第六百四十四章 上党戦役（六）

安禄山の迎えの行列はすでに定州の望都県に到着していた。楊貴妃を迎えるため、安禄山は壮大な演出を用意し、数年前から用意して倉庫に隠していた龍輿まで使った。今、それが公に姿を現したのだ。五百人の侍衛が巨大な龍輿を運び、その前には八百人の男たちが旗を持って列をなし、大きな旗が翻り、壮大な雰囲気を醸し出していた。
安禄山は馬車の中に座り、壮大な迎えの行列を目を細めて見つめていた。自分の準備に非常に満足していた。貴妃はいかに高貴な身分か。自分以外に、彼女にこれほどの盛大な迎えを用意できる者がいるだろうか。きっと貴妃は喜んでくれるだろう。
その時、一頭の馬が駆けつけ、その上には安禄山の侍衛がいた。彼は毎日、誰かを派遣して貴妃の様子を探らせていた。貴妃は食事をしたか？入浴したか？十分に休んだか？こうした細かい点をすべて確認させていたのだ。
「王爷、絵があります！」
侍衛は両手で絵巻を差し出し、安禄山は笑顔で受け取った。はっきりと見るために、まず目を閉じた。目を開け、期待に胸を膨らませながらゆっくりと絵巻を広げたが、すぐに呆然とした。絵には、低い床に横たわり、春のような表情を浮かべた貴妃の裸体が描かれていたのだ。安禄山の心に怒りが燃え上がった。
大胆な李猪儿と許画匠が、よくも貴妃にこんな下品な絵を描かせるとは。彼らは大胆不敵になったのか？李猪儿は宦官なのでまだしも、許画匠は……
安禄山は怒りで頭がおかしくなり、絵を引き裂いて二つにした。これは自分が金屋に隠して大切にしたい女性であり、自分の逆鱗だ。誰がこれに手を出せるというのか！彼はすぐに心を暗くし、李猪儿と許画匠を必ず殺すと決意した。
しかしすぐに、安禄山は我に返った。おかしい！楊貴妃がどうしてこんな絵を描くのか。大明宮でさえあり得ない。彼女は何者か。かつて大唐で最も高貴な女性だったのだ。このような絵が広まれば、彼女の面目はどうなるのか？しかも今は女道士であり、なおさらあり得ない！一体どういうことだ？彼女は死にたがって去ろうとしないと言っていたのに。しかし、床に横たわる彼女の表情は、明らかに色っぽい女のようだった。
安禄山の心に疑念が生まれた。彼はもともと疑い深い性格だった。この数日間、貴妃のことで理性が曇り、何も考えていなかった。しかし、この絵はまるで冷水を頭から浴びせられたようで、彼ははっとして少し冷静になった。

李猪儿は十年間も自分に仕えてきたのだ、自分の性格を彼が知らないはずがない。死にたいと思っていない限り、貴妃にこんな絵を描かせるはずがない。さらに重要なのは、たとえ安禄山を打ち殺しても、立派な楊貴妃が無名の画家のために裸になって絵を描くなどとは信じられないということだ。必ず何か裏がある！
そう思い至り、すぐに命じた。「望都県に戻れ！」
そして別の親兵にも命じた。「恒州に鳩便を送り、李猪儿を連れてこい。」
……
安禄山の大軍が突然定州・望都県で足を止めたという知らせは、二時間後には斥候を通じて史思明の耳に届いた。この知らせは彼を実に驚かせた。理由がない！安禄山がそんなに急いで来たのに、なぜ突然望都県で止まるのか？しかも望都県を過ぎてから戻るとは。
これにより史思明の心には不吉な予感が湧いた。まさか安禄山が自分の策略を見抜いたのか？史思明の心の中で無数の考えが渦巻いた。この作戦のために彼は三ヶ月も準備を重ね、四万の大軍を恒州の南に、四万の軍を恒州の北に配置し、さらに仆骨の数万の騎兵を恒州と定州の間に配置していた。言うなれば、彼は恒州に天羅地網を張っていたのだ。安禄山が恒州に入れば、すぐに締め上げて仕留めるつもりだった。
この機会を史思明は長い間待っていた。李怀仙、李归仁、蔡希德、安庆绪、高尚などの将軍や謀士たちはすべて河東で李庆安と対峙しており、幽州には安禄山一人しかいない。彼が安禄山を倒せば、幽州の大軍を掌握できるのだ。
その時、河東で将軍たちが敗れれば、彼らは助けを求めてやってくるだけで、もはや誰も史思明に反対することはできないだろう。魏博の田承嗣がいるものの、距離が遠く兵力も不足しているので心配する必要はない。
史思明は、今こそ千載一遇のチャンスだと知っていた。この機会を逃せば、自分の野望を実現するのは非常に難しくなる。さらに、彼は偽の貴妃を使って安禄山をだましていたが、もし安禄山が真相を知れば、自分も許されないだろう。
史思明は地図のそばに行き、安禄山の位置を研究した。望都県は定州と易州の境界に位置し、幽州からそれほど遠くない。もし安禄山が彼の企みに気づけば、一日半で幽州に戻ることができる。今の鍵は、安禄山がなぜ望都県で止まったのか、彼の企みに気づいたのか、それとも単に一時的に止まっただけで、すぐに再び進軍するのかということだ。
色々考えた末、安禄山は自分の企みに気づいていないはずだ。そうでなければとっくに逃げ出しているはずだ。「史思明、落ち着け！」史思明は心の中で自分に言い聞かせた。
その時、一人の親兵が報告した。「副帥、李哥儿が来ました。急用でお会いしたいそうです！」

ちょうどいいタイミングだ、史思明も彼を探していたところだ。「早く彼を中に呼べ！」
すぐに、李猪儿は親兵に導かれて部屋に入ってきた。この時、李猪儿の心は異常に緊張していた。自分の命がかかっているのはこの瞬間だった。史思明の鷹のように冷たい視線を見て、李猪儿は足が震え、「ドサッ！」と地面に跪き、頭を打ちつけて言った。「奴才の李猪儿が副帥にご挨拶いたします！」
「うむ、立ちなさい。」
史思明の口調が和らいだが、突然予期せぬ事態が起こり、李猪儿の役割が再び少し重要になった。もともと安禄山が恒州に入ったら、彼は李猪儿を殺すつもりだった。安禄山は大きな豚で、李猪儿は小さな豚だ。大きな豚も小さな豚も一緒に殺して後顧の憂いを残さない。あの太った女については、安禄山の陪葬として使うつもりだ。安禄山がわざわざ来たのも彼女のためではないか？十数年の付き合いを考えれば、この願いは安禄山に叶えさせるつもりだ。
史思明の柔らかな口調によって、李猪儿の心にはわずかな希望が灯った。彼は立ち上がり、手を下ろして言った。「副帥、ちょうど今、安禄山からの鳩便を受け取りました。」
「おお？」
史思明は元気を取り戻し、急いで言った。「鳩便はどこだ？早く見せてくれ！」
李猪儿は鳩便を史思明に渡し、史思明は急いで開けて一目見た。内容はごく簡単で、李猪儿にすぐに望都県に行くよう命じているだけだった。
「副帥！」
李猪儿はこっそりと史思明を見て、怯えた声で言った。「望都県には行きたくありません。王様に殺されます。」
「いや！必ず行かなければならない。」
史思明はためらうことなく言った。「安禄山を恒州に引き寄せなければならない。彼に、貴妃様が契丹人に命を狙われて怖がっており、病気になっても彼に助けを求めていると伝えなさい。安賊を急かして急いで来させなければならない。」
この時、史思明も李猪儿が非常に重要な存在であり、今回の成否の鍵だと気づいていた。史思明はにっこり笑いながら彼の肩を軽く叩き、優しい声で言った。「君が怖がっているのはわかっている。心配するな。君は私にとって何の脅威もない。私、史思明がそんな度量の狭いことをするはずがない。そうでなければどうやって天下を取れるというのか。安心しなさい。君を使うことはないかもしれないが、生きていくための金を与えて、江南で残りの人生を過ごさせてあげる。」
李猪儿は安禄山のそばで十年間過ごし、安禄山の表面的な誠実さと裏の悪意を深く知っていた。彼はもはや史思明の甘い言葉を信じることはなかった。逆に、史思明が自分を必ず殺すだろうとさらに確信していた。

李猪儿は自分の運命が決まる瞬間が来たことを悟り、地面に跪き、涙で顔を濡らしながら言った。「副帥様、この恩は忘れません。全力を尽くして副帥様に仕えます！」
「よし！よし！」
史思明は何度も頷き、両手で李猪儿を立たせ、膝のほこりを優しく払いながら厳しい声で言った。「男の膝の下には黄金がある。覚えておけ、私、史思明はお前に跪くことを求めていない！」
李猪儿は感動のあまり泣き出し、「この命は副帥様に捧げます」と言った。
史思明は微笑み、振り返って命じた。「誰か、金五百両を持ってこい！」
「それは……できません！」
「受け取れ。これは旅費だ。あるいは安禄山の側近の侍衛を処理するためのものだ。後で倍にして報いよう。」
親兵が大きな金塊十個を持ってきて袋に入れたが、それはかなり重かった。史思明は李猪儿が痩せているのを見て、数十斤もの黄金を持てないだろうと思い、笑って言った。「馬も一頭あげよう。」
「大恩に感謝の言葉もありません。副帥様の恩は忘れません。」
李猪儿はもう跪かず、深く一礼して去っていった。史思明は彼の痩せた背中を見て、冷ややかに笑った。
「副帥様、彼を監視する者を送りましょうか？」と親兵が言った。
史思明は首を振った。「彼の周りには安禄山の者がいる。人を送れば逆に露見する。この男はもう見抜いている。一生犬として生きてきた者に骨を与え、頭を撫でれば感謝の涙を流すだけだ。私の船に乗った以上、もう降りることはできない。心配するな、問題はない。」
……
真定県から望都県まではおよそ二百里の距離で、馬に乗って走れば一日一晩で到着できる。李猪儿は史思明から贈られた名馬を得て、非常に速く進み、三人の侍衛が彼に従って望都県へと急いだ。
夜になり、三人は定州無極県に到着した。李猪儿は疲れ果てており、三人の侍衛に言った。「ずっと誰かに追われているような気がする。君たちは感じないか？」
一人の侍衛が首を振った。「いえ、一日間注意していましたが、誰も追ってきていません。」
李猪儿は安心し、再び笑って言った。「侍衛の兄さんたち、どこかで休もう。明日の朝にまた出発しよう。」
三人の侍衛は安禄山の兵士だったが、事態が緊急かどうかは分からず、すべて李猪儿の指示に従った。李猪儿が休みたいと言えば、彼らは手を合わせて言った。「若者の言う通りです。県内で休みましょう！」
「三人の兄さんたちに酒をご馳走しましょう。実は特に用事もないので、酔ってしまえばいいのです。」

三人の侍衛は大喜びし、李猪儿を連れて無極県の城内に入った。彼らは宿屋を見つけて馬や荷物を置き、近くの酒場に行った。李猪儿は中に入るなり銀の延べ棒を一つ投げ入れ、店主に言った。「一番良い酒を全部持ってきてくれ。俺の三人の兄貴たちが酔いつぶれるまで飲ませてやれ。」
「すぐに持ってきます！」
店主は急いで店員に酒を運ばせ、すぐに五、六壷の上等な酒が運ばれてきた。三人の侍衛はいずれも突厥の胡人で、胡人の最大の特徴の一つが酒を命のように愛することだ。普段は酒を飲む機会がない彼らは、李猪儿がこれほど気前よく金を使うのを見て大いに喜び、座って酒を飲み始めた。李猪儿も彼らと一緒に一杯飲み、一杯の飯を食べた。時が来たと見て、彼は三人に言った。「もう食べ終わった。先に寝に行く。君たちはゆっくり飲んでくれ。」
三人は彼が代金を払えば他は何でも構わず、皆笑って言った。「行って寝なさい！行って寝なさい！」
李猪儿は部屋から出て、乾糧として饅頭五十個を買い、走って宿屋に戻り、自分の馬を引き出した。彼は戦馬に乗り、袋の中にある史思明からもらった五百両の金の旅費を叩き、また史思明からもらった高価な馬を叩きながら得意げに笑った。そして両脚で馬を蹴り、馬は速く南へと走り去った。彼には安禄山からもらった通行用の銀の牌があり、河北の州県ならどこへでも行けた。やがて、一人と一頭の馬は南の果てに消えていった。
……
（李猪儿という人物は歴史書にも記録されている。旧唐書によれば、彼が厳庄を連れて寝室に入り、安禄山を共に殺害した人物だ。当時、安慶緒は外で見張りをしていた。この物語では彼は小さな人物で、貪欲で狡猾だが、最終的には安禄山と史思明をうまく出し抜き、無事に逃げ出した。この小さな人物を鮮明に描き出せればと思う。）