第六百零三章 撤兵河東

李慶安が相州が落ちたという知らせを知ったのは三日後のことだった。その時彼はすでに洛陽にはおらず、長安に戻る途中にいた。長安でも大きな事件が起こっており、右相の裴遵慶が暗殺され、犯人は罪を恐れて自殺し、黒幕は不明だった。
裴遵慶の突然の死により朝廷は混乱に陥り、李慶安の政局への計画も乱れてしまった。彼は急いで長安に戻り、朝政を処理しなければならなかった。
夜になり、李慶安たちは陝州の西亭驿館に宿泊した。今回長安に急いで戻る際、彼は楊玉環を連れず、彼女を洛陽に残してきた。
柔らかな灯りの中、部屋にはほのかな檀香の香りが漂っていた。李慶安は机に向かって必死に書き続け、時に筆を止めて思索にふけり、時には静かにため息をついた。もし程千里が安西にいた頃、彼と死敵同士だったとしたら、今では程千里の死によって二人の間のすべての不和は消え去り、李慶安の心には英雄への敬意だけが残っていた。
彼は朝廷に上奏し、相州を守り抜いた大唐の忠臣にふさわしい死後の栄誉を与えるよう求めた。太尉の位を授け、幽州大都督の称号を与え、また戦死した唐軍にも安西と同じ慰撫を与えるべきだと考えていた。
李慶安もまた深い遺憾を感じていた。彼は早くから安禄山の戦略的な意図を見抜き、郭子儀や程千里に何度も警告を発し、さらには天下兵馬大元帥として彼らに命令を下したが、彼らは決してそれを受け入れず、沈黙で彼の警告に応えただけだった。
もちろん、李慶安は郭子儀がより多くの河北の民衆を避難させるためだと理解していた。道義的には非難されるべきことではないが、軍事的には明らかに愚かな行為だった。五万の精鋭を無駄に失うだけでなく、朔方軍を戦略的に不利な立場に追い込んでしまったのだ。現在、郭子儀の十五万の大軍はすべて河北に留まり、河東は空虚となり、ごくわずかな正規軍に転換された民団兵しかいない。兵力は弱体化している。今、安禄山の軍隊がすでに滏口陉から河東に入り、太原を直撃している。もし太原が落ちれば、郭子儀の後路は断たれ、彼の軍は全滅する可能性が高い。
李慶安は立ち上がり、ゆっくりと窓辺に歩いて行き、窓を開けた。外では雪が激しく降り、大地は一面真っ白だった。彼の目には複雑な感情が浮かんでいた。心の奥底では、郭子儀の軍が惨敗し、安禄山の手によって朝廷内で唯一の軍事上のライバルが排除されることを望んでいた。しかし一方で、唐軍が虐殺され、政治的な犠牲者となることも望んでいなかった。

まさにこの得ることへの恐れと失うことへの不安という複雑な心理が、彼に何度も郭子儀にリスクを避けるよう促させたのだ。彼は太原が落ちることを恐れ、急いで雲州都督の雷万春と代州太守の辛云京に二万の軍を率いて急いで太原に向かわせ、李归仁の軍より先に太原を占領させようとした。
李庆安はため息をついた。郭子儀が相州が落ちたという知らせを受けてすぐに河東に戻れればいいのだが、そうでなければ結果は予測しがたい。
その時、突然部屋の外から急ぎ足の音が聞こえ、彼は驚いて振り返った。すると外で親兵が急いで報告していた。「大将軍、恒州から緊急の報告です。」
「入って言え！」
李庆安の心は一気に高鳴った。恒州でまた何が起こったのか？
一人の親兵が入ってきて片膝をつき、「河北からの緊急の知らせです。郭子儀が真定で史思明を大敗させ、四万余人を討ち取りました。史思明の軍は定州の唐昌県まで退き、郭子儀の大軍が追撃しており、すでに無极県を過ぎました」と報告した。
「あっ！」李庆安は驚いた。彼は急いで机に歩み寄り、地図を広げた。唐昌県は真定から約三百里、無极県も少なくとも二百五十里離れている。李庆安は心の中で苦笑した。これは明らかに史思明が李归仁の軍が河東に入ったという知らせを知り、偽の敗北を装って敵を誘い、郭子儀の大軍を深く引き込んだのだ。もし史思明が別の軍を派遣して趙州から真定に入り、郭子儀の後路を断てば、たとえ土門関を守っても意味がなく、後路が断たれれば安禄山の大軍が再び北上し、郭子儀の軍は全滅する可能性が高い。
そう考えた李庆安は命じた。「急いで李光弼に命令を伝えよ。大軍を河北に入れ、必ず安禄山の大軍を足止めしろ。」
そしてまた命じた。「すぐに鴿便で郭子儀に手紙を送り、すぐに河東に戻るよう命じろ！」
……
恒州の戦いは波乱に満ち、奇妙で偶然に満ちていた。李庆安が予想していなかったのは、郭子儀が史思明を大敗させたのは史思明の偽の敗北ではなく、郭子儀が雪の夜に出兵し、史思明を不意打ちしたからだった。史思明の軍は大敗し、四万余人が殺されたり、互いに踏みつけ合ったりして死傷し、武器や食料もすべて捨て去られた。史思明は定州まで退いてようやく残りの軍を整理した。
一方、郭子儀の大軍は定州の無极県まで追いついたが、それ以上追撃しなかった。兵士たちはあまりにも疲れており、十分に休息を取ってから、史思明が送ってきた増援部隊に再び攻撃を仕掛ける必要があった。
その夜、郭子儀の大軍は無极県の城に入った。一日一夜の戦いの後、兵士たちは疲れ果てて地面に倒れ込むように眠りについた。周囲は静まり返り、数百人の哨兵が城壁の上を行き来していたが、郭子儀は眠ることができなかった。彼は手を背中に組み、城壁の上に立ち、深い夜空を見つめながら深く思索にふけった。

相州で安禄山の30万の主力軍を足止めすることで、北部での戦闘に好機が生まれる。今回史思明の軍が大敗したので、李怀仙の軍も必ず援軍を送ってくるだろう。彼は名目上は10万の兵を率いて幽州を守っているが、郭子仪は実際には6万しかいないことを知っている。しかも彼は幽州を守らなければならず、援軍も多くは来ないだろう。それを利用して一つずつ叩き潰し、最終的に安禄山の本拠地を直撃し、食糧を断って彼の基盤を揺るがせる。そうなれば安禄山は相州から軍を撤退せざるを得なくなる。

これが郭子仪の戦略だ。彼は蔡希德の10万の軍が相州を占領すれば、安禄山は必ず大軍を南下させるだろうと知っていた。そうなれば相州で安禄山の大部分の軍を牽制でき、自分の主力は井陉を通って河北に入り、そこで彼らを打ち破るのだ。

言うまでもなく、郭子仪の戦略に問題はなかった。今重要なのは時間であり、時間を握る者が戦争の主導権を握るのだ。

急な馬の蹄音が郭子仪を思索から目覚めさせた。彼は城下を見下ろすと、二人の騎兵が前後に続いて城門に向かって急いでくるのが見えた。それは使者の騎兵だった。

「何が起こったのか？」
郭子仪は大声で尋ねた。夜の闇の中、二人の騎兵の表情が不安げで、彼の心に不吉な予感が浮かんだ。

先頭の騎兵が報告した。「将軍、相州からの知らせです。安禄山の大軍が相州を攻め落とし、5万の守備軍の大半が戦死し、程将軍も自殺しました。」

「程千里……」
郭子仪は苦しそうに目を閉じた。彼は心を集中させて再び尋ねた。「他には？」

「河東からの知らせもあります。李归仁の軍が太谷県で太原の留守役である王承業の3万の軍を打ち破り、6万の敵軍が太原に向かって進軍しています！」

相州が失われたことが郭子仪に苦痛をもたらしたとすれば、反乱軍の李归仁の軍が太原まで迫ってきたことは彼に衝撃を与えた。

郭子仪も相州が失われる可能性について考えていた。もし相州が失われれば、すぐに河东に退くつもりだった。しかし、安禄山が本当に兵を分けて河东を攻撃するとは思ってもみなかった。李庆安の警告が不幸にも現実となったのだ。

郭子仪は功を欠いた苦しみを感じていた。もう2日間あれば、戦局を逆転させることができたはずだ。

その時、また一人の使者が遠くから駆けてきて、遠くから叫んだ。「将軍、大変です！」

「また何が起こったのか？」

「安庆绪の軍が突然反撃してきて、今は赵州の栾城县まで迫っています。颜太守が2千の民兵を率いて南下して阻止していますが、状況は危機的です。将軍、急いで退きましょう！」

立て続けの3つの悪い知らせにより、郭子儀の表情は一変した。特に南下していた安慶緒の軍が突然引き返し、土門関から百里も離れていない栾城県に到達していた。もし今退かなければ、後路が断たれることになり、後路が断たれれば安禄山の大軍が北上してきて、彼の軍は全滅の危機に瀕するだろう。
郭子儀はやむを得ず、「私の命令を伝えよ、全軍すぐに撤退せよ」と命じた。
……
郭子儀の大軍は撤退を余儀なくされた。一方、唐昌県に退却した史思明も強力な援軍を得ていた。李怀仙は部将の李抱忠に幽州城の防衛を命じ、自らは四万の幽州鉄騎を率いて定州に急行した。史思明はすぐに兵を整え、李怀仙の精鋭部隊と共に郭子儀の軍に反撃した。無極県東で燕軍は郭子儀の二万の後軍を一戦で打ち破り、将軍の李国良は史思明の矢によって左目を負傷し、負傷して西へ逃げた。
李怀仙は四万の幽州鉄騎を率いて追撃し、九門県で右軍の将軍である衛伯玉の部隊を追いついた。両軍は激しく戦い、衛伯玉の部隊は幽州鉄騎に敵わず、唐軍は大敗した。
同時に、栾城県からも悪い知らせが届いた。顔杲卿は二千の民兵を率いて安慶緒の二万の大軍に一日間抵抗したが、県城は陥落し、蒋孝通や馬浚は死戦の末に戦死した。顔杲卿とその息子の顔季明、長史の袁履謙など十数人は捕らえられ、屈しなかったため安慶緒によって残酷に虐殺された。安慶緒は軍を率いて一直線に進軍し、後路は危機的な状況にあった。
この時、相州が失われ、河東の軍が敗れ、後路が安慶緒によって断たれたという知らせが唐軍全体に広まっていた。唐軍の士気は低下し、兵士たちは疲弊していた。さらに李怀仙の四万の幽州鉄騎の追撃も加わり、状況は郭子儀にとって極めて不利だった。彼の軍は生死をかけた危機に直面していた。
……
幽州城外の北兵営には、二百余りの巨大な倉庫があり、そこは安禄山が食糧を蓄えている重要な場所だった。安禄山の最精鋭である四万の幽州鉄騎もここに駐留しており、同時に四万の幽州鉄騎が食糧倉庫の防衛も担当していた。
倉庫は広大な敷地にあり、巨大な柵に囲まれて東西に分かれていた。東側が食糧倉庫、西側が草倉で、普段は四万の鉄騎が昼夜を問わず巡回し、警戒は非常に厳重だった。安禄山が幽州鉄騎を南下させなかった主な理由は、食糧が失われることを恐れたからだ。
しかし、郭子儀が恒州で史思明の軍を大敗させたことで、幽州の防衛に一時的な混乱が生じた。郭子儀の情報通り、李怀仙の幽州駐屯軍は実際には六万人しかおらず、十万人には満たなかった。その理由は、約四万人の契丹軍と奚軍が河北での戦利品を大量に抱えて饒楽や松漠に戻っていたからだ。実際には、幽州の駐屯軍は五万人しか残っておらず、さらに一万の軍隊が李怀仙によって遒県の義軍を討伐するために派遣され、まだ戻っていなかった。

しかし、史思明の敗北により李怀仙は兵を出して支援せざるを得なくなった。さもなければ史思明の軍は全滅し、彼の幽州も必ずしも守れないだろう。李怀仙は一方で人を派遣して遒県の軍隊に直ちに戻るよう促し、もう一方で信頼できる将軍の李抱忠に一万の軍を率いて幽州を守らせ、自らは四万の幽州鉄騎を率いて急いで定州へ向かい、史思明を支援した。広大な幽州にはわずか一万の軍しか残っておらず、李怀仙は数日で戻れると考えていた。幽州周辺には唐軍がおらず、さらに遒県へ向かった軍隊も帰還途中だったため、一万の軍なら数日は対応できるはずだった。一万の軍のうち、五千は幽州城を守り、二千は各軍事拠点に配置され、兵力は極めて不足していた。元々四万の幽州鉄騎が守っていた十数里に及ぶ倉庫群は、今では三千人しか守っていなかった。三千人というのは、提供できる兵力の限界だった。その三千人も二つのグループに分かれ、二千は倉庫を、残りの千は飼料倉庫を守り、昼夜を問わず巡回していた。しかし、どれだけ尽力しても巨大な防御の隙を塞ぐことはできなかった。飼料倉庫には合計八十四の倉庫があり、約六百万担の乾草が蓄えられており、それは安禄山の四十万頭の戦馬の命の源だった。李怀仙が九門県で衛伯玉を大敗させたその夜、すでに幽州に十日近く潜伏していた季胜を含む二十二名の唐軍の斥候たちが行動を開始した。信じがたいことだが、季胜たちの現在の身分は卢思台戍堡の守備軍であり、元々卢思台戍堡には三十名の守備兵がいたが、季胜たちによって殺された後、彼らは安禄山の巣窟における「栄光の燕軍」となったのだ。李庆安が季胜に与えた重要な任務は、安禄山の飼料倉庫を焼き払うことだった。彼らはずっと機会を待っていたが、四万の鉄騎が幽州を離れた今、ついにチャンスが訪れたのだ。化粧など一切不要で、彼らは燕軍の鎧を着て、燕軍の正当な身分証を持っており、堂々と幽州城にやって来た。途中、いくつかの検問所を通過したが、すべて問題なく通過できた。「李将軍の命により、倉庫の防備を強化するために参りました！」と言えばよかったのだ。理由も正当で、卢思台戍堡の守備軍という正当な身分だったため、検問所の者たちも城内に電話して確認することができず、彼らは何の障害もなく進むことができた。夜更け頃、季胜たちは幽州城北の飼料倉庫に到着した。この時、十数里に及ぶ飼料倉庫群を守っていたのはわずか五百人余りの兵士だけで、陣地内の四百余りの監視塔のうち、少なくとも二百基は無人だった。このような防御はもはや形骸化していた。

黒い影が一瞬で現れ、調査に向かったシャオシエはツバメのように飛んで戻ってきた。ジーシェンたちは飼料倉庫から約百歩離れた森の中に隠れていた。ジーシェンは急いで彼らのもとへ行き、「どうだった？」と尋ねた。
シャオシエは口を尖らせて言った。「ジーチョウ、考えすぎだよ。あの十数基の見張り塔には誰もいない。そのまま中に入ればいいんだ。」
ジーシェンは大喜びし、シャオシエに言った。「馬の番をしていてくれ！」
シャオシエは驚いて、「私が？なぜ？」と尋ねた。
「理由はない。これは私の命令だ！命令に従わないつもりか？」
「わかったよ、ふん！」
シャオシエは仕方なく、彼女にウインクする兄貴分たちに白目を向け、不機嫌そうに森の中で見張りをした。
ジーシェンが手を振ると、二十人の部下たちが矢のように飛び出し、見張りのいないフェンスを猿のようによじ登り、再び集まった。
「一人ずつ倉庫を担当し、可能ならできるだけ多く燃やせ。十五分後にここで集まれ。覚えておけ、私たち二十一人が入ったら、二十一人全員が出て行かなければならない！」
部下たちは再び散っていき、腰を低くして倉庫の中を急いで進んだ。彼らは非常に熟練した斥候で、第一斥候営から選ばれた最も精鋭な二十人で、一人一人が独立して任務をこなせる。しばらくすると、彼らは飼料でいっぱいの倉庫の中に潜入していった。
ジーシェンが入ったのは第五十四号倉庫で、倉庫群の中で最も大きく、飼料が二十万担もあった。各倉庫には二人の兵士が見張りにいた。その時、彼らは大きな扉を閉めると、暖かい飼料の山の中で寝ていた。
しかしジーシェンの運は悪く、飼料倉庫に潜入したばかりで、二人の兵士が話しているのが聞こえた。
「ゴロウ、お前、まだいくら金持ってる？少し貸してくれないか？」
「ふざけるな。前に貸した二貫の金、まだ返してないだろ！貸せるわけないだろう。」
「ケチくさらずにくれよ。この数日、運が良くて必ず元を取れる。明日、俺の恋人を連れて行ってお前に補償してやるから、まず一貫貸してくれよ、ああ！」
「明日、女を見たら話そう。お前の好みなんて、褒める気になれないな。」
……
ジーシェンは少し躊躇した。この倉庫はとても大きく、まるで宮殿のようだった。反対側に行っても問題ないが、考え直してやはりその二人の見張りを倒すことにした……
「ガラガラ！」飼料の山から異音が聞こえた。
「おい！何の音だ？」
「さあな、ネズミかもな。」
「ネズミなら倉庫の方にいるはずだ。見に行こう。もしかしたら裸の美女かもしれないぞ、へへ！」
「くだらない夢を見るな。裸の美女蛇くらいだろう。俺が見に行く！」

火をつける勇気もなく、一人の警備兵が暗闇の中を這うように近づき、十数歩進んだが何もなかった。彼は悪態をつきながら隅っこで用を足した。振り返った瞬間、季勝が稲妻のように飛びかかり、彼の口を塞ぎ、一刀で喉を切り裂いた。
警備兵はぐったりと倒れ、もう一人の警備兵が尋ねた。「何があったんだ？」
「何もない！」
季勝は続けて勢いよく用を足し、その男は怒って言った。「お前、もう少し離れたところで用を足せないのか？俺を窒息死させる気か！」
季勝は暗闇の中を草の山まで戻り、背中を向けている人物がもういびきをかいているのを見た。
季勝は横になり、その男の口を塞ぎ、背中の心臓部分に刃を突き刺した……
「カチ！」と、彼の手の中に火の粉が現れた。彼はためらうことなく草の山に火をつけた。草の山はすぐに激しく燃え上がり、パチパチと音を立てた。草の山が半径十丈ほど燃え広がると、彼は身を翻し、通気口から飛び降り、別の倉庫へと急いだ。今度は倉庫に入ることもせず、油布に火をつけて通気口から草の山に投げ入れ、続けて次の倉庫へと向かった。季勝は一気に四つの倉庫に火をつけた。
その時、倉庫群の上は濃い煙で覆われ、太陽さえ見えないほどだった。煙の中から火の光が空高く立ち上り、ほとんどすべての倉庫が燃えていた。叫び声、耳障りな鐘の音、走る馬の蹄音、至る所で兵士たちが走り回っていた……
十五分後、黒い影たちが四方八方から再び集まってきた。季勝は一人一人を確認し、二十一人全員が無事だった。
「行くぞ！」
皆はフェンスを抜けて森へと走っていった……
「季頭、火がすごいですね！」
小謝が迎えに来て笑いながら言った。「これなら河北道全体から見えるでしょう。」
「道中で話そう。行くぞ！」
皆は馬に乗り、小謝が「季頭！」と呼び止め、興奮して言った。「食料倉庫も一緒に燃やしませんか？」
季勝は馬を止め、彼女の目を見つめて言った。「覚えておけ。我々斥候軍の第一原則は命令の実行だ。大将軍の指示は明確だ。草料倉庫を燃やすが、食料倉庫に一人でもいれば絶対に燃やしてはならない。それが鉄則だ。」
小謝は黙って頷いた。彼女は少し理解したようだった。
「行くぞ！唐興県へ。」
二十二人の騎兵が馬を駆って疾走した。季勝は振り返って倉庫を見た。火は空高く立ち上がり、炎の高さは三十、四十丈もあり、前回の爆発に劣らなかった。百里先からでも見えるほどだった。彼は微笑み、戦馬を激しく鞭で打ち、馬は加速して南へと走り去った。
……

幽州の飼料倉庫での大火により、李怀仙が郭子仪の軍を全滅させるという夢は打ち砕かれた。彼は極度の恐怖に駆られ、夜通し兵を率いて幽州に急帰した。史思明も郭子仪の軍を追撃することをためらい、軍を停止させた。こうして郭子仪の軍も大難を逃れ、彼はすぐに軍馬を整えて土門関に向かった。この頃、安庆緒の軍はちょうど石邑県を占領したところで、李怀仙が軍を撤退させ、史思明が進軍を停止したと聞き、彼も単独で郭子仪を阻止することを恐れ、軍を南に撤退させた。翌日の午後、郭子仪の部隊6万余りが土門関に戻った。その時、李庆安からの命令が届き、郭子仪は河北でこれ以上成果を上げるのは難しいと悟り、2千人を残して土門関を守らせ、主力は河東に撤退した。間もなく、李归仁も安禄山から河北に撤退するよう命じられ、彼は道中で兵を率いて略奪を繰り返し、潞州から河北に戻った。11月の初め、河北地方を暴風雪が襲い、氷雪に覆われて兵馬の行動が困難になり、戦争はこの暴風雪の中で一時的に鎮静化した。しかし、飼料不足の恐怖が安禄山の大軍の中で広がり始め、8万余頭の老弱の戦馬が飢えと寒さで死んでいった。安禄山は途方に暮れ、やむを得ず自ら草原に行き、突厥や契丹などの部族に飼料の援助を求めた。