第六百四十三章 上党の戦い（五）

安禄山はこの数日、なかなか安眠できず、食事も喉を通らないほどだった。河東から李猪儿が届けた急報によれば、曲陽県の太陰観で出家した女道士こそが楊貴妃だったのだ。
安禄山はまるで天から恵みが降りてきたかのように喜び、その夜は不眠に悩まされた。いったいいつのことだったか、初めて貴妃を目にした時から心を奪われており、彼女に喜ばれるためなら世界中の珍品を探し出して贈り、それぞれに「安禄山敬献」と刻んだ。長年思い焦がれても叶わず、その苦悩は消えるどころか、ますます彼の恋心を激しくした。そのため、彼の後宮の女性たちはすべて楊貴妃を基準にしており、体つきや容姿、たとえ目つきが少し似ているだけでも、すべて後宮に迎え入れた。しかし、それでも貴妃への渇望は満たされず、ある意味で彼の反乱も楊貴妃を手に入れたいという思いが原因だった。
今、楊貴妃は目の前にいて、もうすぐ彼のもとにやってくる。安禄山にとっては、この世のすべてが重要ではなくなった。この女性さえ手に入れば、何でも捨て去る覚悟だった。
この数日、安禄山は後宮の処理に取り掛かっていた。百人以上の女性たちを、一部は他人に譲り、一部は金を与えて実家に帰らせた。もう一人も残したくなかった。要するに、貴妃に自分が彼女だけを欲していることを見せつけたかったのだ。
早朝、安禄山は起き上がった。昨日、彼の女性たちはすべて送り出されていた。昨夜は珍しく早く寝て一晩休み、ふと体が軽くなったことに気づいた。以前のような重苦しさや疲労感はなく、目も以前よりはっきり物を見られるようだった。最も驚いたのは、誰の助けも借りずに鏡の前に立てるようになったことだ。
これに彼は驚きと喜びを感じた。まさか自分があのくだらない医者たちが言うように過度な放蕩のせいなのか？この発見に彼は15分ほど喜びに浸っていたが、やがて足が疲れて立てなくなった。
「早く助けてくれ、着替えたい！」
安禄山は貴妃が来ることを思い出し、体の変化など気にする余裕もなかった。貴妃に喜ばれるため、彼は自分用にたくさんの新しい服を用意していた。初対面の時には、必ず良い印象を与えなければならない。
二人の侍衛が安禄山を大きな銅鏡の前に立たせ、一人が彼の外衣を脱がせ、机の上にある三着の長袍を見て静かに尋ねた。「王爷、どの服から試着しますか？」
安禄山は少し考えて言った。「黄色の袍を着よう。貴妃は黄色が一番好きだからな。」

袍子は非常にゆったりとしており、滑らかな絹が安禄山の体にかけられ、彼の肥満を巧みに隠し、がっしりとした体格に見せかけていた。この効果に安禄山は大変満足していた。
「この杜十針娘は腕前が素晴らしい。王府で大切に育て、私と貴妃のためだけに服を作らせよう。」
「はい！すぐに手配いたします。」
安禄山はしばらく鏡を見ていた。別の白い袍子を試そうとしたその時、外から急ぎ足の足音が聞こえてきた。
「王爷！大変なことがございます！」
知らせに来た侍衛は興奮のあまり声が変わり、手には絵巻と手紙を持っていた。安禄山は彼の失礼を叱る暇もなく、期待に満ちて尋ねた。「何があったのだ？」
「王爷、李猪儿がすでに恒州に到着しました。これは許画匠が送ってきた貴妃の肖像画で、李猪儿からの手紙も同封されています。」
「早く渡せ！」
安禄山はまるで無価値の宝物を受け取るかのように肖像画と手紙を受け取った。彼は机に戻り、慎重に絵巻をゆっくりと広げた。太った頬肉が緊張で震え、息さえ止めて、大きく息をすると絵の中の美人を汚してしまうのではないかと恐れた。
許画匠は元々洛陽の宮殿で働く画家で、技術はもちろん非常に高かった。しかし彼も楊貴妃に会ったことがなかったため、彼が描いた貴妃の姿は現在の姿そのものだった。
今日の安禄山の視力は少し良く、かろうじて絵の中の楊貴妃を見分けることができた。美人は道袍を着て化粧をしておらず、清々しい印象を与えていた。安禄山はもう5、6年も楊貴妃に会っておらず、彼女の具体的な姿は記憶の中で少し曖昧になっていた。しかし絵の中の美人を見て、安禄山は突然、多年前の宮廷の宴で見た貴妃のことを思い出した。それは彼女だ！安禄山の手は興奮で震え始めた。
元々彼には少し疑念があったが、この絵を見て最後の疑念も消え去った。彼は泣きたくなるような気持ちになった。貴妃はもう河北にいるのか？あと3日で、もうすぐ彼の女性になるのだ。
「王爷、もう一通手紙があります。」侍衛がそばで慎重に注意を促した。
安禄山は李猪儿からの手紙がまだあることを思い出した。李猪儿はあまり文字が読めず、手紙は彼が口述し、他人が書き写したもので、すべて李猪儿の普段の口語だった。
安禄山は手紙を拾い上げて開き、急いで読み始めた。元々興奮で沸騰しそうだった心はすぐに冷めてしまった。恒州の貴妃はなぜか去ろうとせず、長安に戻りたいと騒ぎ、さもなければ自殺すると言っていたのだ。
彼は再び急いで下を読み、怒りで頭がおかしくなり、机を叩いて怒鳴った。「あの女を千切りにしてしまえ！」

元々、ある侍女が貴妃をからかって、彼女を契丹の大酋長に差し出すと言ったのです。貴妃はそれを信じてしまい、泣き叫びながら首を吊って自殺しようとしました。幸いにも救出されましたが、もうどこにも行こうとしませんでした。どこからかナイフを手に入れ、誰かが彼女を説得して行かせようとすると、すぐに心臓を刺して自殺してしまうのです。
手紙の最後で、李猪儿はこう書いています。「貴妃は覚悟を決めています。燕王殿下に会わない限り、自分が幽州に行くのだとは信じないと言っています。さもなければきっと胡人のところに送られると。彼女は自殺しようとしています。燕王殿下、貴妃は何度も挫折を味わい、とても哀れです。貴妃は殿下に対して深い郷愁を抱いています。私の提案ですが、殿下が直接迎えに行くことで、殿下の誠意を示してください。そうすれば貴妃は必ず感謝の涙を流し、心を尽くして殿下に仕えるでしょう！」
「心を尽くして殿下に仕える」という言葉を見て、安禄山は胸が溶けるような感覚に襲われました。もはや我慢できず、大声で叫びました。「急いで馬車を用意しろ！私は恒州に行くのだ！」
「殿下、河東では大戦が繰り広げられており、今幽州を離れるのは適切ではありません……」
一人の侍衛が安禄山を説得しようとしたところ、安禄山が振り返って平手打ちをし、その侍衛を地面に倒しました。「この野郎！私を死なせたいのか？誰か、この男を外に連れ出して棒で打ち殺せ！」
数人の武士が駆け寄り、その侍衛を外に引きずり出しました。侍衛は泣き叫びながら懇願しました。「殿下、私が忠実に仕えてきたことを考えて、どうか私を許してください！」
安禄山の怒りはまだ収まらず、怒鳴りました。「打ち殺せ！打ち殺せ！」
侍衛は引きずり出され、他の侍衛たちは急いで馬車の準備をしました。王様が恒州に行くのですから、誰も「いいえ」とは言えませんでした。
半刻後、安禄山は三千人の侍衛に守られながら急いで出発し、幽州を離れて恒州方面へと向かいました。
……
真定県の別館で、半刻もの間続いた耳障りな叫び声がついに止みました。いわゆる「貴妃」からはもう音沙汰がなく、耳を塞いでいた人々はほっとして手を下ろしました。数人の侍女は顔を赤らめて「ふっ！」と強く吐き捨て、心の中で「恥知らずなデブ女！」と罵りました。
しばらくして、史思明は服を整えて部屋から出てきました。彼の顔には満足と得意げな笑みが浮かんでいました。彼がこの女性を選んだのは、彼女が楊貴妃に似ているからではありません。彼には安禄山のような楊貴妃への執着はありません。彼がこの女性を弄んだのは、安禄山がこの女性を強く渇望しているからに過ぎません。
安禄山が渇望するものは、何であれ史思明が先に手に入れるのです。それが彼が最も好むことでした。史思明が求めているのは征服の感覚です。この女性を征服すれば、自分が安禄山を征服したように感じるのです。

史思明は血の混じった唾を力強く吐き出し、大股で歩き去った。その時、李猪儿はこっそりと戸口に近づき、中を覗き込んだ。そこには榻の上に白く光る肉の山があり、女性の胸は上下に動き、疲れ果ててほとんど倒れそうだった。
李猪儿は数人の侍女に目配せをし、命じた。「急いで彼女を整えて、化粧を直してやれ。」
そう言うと、彼も振り返って去っていった。実際、彼もこの女性が嫌いだった。偽善的で作為的で、自分が本物の貴妃だと思い込み、一日中彼を呼びつけて罵り続ける。安禄山がこの女性を欲しがらなければ、彼は本当に彼女を刺してしまいたかった。もし貴妃が本当にそんな人間なら、彼李猪儿は自ら首を吊る方がましだと思った。
数歩歩いたところで、一人の侍衛が駆け寄ってきた。「小哥、副帥があなたに会いたがっています。急いでついてきてください。」
「わかりました！」
李猪儿は振り返り、彼について行った。史思明は庭の入口に立ち、李猪儿を待っていた。李猪儿が前に進み出て跪き、「奴才、副帥にご挨拶いたします！」と言った。
「小哥、遠慮するな。早く立て！早く立て！」
史思明は満面の笑みを浮かべ、小鳥を抱くように李猪儿を引き上げた。李猪儿の心臓は突然ドキリとした。数日前の史思明はこんなではなかった。あの時は両手で彼を支え、膝を叩いてほこりを払ってくれ、彼は感動していた。しかし今は肩を掴んで力任せに引き上げ、肩が痛くなるほどだった。史思明のこの微妙な態度の変化に、李猪儿は突然恐怖を感じた。
彼はこっそりと史思明を見た。笑顔は変わらないものの、その目には残酷な光が隠されていた。李猪儿はすぐに頭を下げ、足が微かに震えた。彼はもう気づいていた。史思明は目的を達成したら、必ず自分を殺して口封じをするだろうと。
「小哥、午前中に安禄山の侍衛が来ましたが、手紙を届ける以外に何か言っていましたか？」
午前中、安禄山は侍衛を派遣して手紙を届けさせた。その手紙はすでに史思明の手にあったが、史思明は安禄山が何か伝言を残しているはずだと感じていた。
実際、安禄山は伝言を持ってきていた。書き留めることのできない秘密の言葉を、彼は李猪儿に貴妃の世話をしっかりとするように言い、真定の近くに温泉があるので、李猪儿に貴妃を連れて先に温泉に行ってもらいたいと頼んだのだ。
しかし李猪儿の頭にひらめきがあり、小声で言った。「王爷は貴妃の裸の絵が欲しいそうです。許画匠にしっかりと描かせて、夜に誰かが取りに来ます。」
「この変態野郎！」

史思明は目を細めて笑いながら罵った。彼はその言葉が本当だと信じており、このようなことは確かに紙に書くことはできず、こっそりとしか言えないものだと思い、笑って言った。「わかった！許画匠に急いで一幅描かせろ。美しく描いて、あの老いぼれの欲望をかき立て、命を顧みず駆けつけさせるんだ。」
史思明が去ると、李猪儿はこっそりと冷や汗を拭い、急いで許画匠を探しに行った。今、彼の心にはただ一つの考えしかなかった。自分の命を守る方法を考えることだけだ。