第五百二十章 月圆之夜（中）

李慶安は気持ちを新たにし、すぐに手紙を受け取って皆に向かって笑って言った。「このザリクはなかなか優秀な使者だ。斥候として使うのはもったいないな。」
皆が笑い出し、斥候中郎将の秦海陽が続けて言った。「彼は我々斥候軍の優秀な人材です。大将軍、彼を移動させてはいけません。」
「私は彼を移動させない。彼に自分で選ばせるつもりだ。」
李慶安は笑って、手紙筒から一通の手紙を取り出し、それを開いて急いで目を通した。すぐに笑みを浮かべ、手紙を皆に渡して言った。「見てみろ！この尚息東赞は本当に大食の人間を養父として認めようとしているんだ。」
皆が手紙を見回した。手紙の中にははっきりと書かれており、尚息東赞は大食を吐蕃の宗主国として認め、署名と印を押していた。これは尚息東赞が口先だけでなく、本気でそう考えていることを意味している。
田乾真は手紙を見て眉をひそめて言った。「この尚息東赞には吐蕃の赞普になる野心がある。」
李慶安は彼を称賛するように見て、笑って頷きながら言った。「具体的に説明してみろ。どうしてそう思うんだ？」
「簡単です。吐蕃を大食の属国にすることを承諾するのは、尚息東赞の権限では決められないことです。彼はただの大将軍で、これほど重大な事柄を決定する権限は全くありません。もし彼が適当に済ませようとしているのなら、書面でこれを認めることはないでしょう。そうでなければ、将来吐蕃が責任を問ってきたとき、彼が最初に逃げ出せるはずがありません。これは尚息東赞が自分を次の赞普だと考えている証拠です。たとえ大食の人間が軍を送らなくても、彼は大食に属国として投じ、大食の人間に保護を求め、自分を吐蕃の赞普として支持してもらおうとするでしょう。それが彼の一石二鳥の策略でしょう。」
「田将軍は尚息東赞をよく見抜いていますね！」
李慶安は頷いて笑って言った。「この人物にはこれほど多くの軍隊がいるのだから、野心があっても不思議ではない。しかし、私は彼がこの戦いの鍵ではないと思う。鍵はやはり尚嘉素だ。」
尚嘉素の名前が出ると、贺娄余润はもう黙っていられないと感じた。彼は且末城で尚嘉素と数日数夜戦い、この人物について最もよく知っているのだ。
そこで贺娄余润は笑って言った。「大将軍、この尚嘉素は我々の古くからの敵です。彼と尚息東赞は昔から仲が悪く、今回の吐蕃の赞普の死によって二人の間に憎しみの種が植え付けられました。さらに田将軍が食糧を奪って以来、尚嘉素はもう食糧を手に入れられていません。だからこの逃げ出した将軍は南の信德に行くことができないのです。」

彼の言葉が終わるやいなや、田乾真は感謝の意を表して彼に手を合わせた。彼が怛没城を奪い、アム川に橋を架け、さらに夜襲で吐蕃軍の食糧隊を攻撃して以来、これら二度の戦いによって彼は安西軍の尊敬を勝ち取った。普段から彼を見下していた贺娄余润でさえ彼を高く評価するようになり、これによって田乾真は大いに励まされた。これは彼が真に安西軍に溶け込んだことを意味していた。

彼は続けて笑いながら言った。「私も贺娄将軍の意見に同意します。尚嘉素の食糧はもうすぐ尽きるでしょう。尚息东赞がなかなか食糧を送らないのは、食糧を使って尚嘉素を支配しようとしているからです。しかし、そうなると尚嘉素の部下たちは尚息东赞をさらに憎むことでしょう。大将軍、我々は彼らの間の対立をうまく利用できるはずです。」

李庆安は微かに笑った。彼が扎里克に大食の使者になりすまさせたのも、まさにこの日のためではなかったか？物事は彼の計画通りに一歩一歩進んでいる。彼は再び尚息东赞の声明書を見た。そこには日付が記されていない。これは尚息东赞が意図的に自分に残した後路なのだろう。日付がないからこそ、操作の余地があるのだ。李庆安はゆっくりと言った。「あと三日しかありません。おそらく、この三日間に我々が予想もしない面白い出来事が起こるでしょう。」

……

尚嘉素には確かに南下して信德を目指すつもりがあった。彼は唐軍の力をよく知っており、且末城の戦いの後、李庆安に対して生まれつきの恐怖を感じていた。自分が李庆安の相手ではないことを知っており、今回の吐火罗の戦いでも吐蕃軍の勝算は高くないと理解していた。そこで彼は信德に行き、そこで新たな世界を切り開こうと考えたのだ。

しかし、軍糧の不足が尚嘉素の足を引っ張り、さらに唐軍は大軍を南下させ、信德へ向かう主要な道を遮断し、彼の信德への夢を非現実的なものにした。

これらすべては尚息东赞による自分への罠だった。尚息东赞の名前が出ると、尚嘉素は恥を洗い流せない且末城の戦いを思い出した。自分の無能を隠すために、彼は且末での敗北の責任を尚息东赞のせいにした。長い間そうしているうちに、彼自身も尚息东赞の排斥が自分の且末城での惨敗の原因だと信じるようになった。一方、尚息东赞は容易く吐火罗を制圧し、本来自分のものであるべき栄光を奪ってしまった。

こうして尚嘉素は尚息东赞に深い憎しみを抱くようになったが、軍糧を手に入れるためには尚息东赞にいくらか譲歩せざるを得ず、表面上は彼と手を組んで唐軍に対抗することに同意した。

食糧は出てきてはまたなくなり、尚息东赞の説明では唐軍に奪われたという。しかし、尚嘉素は既に尚息东赞に対して深い偏見を持っており、彼の説明を信じなかった。彼は尚息东赞が策略を巡らせ、自分が食糧を奪ったのではないかと疑っていた。

今、軍の食糧こそが尚嘉素の命運を左右するものだ。彼の持つ食糧はあと2日分しかない。どこかで略奪を行おうと人を送ってはいるが、トゥーファラの財産や食糧はすでに尚息東赞によって略奪され尽くしており、彼が手に入れられる食糧は8万人の軍隊が消費するにはあまりにもわずかだ。

仕方なく、尚嘉素は主要な将軍たちを集めて会議を開き、2日後に尚息東赞と共に唐軍を攻撃する計画を話し合った。これは明らかに屈辱的な決断だった。堂々たる8万の大軍が、わずか6万人に頭を下げなければならないのだ。

会場は静まり返り、誰も口を開こうとしなかった。尚息東赞に従うのか？王の死に関して彼の疑いはまだ晴れていないのに！

会場に響くのは尚嘉素の乾いた声だけだった。「皆さん、私も望んでいるわけではありません。個人的には彼を心底憎んでいますが、どうすることもできません。私たちの軍の食糧はあとわずかしか持たないのです。これが私たちの弱点であり、今は尚息東赞に握られてしまっています。私たちは彼に対応し、ごまかすしかありません。食糧が手に入れば、シンドへ遠く逃れ、そこで新たな天地を切り開くのです。」

それでも誰も応じず、尚嘉素の心に不安が芽生え始めた。彼は自分が部下の将軍たちが尚息東赞に対して抱く反感の度合いを過小評価していたことに気づいた。皆が王の死が尚息東赞と関係があると疑っているからこそ、彼を司令官に推したのだ。今、彼が尚息東赞と協力しようとしているのだから、皆の不満は当然だ。

尚嘉素は苦笑いを浮かべたが、言葉が見つからなかった。その時、兵士が入口で報告した。「司令官、大食の特使が到着しました。彼らは1万石の食糧を持ってきており、重要な用件があると言って司令官に会いたがっています。」

1万石の食糧が来たと聞いて、尚嘉素はすぐに喜びに満ちた。1万石は多くはないが、10日間は持ちこたえられる。

「早く案内しろ！」尚嘉素は自ら部屋の入口まで行って迎え入れた。大広間にはそっとした囁き声が広がった。大食が特使を送ってきたのは何のためだ？

すると、十数人の兵士が白いローブを着たアラブ人を連れて入ってきた。その隣には通訳がいた。その特使は尚嘉素に丁寧に礼をし、アラビア語で数言葉を話した。通訳が訳した。「この使者はアブ・フセインと申し、ホラーサーンの法務官です。今回はホラーサーンの総督アイヌールの命を受けて、尚嘉素将軍と唐軍との戦いの詳細について協議しに来たのです……」

「待ってくれ！」

尚嘉素は通訳の言葉を遮った。彼は振り返って将軍たちを見た。将軍たちも彼と同じように、目には驚きが満ちていた。尚嘉素は尋ねた。「私たちがいつ大食の軍と協力すると言ったのですか？」

それを使者に翻訳して伝えると、使者は理解できない様子で首を振り、何かをぶつぶつと長々と言った。翻訳者が言った。「彼の言うには、トゥーラの総督であるシャンシ・ドンザン将軍が、彼らのカリフ陛下と唐軍に対抗するための協力協定を結んだそうです。ですから部下としては、上層部が結んだ協定を守るべきだとのことです。」
「くそったれ！」シャンジャスは怒りに震えて罵り始めた。「あいつは何様だ、私を代表できるものか？」
彼の心中の怒りはもはや抑えきれず、振り返って皆に言った。「聞いたか！あの野郎が私たちの背後で大食と協定を結んだんだ。他にも何かを売り渡したのかもしれない。だから大食の連中がそんなに熱心なんだ。この協力は受け入れられない！」
大広間は騒然となり、皆がシャンシ・ドンザンの意図が怪しいと罵り合った。その時、特使と翻訳者が数言交わし、翻訳者が再び言った。「特使の言うには、シャンシ・ドンザンはすでにアッバース帝国を吐蕃王国の宗主国として正式に認めたそうです。あなた方は皆、アッバース帝国の属国の民であり、命令に従い、騒ぎを起こしてはならないのです。」
この言葉が出ると、大広間はたちまち静まり返り、皆が顔を見合わせた。これはどういうことだ？吐蕃がいつから他人の属国になったというのか？
シャンジャスは呆然とした。シャンシ・ドンザンがそんなに大胆なはずがない！しばらくしてようやくためらいながら尋ねた。「彼がアッバース帝国を吐蕃の宗主国として正式に認めたと言うが、証拠は何だ？」
使者は彼の言葉を理解したようで、胸から声明書を取り出し、シャンジャスに渡した。シャンジャスがゆっくりとそれを開くと、すぐに驚愕した。自分の目を信じられなかった。白紙に黒字で、シャンシ・ドンザンの署名と印章があり、一切の偽りがなかった。彼が吐蕃を代表して大食を吐蕃の宗主国と認めるなんて、それはツァンポだけが持つ権力だ！
将軍たちが集まってきたが、ほとんどの者は文字が読めなかった。文字が読める者が読み上げた。「吐蕃のシャンシ・ドンザンより大食帝国のカリフ、宗主国の陛下へ。私は大食帝国を吐蕃王国の宗主国として正式に認めます。吐蕃は上から下まで、すべて大食帝国の属国の民であり、毎年税を納めて臣従し、千年にわたって断ち切られることはありません。私は大雪山とナムコ湖に誓って、私の言葉が神々に見守られるようにします……」
読み終わる前に、すでに誰かが罵り始めた。「このクソ野郎、間違いなくあいつだ。ツァンポを殺してツァンポの地位を奪おうとしたんだ。今や真実が明らかになった。私たちはツァンポのために復讐しなければならない！」

「復讐だ！我々は復讐する！」とロビー中に怒号が響き渡り、誰かが剣を抜いて大食の使者を殺そうとした。尚嘉素は慌てて彼らを止め、大食の使者に言った。「帰ってください！あなたのカリフに伝えてください。我々はこの宣言を受け入れません。彼は吐蕃を代表することはできず、自分自身しか代表できないのです。早く去ってください。もう少し遅れれば命が危ないでしょう。」
大食の使者は恐怖で後ずさりし、すぐにテントから逃げ出した。その時、将軍たちが尚嘉素を取り囲み、一人のリーダーが言った。「大将、尚息東赞は正気を失い、ザンプを殺してしまった。今、彼はザンプになろうとする野心を露わにしている。我々はこれを決して容認できない。この男を一日でも残しておけば、必ず我々吐蕃の大きな害となるだろう。あなたが決めてください。我々と共に行動するか、それとも参加しないか。もし我々と共に行動するなら、我々はあなたをトゥフォロの総督とし、将来は吐蕃の大論としてあなたを支援する。今は迷う時ではない。決断してください！」
尚嘉素は以前から尚息東赞を倒し、彼の軍隊や食糧を奪い、自ら軍を率いてシンドに行き、唐軍と戦わずにそこでシンドと天竺のザンプになることを考えていた。ただ、口実が見つからなかっただけだ。今日、大食の使者が尚息東赞の弱みを持ってきたおかげで、将軍たちが自らこの男を倒すことを提案してきた。彼が断る理由などない。
尚嘉素は歯を食いしばり、「彼を倒し、ザンプのために復讐しよう」と言った。
……
その日の午前中、ラン城の吐蕃軍はすぐに荷物をまとめ、大食の人々が持ってきた食糧を持って、八万の大軍がアホン城へと向かった。彼らには十分な理由があった。満月の夜の戦いに備え、二つの吐蕃軍が力を合わせる必要があったのだ。
軍隊は迅速に進軍し、その夜には八万の大軍がアホン城に到着し、城から約五里の場所に陣を構えた。尚嘉素は人を送って尚息東赞に会いに行き、具体的な作戦や一時的な最高指揮権の問題について話し合うため、彼を大商に招いた。
八万の吐蕃軍がアホン城からまだ三十里離れている時、尚息東赞は消息を得た。ラン城の吐蕃軍が自分のもとに来たのだ。彼は心の中で冷笑した。彼らが来ることは分かっていた。自分の食糧はもう持たず、仕方なく彼らに頭を下げるしかなかったのだ。
尚嘉素がアホン城の吐蕃軍を食い尽くそうとしているのと同じように、尚息東赞もこの八万の大軍を食い尽くそうとしていた。これは本来彼の軍隊であり、ザンプの突然の死によって愚か者の尚嘉素に安易に渡ってしまったのだ。今、彼の手元には六万の軍しかない。もしこの八万の軍を手に入れることができれば、唐軍と対抗する力を持つことになる。もし負けても、南下して天竺やシンドに行けば、そこで皇帝に即位することができるのだ。

その時、尚嘉素の使者が到着し、彼に報告した。「我が将軍は城外に中央の大テントを建て、軍隊からは離れた場所にいます。どうか尚息東赞将軍に中央の大テントへ行って、双方の協力について話し合っていただきたいのです。」
「わかった、すぐに行く。」
使者を送り出した後、尚息東赞は手を叩いた。すると、横の側門から数人が入ってきた。彼の親兵たちが一人の男を連れてきたのだ。その男は彼によく似ていたが、少し若く、少し化粧をすれば本物か偽物か全く分からないほどだった。
これは尚息東赞が十万の大軍の中から見つけ出したスタントマンで、もともとは彼の代わりにトクファラ地方を視察するための者だったが、今は重要な時に特別な役割を果たすことができる。
尚息東赞は彼の肩を叩き、にっこりと言った。「お前が代わりに城外で尚嘉素と会議を開け。私はあの男が本当に嫌いだ。お前の声は少ししゃがれているから、最近風邪をひいたと言え。覚えておけ！トクファラの風土や人情についてたくさん話して、時間を引き延ばせ。後で羊を千匹褒美にやる。」
スタントマンは危険を知らず、すぐに承諾した。「大将、ご心配なく。うまくやります。」
「よし！すぐに出発しろ。」
スタントマンは一礼して親兵たちに続いて行った。尚息東赞は彼の背中を見ながら、独り言のように冷ややかに笑った。「尚嘉素、お前は自ら死を招きに来たのだ。無情だと恨むな。」