第五百二十三章 家規国法

裴夫人は呆然とした。娘の言いたいことが徐々に理解できてきた。「楊家の第二？」と彼女はつぶやいた。「どうして？どうして楊家の第二になれるの？」
その時、明月も落ち着きを取り戻し、母親のそばに座って静かに言った。「お母様、もし独孤家も裴家や崔家のように優れた人材が次々と現れれば、たぶん問題はないでしょう。でも私たち独孤家は、ご覧の通り、兄上だけが少し才能があるだけで、他の人々はみな平凡で、父上でさえも叔父とは比べ物になりません。私たち独孤家はもう五十年間、進士を出していません。代々衰え続け、今の若者たちはほとんどが放蕩者です。昨日、二叔父の家の怀远と怀清が胡姬酒肆で酒を飲んでいると、店の者たちの対応が不十分だとして彼らを傷つけ、千牛衛や何千人もの見物人の前で傲慢な言葉を吐き、自分たちが趙王の叔父であり、法そのものだと言ったのです。お母様、私は心配です！もし兄上が本当に皇帝になったら、独孤家がなぜ大唐で最も偉大な外戚になれるのでしょうか？もし妹も兄上に従えば、兄上はきっと独孤家を厚遇し、官職を与えて栄誉を与えるでしょう。その時、独孤家はその栄誉に耐えられるのでしょうか？才能のある人がいなければ、かえって独孤家を害することになるのではないでしょうか。お母様、私は本当に心配しています！」
裴夫人はようやく娘の心境を理解した。娘は独孤家の長期的な将来のためを考えているのだ。彼女は罪悪感に襲われ、自分が娘を誤解していたことに気づいた。彼女は娘の手を握り、安堵の笑みを浮かべて言った。「わかったわ。母が間違っていたのよ。ああ、あなた、なぜ早く言わなかったの？」
「娘は父が知ったら、娘の気持ちを理解できないと思ったのです。」
裴夫人は頷いた。夫がどんな人間か、彼女にはよくわかっていた。見た目は聡明で有能に見えるが、実際はそうではなく、特に大事なことには見識が欠けている。もし自分が頑なに反対しなければ、彼は娘を宮中に送り、もうすぐ亡くなる老皇帝に取り入ろうとしただろう。それによって娘だけでなく、独孤家全体が害されることになる。娘の心配は決して過剰ではない。もし夫がこのことを知ったら、また激怒し、娘が独孤家の将来を考えていないと罵るだろう。男というものは、多くの場合、目先の利益を重視しすぎ、女性ほど長期的に物事を考えることができない。

彼女は微笑みながら言った。「あなたの気持ちはわかるわ。でも、決めつけないで。妹にも余地を残してあげて。もしかしたら、事態はあなたが思っているほど深刻ではないかもしれないのよ。楊家の恥は李隆基の無能さが原因だけど、李慶安はそんな人じゃないわ。それに独孤家も何百年も続く名家よ。楊家のような成金じゃない。厳しく規律を守れば、独孤家にも才能ある人が現れるわ。あなたの祖父や兄さんのようにね。あなたがとても慎重なのは知っているけど、結局あなたもその状況の中にいるのだから、色々なことを十分に見極められていないのよ。自分を苦しめすぎないで。妹には自然に任せてあげて。いい？」
明月は黙って頷き、母親の頼みを受け入れた。その時、外から侍女の報告が聞こえてきた。「王妃様、屋敷の外に貴賓がお見えになっています。」
「誰ですか？」と明月が尋ねた。
「張皇后様です！」
「あっ！」明月は驚き、急いで立ち上がり母親に言った。「母上、私が会いに行きます。先に薬を飲んでいてください。」
裴夫人は心配し、再び娘に言い聞かせた。「この張皇后は良い人じゃないわ。来る者は善くない。気をつけなさい！」
「わかっています。気をつけます。」
明月は急いで出て行った。裴夫人は静かに首を振った。長女があまりにも疲れているように思えた。他人の目をあまりに気にしすぎている。そんなこと、必要ないのに。でも次男の二人の息子たちもひどすぎる。夫にこのことを伝えなければ。彼らを甘やかして明月を困らせてはいけない。そう思い、彼女は必死に体を起こし、側にいる侍女に言った。「私を連れて、旦那様のところへ行って！」
……
一般的に、皇后が大臣の家を訪れることは極めて珍しい。たいていは大臣の家族を宮中に呼び寄せるのが普通だ。たとえたまに大臣の屋敷を訪れるとしても、非常に盛大で派手なものだ。張皇后のように控えめに訪れるのは非常に珍しい。これには仕方がない。李亨の力は弱く、長安県も彼の支配下にない。だから張皇后は身分を下げて、普通の訪問者のように独孤明月のところを訪れるしかなかったのだ。
それだけでなく、彼女は訪れる前に千牛衛に申請し、許可を得て初めて長安県に入ることができた。また、彼女の護衛は一切長安県に入ることが許されず、朱雀大街で待機していた。代わりに千牛衛の千余名の兵士が彼女を独孤家まで護衛した。護衛と言っても実際は監視に過ぎない。立派な皇后がこのような扱いを受けるのは、おそらく前代未聞だろう。

張皇后はまさに恐るべき女性だ。彼女は護衛を朱雀大街に残し、宮女も二人だけ連れて行き、宦官や他の宮女は一切連れず、馬車の御者さえも千牛衛が手配した。彼女は平然として、何も起こらなかったかのように振る舞った。

馬車は厳重に警備された独孤府の前で止まり、張良娣は二人の宮女の助けを借りて馬車から降りた。その時、独孤明月はすでに門口で待っていた。

張良娣は皇后という高い地位にあったが、明月は彼女の夫が李亨を大唐の新しい皇帝と認めていないことを知っていた。だから彼女も張良娣を皇后として扱い、臣下の礼で拝むことはできなかった。そうすれば李慶安も李亨を認めていると誤解されるからだ。彼女の一言一行は李慶安の態度を表しており、少しの油断も許されなかった。

明月は張良娣をただの貴賓として扱い、丁寧に一礼して言った。「妹の明月が張王妃にご挨拶いたします。」

張良娣は自分を王妃と呼ばれ、心の中で苦笑した。やはり彼女は自分を皇后とは認めていないのだ。もし王妃なら、自分と明月は同じ地位だ。自分は雍王妃で、明月は趙王妃だ。明月のこの呼び方に失礼はない。

張良娣の顔には怒りの色は全くなく、すぐに前に進み出て親しげに明月の腕を取りながら言った。「奥様が病気だと聞き、皇帝陛下が特に私に見舞いに来るよう命じられました。」

明月はもちろん、自分の母親を見舞うのは口実に過ぎず、本当は自分を訪ねてきたのだと知っていた。そこで笑って言った。「母はちょっとした病気で、皆さんを心配させてしまいました。どうぞ、屋敷の中に入ってください！」

明月は張良娣を貴賓室に案内し、侍女に茶を持ってこさせた。二人は主客の間隔を置いて座った。張良娣は宮女に目配せをし、宮女はすぐに箱を差し出した。張良娣が箱を開けると、中には非常に珍しい千年野山参が入っていた。彼女は箱を明月の前に押しやり、笑って言った。「これは皇帝陛下からの心ばかりの贈り物です。奥様の体調回復のために。」

明月は原則主義者で、もし張良娣が王爷の心ばかりだと言ったり、何も言わなかったりすれば、受け取っていたかもしれない。それはもてなしの礼儀だからだ。しかし張良娣はわざとこれを皇帝陛下の心ばかりだと強調した。そんな状況で、明月が受け取るはずがない。

彼女は笑って千年人参を再び押し返し、言った。「母は体が熱いので、医者から何度も人参や黄芪などの熱性の薬は飲んではいけないと言われています。王妃の心ばかりの贈り物は受け取りますが、品物は受け取れません。」

「それは……」

張良娣は言葉に詰まった。明月がこれほど頑なで、自分の贈り物さえ受け取ろうとしないとは思わなかった。心の中で不満が湧き上がり、問題の所在が何かを悟った。そこで再び笑って言った。「実はこれも陛下からの賜物ではなく、私のささやかな気持ちです。今は必要ないかもしれませんが、将来また機会があるでしょう。妹さん、とりあえず受け取ってください！」

明月は微笑んだだけで、承諾も拒否もしなかった。彼女は茶碗を取り上げて一口茶を飲み、張良娣の次の言葉を待った。張良娣は手を空振ったような虚しさを感じた。明月が自分が想像していたような若く無知な存在ではないことに気づき、彼女を軽視する考えを捨て、ゆっくりと今日の目的を話し始めた。

「趙王妃、私がこちらに参りましたのは、一つにはご実母の病状を見舞うため、もう一つには陛下のご命令で、ご子息の爵位について相談するためです。陛下はご子息を成王に封じ、三千戸を与えるつもりです。もし王妃が成王という爵位を望まないなら、ご自身の希望を申し出てください。陛下は必ず検討されます。」

一般的に、親王の嫡子は郡王に封じられ、再び親王に封じられることはありません。親王になれるのは太子の長男だけです。李亨は李慶安の息子を親王に封じるつもりでいる。これは明らかに特別な取り込み策であり、彼が用意した一連の譲歩の一つでもある。目的は李慶安に自分の帝位を認めさせることで、その第一歩として明月から突破口を作ろうとしているのだ。明月が承諾すれば、すぐに詔を下して李慶安の息子を親王に封じ、そうすれば世論の主導権を握ることができる。

李亨はもちろん、李慶安が簡単に承諾しないことを知っている。しかし趙王妃は必ずしもその理屈を理解していないかもしれない。子を思う気持ちが強ければ、一気に承諾してしまうかもしれない。

明月は笑って何も言わなかった。張良娣は彼女が心を動かされたと思い、さらに促した。「実は陛下も独孤家の過去の恩情をずっと忘れていません。陛下は何度も、独孤家は国に貢献しているのだから厚遇すべきだとおっしゃっています。陛下はご子息を親王に封じるだけでなく、ご実父を国公に、ご実母を国夫人に封じ、独孤家に栄華と富を与えるつもりです。これは陛下の言葉そのものです。王妃、よくご検討ください！」

その時、明月は淡々と微笑み、人参を再び彼女に返し、立ち上がって言った。「私の代わりに客を見送ってください！」

張良娣は呆然とした。独孤明月は自分を追い払おうとしているのだ。彼女はこれまで数十軒の大臣の家を訪れたが、こんな無礼な態度を取る者はいなかった。もはや心の怒りを抑えきれず、人参をつかんで憎々しげに言った。「よし！チャンスがあっても拒むなんて、後で後悔するがいい！」

そう言うと、彼女は急いで外に向かって歩いて行った。明月も見送らず、すぐに自分の部屋に戻った。

……

明月が自分の庭の門にたどり着くと、妹の明珠が駆け寄ってきた。「姉さん、ちょっと待って。」
明月は急に振り返った。妹の声の調子が以前と同じで、もう無理をしているような響きはなく、心の中で喜びが湧き上がった。
「明珠、どうしたの？」
「お父さんがあなたを呼んでるって！」
明珠の顔には昼間の憂鬱さはなく、まるで太陽が雲を突き破ったかのようだった。母親が、姉さんがもう自分に結婚を強いないと告げてくれたからだ。それで彼女は大喜びし、心の重荷が取り除かれた。
明珠は前に進み出て、姉さんの耳元でそっと言った。「二叔父さんの家のことで、叔母さんと二叔父さんが来てるの。」
明月は眉をひそめた。きっと従兄弟の怀远と怀清が酒を飲んで人を傷つけた件だろう。今は二人とも千牛衛に一時的に拘束されていて、二叔父さんと二叔母さんが自分に頼みに来たのか？
「お父さんはどんな態度なの？」
明珠は口を尖らせて言った。「お父さんがどんな態度を取るっていうの？きっとあなたに頼んできてるわ。姉さん、私の言いたいのは、行かない方がいいってこと。あの二人のろくでなしは懲らしめるべきよ。そうしないとこれからもっと大きな問題を起こすわ。」
明月は少し考えた。行かないのも悪い。結局は自分の二叔父さんと二叔母さんだ。父親に顔を立てなければ。そう思い、彼女は頷いて言った。「まずは様子を見に行ってみよう！」
明月は急いで裏屋の小さな客間に向かった。入ると、二叔父さんの独孤浩俊と二叔母さんの瞿夫人が立ち上がり、笑顔で言った。「明月！迷惑をかけに来たよ。」
明月は笑って言った。「二叔父さん、二叔母さん、遠慮しないで。家族同士ですから、どうぞ座ってください！」
隣にいた独孤浩然はほっとした。長女の気性を知っているので、この件で彼女が自分に顔を立ててくれないかもしれないと思っていた。彼女が来れば、事はうまくいくだろう。
事件は昨日の夕方に起こった。独孤浩俊の二人の息子、怀远と怀清が西市にある胡姬の酒場で花酒を飲んでいたが、酔いが回って我慢できなくなり、酒場で働く胡姬に無理やり侮辱しようとした。駆けつけた店員に止められると、二人の兄弟は怒り狂い、従者たちと一緒に酒場をめちゃくちゃにし、店員や店主を椅子で傷つけ、周囲に集まった数千人の人々に向かって大声で叫んだ。「俺たちは李庆安の義弟だ。俺たちこそが法だ。誰が逆らえる？」
ちょうどその時、南霁云が千牛衛の一隊を率いてそこを通りかかり、二人の兄弟が大将軍の評判を悪くしているのを聞いて、すぐに二人を軍営に連れて行くよう命じ、さらに王妃に知らせる者を派遣した。

二人の兄弟はまだ解放されておらず、両親は心配のあまり急いで明月のもとを訪れて頼み込んだ。独孤浩俊はため息をついて言った。「私のあの二人の悪党どもは子供の頃から私に甘やかされて育ち、お酒にも弱く、少し飲むだけで何も覚えていない。おそらく自分たちが昨日何をしたのか、何を言ったのかさえ分かっていないだろう。明月、彼らはどうせ君の従弟であり、独孤家の一員だ。今回だけは助けてくれ！」
そばにいた独孤浩然も言った。「そうだよ！明月、叔父さんと叔母さんを助けてくれよ！彼らの体調も良くない。もし怀远や怀清に何かあったら大変だ。」
明月は静かに微笑んで言った。「父上、問題を深刻に考えすぎです。二人の従弟に何かあるはずがありません。むしろ少し懲らしめる方が良いでしょう。そうすれば今後もっと大きな問題を起こすのを防げます。数日後、支払うべき金額は支払い、謝るべきことは謝れば、問題は解決し、彼らも解放されます。父上や叔父さんは心配しなくても大丈夫です。」
独孤浩俊夫妻は顔を見合わせ、目には不満の色が浮かんでいた。これが解決だと？これは独孤家の面目を傷つけるだけではないか？これが普通の平民と何が違うというのか。
叔母の瞿夫人は我慢できずに言った。「怀远と怀清は子供の頃から気が強く、問題を起こすのも初めてではありません。しかし官府は独孤家の子弟だと聞くと、何も言わずにすぐに彼らを解放し、まったく管理もしません。どうして私たちの明月が王妃になっただけで、独孤家の地位が逆に下がるのでしょうか？私には理解できません。」
瞿夫人の言葉はひどく失礼で、矛先は直接明月に向けられた。明月も心の中でわずかに怒りを感じたが、不満を抑えて依然として平静を保ちながら言った。「趙王殿下は常に厳格に軍を治めておられます。安西軍が民を困らせるようなことがあったと聞いたことがありますか？自分の人間ほど、彼の要求は厳しくなります。独孤家は趙王の外戚だからといって傲慢に振る舞ってはいけません。むしろ、独孤家こそが法を守り、弱者を大切にするべきです。それこそが百年続く名家の風格であり、世間の尊敬を勝ち取る道です。さもなければ、独孤家と楊家に何の違いがあるというのでしょうか？」
「明月、その言い方は間違っている。」

独孤浩俊は極度に不満を漏らし、「古来より刑は大夫には及ばない。独孤家は皇族であり、当然優遇されるべきだ。怀远と怀清は人を殺したり火を放ったりしたわけではなく、ただ胡人の酒屋を破壊し、使用人二人を傷つけただけだ。そんなに大したことではない。そもそも千牛衛が人を捕らえるべきではない。これは我々独孤家の名声を深刻に傷つける行為だ。私が彼らを追及しなくても、彼らは人を解放しようとしない。あの南霁云は、これほどの人情世故もわからないのか？いや、わかっているのだ。彼はわざと独孤家の面目を潰そうとしているのだ。それはお前の面目も潰すことになる。そうだ、彼の妻は崔姓だと聞いた。まさか崔家の人間か？明月、気をつけろ！おそらく崔家も娘を李庆安に嫁がせようと考えているだろう。」
「二叔、そんな無茶なことを言わないで。南将軍の妻は崔家とは何の関係もありません。」
明月はついに怒り、冷たい顔で言った。「酒屋を破壊したなら、私が代わりに賠償金を払います。人を傷つけたなら、私が出向いて謝罪します。でも怀远と怀清には相応の罰が必要です。それが私の原則で、決して譲りません。」
小客堂は静まり返っていた。突然、独孤浩然と妻が立ち上がり、険しい顔で言った。「これは我が家の問題だ。趙王妃にご足労いただくわけにはいかない。この二人の息子はいないものとして、安西軍に殺されさせればいい。彼らが自業自得だ。失礼する！」
夫婦は怒りに満ちて去っていった。しばらくして、独孤浩然も険しい顔でゆっくりと言った。「明月、お前は私をひどく失望させたな。」
彼は袖を振り、去っていった。明月は大堂に座り、深い思索にふけった。どれくらい時間が経ったのかわからないが、彼女は静かにため息をつき、自分の院に戻った。
部屋に戻ると、明珠が甥を遊ばせていた。小さな子供はくすぐられてくすくす笑っていた。姉が戻ると、明珠は急いで立ち上がり、「どうだったの？」と尋ねた。
明月は首を振ると、明珠は冷笑して言った。「こんなことになると思っていた。二叔と二婶は有名な守り屋で、三爷の家も同じだ。彼らがお前の忠告を聞くはずがない。怀远と怀清はいずれ彼らに殺されるだろう。」
「もうやめて。」
明月は息子を抱き上げ、その小さな顔にキスをして明珠に言った。「もう決めたの。明日には独孤府を出て、怀远坊の自分の家に行くわ。一緒に来る？」
「私を無理やり結婚させないなら、一緒に行くわ。」
「心配しないで！母に約束した以上、反故にはしない。荷物をまとめて、ついでに如画にも荷物をまとめるよう伝えてちょうだい。」
明珠は如画と一緒に住んでいた。明珠は嬉しそうに頷き、急いで行ってしまった。

その時、明月の表情は冷たくなり、彼女は息子を乳母に託し、机の前に行って筆を取り、紙に四文字を書いた。「法により厳罰を！」
彼はその紙を折りたたみ、側仕えの娘に渡して言った。「急いでそれを南霁云将軍に渡し、大将軍の名声は泰山よりも重いと伝えなさい。」
……