第五百二十一章 月圆之夜（下）
アホゥェン城の外、シャンジャスー軍の大営から約十余里離れた裸の高台に、巨大なテントが設置されていた。それがシャンジャスーが言う「中央の大テント」だ。つまり、双方の大営の中にはいないのだ。暗闇の中、巨大なテントの周囲はがらんとしており、警戒している兵士はごくわずかだった。しかしよく見れば、その高台の周囲の土壌が何か異様で、まるで最近整備されたかのようだったが、普通の人間にはそのような細部に気づくことはない。
シャンシー・ドンザンが派遣した二人の兵士は既に周囲の状況を調査していた。シャンジャスーは協力の詳細を話し合うために百人の親兵しか連れてこなかった。彼らはシャンシー・ドンザンにとって脅威にはならない。
シャンシー・ドンザンはかつて単身でラン城に行きシャンジャスーと交渉したことがあるが、それは別の時の話だ。当時は協力についてのみ話し合い、相手を併合するつもりはなかった。しかし今、彼らの協力は最も重要な局面に差し掛かっており、何が起こってもおかしくない。
夜は罪悪を隠すのに最適な隠れ蓑だ。シャンジャスーは既に一歩先を行っていた。彼は大テントのそばに立ち、遠くにある真っ暗なアホゥェン城を見つめ、その目には殺気が満ちていた。その時、彼の視線は北東方向に移った。そこはシャンシー・ドンザンの大営がある場所で、彼の大営から十余里も離れていない。シャンシー・ドンザンを殺せば、その機会に彼の軍隊を奪うことができる。
少し離れたところにはシャンシー・ドンザンの親兵二人が立っており、警戒しながら周囲の状況を見守っていた。特にシャンジャスーの大営には細心の注意を払い、そちらの一挙手一投足を注視していた。もし異常な軍隊の動きがあれば、すぐにシャンシー・ドンザンに報告するつもりだった。
シャンジャスーの目に冷たい笑みが浮かんだ。彼はちらりと高台の後ろを見た。すると、新しい土の山がわずかに動いたのが見え、彼の心には怒りが湧き上がった。彼は親兵に目配せをし、親兵はそれを理解してゆっくりと近づき、その微動する土の山の上に足を踏み入れた。
その時、遠くに火の光が現れ、百余人の一団がシャンシー・ドンザンを守るようにしてやって来た。シャンジャスーの心臓は激しく鼓動した。調査に行っていた親兵が駆け戻り、彼の耳元で低い声で言った。「シャンシー・ドンザンです。合計百三人です。」
「よし！彼が大テントに入る瞬間に攻撃しよう。」
シャンジャスーはゆっくりと大テントの中に戻り、シャンシー・ドンザンの親兵が気づかないうちに別の小さな扉から素早く出て、小道を走って高台を下りた。フクロウの鳴き声が響き、高台の上の土の山が静かに動き始め、いくつかの鋭い長剣が土の山から現れた。
遠く二里離れた真っ暗な森の中で、尚嘉素が配置した二千の精鋭兵たちがすでに準備を整え、いつでも攻撃を開始できる状態にあった。
……
阿緩城の外には広大な森があり、まるで緑色の絹の帯が城をしっかりと囲んでいるかのようだった。この時、尚嘉素の大本営から約二里離れた場所にも森があり、その森の中は静まり返り、かすかな殺気が漂っていた。森の奥深くでは、約五百人の「吐蕃騎兵」が静かに潜んでおり、好機が訪れるのを待っていた。
この五百人はもちろん唐軍が変装した者たちで、彼らは吐蕃人の鎧を身につけているだけだった。決定的な瞬間に行動を起こすのだ。この五百人の唐軍は安西軍の第一斥候営であり、李慶安が出身する斥候営でもあり、安西軍で最も精鋭な部隊だった。彼らは皆、武芸に長け、百歩先の的を射抜く技術を持っていた。斥候軍が唐軍の特殊部隊だとすれば、第一斥候営はその中の特別な部隊であり、彼らの戦馬でさえもまるで人間のように、最初から最後まで静かにしており、一声のいななきも上げなかった。
今日、この斥候営を率いて任務を遂行する将軍は中郎将の秦海陽だった。安西軍で伝説的な存在となっているこの老練な斥候将軍は、すでに李慶安の側近将の一人となっており、今夜の作戦のような重要かつ特別な任務はすべて彼が担当していた。これは吐火羅戦役全体の結末に関わるもので、李慶安は決して油断することができず、最も精鋭な第一斥候営だけでなく、経験豊富なこの斥候の老将も派遣したのだ。
秦海陽と第一斥候営は李慶安を失望させなかった。尚息東赞が食糧を奪われた後、阿緩城の東側に探知隊を配置していたが、第一斥候営は非常に巧妙に行動し、すべての探知隊の監視を逃れて無事に阿緩城の下に到着し、その森の中に潜入したのだ。
彼らは昨日の夜、二十里離れた別の森に潜み、尚嘉素の軍隊が北上するのを辛抱強く待っていた。夕暮れ時、彼らは最新の情報を得た。尚嘉素の八万の大軍がすでに阿緩城の下に到着し、彼らから三里離れた場所に陣を構えていたのだ。
その時、森の外から黒い影が駆け込んできて、秦海陽の前で報告した。「秦将軍、城の中から人々が出てきました。約百人ほどで、たいまつを持って高台の方へ向かっています。」
時機はもうすぐ来る。秦海陽は手を振り、低い声で命じた。「出発しろ！」
五百人の斥候たちは素早く動き、それぞれの戦馬を引き連れて、音もなく森の外へと向かった。
……
唐軍の斥候隊が森の外へ向かったまさにその瞬間、アホゥェン城の南側からも四万人の軍隊がこっそりと城を出た。尚息東贊は黒い鎖子甲を身につけ、他の兵士たちと同様に右腕に白い布を巻いており、これが自軍と尚嘉素の軍隊を区別する印だった。彼は長槍を手にし、目標は明確だった——尚嘉素がいる高台だ。
尚息東贊は相手の本営を奇襲するつもりはなく、凱旋して戻ってくる尚嘉素を迎え撃つつもりだった。尚嘉素を捕らえれば、彼を屈服させて自分の指揮下に置くことができる。多少危険ではあったが、八万人の大軍の指揮権を手に入れるためなら、尚息東贊はどうしてもそのリスクを冒さなければならなかった。
もし成功しなければ、二つの吐蕃軍は完全に分裂し、重い責任が尚息東贊の肩にのしかかる。内憂外患により彼は疲弊しており、もはや唐軍のことを気にかける余裕はなく、全ての精力と思考を尚嘉素の軍隊を奪取することに注いでいた。明日は満月の夜、彼には今夜しか時間がなかった。
尚息東贊は大軍を率いて城を出たが、急いで進むことはなかった。彼は南東方向数里先にある相手の本営を見つめていた。本営の中では灯りがちらつき、人影が動いているのがかすかに見えた。彼の視線は再び南西方向の高台へと向けられ、そこでたいまつを持った一隊が高台へ向かっているのが見えた。それが彼の代役だった。
尚息東贊は内心緊張し、高台の様子をじっと見つめていた……
高台の上では、「尚息東贊」が巨大な天幕に近づいていた。一人の将校が迎えに来て言った。「尚息東贊将軍、すべて準備が整いました。我が将軍が天幕の中でお待ちです。どうぞ！」
「うむ、わかった。」
「尚息東贊」は低い声で応じ、馬から降りて急いで天幕へと向かった。彼の百余名の親兵がその後を追った。天幕の入口に着くと、再び高台からフクロウの鳴き声が聞こえた。これで二度目だ。高台の背後の地面から浅い土層が次々と持ち上がり、その下には木板があり、木板の下には深い穴があり、そこには刃物を持った三、五人の吐蕃兵がしゃがんでいた。彼らは深い穴から飛び出し、斜面にはたちまち何千人もの兵士が現れ、手にした長剣が夜の闇の中で冷たい光を放っていた。
「お前たちは何者だ？」
誰かが彼らを発見し、大声で叫んだ。「大将、何かあった！」
「尚息東贊」は大いに驚き、天幕に入ろうとしていた足を止めた。その時、周囲から戦闘の叫び声が響き渡り、千余名の吐蕃の兵士たちが四方八方から狂ったように突進してきた。「殺せ！尚息東贊を殺せ！」
尚息東贊の親兵たちは不意を突かれ、一気に二十数人が倒された。周囲から敵軍が押し寄せ、残りの者たちは必死に抵抗しながら「尚息東贊」を守りながら高台から脱出を図った。
一里離れた場所で、尚嘉素は冷ややかに高台での戦いを見ており、目には得意げな笑みが浮かんでいた。こんなに簡単に目的を達成できるとは思っておらず、彼が待ち伏せしていた二千の精鋭兵たちはほとんど役に立たなかった。
数里離れた森の中に潜んでいた二千の精鋭兵たちがゆっくりと森から出てきた。彼らは尚嘉素からの攻撃命令を受けておらず、心の中には何とも言えない虚しさが満ちていた。まるで拳を空に振ったような感覚だった。
高台からの戦闘の叫び声は次第に小さくなり、やがて静まり返った。「尚息東贊」は結局高台から降りることができず、同じく吐蕃軍の千余名の仲間たちに飲み込まれてしまった。しばらくして、馬の蹄の音が聞こえ、数十人が駆けつけてきた。一人の将校が人首を高く掲げ、得意げに叫んだ。「将軍！尚息東贊の首です。我々は成功しました。」
「見事だ！」
尚嘉素は興奮して叫び、アホン城の方を振り返った。城壁の上は依然として真っ暗で、まるで高台で起きたことが彼らに何の影響も与えていないかのようだった。
尚嘉素は驚いた。こんなに静かでいられるはずがない！彼は再び高台でこんなに簡単に目的を達成できたことを思い出し、心の中に不吉な予感が湧き上がった。彼は急いで人首を受け取り、数人の親兵がたいまつを近づけた。すると、その人物は確かに尚息東贊によく似ていたが、ずっと若かった。
「まずい！」
尚嘉素は自分が罠にはまったことに気づき、大声で叫んだ。「急いで大営に戻れ！」
彼は馬を返し、自分の大営に向かって走り出した。後ろにいた部下たちと二千の騎兵たちがしっかりと追いかけてきた。
しかし、数里も走らないうちに左翼から突然悲鳴が聞こえてきた。尚嘉素が振り返ると、夜の闇の中に黒々とした軍隊が現れていた。彼らはほとんど奇襲を仕掛けてきたのだ。その軍隊の数は非常に多く、数万人もいて、まるで山を崩すような海の波のように、一瞬で尚嘉素の軍隊を包囲した。戦闘の叫び声や悲鳴が響き渡った。
尚嘉素は恐怖で顔が真っ白になった。これこそが尚息東贊の主力であり、彼は早くも自分の策略を見抜き、ここに待ち伏せしていたのだ。尚嘉素は途方に暮れ、しばらくしてようやく左右に命じた。「急いで大営に戻り、助けを求めろ！」
「将軍、我々はもう包囲されており、外に出られません。」
尚嘉素は自分が生死をかけた瞬間にいることを悟り、必死になって怒鳴った。「この野郎！急いで外に出ろ、もう遅れたら間に合わないぞ！」
数百人の親兵が突撃隊を組んで外へ脱出しようとしたが、3千人の彼らは4万人に囲まれ、全く逃げ出すことができなかった。尚息東赞は槍を振り回しながら天に向かって大笑いし、「尚嘉素、自分が賢いと思っているのか？実際は最も愚かな大バカだ。死ね！」と叫んだ。
彼は振り返って東を見た。10里先に尚嘉素の大営があったが、大営の者たちはこちらの状況を知る由もなかった。尚嘉素が沿道に配置した伝令兵たちはすべて彼によって倒されていた。
尚息東赞は大声で叫んだ。「尚嘉素の首を取った者には、黄金1000両、明珠100個、官位を3階級昇進させる！」
吐蕃の大軍は勇敢に前進し、尚嘉素とその軍隊の数はどんどん減っていき、やがて状況は完全に不利になっていった……
この時、尚嘉素の大営も混乱に陥っていた。数百人の吐蕃騎兵がまるで回転灯のように大営の周りを駆け回り、矢を雨のように密集して陣地内に射ち込んできた。彼らの射撃技術は非常に正確で、一回の射撃ごとに大勢の兵士が倒れた。わずかな時間で10回の射撃が行われ、数千人もの死傷者が出た。兵士たちはもはや陣地の柵に近づくことを恐れた。やがて、その騎兵たちは営門の近くまで駆けつけ、火箭に火をつけた。夜の闇の中、火箭が次々と空に上がり、放物線を描いて大営に向かって飛んでいった。北側の多くのテントが燃え上がり、大営の西北側はたちまち炎上し、100以上のテントが燃えて大営内は大混乱となった。
数人の万夫長は相手が数百人しかいないのに自分たちの大営を混乱させられて激怒し、大声で叫んだ。「追撃しろ、全員を生きたまま引き裂け！」
吐蕃の大営が開かれ、数万の吐蕃兵が巣を離れた蟻の群れのように大営から飛び出し、その数百人に襲いかかった。秦海陽は弓を構えて矢を放ち、最前線を走っていた吐蕃の千夫長を一発で倒した。彼は得意げに大笑いし、「行くぞ！」と叫んだ。
500人の騎兵は馬を向け直し、しなやかな姿勢で西へと走っていった。唐軍の斥候隊には最良のアラブ戦馬が使われており、その速さは雲を駆けるようで、吐蕃人の高原の矮小な馬では到底追いつけなかった。
しかし唐軍は明らかに敵を誘っており、実際の走行速度はそれほど速くなく、常に吐蕃軍と80～90歩の距離を保っていた。吐蕃の弓矢の射程は約70歩なので、このように距離を保つことで、吐蕃軍にはもう少しで追いつけると感じさせた。2万の吐蕃軍は執拗に追撃し、7～8里進んで丘陵地帯に差し掛かったところで、遠くの戦闘を突然発見した。
数万の大軍が一つの軍隊を包囲しており、戦闘の叫び声や悲鳴が天を揺るがしていた。唐軍を追撃していた吐蕃の大軍は驚愕し、追撃を率いていた万夫長が最初に状況を理解し、「まずい！将軍が包囲されてしまった！」と叫んだ。
その時、彼はもはや数百人を追撃することなど気にせず、すぐに人を派遣して援軍を要請し、再び大声で叫んで軍を率いて尚息東赞の大軍に向かって突進した。夜の闇の中、異なる派閥の二つの吐蕃の大軍がトクファラの支配権を巡って全面的内乱を勃発させ、双方の援軍が次々と到着する中、14万の吐蕃の大軍がアホン城の外で敵味方を問わず混戦を繰り広げた。
戦闘の叫び声が夜空に響き渡り、太鼓の音は雷のようで、死体が山となり、血が川のように流れ、アホン城全体が前例のない大災害に見舞われた……
……
次第に明るくなり、アホン城の東20里の地点に6万の大軍からなる唐軍の主力が現れた。今日は満月の夜だが、残念ながら尚息東赞は夜の満月を見ることはできないだろう。
この一帯は丘陵が起伏し、至る所に広大な森林があり、視界を遮ってアホン城の姿は見えない。李慶安は馬に乗って緩やかな丘に駆け上がり、目を細めてアホン城の方向を見つめた。ここからはアホン城の城壁がかすかに見えたが、城上には黒煙が立ち上っており、二つの吐蕃の大軍の内乱がどのような状況にあるのかは分からなかった。
彼は振り返って親兵に尋ねた。「贺娄将軍の方から何か消息は？」
贺娄余润は2万の軍を率いて、撤退する可能性のある吐蕃軍を遮断するためにアホン城の南側を迂回していた。親兵は斥候のところへ走って行き、しばらくして戻って報告した。「大将軍、贺娄余润からちょうど消息が届きました。吐蕃軍は南に撤退していません。」
その時、一人の親兵が前方を指して叫んだ。「大将軍、早く見てください。秦将軍たちが戻ってきました。」
500人の騎兵隊が森林から飛び出してきて、彼らは士気高く、素早くこちらに向かって駆けてきた。秦海陽は馬に乗って緩やかな丘に駆け上がり、馬から降りて半跪きの姿勢で李慶安に軍礼を行い、「大将軍、私は無事に戻ってきました。ご報告いたします！」と言った。
「部下たちの被害はどうだ？」
「大将軍、軽傷を負った者は3人だけで、重傷者はおらず、戦死者もいません。」
「よし、ではあの二つの吐蕃軍は？彼らは内乱を起こしたのか？」
「我々の策略は大成功で、尚息東贊と和尚嘉素はどちらもこの合兵の機会に相手を飲み込もうとした。彼らはそれぞれ策略を巡らせたが、尚息東贊の策が一歩先んじ、和尚嘉素は危うく討たれそうになった。ちょうどその時、我々が彼の部下の大軍を導いて駆けつけ、彼の命を救ったのだ。彼らは夜明けまで戦い続け、尚息東贊は敵わず城内に退いた。和尚嘉素の軍も城内に突入し、現在も城内で混戦が続いており、状況は不明だ。」
李慶安は頷き、吐蕃人の内輪もめは予想通りだった。実際、且末の戦いの時から、二人の間に今日の憎しみの種がまかれていたのだ。おそらく彼らは戦わずに別々の道を歩むだろうが、彼の巧妙な仕組みによって、その種は火種となり、彼らの間の憎しみが早くも爆発したのだ。
李慶安はすぐに命令を下した。「私の命令を伝えよ。全軍、急いで前進し、阿緩城を攻めよ。同時に贺娄余潤にも命令を伝えよ。彼の二万人は必ず吐蕃の敗軍を食い止めるのだ。もし吐蕃軍の主力が逃げ出したら、彼の首を持ってこい。」
彼は馬を駆って部隊に戻り、唐軍の三万の騎兵が先頭に立ち、その後ろには二十四頭の戦馬で引く三百台の重型戦車が続いた。各戦車には三十人の弓弩手がおり、そのうち十台の戦車は特別で、全身が火紅色に塗られており、唐軍はそれを霹靂火雷車と呼んでいた。さらに後方には二万の騎兵がおり、戦車に密着して進んでいった。唐軍の大軍は勢いよく阿緩城に向かって進んでいった。
……
この時の阿緩城はまさに地獄のようだった。城外には死体が散乱し、血が川のように流れ、広大な土地を赤く染めていた。吐蕃軍の半数以上は互いに殺し合い、悲惨な死を遂げていた。彼らはすでに目が血走り、全員の心にはただ一つの思いしかなかった――「相手を殺せ！」
戦場は城内に移り、尚息東贊の六万の大軍は二万人未満に減っていたが、和尚嘉素の軍はまだ半分近く、約四万人以上おり、和尚嘉素の軍が明らかに優位に立っていた。
この時、阿緩城の全住民が戦争に巻き込まれ、十万人近くの民衆が両軍によって家から追い出され、生きた盾として使われた。各通り、各小道で激しい戦闘が繰り広げられ、城内は至る所で死んだ兵士や民間人で溢れていた。
最も大規模な戦闘は王宮前の広場で起こり、尚息東贊は九千人近くを率いて王宮の建物を利用して防御に当たり、一方、和尚嘉素は三万人近くを率いて王宮に対して何度も狂ったような攻撃を仕掛け、数万人の民衆を前線に送り込んで突撃させた。
広場は泣き声や叫び声、血の海に倒れても死なない者たちのうめき声、切り落とされた手足、至る所に散らばる首、山のように積み上がる死体で溢れていた。尚嘉素はすでに怒りに目が赤くなっており、尚息東赞が何度も停戦を求めても応じようとしなかった。彼は尚息東赞を肉片にしてやっと心の恨みを晴らせると思っていたのだ。尚息東赞の矢に背中を射抜かれ、ほとんど死にかけていた。
その時、彼の手には尚息東赞の名前が刻まれた矢が握られており、力の限り叫んだ。「尚息東赞を殺し、その首を切り落とした者には金五千両と羊一万頭を与え、万夫長に封じる！」
大きな報酬があれば勇敢な者も現れる。彼の部下たちの軍隊は再び狂ったように攻撃を開始し、四方八方から宮殿に突撃した。正門付近では、約一万名の民衆が吐蕃軍に強制的に追い立てられ、宮殿に突入させられようとした。絶望の叫び声や押し合いへし合いの悲鳴が響き渡った。尚息東赞も容赦せず、突入してきた民衆を皆殺しにし、王宮の前にはすでに七八丈もの高さの死体の山が積まれていた。
「尚嘉素、私の言うことを聞いてくれ。もう互いに殺し合ってはいけない。私は吐火羅の総督の座をあなたに譲り、すべての食糧もあげる。私は吐火羅を去る！」
尚息東赞の声はすでにかすれていたが、彼の懇願は尚嘉素をさらに狂暴にさせた。「彼を殺して、肉スープにして、みんなで一杯ずつ分けよう。」
その時、一人の騎兵が駆けつけ、馬からほとんど落ちそうになりながら、よろめきながら尚嘉素の前に駆け寄り叫んだ。「将軍、大変です！唐軍の主力がアホン城から五里も離れていません！」
「あっ！」
尚嘉素は呆然とした。手の中の矢が『当たん！』と地面に落ちた。唐軍の主力が来たのだ。李慶安が来たのだ。彼の頭の中は真っ白になった。その時、数人の万夫長が彼の前に駆け寄り、大声で言った。「将軍、すぐに軍を撤退させなければなりません。兵士たちは一晩中戦っており、もう力尽きています。これ以上進めば、全軍が滅びます。」
ようやく尚嘉素は我に返った。彼は甲高い声で叫んだ。「急いで撤退しろ！全軍に南へ撤退するよう命じろ、急げ！」
戦況は逆転し、吐蕃の兵士たちは戦いをやめた。唐軍の主力が到着したという知らせが瞬時に街中に広まった。この知らせに、もはや戦う力もない吐蕃の兵士たちは崩壊した。多くの者がこの時初めて目を覚まし、本当の敵が来たことに気づいた。四方八方から集まってきた吐蕃の兵士たちが南の城へと押し寄せた。まるで潮が引くように。この時、彼らはもはや敵味方を分けず、互いに踏みつけ合い、数え切れないほどの者が押し倒され、踏み殺されたり、窒息して死んだりした。彼らにはただ一つの思いしかなかった。「逃げる！南へ逃げるのだ！」
尚息東贊は呆然として、どれくらいの時間が経ったのかわからなかった。やがて徐々に意識を取り戻し、周囲を見回した。彼のそばにいた兵士の大半は逃げ去っており、残っているのは三四百人の親兵だけだった。
彼はつぶやいた。「私は何をしてしまったのか、私たちは何をしてしまったのか！」
彼は甲高い声で天に向かって叫んだ。「私たちは何をしてしまったのか！唐軍の手に死ぬこともなく、自分たちの仲間の手によって死ぬなんて、なんてことだ！今日は満月の夜なのだ！」
尚息東贊はもはや狂っていた。苦痛が彼の理性を奪い、彼は叫び続けた。突然、彼は剣の柄をひっくり返し、自分の胸に剣を突き刺した。剣が胸を貫き、彼の叫び声は途切れた。尚息東贊はゆっくりと倒れていった。
……
南城の外にいた数万の吐蕃軍は逃げ出す機会を持たなかった。李慶安率いる六万の唐軍主力が彼らの退路を塞ぎ、五百の斥候軍が後ろから城門を閉ざした。吐蕃軍にはもはや退路がなく、彼らは唐軍の虐殺の渦中に陥った。
三百台の戦車が吐蕃軍の混乱した隊列の中を突っ切り、各戦馬は重装をまとっていた。それらは飛ぶように走り、無数の吐蕃兵が戦車にはね飛ばされ、馬に踏み殺された。
戦車の両側からは矢が雨のように降り注ぎ、戦車が通る場所では大勢の吐蕃人が射殺された。五万の唐軍騎兵はさらに残忍に殺戮を繰り広げ、吐蕃兵を分断して包囲し、一つ一つの部隊が唐軍によって残酷に殺されていった。至る所で逃げ惑い、走り回る声が聞こえた。
吐蕃軍も抵抗しようとしたが、もはや戦う力はなく、ほとんどの者は逃げる力さえなかった。彼らはまるで羊の群れのように、完全に唐軍の虐殺の犠牲となった。
貞治二年の吐火羅大戦は想像を絶する結末を迎えて幕を下ろした。且末と吐火羅で次々と二十三万の吐蕃軍が安西軍によって全滅し、吐火羅は吐蕃軍の最後の墓場となった。吐蕃の赞普を含む十八万の大軍が全滅したのだ。
野心と無謀さが吐蕃王国を完全に破滅させた。
巻十三 第二戦線