第六百二十八章 春季攻势

飼料倉庫が焼失した事件は、安禄山に与えた影響が火薬工場が爆破されたことをはるかに上回った。一冬のうちに彼の30万頭もの戦馬の半数近くが餓死し、契丹や奚も自分たちの飼料が不足しているとして、自軍のみを支援する姿勢を見せた。もし史思明が仆骨部から80万担もの飼料を借りてこなかったら、安禄山の幽州鉄騎もここで消滅していたかもしれない。

また、安禄山は反乱を起こした当初から順調ではなく、連敗を喫し、兵力も10万人も減少した。戦馬が不足し、兵士も減っていく中、河北全土を占領したため、彼は戦略を変え、部将たちに無制限に兵士を募集する権限を与えた。ただし、新兵のための資金や食糧は彼ら自身が負担しなければならなかった。

現在、兵士募集権を持つ大将は合計6人いる。史思明、李怀仙、田承嗣、蔡希德、李归仁、そして安禄山の息子である安庆緒だ。これら6人の大将はそれぞれ重兵を率いており、史思明は8万の軍を率いて恒州や定州に駐屯し、李怀仙は依然として幽州に兵を置き、田承嗣は魏州、博州、相州に、蔡希德は沧州、德州に、李归仁は赵州、邢州に駐屯している。安庆緒の軍隊は蓟州、檀州、平州一帯にいる。

安禄山の承認を得て、これら6人は自分の管轄区域で大量に兵士を募集し、必要な資金や食糧は民衆から搾取した。河北で逃げ出さなかった民衆はまだ3～4割残っていたが、彼らの資金や食糧はほとんど安禄山の軍によって奪われ尽くされ、特に裕福な家庭は骨の髄まで搾り取られ、すでに貧困に陥っていた。

蔡希德のような残虐な者たちは、南皮、饶安、弓高の3県を血で洗い、民衆の財産を奪い、女性を暴行し、3県の男性を全員軍に連れ去って兵士にした。60歳の老人であれ、13、14歳の少年であれ、一人も逃すことはなく、その結果蔡希德の軍隊は5万人から一気に8万人に増え、燕軍の第4の勢力となった。

一冬の間、幽州だけがまだ少し生気を保っていたが、河北の他の州県では民衆が悲鳴を上げ、飢えと寒さに苦しんでいた。食べるものがなく、野菜を掘ったり木の皮を剥いだりして生き延びていた。この時の河北地方は、骨と皮だけの痩せ細った病人のようで、血肉はとっくに吸い取られ、もはや何も搾り出せない状態だった。

燕軍の将兵たちは不満を抱き始め、安禄山のために命を捧げている契丹や奚の人々も同様に不満を抱いていた。特に奚の人々は、安禄山が彼らに洛陽の貴族の娘を約束していたにもかかわらず、今では洛陽の姿さえ見えないため、奚の大営では騒動が起こり始めていた。

安禄山は仕方なく、各将に数千人の女性を献上させ、彼らをなだめるために奚人の大本営に送り込んだ。しかし、これは一時的な対処に過ぎず、根本的な解決にはならなかった。安禄山は、河北道ではもはや自分の数十万の大軍を養うことができないことを知っていた。今や長い冬も過ぎ、河東に出兵する時期が来ていた。

燕王府では、各地から集まった大将たちが一堂に会していた。史思明は幽州で療養中であり、李怀仙自身も幽州にいなかったため、他の大将たちはすべて外地からやって来ていた。

安禄山の議事堂の中央には、長さ五丈、幅三丈の巨大な砂盤が置かれており、河北道と河東道が含まれていた。砂盤は絹の布で覆われており、その上の様子は見えなかった。

安禄山は中央に高く座り、金の兜をかぶり、金色の鎧がきらめいていた。普段の安禄山は鎧を着ずに普通の服を着ているが、一度兜をかぶり鎧を身につけると、軍事行動を開始する合図だった。彼の六人の大将たちは二列に分かれて下に座っており、堂内は非常に静かだった。

「一冬休養した。今こそ出兵の時だ。」

安禄山は率直に、今日の会議の目的を皆に明かした。皆は安禄山の装いからそれを予想しており、誰も声を上げなかった。安禄山は頷き、史思明の方を一瞥した。彼は顔色が悪く、病気の様子だった。病気のためにわざわざ幽州に来て療養しているのだ。安禄山は内心不快に思い、「史副帥、あなたの病状はどうですか？」と尋ねた。

史思明はやっとのことで立ち上がり、手を合わせて言った。「燕王様、私はもう大きな問題はありません。」

そう言ったものの、彼の声は弱々しく、明らかに安禄山にごまかしている様子だった。公の場で彼の気分を害さず、顔を立てているのだ。もし本当に戦わせるつもりなら、安禄山も必ずしも望まないだろう。さらに重要なのは、史思明にはすでに敗北があったため、安禄山は彼をあまり信用していなかった。

安禄山は眉をひそめ、思わず李怀仙の方を一瞥した。この微妙な変化はすぐに史思明にも察知され、彼は心の中で喜んだ。これこそが彼が望んでいたこと、李怀仙を河東に送ることだった。

史思明も燕王府から少し情報を得ていた。安禄山は三つの路線に分けて河東を攻撃するかもしれないが、どのように兵を派遣し、ルートはどうなるのか、彼には全く分からなかった。彼は急いで安禄山の側近を買収し、自分のスパイにしようとしていた。その中で李猪儿が最適な候補だった。彼は安禄山の信頼を深く受けており、安禄山の枕元で見張りをする資格さえあった。安禄山は太って熟れた女性が好きだったため、李猪儿はあちこちで彼のための女性を探し、安禄山のその方面の総管となっていた。

そして史思明も調べてみると、この李猪儿は非常に貪欲だが、安禄山の信頼を失うことを恐れて他人から簡単に金銭を受け取らないほど用心深いことがわかった。そのため史思明は李猪儿の叔父である李醉を利用し、彼を仲介者として使うつもりだったのだ。
史思明はすでに安禄山が自分を派遣したくないことを見抜いており、何も言わずに病気のような様子で傍らに座っていた。その時、安禄山は立ち上がり、側近の李猪儿の支えを受けながら沙盤の前に歩いて行った。彼が手を振ると、すぐに二人の侍衛がやってきて、一方が一側に立ち、もう一方がもう一側に立ち、沙盤を覆っていた絹の布をゆっくりとめくり上げ、沙盤の実態を露わにした。
「みんな、こっちに来て見てみなさい！」
安禄山は元々井陉に立てられていた史思明の小旗を抜き取り、代わりに李怀仙の小旗を立てた。李怀仙は前回郭子仪の軍隊を打ち負かし、安禄山は彼に大いに信頼を寄せていた。そのため、飼料倉庫を焼き払うという重大な罪でさえ彼を責めず、代わりに下級将校を犠牲にしたのだ。
人々が集まってくると、安禄山は長い木の棒を取り、河東の北側を指して言った。「今、河東には北唐の三つの大軍がいる。北側には雲州と代州に雷万春の部隊がおり、兵士数は一万五千。こちらは兵力が少なく、心配する必要はない。」
彼は木の棒を南側に移し、晋州を強く叩いて言った。「私が本当に心配しているのはここだ。晋州には李嗣業の五万の安西軍が配置されている。この五万人は李庆安の精鋭部隊であり、それに加えて河西や陇右から来た三万の軍隊が绛州、潞州、泽州に配置されている。さらに河南側には李光弼の二十数万の大軍がいる。さらに問題なのは、私たちには川を渡る船がないことだ。元々沧州には造船所があったが、どこかの愚か者がそれを焼き払ってしまい、造船の職人たちは死んだり逃げたりしたのだ。」
そう言って安禄山は鋭い視線を蔡希德に向けた。蔡希德は罪悪感からうつむき、何も言えなかった。安禄山は重々しく鼻を鳴らし、再び木の棒を太原に向けて人々に言った。「太原には郭子仪の八万の軍がいるが、安西軍よりはずっと扱いやすい。だから今回は太原を攻撃し、一ヶ月以内に攻略するつもりだ。」
彼は一人ひとりの顔を見回した後、命令を下した。「私たちは二つの部隊に分かれる。李归仁が南路を率いて、自軍の五万人を滏口陉から出し、潞州に偽攻撃を仕掛け、必ず李嗣業の安西軍を足止めしてもらう。もし彼が主力を北に送って太原を支援しようとしたら、お前は潞州や泽州に軍を出し、略奪や破壊を行い、李嗣業を南下させるのだ。」

彼は再び木の棒で井陉を指し、李怀仙、蔡希德、安庆緒に言った。「お前たち三人はそれぞれ部隊の十五万の大軍を率いて井陉から太原へ進軍しろ。安庆緒が主将、李怀仙と蔡希德が左右の副将となる。南方からの攻撃は見せかけで、お前たちの攻撃こそが本当のものだ。井陉に入った日から一ヶ月後には、私が自ら太原を視察しに行きたい。」
一同は声を揃えて「承知しました！」と答えた。
「よし！では今すぐそれぞれ戻って兵を整え、十日後には幽州で大軍が集結し、正式に出兵する！」
……
幽州城内はほこりが舞い、馬の蹄音が雷のように響き、一隊また一隊と騎兵が城外へと向かっていった。田承嗣、蔡希德、安庆緒はそれぞれ親兵を率いて幽州城を離れた。冬の間ずっと緩んでいた城内の雰囲気は一気に緊張した。多くの人々が、大戦が間近に迫っていることを悟った。
城南の平屋の中で、季胜は中年の男と薬の購入について話し合っていた。その中年男の名は魏汝群で、燕軍の漢人軍医だった。背が高く痩せており、元々は幽州のある薬店の首席医師だった。昨年の妙手回春堂事件の後、幽州城内のすべての薬店が影響を受け、彼の勤めていた薬店も閉鎖され、薬材は強制的に徴収され、彼自身も軍営に連れて行かれて軍医となった。
魏汝群は四十を過ぎて徴兵され、安禄山に対して忠義の心はなく、さらに燕軍内には派閥が多く、軍紀も厳しくなく、誰もが略奪して富を得ようと考えていた。魏汝群も息子の結婚や家の購入、自分の老後のための資金を稼ごうと考えていた。
しかし彼は年老いて力も衰えており、略奪に参加する機会はなく、安禄山の軍用の治療薬をこっそり売って生計を立てていた。普段は患者に少しずつこっそり売り、見つかれば処刑される危険を冒しながら、数ヶ月かけてわずか三、四貫しか稼げなかった。これに彼は不満を抱いていた。季胜は彼にとって初めての大口の顧客だったので、彼は特に気を使い、取引が成立しないことを恐れていた。
「私の手元には行軍散が八百丸、金創薬が二百副あります。どちらも上質な薬材を使って作られています。市場価格で計算すると、これらは少なくとも三百貫の価値があります。もし季公子が一緒に購入してくださるなら、少し安くして二百五十貫で、すべて季公子に売ります。」
季胜は二枚の金塊を取り出し、笑って言った。「これが二十両の金です。お返しは不要です。」
魏汝群は大喜びした。相手が金をくれるなんて、しかも二十両も。今、河北では金銀が最も貴重なものだ。黒市では一両の白銀や一枚の安西銀元で二貫の価値があり、金の価格はさらに高く、一両の金で三十貫の価値がある。特に裕福な家庭では、どの家にも金銀の貯蔵庫があり、三十貫は二百斤もあり、持ち運ぶことも隠すこともできず、金銀に換えるしかなかった。

季胜は彼に二十両の金を渡した。長安ではおそらく二百貫の価値しかないが、河北では六百貫の価値がある。どうやらこの男は商人ではないようだ。商人ならこんなことを知らないはずがない。
しかし魏汝群にはもはや気にする余裕はなかった。この二十両の金があれば家族全員の命を救えるのだ。彼はすぐに金を受け取り、大声で叫んだ。「鹿儿、父上の薬包を持ってこい。」