第六百四十五章 上党の戦い（七）
李猪儿の突然の逃走は、まさにドミノ効果のように史思明の陰謀を露呈させた。しかし偶然にも、史思明が先にその情報を得ていた。李猪儿の従者三人は事態が悪化していることに気づき、安禄山に怒られて殺されるのを恐れ、史思明のもとに逃げ込んだ。
情勢は一変し、史思明は賭けに出て、仆骨部の突厥騎兵に北側から望都県を迂回させ、安禄山の帰路を遮らせた。自身も八万の大軍を率いて望都県に突撃し、安禄山を倒せるかどうかはこの一戦にかかっていた。
夜の闇の中、八万の大軍が西北と西南の二方向から望都県に向かって猛進し、安喜県で両軍が合流。すぐに再び二手に分かれ、南と北から、まるで大きな鉗子のように安禄山の陣地に襲いかかった。
この時、安禄山はまだ望都県内で李猪儿からの消息を待っていた。李猪儿が真定県を出発した時点で鳩便が届いており、距離からして今夜中に到着するはずだった。しかし既に亥時になっても何の消息もなかった。
安禄山は落ち着かなくなり、その時、窓の外に青い光が閃いた。それは雷だった。続いて轟々とした雷鳴が響き、空気は重苦しく、嵐が間もなく来ることが予感された。
安禄山の心は極度に乱れ、視力が突然ぼやけ、周囲に何人の侍衛がいるのかもはっきり見えなくなった。目の前は真っ白で、イライラと体調不良が彼の気分をさらに悪化させた。
「早く人を送って急がせろ！」安禄山は怒鳴った。
その時、外から走る足音が聞こえ、親兵が急いで叫んだ。「王爷、大変です！」
「何があった？」
「王爷！巡哨から鳩便が届きました。三十里先から数万の大軍が望都県に向かって進んできています。状況は極めて危険です！」
突然の報告に安禄山は呆然とし、頭の中が真っ白になった。まさか……まさか李慶安が攻めてきたのか？
しかし彼の呆然とした様子は一瞬で消え、すぐに気づいた。違う！李慶安ではなく、史思明だ！間違いなく彼だ。
突厥人が史思明を「聖上」と呼んでいると聞いてから、安禄山は非常に不快に思っていた。一山に二虎はいらない。史思明が自分と肩を並べるはずがない。ただ今は人を使う時であり、一時的に我慢していたのだ。しかし史思明が反乱を起こしたのだ。
安禄山はすぐに冷や汗をかき、これは史思明が自分を殺しに来たのだと悟った。「早く！私を馬車に乗せて、急いで幽州に戻れ！」
急を要するのは、彼が命からがら逃げることだけだった。彼は必死で、叫びながら怒鳴り、十数人の側近の侍衛たちが彼を馬車に乗せるのを手伝った。馬車は慌てて城門を出て行った。城の外は雷鳴と稲妻が鳴り響き、風砂が激しく吹き荒れていたが、城門を出た途端、安禄山は大声で叫んだ。「方向を変えて南へ！南へ！」
安禄山は突然、史思明が自分の帰路を塞いでいる可能性が高いことに気づいた。彼は焦りのあまり声がかすれ、雷鳴の中で怒鳴り散らした。馬車は方向を変え、数千人の親衛軍がパニックに陥りながら、彼の馬車を囲んで南へと急いで走った。
途中で、安禄山はふと自分の龍輿のことを思い出した。その最上段の玉座は千斤もの黄金を費やして作られ、無数の貴重な宝石がちりばめられており、その価値は莫大だった。それが史思明というろくでなしの手に安易に渡ってしまったのだ。安禄山は心の中で激しく憎しみを感じ、どうしても史思明を千切りにしてやると決意した。
馬車がわずか二十数里走っただけで、激しい雨が降り始め、雷鳴と稲妻が鳴り響き、風雨が猛威を振るった。その時、安禄山は後方からの戦闘音を聞いたような気がした。彼は馬車のカーテンを引いて後ろを見たが、激しい風雨の中では何も見えなかった。彼の目はもはや見えなくなっていた。
「王爷、北方に火の光があります。望都県が燃えているようです。」
「戦闘音が追ってくるように聞こえます！」安禄山は大声で叫んだ。
「いえ、王爷が聞き間違えているに違いありません。」
安禄山が再び注意深く聞くと、戦闘音は確かに消えていた。その時、彼は心の中で恐怖に駆られ、馬車の上で膝をつき、両手を合わせて菩薩に祈った。
「大慈大悲の観世音菩薩よ、どうか弟子をこの苦難から救ってください。弟子は必ずあなたのために金身を再建し、決して約束を破りません。菩薩よ、どうか弟子をお守りください！」
突然、馬車が激しく揺れ、彼の太った体が右側に横に投げ出された。
……
史思明が望都県に突入して初めて、安禄山がすでに逃げ出していることに気づいた。彼は怒り狂い、兵士たちに火を放って殺戮するよう命じ、自らは二万の騎兵を率いて軽装で急いで南へと安禄山を追撃した。
史思明もまた必死だった。これは安禄山を倒す唯一のチャンスだった。もし安禄山を逃がしてしまえば、彼は一生後悔するだろう。
時刻はもう一更になり、雨はますます激しくなり、周囲は一面の雨霧に覆われていた。激しい雨は安禄山の逃走経路の大部分を破壊し、斥候からの報告もなく、地面に残っているわずかな馬の蹄跡を頼りに南へと追撃するしかなかった。
「副帥、馬車を見てください！」
一人の騎兵が道端に捨てられている馬車を発見した。史思明は一目でそれが安禄山の馬車だと認識した。彼は馬の速度を落とし、顔の雨を拭いて前に進ませた。すると、馬車は地面に横倒しになっており、一頭の馬は足を折って地面で苦しみながらもがいていた。馬車の車輪も一つ外れ、十丈ほど離れた場所に転がっていた。
「副帥、車内に血痕があります！」
史思明は頷いた。どうやら安胖子は重傷を負っているようだ。彼はすぐに命じた。「博野県の方向へ追撃せよ！」
彼は馬に飛び乗り、戦馬を鞭で激しく打ち、二万の騎兵が博野県の方向へと急いで追いかけていった。
望都県は定州、易州、莫州の三州の境界に位置している。安禄山が南へ逃げるなら、必ず莫州の領内に入るはずだ。しかし、最も近い県は莫州の南にある瀛州の博野県で、望都県からは約八十里も離れている。史思明は倒れた車内で血痕を発見し、安禄山が必ず傷を負っており、治療のために博野県へ向かった可能性が高いと推測した。
一晩中追撃した末、夜明け頃、史思明の二万の軽騎兵はついに博野県に到着した。この時、豪雨はすでに止み、空にはまだ細かい雨が降っていた。史思明は北城の門口にある乱れた馬の蹄跡を一瞥し、得意げに笑った。彼の判断は間違っていなかったのだ。
一人の騎兵が駆けつけて報告した。「副帥、他の城門の外には出城の痕跡がありません。」
「よし！四つの門を封鎖せよ！」
史思明が手を振ると、二万の騎兵が四つの門に向かい、すぐに全ての城門を封鎖した。
突然、一人の兵士が大声で叫び、矢に射られて倒れた。その時初めて、城壁の上に何千人もの兵士が密集しているのが見えた。それは安禄山の親衛隊で、彼らは一斉に矢を放ち、城下の兵士たちは不意を突かれて混乱し、百人以上が死傷した。
騎兵たちは次々と後退し、史思明は激怒した。「すぐに望都に戻って兵を調達しろ！博野県を踏み潰してやる！」
……
三時間後、史思明の四万の大軍が博野県に集結した。彼らは雲梯や突撃用の木など、大量の攻城兵器を持ってきていた。陣を張る間もなく、史思明は攻城命令を下した。
博野県はそれほど大きくなく、城壁の高さも二丈しかない。騎兵にとっては手詰まりかもしれないが、攻城兵器を持つ歩兵にとっては、この小さな県城は一撃で崩れ去るものだった。四万の大軍が一斉に攻めかかり、わずか一時間後には東城壁が轟音と共に崩れ落ち、史思明の六万の大軍が城内に殺到した……
「副帥、安禄山が見つかりません！」
「副帥、県衙にもいません！」
……
不利な知らせが四方八方から届いてきた。史思明の目は怒りで真っ赤になった。彼は怒号を上げた。「城中を徹底的に捜索せよ！県城をひっくり返してでも、彼を見つけ出せ！」
その時、数人の兵士が安禄山の側近を連れてきた。「副帥、この者なら安禄山の行方を知っているかもしれません。」
史思明は大股で前に進み出て、彼の襟をつかみ怒鳴った。「早く言え、安禄山はどこだ？」
その側近は重傷を負い、片方の手が切り落とされており、弱々しい声で言った。「言います……副将、どうか命だけはお救いください！」
「早く言え、彼はどこに隠れている？」
「王爷……県城にはいません。馬車が壊れた後、彼は数人の親兵を連れて馬に乗り、大軍から離れて東へ逃げました。」
馬車が破壊された場所は、まだ北に五十里も離れていた。史思明はしばらく呆然と立っていたが、突然大声を上げ、長剣を抜き、その兵士の首を一刀で切り落とした。彼はほとんど狂ったように、ヒステリックに空に向かって叫び続けた。「安禄山、では激しい戦いをしよう！この世はお前のものか、それとも私のものか見てやる！」
彼は剣を振り回し、血走った目で命じた。「城の中の者は全員、一人残らず、皆殺しにしろ！」
……
未遂に終わったクーデターと失敗に終わった暗殺により、燕軍は最も深刻な分裂に見舞われた。史思明は公然と自分が燕軍の部下であることを認めず、自らを大周聖王と称し、自軍の軍号を「周」と改め、恒州、定州、趙州、深州、冀州など河北西部の五州を占領し、二十万の大軍を率いて安禄山と対抗した。
一方、安禄山は意外にも沈黙を保ち、史思明の反乱をできるだけ目立たなくしようとした。彼の心は不安でいっぱいで、河北での大変動が河東の戦場に影響を及ぼすことを恐れていた。この時点で彼はもはや河東への拡大に興味を持っておらず、十通の急使命令を出して河東の戦場にいる燕軍に河北に撤退するよう命じ、また鳩便を送って太原の尹子奇にすぐに軍を率いて南下し、安慶緒の部隊と合流するよう命じた。
……
この時点で河東の戦場の情勢は逆転していた。李光弼が二千の精鋭騎兵で三万の燕軍を打ち破って以来、燕軍の士気は大きな打撃を受けていた。特に唐軍が使った強力な天雷は、燕軍の兵士たちを恐怖に陥れた。天雷が爆発する恐ろしい光景は、敗軍が陣営に戻るにつれて急速に広まり、軍営中は皆、天雷の恐ろしさについてこそこそ話し合い、人々は不安に駆られ、全ての兵士がいつ自分の頭上で天雷が爆発するのかと深く心配していた。
李光弼の奇襲戦は燕軍の士気を大きく打ち砕くだけでなく、燕軍の高層部にも深刻な分裂をもたらした。
李怀仙の部隊が決定的な瞬間に撤退したことが、李怀仙と李归仁の対立の直接的な引き金となった。李归仁は、李怀仙の部下たちの自己保身の行為が李光弼の孤立した軍を包囲撃破する計画を失敗させたと激しく非難し、李怀仙の部隊の逃走こそが最終的に全軍が崩壊する原因だとした。要するに、全ての責任は李怀仙が負うべきであり、彼は李怀仙の軍職を解任し、軍権を奪うよう強く要求した。
李归仁の非難に対して、李怀仙は全く無視する態度を取っているが、彼にも自分なりの考えがあり、すでに退路を模索している。
……
安庆緒は主将ではあるが、彼の直属の軍隊は一万余人しかおらず、李归仁の軍と一緒に駐屯しているわけではなく、上党の大営から約十五里離れた裴村に駐屯している。彼は窮地に立たされており、李归仁と李怀仙の間の深まる対立によって、どちらにも偏ることができず苦しんでいる。
古来より「虎の父に犬の子なし」という言葉があるが、安庆緒にはあまり当てはまらない。安禄山は実に強力な人物で、英雄と呼べるが、彼の息子である安庆緒はそれに比べてはるかに弱い。おそらく彼が直面している将軍たちは彼の叔父級の存在であり、彼が彼らの前で威信を持つのは難しい。もし彼が安禄山のようにこれらの軍隊を自在に指揮したいのであれば、安禄山以上の能力が必要だ。
残念ながら安庆緒は平凡な武将であり、天下を統べる帝王の才もなく、千軍万馬を率いる主将の才さえも十分とは言えない。
幸いなことに、彼のそばには高尚がおり、常に策略を練って彼が進退きわまることがないようにしている。裴村の軍営では、高尚が安庆緒と次の対策について相談している。
安庆緒は手を背中に組み、大営の中を心配そうに歩き回っている。士気は低下し、食糧倉も焼かれ、さらに深刻なのは河北で分裂が起き、史思明が兵を率いて独立し、河東の戦況はますます厳しくなっている。
彼は足を止め、深くため息をついて言った。「高先生、私はどうすればいいのでしょうか？」
高尚は長い間沈黙した後、やがて仕方なく首を振って言った。「勝つことはもう不可能です。今、力を保ちながら退くことができれば、それだけで最大の幸運です。しかし、私は心配しています。退兵すら非常に困難になるでしょう。明らかに、李庆安は猛虎のようにそばでうろちょろし、我々が撤退するのを待って全面攻撃を仕掛けてくるでしょう。」
「先生は、我々がどれくらい対峙できると思いますか？」
高尚は苦笑いし、三本の指を立てて言った。「せいぜい三日です！」
安庆緒は驚いて言った。「しかし、我々の軍の食糧は少なくとも半月は持ちます。なぜ三日しかないのですか？」
「少将、問題は我々の側でも李庆安の側でもなく、河北にあります。今、史思明は軍を整えており、すぐには兵を出せません。しかし、一度軍を整えたら、最初に行うことは南下して邢州を奪い、滏陽県を占領し、我々の退路を断ち、我々が降伏するしかなくなるでしょう。史思明に降伏するか、あるいは李庆安に降伏するか。私なら史思明に降伏しても問題ないかもしれませんが、少将はどうしますか？あなたはどうするのですか？」
「しかし父上はすでに田承嗣に我々を迎えに来るよう命じておられる。彼が命令に背くはずがないだろう？」
高尚は首を振り、ため息をついて言った。「少帥、田承嗣のあだ名を忘れたのか？彼は我々を迎えに来ない。たとえ来たとしても形だけだ。……ただし、もし……」
安慶緒は沈んだ表情になった。田承嗣は「狡狐」と呼ばれている。この老狐が彼らを迎えに来るだろうか？最後の言葉を聞いて彼は一瞬呆然とした。「ただし、何ですか？先生、おっしゃってください。」
「我々が田承嗣に降伏すれば、彼は必ず迎えに来るだろう。」
安慶緒は頭を抱えながら行ったり来たりした。「先生、今は心が乱れています。状況があまりにも複雑で、一体どうすればいいのでしょうか？」
「少帥、一つだけ理解すれば、どうすべきかわかるはずだ。」
「どの点をですか？先生、はっきりおっしゃってください。」
高尚は冷ややかに笑って言った。「自分自身をしっかり守れ。もう自分を主将だと思わないことだ。李怀仙や李归仁など、お前には指揮できない。」
安慶緒はしばらく呆然と立っていたが、徐々に理解し始めた。「先生、では私の最優先事項は、できるだけ早く尹子奇の四万の軍を受け入れ、すぐに幽州に撤退することですよね？」
「その通り！そのことをうまくやり遂げられれば、それが我々にとって幸運だ。」
……
その頃、李慶安は十万の大軍を率いて良馬寨に東進し、燕軍の主力から百余里の距離にいた。夜、唐軍の大営内は非常に静かで、見張り兵が営門付近を行ったり来たりして警戒していた。二十四基の見張り塔がそびえ立ち、兵士たちは警戒しながら四方を見渡していた。
その時、数名の騎兵が急いで駆けてきた。大営から数百歩の距離で、見張り塔の兵士たちに発見された。来た者の数が少なかったため、見張り塔では警鐘を鳴らさず、代わりに門番の兵士に知らせた。すぐに唐軍の騎兵隊が前に出て阻止した。
「止まれ、誰だ？」
来た者は合計三人の騎兵で、先頭の騎兵が前に出て礼を言った。「我々は李怀仙将軍に命じられ、趙王殿下に重要な手紙を届けに来ました！」
見張りの将校は槍を突きつけて叫んだ。「馬から降りろ。手を上げ、武器を捨てろ！」
三人の騎兵はすぐに馬から降り、腰に差していた刀や弓矢、靴の中にあった短剣をすべて地面に置き、手を上げて唐軍に背を向けた。
唐軍の将校は部下に目配せをし、すぐに数名の兵士が彼らの身体を捜索し、すべての持ち物を取り出した。
「将校、異常はありません。」
唐軍の将校は頷き、三人に言った。「私について来なさい。持ち物や馬はしばらく君たちが預かっておけ。去る時に返す。」
李怀仙の部下三人は唐軍の校尉に従って唐軍の大営に入り、営門に着くと三人の目は黒布で覆われた。これは一般的な軍の使者の規則で、わざと使者に軍の様子を見せたい場合を除き、軍の機密が漏れないように出入り時には必ず目を覆うのだ。
唐軍の将帳の中は明るく照らされており、大きなテーブルの中央には沙盤が置かれていた。その沙盤を囲んで、李慶安は李嗣業や荔非元礼を含む十数名の高級将軍たちと次の出兵戦略について話し合っていた。
李慶安は既に河北情報堂から、河北の安禄山と史思明が内輪もめを起こしているという情報を得ていた。この情報に彼は驚かなかった。史思明の野心は以前から知っていたのだ。ただ、史思明が河東の大戦を機に反乱を起こすとは思ってもみなかった。そして李慶安を少し失望させたのは、安禄山が殺されずに金蝉脱殻の策で幽州に逃げ帰ったことだった。
河北の情勢が変わった以上、必然的に河東の戦局にも影響が及び、彼らの計画も変更せざるを得ない。
「皆さん、戦局は既に燕軍にとって非常に不利です。私の推測が正しければ、安禄山は必ず急いで河東の燕軍を幽州に呼び戻すでしょう。ですから十数万の燕軍がいつでも河北に逃げ帰ってくる可能性があります。しかし彼らは今のところ動かず、おそらく安慶緒が太原を包囲している燕軍が南下するのを待っているのでしょう。」
李慶安は木の棒で潞州の最北部にある関隘を指し示し、続けて言った。「最新の情報によると、尹子奇の四万の軍は今頃石会関、つまりここに到着し、潞州の領域に入っているはずです。最大で三日以内にこの軍は上党県に到達するでしょう。この軍を手に入れれば、安慶緒は間違いなくすぐに軍を撤退させ、滏口陉から河北に戻るはずです。そうなれば李怀仙と李归仁の二つの軍は互いに敵対し、孤立無援となり、必然的に河北に引き返すことになります。ですから、もう様子見を続けるわけにはいきません。相手が撤退する前に先手を打って攻撃し、敵軍を壊滅させなければなりません。何か意見はありますか？」
皆、李慶安の分析に同意した。確かにその通りだった。
「もう一点補足します！」
李嗣業も木の棒を取り上げて涉県道を指し示した。「尹子奇の軍は上党県には行かず、直接涉県を通って滏口陉で安慶緒と合流する可能性があると思います。」
李慶安は頷いた。「嗣業の言う通り、その可能性は高い。もしそうなら、時間はさらに一日短縮され、私たちには二日しか残されていません。時間が非常に迫っています。」
その時、席元庆が突然言った。「大将軍、なぜ李光弼の軍を北上させて滏陽県で敵軍の帰路を遮らないのですか？」
李慶安は笑って言った。「この問題についても私は考えたことがある。一つには、衛州の唐軍はそれほど多くなく、わずか五千人しかいない。もし北へ進めば必ず史思明に攻撃され、そうなれば史思明が燕軍の残党を取り込むことになり、無駄に彼に有利になってしまう。たとえ残党がいたとしても、私はそれが安禄山の手に渡ることを望んでいる。そうすれば彼と史思明の力が均衡し、互いに争い合うことになる。だから、彼らの退路を塞ぎたくないのだ。」
席元慶は黙って頷いた。彼は少し理解したようだった。ちょうどその時、外から兵士が報告してきた。「大将軍、李怀仙が使者を派遣し、手紙を届けに来ました。使者は今、陣営の外にいます。」
李慶安は一瞬驚いたが、すぐに意味深長に笑った。李怀仙の使者が来たのはまさに好機だった。