかったが、兵士たちが傷つくのは避けたかった。だから彼は兵士たちを百五十歩以内に入れず、百八十歩ほどの距離から叫びながら罵声を浴びせ、唐軍を戦いに誘った。

五千の刀盾歩兵は五つの千人隊に分かれ、戦線を長くしながら、轟く太鼓の音に合わせて一歩ずつ前進した。慎重に進んでいくと、ちょうど二百歩の距離に入ったところで、唐軍の第一波の弩矢が放たれた。矢は密集した雨のように空を覆い、燕軍の歩兵に向かって降り注いだ。

燕軍の歩兵は一声叫び、同時に盾を持ち上げた。陣の前では「ピッピッパッ！」と盾同士がぶつかる音が響き渡った。矢の雨はほとんどが盾に当たったが、それも強力な弩の力は弱く、多くの矢は盾にさえ刺さらずに地面に跳ね返った。

第一波の矢の雨で燕軍に死者も負傷者も出なかった。その直後、第二波の矢が再び吹き荒れてきた……

李慶安は高台に座り、数百歩先で見せかけの攻撃を行っている燕軍を見て、思わず淡い笑みを浮かべた。李归仁は狡猾だが、彼の部下の将軍たちは賢くなく、思考の固定観念に囚われやすい。唐軍が戦いを避けるからといって、本当に閉じこもっているとは限らないのだ。

「私の命令を伝えよ。第三衛の騎兵に左右の側門から突撃させ、この五千の歩兵を全滅させよ！」

高台の上で旗手が旗語で李慶安の命令を伝えている……
李帰仁は七里離れた場所からずっと高台の様子を見ていた。実際、あんなにも巨大な怪物のように突如現れた高台なら、誰でも気づくだろう。李慶安がかすかに彼を見ることができるように、彼もまた高台の様子をある程度見ることができた。
高台には一人の男が座っていた。李帰仁の視力は李慶安ほど良くなく、その男の顔や服装ははっきりと見えなかったが、それでも大まかな様子は推測できた。
男は椅子に座っており、それは西域の胡人の習慣だ。もし朝廷から来た尚書や相国のような人物なら、榻に座るはずだ。さらに彼の後ろには七、八人の侍衛が立っていた。高台のその男は李慶安以外にあり得ない。
李帰仁は自軍の歩兵がどのように唐軍の陣地を攻撃するかには関心がなく、ただ李慶安の動きだけを気にしていた。唐軍が二度矢を放った後、突然高台の旗が振られ始めた。唐軍の旗語は理解できなかったが、何か変化が起きたことは推測できた。すぐに気づき、大声で叫んだ。「兵を引け、急げ！」
軍中の轟々とした攻撃の太鼓の音は、突然兵を引くための鈴の音に変わったが、もう手遅れだった。唐軍の陣地の両側からそれぞれ五千人の騎兵が駆け出し、戦刀を振り回しながら、風のように、波のように進軍してきた。雷のような馬蹄の音に、全員が恐怖に駆られた。
五千の燕軍の歩兵はさらに恐怖で動けなくなり、牛介庭が命令を下す前に振り返って逃げ出した。五千の燕軍は崩壊し、一里も逃げられずに退路を断たれた。燕軍の兵士たちは皆、恐怖で心が砕け、混乱状態に陥った。
唐軍の一万の騎兵はすべて大宛の速馬で、馬の速さは非常に速かった。二つの騎兵部隊が左右から、まるで二つの鉄のクランプのように燕軍を追い越し、そのクランプが閉じて彼らの退路を断った。
軍を率いる賀婁余潤は虐殺の命令を下した。「全員を殺せ、一人も残すな！」
一万の騎兵が怒号を上げ、戦馬が狂ったように走り、騎兵たちは長槍や横刀を振り回しながら燕軍の歩兵の群れに突入した。騎兵の優位性は機動性だけでなく、個々の戦闘力にもあった。一瞬にして燕軍の首が転がり、血が川のように流れ、横刀で頭を切り落とし、長槍で胸を突き刺し、歩兵は戦馬に蹴り倒され、鉄の蹄の下で骨が折れ、筋が裂け、悲鳴が野原に響き渡った。
牛介庭の目は怒りで真っ赤になり、大声で叫んだ。「方陣を組んで、突撃しろ！」
しかし彼の声はあまりにも小さく、唐軍の叫び声、馬蹄の雷のような音、兵士たちの悲痛な叫び声にかき消されてしまった……

燕軍は次々と敗退し、唐軍の陣営のそばまで退いたとき、突然唐軍の陣営から無数の矢が一斉に放たれ、混乱した千余りの燕軍の歩兵たちが地面に倒れ、悲鳴が唐軍の陣営前に響き渡った。前には騎兵が圧迫して殺戮し、後ろには弓弩手の容赦ない射撃があり、包囲された燕軍にはもはや逃げ道はなかった。牛介庭は絶望し、北西の角にいる唐軍の騎兵の数が少ないのを見て、歯を食いしばり叫んだ。「私についてこい！」彼の周りの千余りの歩兵が彼に続いて北西の角に向かって突進した。血路を切り開けるかどうかは、この一戦にかかっていた……。突然の変化はあっという間に起こり、燕軍の主力が反応する間もなく、五千の燕軍歩兵が包囲されて殺戮された。主力陣営では先ほどまで叫び声や騒音が響いていたが、すぐに静まり返り、全員が驚愕して目を見開き、唐軍が自軍を容赦なく殺戮するのを茫然と見つめていた。巨大な圧力により李归仁は落ち着くことができず、すぐに命じた。「曳落河部を派遣して援護せよ！」士気を回復させるため、彼は自軍の最精鋭の騎兵を惜しみなく投入した。山のように押し寄せる一万の曳落河騎兵が動き出し、彼らはたった一万の騎兵だったが、その勢いは数万の騎兵のように激しく、高台にいた李庆安でさえ頷かざるを得なかった。衛伯玉の軍隊がこの騎兵部隊に打ち負かされたのも無理はない。実に鋭く、安禄山の第一精鋭と呼ばれるのも当然だった。李庆安はすぐに命じた。「兵を引き上げて陣営に戻れ！」「ドン！ドン！ドン！」と兵を引き上げる鐘の音が鳴り響き、安西軍の命令は絶対的で、唐軍の騎兵は戦いを惜しむことなく、素早く両側から戦場を撤退した。彼らは負傷した仲間を救い出し、戦死した仲間の遺体を持って、潮が引くように撤退し、あっという間に戦場はきれいになり、地面には残された断肢や苦しみながらうめく燕軍の兵士たちだけが残った。五千の燕軍歩兵のうち、最後まで立っていたのは五百余人だけで、全員が負傷しており、将軍の牛介庭も含まれていた。彼は三発の矢を受け、馬の上に横たわり、もはや息も絶え絶えだった。曳落河騎兵が轟音とともに駆けつけ、最後の残兵を救い出したが、彼らも唐軍の陣営に近づくことはできず、風のように来て、また風のように去っていった。唐軍の陣営から百五十歩の距離には、百余名の負傷して生きている燕軍の兵士が横たわり、苦しみながらうめいていた。騎兵が彼らを顧みないのを見て、彼らは自分たちの陣地に戻ろうともがき始めた。その時、弓弩手の将軍である趙崇節が手を振り、数百本の太く長い大矢が放たれ、空中で放物線を描きながら地面の負傷兵たちをすべて射ち殺した。唐軍の大陣営の前は静寂に包まれ、風が吹き抜け、鼻を突く血の匂いが運ばれてきた。

高台の上で李慶安は燕軍の一万の曳落河騎兵が戻ってくるのを見ていた。突然彼は命令を下した。「荔非元礼、賀婁余潤、趙崇玼の各々に一万の騎兵を率いさせ、趙崇節には一万の弩騎兵を率いさせ、李嗣業には八千の陌刀軍を率いさせて出戦せよ！」
……
燕軍の大陣の中で、曳落河騎兵が戻ってきたが、彼らが持ち帰ったのはわずか数百人の残兵だけだった。この結果に燕軍の上下は皆、心が冷え切った。
李歸仁も極度に落胆し、虚偽の攻撃を仕掛けるつもりだったが、結局はほぼ全軍が滅びるところだった。彼らは主動的に攻撃しているように見えたが、実際には主導権は完全に唐軍の手にあった。
「卑職……牛介庭……将軍に罪を請う！」
牛介庭は数人の兵士に支えられて立ち上がったが、全身が血まみれだった。彼は支えている兵士を押しのけ、地面に跪いた。
李歸仁はしばらく彼を呆然と見つめていたが、突然深くため息をつき、周囲の者に命じた。「私の命令を伝えよ、撤退せよ……」
その後の言葉は続かず、唐軍の大営から鼓の音が轟々と鳴り響き、その音は天を揺るがすほどだった。数隊の黒々とした唐軍の大部隊が営地の両側から現れ、その数は実に五万人近くにも上った。
唐軍の大営の突然の変化に燕軍の将兵たちは顔を見合わせた。ほぼ午前中ずっと戦わずに待っていたが、もう昼食の時間だと思っていたところに唐軍が現れたのだ。
李歸仁の顔色は一瞬で真っ白になった。李慶安がこの時に出兵したのだ。彼の将兵たちは疲労し飢えており、歩兵の大敗によって士気も低下していた。それなのに李慶安はこの機会をつかんだのだ。この男は実に残忍だ。
彼は顔を上げて高台を見ると、そこに座っていた李慶安が立ち上がっており、こちらを見ていた。李歸仁はまるで彼の顔に浮かぶ得意げな笑みを見たような気がし、思わず拳を握りしめた。
「将軍、撤退しましょう。我々も兵を動かさずにいましょう」と、後ろからある将校が静かに勧めた。
「もう撤退するには間に合わない。」
李歸仁は歯を食いしばって言った。「ここまで来たのだから、死力を尽くして戦おう！」
……
李歸仁は五千の歩兵を失ったものの、依然として七万五千人力があり、さらに戦闘力の高い三隊の騎兵もいた。また、蔡希德の軍隊は陣形が乱れていたが、実際の戦闘力も決して弱くはなかった。もちろん、唐軍が震天雷を使えば、燕軍を容易く打ち負かすことができただろう。

しかし戦前会議において、李嗣業は震天雷の使用に断固反対した。その理由は単純で、震天雷に頼って燕軍を打ち負かせば、それは武勇による勝利ではないからだ。李嗣業の反対は在場の将軍たちから一致して支持された。安西軍が「天下第一軍」と呼ばれるのは震天雷のおかげではなく、数々の激戦を経て勝ち取った成果だ。もし震天雷でこの戦いに勝ったとして、どうやって安西騎兵が幽州鉄騎よりも強いと世間に証明できるのか。

李慶安は、李嗣業が実は少し私心を持っていることを理解していた。というのも、李光弼は震天雷のおかげで2千人で3万人を殲滅するという奇跡を成し遂げたからだ。もしこの戦いでも震天雷を使えば、自分の李嗣業は永遠に李光弼を超えることはできないだろう。

李嗣業の心を見抜いた李慶安はただ微笑むだけで、震天雷を使うとも使わないとも言わず、「状況次第だ」とだけ述べた。彼の李慶安が求めるのは絶対的な勝利であり、一時的な虚栄心ではない。必要がなければ皆の虚栄心を満たしてやるが、状況が不利なら躊躇なく自分の切り札を使うつもりだった。そのため、李慶安はわざわざ安西から霹靂車10台と震天雷150個を持ってきたのだ。

大戦の幕が静かに開けていった。両軍の戦場は二つの大営の間にある、長さ約5里の平野で、騎兵戦には極めて適していた。

中原の戦闘方式は西域とは少し異なり、多くの場合、全軍が一斉に突撃して死闘を繰り広げ、兵力が多く力が強い方が勝つというわけではない。中原の両軍の戦いはより戦略的で、まるで互いに問題を出し合うように、一方が問題を出せばもう一方がそれを解き、また自分が問題を出せば相手が攻撃する。だからこそ連勝や連敗が何度も続くということがある。

しかし三国時代のように武将同士の一騎打ちで勝敗が決まるわけでもなく、戦いが単なる二人の武将の対決になってしまうのは避けたい。一方の武将が負ければ兵士たちも大敗して逃げ出す。そんな戦い方はやや子供っぽい。この時代の中原軍の戦いでは、陣形の構築や軍種間の連携がより重視されていた。

歴史上、李歸仁は渭河のほとりで8千の曳落河騎兵を使って一字長蛇陣を敷き、唐軍がその蛇の体を攻撃したところ、首尾から挟撃されて唐軍は大敗した。その後、郭子儀が硬弩で李歸仁の長蛇陣を破り、敵軍は大敗し、李歸仁は最終的に川を泳いで逃げ延びた。

一般的に、どちらの軍も全軍を投入することはない。一度戦いに負ければ、敗軍は十数里後退して兵を整え、二度目の戦いに臨む。もし連敗が続けば士気は失われ、全軍が崩壊する時が来るのだ。

これは中原の軍隊が戦う際の規則であり、李归仁も型にはまった人物だ。彼もこの戦法で唐軍と対決するつもりだった。
しかし李归仁は、自分が相手にしているのが真の唐軍ではなく安西辺軍であることに気づいていなかった。この軍の将軍たちは、主将の李庆安を含め、長年にわたり突騎施人、アラブ人、吐蕃人と戦ってきた者たちで、彼らの戦闘意識や思考法は中原の軍隊とは全く異なっていた。
彼らは燕軍と何度も戦うつもりなど全くなく、一戦で燕軍を完全に壊滅させようと考えていたのだ。
李归仁は大将の張忠志を第一陣に派遣した。張忠志の部下2万人はすべて奚人で、騎兵1万、歩兵1万だった。彼は徳州にいた頃、奚人の軍隊で簡単な陣形の訓練を行ったことがあった。張忠志はこの2万の歩騎兵を使って一列の長蛇陣を組み、北から南へ約7里にわたって唐軍の前に展開した。
高台からそれを見た李庆安は少し驚いた。これほど長い間戦ってきたが、敵がこのような一列の長蛇陣を使うのを見るのは初めてだった。これは小説の中でしか見たことがない陣形だ。
背後にいた席元慶が前に出て笑いながら言った。「この一列の長蛇陣は実は蛇を倒すのと同じ原理です。敵の指揮中枢である『七寸』を攻撃するのですが、この長蛇陣の『七寸』は軍陣の中にはありません。大将、ご覧ください！」
席元慶が遠くの羅宋峰を指すと、李庆安はようやく気づいた。羅宋峰にも旗台が設置されており、そこから旗信号で指揮が行われていた。彼の位置から見ると少し遠くに見えたが、戦場から見ればそれほど遠くなく、はっきりと見えた。
席元慶は静かに首を振り、「『七寸』が軍陣の中にないからこそ、この長蛇陣は破りにくいのです」と言った。
しかし李庆安は冷笑して言った。「李归仁は私に規則を守れと言うが、一対一で戦う必要などない。誰がこの長蛇陣は破れないと言った？私がどうやって破るか見てみろ。」
彼はすぐに命令を下した。「私の命令を伝えよ。趙崇玼に蛇の頭を攻撃させろ！」
旗信号が振られ、唐軍の中から騎兵部隊が駆け出した。それは趙崇玼の第四衛の1万騎兵だった。席元慶の表情はすぐに厳しくなった。趙崇玼は彼と長年剣南で共に戦い、兄弟のような関係にあった。彼は李庆安が蛇の頭を攻撃することを良いとは思っていなかった。もしそうなれば、蛇の尾が襲ってきて前後から挟撃され、趙崇玼の状況は危うくなるだろう。彼の顔には不安が無意識のうちに表れていた。李庆安は彼を一瞥し、冷笑した。どうやらこの席元慶も中原に長くいるせいで、思い込みが深くなっているようだ。必ずしも一対一で戦う必要などないのだ。

趙崇玼の一万騎兵が竜巻のように襲いかかり、まるで猛烈で強力な鉄拳のように敵軍の陣形に向かって激しく打ち下ろされた。一万の騎兵は瞬時に敵軍の長蛇陣の中に突入し、案の定、敵軍の蛇尾部隊が素早く巻き上げてきて、巨大な蛇のように唐軍を次第に絡め取っていった。

席元慶は「あっ！」と叫び、戦場の様子を緊張して見守っていた。李慶安は鼻で笑い、再び命じた。「趙崇節の部隊が攻撃し、賀婁余潤の部隊が援戦せよ！」

席元慶は突然、李慶安の戦略が実際には三対一の戦いだと理解した。まるで一人が蛇に絡まれ、他の二人が刀で切ったり石で叩いたりするようなものだ。少し規則に反しているが、長蛇陣を破る方法としては有効だった。

李慶安は再び彼を一瞥し、淡々と言った。「棒で人を殺しても殺し、剣で人を殺しても殺し。相手を倒せば、手段など気にする必要はない。」

席元慶は顔を赤らめ、深く頭を下げて言った。「卑職、教えを受けました！」

「教えを受けられたならよい。お前は三千の軍を率いて羅宋峰の背後に回り、敵陣を焼き払え。問題はあるか？」

これは理念の問題ではなく、軍令に従うかどうかの問題だ。まさか主将と値切ることなどできるだろうか？

席元慶はそれをよく理解しており、すぐに頭を下げて言った。「卑職、命令に従います！」

彼は急いで階段口まで行き、高台から降りていった。

……

長蛇陣はすでに異変を起こしており、蛇尾部隊が巻き上げてきたところを趙崇節の弩騎兵と賀婁余潤の騎兵が阻んだ。趙崇節の弩騎兵が使っていたのは「犀牛望月弩」で、速く、力強く、甲冑を貫通する効果も高かった。百歩離れた場所から一万の弩騎兵が待ち伏せし、弩矢が雨のように降り注ぎ、蛇尾部隊の燕軍は不意を突かれ、兵士たちは悲鳴を上げながら矢に当たり、戦馬は悲鳴を上げて倒れ、数千人の燕軍が倒れて大勢が死傷した。

戦場の泥は太陽によって乾き、塵が空を覆い、黄色い塵が舞い上がった。賀婁余潤の一万の軍勢は雷のように進み、長蛇陣の中央から突入し、陣形をめちゃくちゃにした。

李归仁は怒りで体が震えた。唐軍がこれほど規則を守らないとは思ってもみなかった。そんな陣形に何の意味があるのか？長蛇陣が唐軍によって混乱し、敗北の様相を呈しているのを見て、彼は焦り、すぐに命じた。「阿史那、礼部から援軍を送れ！」

軍令が下り、一万の曳落河騎兵と一万の幽州騎兵が将軍アシナ・ツョンリーの指揮のもと、唐軍の弩騎兵に突撃した。リーフェイ・ユアンリーの騎兵も出撃し、率いる一万の唐軍騎兵が一万の幽州騎兵を阻止し、両軍は激しい戦いを繰り広げた。
しかし、一万の曳落河騎兵はリーフェイ・ユアンリーの騎兵を無視し、斜めから突進して弩騎兵に直撃した。彼らには燕軍で最も速い戦馬、最も堅固な鎧、最も鋭い横刀があった。将軍アシナ・ツョンリーは自信に満ち、唐軍の弩騎兵を迅速に打ち破れると確信していた。
だが、燕軍で最強の騎兵たちは、李嗣業が率いる八千の陌刀軍が既に長い間待ち構えていたことに気づかなかった。李慶安が李嗣業の陌刀軍を出陣させたのは、まさにこの燕軍で最も鋭い騎兵、いわゆる天下第一の騎兵に対抗するためだった。
かつて、安西の陌刀軍や幽州の鉄騎は大唐軍の中で神話のような存在であり、多くの人々がこれら二つの軍隊が激しく戦えばどのような結果になるかを想像していた。しかし、実際にそんなことが起こると信じる者はいなかった。一方は西北、もう一方は東北、何千マイルも離れておりながら同じ帝国に属しているのだから、それはまさに信じがたいことだった。だが今日、それは実際に起こっていた。
高台の上で、李慶安の目にも興奮の色が浮かんだ。これもまた彼が長い間待ち望んでいた戦いだった。彼は陌刀軍と曳落河騎兵の戦いをじっと見つめていた。これら二つの軍隊の戦果は、今日の戦いの最終的な結末に直結していた。
一万の曳落河騎兵は、まるで鋭く尖った槍のようで、戦馬は雷のように速く駆け、あらゆるものを突き刺し、引き裂き、一掃する力を持っていた。彼らは長い間傲慢であり、自分たちに敵う軍隊はこの世に存在しないと考えていた。
彼らは圧倒的な勢いで八千の陌刀軍に突進し、その馬蹄は血の道を作り出すだろう。
八千の陌刀軍もまた安西で最も精鋭で、一人ひとりが八尺以上の背丈で、屈強な体格を持ち、重厚な鎧を身につけ、三丈もの長さの陌刀を持っていた。彼らは迅速に大きな陣形を組み、前後左右を陌刀軍が正面から迎え撃ち、まるで三つの頭と六本の腕を持つ天神のようだった。
彼らは泰山のように安定した態度で、猛烈に襲いかかってくる曳落河騎兵に一歩一歩立ち向かっていった。もし曳落河騎兵が世界で最も鋭い槍なら、彼らは世界で最も堅固な盾だった。
陌刀は彼らの手の中で冷たい光を放ち、各々の陌刀兵の目からは非常に堅固な意志の光が放たれていた。波がどれほど激しく轟いても、彼らは岩のように動じず、波を粉々に引き裂こうとするのだった。

李嗣業は陌刀軍の最前線にいて、正中央に位置していた。1丈もある背丈のおかげでまるで天神のようにそびえ立っており、彼こそが陌刀軍の中核であった。彼がいる限り、陌刀軍の勇猛さは天下無敵となるのだ。

ますます近づいてくる騎兵たちは疾風のように走り、鋭い先頭部隊は徐々に円錐形を成していった。大地が裂けるような鈍い音が聞こえ、荒波と泰山の岩が激しく衝突した。血臭い殺気が空に立ち上り、陌刀軍は幅5丈、深さ2丈もの大きな裂け目ができ、ほとんど引き裂かれそうになった。数十人の重装備兵士が粉々に砕かれ、重装備も崩れて麻のようにねじれた。同時に、100人以上の騎兵と戦馬も巨大な慣性で肉の塊にされ、中には戦馬や兵士が空中に投げ出され、何十丈も離れた場所に落ちて転がった。

陌刀軍の壁にできた裂け目はすぐに埋められた。李嗣業が大声で叫び、陌刀を力強く振り下ろし、突進してきた奚人の騎兵を人馬ごと真っ二つに切り裂いた。血が噴出し、その後すぐに刀を反らして別の騎兵の腰から肩までを真っ二つにした。刀を振り回し、横に払うと、避けきれなかった3人の騎兵の頭蓋骨が切り落とされ、脳漿が地面に散らばった。

李嗣業は一振りで3つの技を使い、5人の騎兵を惨殺した。彼の周りの数十人の兵士たちは士気を高め、叫び声を上げながら刀を振り回し、敵の手足が飛び散った。あっという間に200人以上の騎兵が彼の刀によって命を落とした。

陌刀はもともと漢軍が突厥の騎兵に対抗するために発明したもので、唐の初期にすでに登場していた。ただ製造コストが高かったために内地では次第に姿を消していった。しかし安西は長期にわたって胡人の騎兵と戦ってきたため、陌刀軍は存続し続けた。さらに安西の土着民族には貴霜人やアーリア人の血が流れており、体格が一般的に大きかったため、陌刀兵を選ぶための豊富な兵源が得られ、それが安西陌刀軍が徐々に天下に名を馳せる原因となった。

安史の乱の際、安禄山の大軍が関中を席巻しそうになったが、安西から駆けつけた李嗣業が陌刀軍を率いて無比の勇猛さを発揮し、安禄山の反乱軍を血の海に変え、反乱軍は逃げ出した。この一戦で関中の戦局が一変したのだ。

そして今日、この8000人の陌刀軍は再び上党の戦いでその勇姿を発揮した。2時間以上が経過し、陌刀軍の陣地の前には死体と血の海が広がり、曳落河の騎兵は半数以上が死傷した。また、陌刀軍を包囲していた契丹の騎兵も数千人が死傷した。それにもかかわらず、陌刀軍の損失は400人余りに過ぎなかった。幽州の鉄騎がいかに鋭くとも、安西陌刀の神威には敵わなかったのだ。

激しい殺戮は依然として続いており、曳落河騎兵たちは決して敗北を受け入れようとしなかった。彼らは絶えず陌刀軍の弱点を探し出して激しい攻撃を仕掛けたが、得られたのはさらなる死と敗北だけだった。
……
この時、戦場全体は混乱に包まれており、双方の軍旗や命令はすでに効力を失っていた。長蛇陣もとっくに崩壊し、唐軍の三万騎兵と八千の陌刀軍が正面から七万の燕軍と戦っていた。一方、趙崇節の一万の弩騎兵は分散し、百人ずつの小隊を作って周辺から燕軍を狩り立てていた。彼らは燕軍と正面から戦うことはなく、燕軍が追撃してくるとすぐに撤退し、燕軍が追いかけてこなくなると再び戻ってきた。
趙崇節は馬を駆って飛ぶように進み、放つ矢は一発も外れることなく、すべて敵の命を奪った。彼の指揮下にいる数百の唐軍弩騎兵も彼に続いて周辺から敵軍を射殺した。その時、彼らは陌刀軍の南西角に回り込み、突然、約三百人ほどの曳落河騎兵が逃げてくるのが見えた。唐軍弩騎兵たちはすぐに興奮し、矢を降らせてその一団を容赦なく射殺した。
曳落河騎兵の中には一人の大将が隠れており、それは曳落河騎兵の主将である阿史那從礼だった。彼は燕軍が間もなく滅びるのを見て、李歸仁のもとに戻り撤退を相談しようとしたが、ちょうど唐軍の趙崇節とその弩騎兵たちに出会ってしまった。
親兵たちが次々と矢に倒れるのを見て、阿史那從礼は激怒し、刀を振り上げて唐軍弩騎兵たちに襲いかかった。
「頭だ！これは曳落河騎兵の主将のようだ。」
副将の蘇渝は突然阿史那從礼だと気づき、興奮して叫んだ。「生け捕りにしようか？」
趙崇節は冷ややかに彼を一瞥し、「百回の軍棍の刑を受けたいのか？」と言った。
蘇渝は怖くて声も出せなかった。李慶安は昨夜厳しい命令を出していた。「生け捕りを捕らえた者は、百回の軍棍の刑を受ける！」
これが燕軍の降伏を受け入れない理由だった。
趙崇節は阿史那從礼が追い詰められてもなお抵抗するのを見て、怒号を上げた。「乱矢で殺せ！」
数百の唐軍が一斉に矢を放ち、阿史那從礼は悲鳴を上げながら馬から落ち、体中が矢で刺し貫かれたようになった。
……
戦闘は正午から夕暮れ時まで続き、勝利の天秤は徐々に唐軍の方に傾いていった。李歸仁は心が燃えるようだった。彼はすでに気づいていた。唐軍が震天雷を使わなくても、彼らの力は自分たちよりはるかに上であり、特に恐ろしい陌刀軍の前では、どんな軍隊も一撃で倒される。燕軍の最精鋭である曳落河騎兵でさえ、それによってほぼ全滅に追い込まれていたのだ。

燕軍の敗北は既に決まっていたが、李归仁には撤退する気配は全くなかった。彼にはただ一つの信念があった——最後まで戦い抜くこと。たとえ兵士が一人残るだけになっても、自分が戦場で命を落とすことになっても。実際、彼はもはや退く道がないことをよく理解していた。唐軍が四方八方から彼を包囲し、食糧も尽き、夜の軍食さえもなくなっていた。屈辱的に唐軍に包囲されて全滅するよりは、戦場で戦い死ぬ方がましだった。

「将軍、早く撤退しましょう。これ以上撤退しなければ我々は崩壊します。」
ある将軍が泣き声を交えて説得した。「今撤退することが我々の唯一の望みです……」

言葉を終える前に、彼の首は李归仁の一撃で飛ばされた。

「太鼓を打て！」
李归仁が厳しい声で命じた。「三軍の士気を高めよ。唐軍の兵士一人を倒せば、黄金百両を褒美とする！」

長い間静まっていた攻撃用の太鼓の音が再び轟々と鳴り響いたが、燕軍の士気を高めることはできなかった。彼らはすでに敗北が決まっていることを知っていた。彼らが相手にしているのは普通の唐軍ではなく、数々の戦いを経て鍛え上げられた安西軍だったのだ。

その時、山頂の旗印が変わった。しかし誰も気づかなかったが、李庆安だけはそれを見ていた。山頂で席元庆が後方から攻めてくる三千の騎兵を発見したのだ。李庆安は席元庆の冷静さに感心せずにはいられなかった。彼は二時間も待ってから攻撃を開始し、最適なタイミングを選んだのだ。これは偶然ではなく、戦況を見極めた席元庆の判断だった。高仙芝が彼を剣南節度使にできると言ったのも当然だ。彼には確かに将軍としての才能があった。

「私の命令を伝えよ！」
李庆安も命令を下した。「第一衛の三千の陌刀軍は陣地を守り、残りの兵士は全員で突撃する準備をしろ！」

彼の手元にはまだ三万人の兵がいた。この三万人の軍勢が燕軍に最後であり、最も致命的な一撃を与えるのだった。

……

「誤射だ！」燕軍の中から誰かが陣営を指して叫んだ。李归仁は最初、夕日が大営に当たっているのだと思ったが、よく見ると驚愕した。大営の中は炎に包まれ、すぐに濃い煙が立ち込め、火勢は天に昇っていった。

「まずい、唐軍が東から攻めてきた！」
燕軍の兵士たちが叫び始め、軍心は混乱し始めた。燕軍は崩壊し始め、最初に崩壊したのは最北端の張忠志の部隊だった。張忠志の三千の兵士が最初に戦場を離れ、北東方向に逃げ出した。ドミノ効果が始まり、安太清も五千の騎兵を率いて南に逃げた。その時、唐軍の陣営から三万の新兵が突撃してきた。一瞬にして燕軍は崩壊し、数万の兵士が互いに踏みつけ合い、慌てて四方に散って逃げ出した。

「ドン！ドン！ドン！ドン！」

唐軍の戦鼓の音は天を揺るがし、これは追撃の合図であり、敵軍を絶滅させる命令だった。唐軍の将兵たちは怒号を上げ、後方から敵軍を襲い、燕軍を血の海に変え、死体が山となった。燕軍の兵士たちは跪いて必死に懇願し、降伏して命を救おうとしたが、李慶安は戦前にこの獣のような軍隊に降伏を許さないという命令を下していた。燕軍の降伏は無情な殺戮をもたらし、この獣のような軍隊が漢人の民衆を虐殺し、漢人の女性を辱める中で、彼らの死は既に運命づけられていたのだ。
「捕虜を捕らえた者には百回の鞭打ち、首を取れば功績とする！」これが李慶安が昨夜全軍に下した命令だった。
……
「将軍、早く逃げてください！」
数十人の親兵が必死に李归仁の戦馬の手綱を引っ張ったが、彼はどうしても逃げようとしなかった。彼は逃げてくる燕軍に向かって絶えず叫んだ。「逃げるな、まだチャンスがある！」
しかし、誰も彼の言葉に耳を貸さなかった。敗走する軍勢が彼の親兵たちを振り払い、李归仁は驚いた戦馬を引き止めて落ち着かせようとした。その時、彼は何かを感じ、振り返ると、目の前に一筋の光が閃いた。反応する間もなく、額に激しい痛みが走り、視界が暗くなっていった。光を失う瞬間、彼は金の兜をかぶった唐軍の大将が数十歩先で冷たく自分を見つめ、手には黒い大弓を持っているのが見えた。
「李慶安！」それが彼が額の鉄の矢に触れた最後の思考だった。
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無情な殺戮は二日二晩続き、潞州の地では八万の燕軍は天にも地にも行き場がなく、捕虜になる機会もなかった。この羅宋嶺の戦いは中唐以来最も残酷で悲惨な戦いと言え、八万二千の燕軍のうち八万一千余人が殺され、捕虜は一人もいなかった。燕軍の主将である李归仁は李慶安の矢によって殺され、大将の阿史那從礼は弩騎兵の乱射によって死に、大将の牛介庭は混乱した軍勢の中で命を落とした。
しかし、幸運な者もいた。張忠志は二十数人の親兵を連れて绛水を泳いで渡り、河東北部へ逃げた。また、別の燕軍の将である安太清も数百人の親兵を率いて南へ逃げ、深い山中に隠れた。後に彼の兵士たちはほとんどが病気や飢えで死に、安太清は半年後、一人で農民に変装し、何とか白陉から河北に戻り、再び安禄山のもとに戻った。
上党の戦いでの惨敗により、安禄山と史思明が河北を出る希望は断たれ、最終的に滅びるまで、二人の軍隊は二度と河東に足を踏み入れることはなかった。

5日後、唐軍はすべての遺体を埋葬し、李慶安は沁州の長史である韓志明を潞州の太守に任命し、流民を集めて故郷を再建するよう命じた。また、大将の席元慶を潞泽の都督に任じ、2万の軍を率いて潞州と泽州を守らせ、自らは5万の大軍を率いて太原に向かった。