第六百一十章 隠龍の財富

隠龍会の財富の蓄積は貞観年間に始まった。十八家の家将たちは太子妃を守りながら碎葉へ逃れ、多量の財富も持ち込んだ。これら忠実な家将たちは皇位奪還を誓ったが、軍も力も支援もなく、遠く異国にいる彼らにとって、すでに根付いた李世民の皇位を取り戻すのは夢物語に過ぎなかった。しかし彼らは夢を諦めず、別の方法で李世民を打倒できる力、つまり財富を蓄えていった。

財富があれば軍を組織し、大臣を買収し、勢力を育てることができる。貞観三年から、彼らは長期にわたる財富蓄積を始め、中核となる隠龍会を結成し、その周辺に漢唐会を設立した。漢唐会の名のもとに中原で商売を行い、産業を築き、利益の高いシルクロード貿易を展開し、一時はシルクロード上の茶やワイン、香辛料の貿易を独占した。

100年以上が経過し、各家族は莫大な富を築いたが、彼らは依然として先祖の誓いを厳守し、年間利益の90％を隠龍会に献上し続けている。年々、十年ごと、百年ごとに、メンバーを増やし続けているにもかかわらず、隠龍会の財富は驚異的な速度で蓄積されている。今や、その財富の所在は謎となっている。一体どこに隠されているのか？どれほどの富が蓄積されているのか？

隠龍会の財富は碎葉に隠されていると推測する者もいるが、都摩支が碎葉を占領し、隠龍会が安西に撤退した際、彼らは大量の財富を持ち込んでいない。そのため、財富は碎葉にないと考える者も多い。

また、毎年10万貫のペースで財富を蓄積してきたとすれば、現在までに少なくとも1000万貫の富が蓄積されており、これは大唐の年間財政収入を上回り、国に匹敵するほどの富だと推測する者もいる。しかし、隠龍会のメンバーは皆質素で自律的であり、その生活水準は碎葉の富裕層にも及ばない。

一体隠龍会にはどれほどの財富があるのか？それはどこに隠されているのか？これら100年間隠されてきた秘密は、隠龍会のごく少数の核心メンバーだけが知っている。

隠龍会が解散する際、最も大きな問題は100年間蓄積された財富の処分方法だった。3ヶ月前、李慶安は常進や羅品方らに対し、隠龍会の財富は18家の100年間の蓄積によるものであり、自分は一切受け取らず、すべてを18家に贈り、新たな財団を築く資本とし、また100年間の忠誠への報酬とすると気前よく宣言した。

しかし、李慶安のこの提案は隠龍会の全メンバーによって一致して否決された。彼らの理由は非常にシンプルで、隠龍会の財産は隠龍大業を実現するためのものであり、十八家将の家族の蓄えではない。もし全員がそれを受け入れれば、先祖たちの顔を見ることができなくなるからだ。彼らは、少なくとも半分は李慶安に残すという決議を下し、李慶安も最終的に彼らの意向を受け入れた。今日は李慶安が初めて長安に戻った日で、裴遵慶に祭祀を行うこと以外で最も重要なのは、隠龍会の百年にわたる財産を確認することだった。常進は李慶安と胡沛雲を連れて裏庭に行き、次々と扉を開けていった。これもまた、李慶安が長年疑問に思っていた奇妙な点だった。熱海居はかなり広大な敷地を占めており、外見上は扉が小さいように見えるが、実際には数十エーカーもの広さがあり、高官の巨大な屋敷に相当する。一方、酒屋部分の敷地はわずか5エーカーで、残りは密集した部屋ばかりだった。当時、李回春は裏側は倉庫だと教えてくれたが、実際にはごく一部の部屋にしか荷物がなく、他は空っぽのままだった。これらの部屋が一体何のためにあるのか、彼には理解できなかった。今、李慶安はもう推測していた。隠龍会の財産は熱海居の中に隠されているのだ。胡沛雲も同じ疑問を抱いていた。彼も隠龍会のメンバーだが、熱海居の役割が何なのかは知らなかった。何度か尋ねようと思ったが、常進が扉を開けるのに夢中なのを見て、それ以上は尋ねなかった。三人はある庭に入った。その庭はとても古びており、5、6つの部屋には壊れた机や椅子が山積みになり、ほこりで覆われていて、何年も誰も入っていないかのようだった。常進は彼らを最も端の部屋に連れて行った。部屋の中はがらんとしており、壁際には一列の鉄製の枠があるだけで、その枠にも何もなかった。常進は神秘的に微笑み、壁の隅にしゃがみ込み、銅製の鍵を取り出して、ネズミの巣のような壁の穴に手を差し入れ、鍵でしばらくいじった。するとかすかな音が聞こえ、「できた！」と言った。常進は立ち上がり、左側にある鉄製の枠を力いっぱい押した。すると壁際の枠がギシギシと音を立てて横に動き、胡沛雲は驚いて飛び上がった。その時初めて、目の前の壁の厚さが驚くほど大きいことに気づいた。他の壁はせいぜい1フィートの厚さだが、この壁はなんと5フィートもあった。鉄製の枠の後ろには四角いくぼみがあり、地面には鉄の輪があった。常進が前に進み出てその鉄の輪を引き上げると、地面に真っ黒な大きな穴が現れた。李慶安は微かに笑った。彼の推測通り、ここは地下道の入口だった。鉄製の枠は鉄の扉に他ならない。つまり、地上にある数百の部屋はすべて、この地下道の入口を隠すためのもので、熱海居の真の秘密は地下にあるのだ。

「熱海居のこの土地は、我々隠龍会が李世民が亡くなった年に購入したものです。100年以上にわたり、隠龍会の中原における拠点でした。ただ20年前、安全上の理由から、隠龍会の拠点を西市内の回春茶庄に変えました。しかし、隠龍会が100年以上かけて蓄えた財宝はすべてここに隠されており、我々常家、李家、羅家の三家族が代々この宝を守ってきたのです。」
常進は油灯に火をつけると笑って言った。「昨夜は皆さんがすでに見学に来ていました。主公が数ヶ月後に来るものと思っていたので、元の状態に戻すのに大変苦労しました。早く知っていればそんなに苦労しなかったのに。主公、どうぞ私についてきてください。沛雲、あなたももう一度見学しに来てください。」
胡沛雲は心の中でわくわくした。隠龍会は100年以上にわたり商売を隠れ蓑にして、各地に300以上の事業を持ち、ほとんどが高い利益を上げていた。さらには莫大な利益をもたらす西域貿易も行っており、貞観の治世や開元の盛世を経て、この100年以上でどれほどの財宝を蓄えたのか。国に匹敵するほど豊かであることは間違いないが、具体的にはどれほどなのか？彼も長年推測していたが、ついに答えが明らかになろうとしていた。
常進が油灯を持って先頭に立ち、李慶安は親兵たちに外で見張らせ、常進に続いて中に入った。地下道は長くなく、両側は狭く、天井も低く、腰をかがめて石壁に手をついて進まなければならなかった。10数段の階段を上がると終わりがあった。地下室は暗く、陰気だったが、空気は新鮮で、息苦しさは感じられなかった。どこかに換気口があるようだった。
しかし李慶安は少し呆然とした。これは普通の家より少し大きい地下室で、30〜40個の木箱が積まれているだけ。これが隠龍会の宝の庫なのか？彼の想像とは全く違っていた。
常進は彼らの目に疑問の色が浮かんでいるのを見て、笑って言った。「昨夜、皆さんも主公と同じように驚きました。ここには合計36個の大きな木箱があり、その中には10万貫の金銭や地契が保管されています。熱海居という酒屋としては、この程度の金銭は普通のことです。もしいつか家宅捜索でこの入口が見つかり、家宅捜索を行う者がその10万貫を持ち去ってしまえば、この地下室は空っぽになってしまいます。しかし、これは隠龍会の宝の通路の一つに過ぎません。」
李慶安は目を輝かせた。なるほど！彼は笑って言った。「いや、探してみよう。本当の入口はどこだ？」彼はあちこち探したが、地面を含めて特別なものは何も見つからなかった。胡沛雲も半日探したが、何も見つからなかった。
常進は首を振って笑って言った。「主公、目では見つかりません。手を使って探さなければなりません。」

常進は箱から鉄のつるはしを取り出し、急いで北西角の壁のそばに行き、壁の隙間に沿ってゆっくりと外側にこじ開けた。周囲はすべて角石で築かれており、非常に頑丈に見えた。
「沛雲、手伝ってくれ。」
胡沛雲は急いで駆け寄り、慎重に角石を一つ運び下ろした。常進は李慶安に向かって笑いながら言った。「最後に壁を封じたのは5年前で、私たち常家の三兄弟が運搬を担当した。李回春と羅品方は年を取っているので、彼らは横で監督と記録を取っているだけだ。この秘密を知っているのは私たち5人だけだ。」
壁はとても頑丈に築かれており、李慶安も手伝いに来た。3人でしばらく働いてようやく30数枚の青石の壁砖を取り外し、脇に置いた。青石の後ろには普通の土壁があり、何の異常もなかった。唯一怪しいのは、土が新しく敷かれたことで、それは昨夜に新しく敷かれたものだった。
胡沛雲は常進を見ると、彼が手のひらに唾を吐き、鉄のつるはしを振り回して土壁を激しく掘り始めるのが見えた。一気に数十回掘り、土の厚さは1尺もあった。胡沛雲が彼が場所を間違えているのではないかと疑ったその時、「ドン！」という甲高い音が聞こえた。それは鉄のつるはしが金属に当たった音だった。胡沛雲は元気を取り戻し、真っ黒な鉄の扉が見えた。その時、常進は小さなシャベルを使って鉄の扉の下の黄土を掘り取り、しばらくしてようやく鉄の扉を一つ取り出した。彼は疲れ果てて息を切らし、額の汗を拭いながら苦笑いして言った。「主公が今日来ると知っていれば、昨夜はやらなかったのに。」
李慶安は笑って言った。「今日が最後だ。今夜中に兵を熱海居に配置し、これからはもう壁を築く必要はない。」
「主公、ありがとうございます！」
その時、胡沛雲は鉄の扉をきれいに掃除し終えた。扉の高さは約6尺、幅は4尺で、薄暗い光の中で真っ黒く、かすかな青色の光を放っていた。それは完全な生鉄で、特別な油が塗られており、錆一つなかった。
常進は腰の後ろから大きな鍵を取り出し、鍵穴に差し込んで回した。「カチャ！」という音がした。
「沛雲、もう一度手伝ってくれ。」
二人で肩を使って押すと、鉄の扉は音もなく、ようやくゆっくりと開いた。目の前は真っ暗だった。李慶安は鉄の扉を触ってみると、その厚さは1尺もあり、心の中で感心した。これは後世の銀行の金庫の扉よりもずっと厚い。
「足元に気をつけて、私についてきて！」

常進は油灯を持って手探りで下りていき、李慶安は壁に寄りながら下りていった。手に触れるのは冷たい石壁で、足元には階段があった。常進は壁にある油灯に火をつけると、光の輪が広がり、目の前には幅五尺、高さ一丈の石の道が現れ、斜めに前方へ約二十数歩続いており、最も高いところでは二丈もあった。周囲はすべて滑らかな石壁で、この石の道だけで五つの灯りが灯されていた。

「この地下宝庫は、花剌子模から招かれた三百人の石工たちによって十年間かけて造られました。残念ながら完成後、彼らは全員毒殺され、家族には多額の賠償金が支払われました。」

常進はため息をつき、続けて言った。「隠龍会の規定では、十年ごとに李回春の一族と羅品方の一族が共同で在庫を点検し、李、羅、常の三家族が署名して在庫が正しいことを証明します。もともと常家は最上段の鉄の扉の鍵しか持っておらず、羅家は二番目の鉄の扉の鍵、李家は三番目の鉄の扉の鍵を持っていました。毎回物品を入れる際には三家族が同時に立ち会い、最終的には我々常家がこの宝庫を管理しています。これが熱海居の由来です。」

常進は三番目の扉の前に行き、別の鍵を使って通路の突き当たりにある鉄の扉を開けると、銅の匂いを含んだ空気が顔に吹き付けてきた。

油灯が一つまた一つと灯されていき、李慶安は地下の石庫の壮大さを想像していたが、目の前の光景にはやはり驚かされた。地下二丈の場所に隠されたこの石庫は、まるで地下の宮殿のようだった。アーチ型のドームは巨大な石で構成されており、横梁も石柱もなかったが、それでも異常なほど堅固で、まるで自然にできたかのようだった。李慶安は花剌子模の石工たちの建築技術を知っていたため、心の中で感嘆した。こんな地下宮殿には換気もあり、非常に乾燥しており、湿気は全くなく、他の地下宮殿の暗く湿った雰囲気とは全く異なっていた。

地下宮殿は徐々に明るくなり、長方形の形状で、長さは約六十歩、幅は四十歩だった。中央には長い通路があり、通路の両側には半開きの石造りの部屋が並んでいた。実際には石壁で簡単に区切られただけで、両側にそれぞれ十五間ずつ、合計で三十間の石造りの部屋があった。

ほとんどの部屋には大きな箱が整然と積まれており、密集していて壮観だった。鉄製の箱もあれば木製の箱もあり、多くの木製箱は百年経っても腐っていなかった。

常寬がそばで説明した。「箱は多いですが、実際にはあまり価値はありません。中に入っているのは上質な銅銭で、一箱に六百貫で、合計で三千箱あり、合計で一千八百万貫の価値があります。本当に価値があるのは最後の四つの倉庫です。」

李慶安は一つの大きな箱の前に行って見てみると、箱には銅製のプレートがあり、そこには「貞観十五年、羅英が五百貫の銭を献上」と書かれていた。

周囲にある十数個の箱はすべて彼が献上したもので、時代は異なり、あるものは貞観八年、あるものは貞観十三年のもので、さらに一つの箱には「永徽四年、羅逊が金五百貫を献上」と書かれていた。
「羅英とは羅品方の祖父で、羅逊は彼の父であり、つまり主公の……」
続きの言葉は常進は口に出さなかった。実際には、主公の曾々外祖父だと言いたかったのだ。
李慶安は黙って頷き、常進に続いて見ていった。各スペースには銅銭でいっぱいの大きな箱がぎっしりと置かれていた。大唐の1年間の鋳造量は30万貫だが、ここには大唐6年分の鋳造量が積まれており、それもかなりの量だった。
「私たちも後になってこの問題に気づきました。銅銭は重く、場所を取りすぎるため、高宗の咸亨年間から富の蓄え方を変え、お金は産業の発展に使い、不動産に富を蓄えるようにしました。私たちは大唐各地に300以上の産業を持っており、その価値は数千万に上ります。ここには金銀や貴重な宝物のみが保管されています。」
常寬は最後の4つの倉庫に行き、そのうちの一つを指して言った。「主公、こちらをご覧ください！」
李慶安は中に多数の小さな鉄箱が置かれているのを見て、先ほどの大きな箱とは全く異なっていることに気づいた。手に取ってみると非常に重く、笑って言った。「これは金銀ですか？」
「そうです！ここには60万両の黄金があり、主に大食とビザンツから来ています。1両の黄金が10貫の価値があるとすると、ここの黄金の価値は600万貫になります。そしてこちらにも……」
常寬は再び大きな箱でいっぱいの2つの倉庫を指して言った。「ここには200万両の銀があり、すべて銀塊で、主に大食から来ています。」
その時、彼らは最後のスペースに行き、そこには3列の棚があり、棚の上には一つ一つ独立した品物が置かれていた。
「こちらは古美術品や宝物で、その価値は計り知れません。」
李慶安は一つの宮灯の前に行き、そこには様々な宝石や真珠がちりばめられ、光の下で眩いばかりに輝いているのを見た。
常進が前に進み出て笑って言った。「これは隋煬帝の寝宮に掛けられていた七彩千宝灯だそうです。1080個の貴重な宝石で作られており、特に珍しいのは下にある7つの夜明珠で、それぞれ色が異なり、幻想的な光を放っています。主公、ご覧ください。」
常進が灯りを高く持ち上げると、李慶安は底部を見下ろし、確かに鳩の卵ほどの大きさの7つの夜明珠があり、7色に分かれて幻想的な光を放っているのが見えた。
彼は驚いて尋ねた。「この灯りはどこから手に入れたのですか？」
常進は笑って言った。「主公は信じないかもしれませんが、この灯りは突厥人の手から手に入れたもので、李回春が30年前に羊500頭で手に入れたのです。」
「たった500頭の羊だけで！」

李慶安は笑い出した。「羊一頭が一貫の価値なら、五百貫になる。だが、上にある宝石一つだけでも少なくとも百貫の価値がある。もしこの突厥人がそれを知ったら、悔しさで腸が青ざめるだろうな。」
「必ずしもそうとは限らない。突厥人はこのランプを食べられず、使えず、ただ見た目が良いだけだと思うかもしれない。彼らの目には五百貫の価値もないかもしれず、むしろ自分たちが得をしたと思うだろう。」
「もっともだ！他には？」
「これは遊仙枕で、極上の于闐玉で彫られている。これを枕にすると三山五岳を夢の中で巡れると言われている。これは夜光杯で、三百個の小さな金剛石で飾られている。この鉄箱の中には張旭の真作が十数点あり、天宝九年に彼が亡くなった際に彼の息子から購入したものだ……」
三列の棚には少なくとも百点以上の宝物があり、常進はそれらをよく知っており、一つ一つ丁寧に説明した。胡沛雲は横で興味深く聞いていたが、李慶安にはもう聞き続ける時間がなかった。今夜、張筠が正式に彼に会いに来るのだ。
しかし、これらの財産は彼にとって確かに役立つ。李慶安は心の中で素早く計算した。これらの無価値な宝物を考慮しなければ、金銀銅銭だけで見ても一千万貫になる。さらに隠龍会の三百か所の財産を考慮すれば、隠龍会の財産は少なくとも二千万貫以上になる。彼がその半分を手に入れれば、それだけで運送業界を操るのに十分な金額だ。