第五百一十九章 月円の夜（上）
アホゥアン城の西約三十里の場所に、月氏河と呼ばれる大河が流れている。これは月氏国の生命線とも言える川で、最終的にはアム川の支流であるクル川へと北へ流れ込み、高山峡谷の中を曲がりくねりながら進み、幅が数百里にも及ぶ巨大な峡谷や、幅が十数里しかない狭い峡谷を次々と作り出している。これらの峡谷の両岸は平らで気候も温和、土壌も非常に肥沃で、常に月氏国の主要な穀物生産地であった。月氏国の多くの人々がこれらの峡谷に住んでいたが、吐蕃軍がトゥホロを占領して以来、これらの峡谷は吐蕃が軍需物資を調達する重要な場所となった。
最初は、地元の住民も屈辱を耐えて穀物を納めていたが、戦況が緊迫するにつれて、吐蕃人はますます厳しく穀物の支払いを迫り、家々を回って略奪する小部隊を派遣するようになった。耐えかねたトゥホロ人たちはついに反乱を起こした。
五十人からなる吐蕃の小部隊がパパ村という村の近くで、千人以上の民衆に包囲された。彼らはちょうどその村から出てきたところで、数台の馬車に略奪した穀物を積み、二十頭以上の牛や数百匹の羊を連れていた。十数人の吐蕃兵はまだ満足げな表情を浮かべていたが、ある未亡人が侮辱され、全財産を奪われた後、悲しみと怒りのあまり二人の子供を連れて川に飛び込んで自殺したことを彼らは知らなかった。この一家の死が、ついにトゥホロ人の心の中の火山を噴火させたのである。
村人たちは怒り、川に飛び込んだ女性と子供たちの遺体を担いで村を出て、木棒や長剣を持って吐蕃の小部隊に追いつき、五十人の吐蕃兵を取り囲んだ。
「お前たち、反乱を起こすつもりか？」
吐蕃の百夫長は硬いトゥホロ語で大声で罵り、長剣を抜いて年老いた男に向かって突進した。彼は威厳を示すために人を殺す必要があると考えていた。しかしトゥホロ人たちは冷ややかに彼を見ていた。もし視線だけで人を殺せるのなら、その吐蕃の百夫長はとっくに切り刻まれていただろう。
「彼を殺せ！」
誰かが叫ぶと、トゥホロ人たちは突然暴れ出し、怒号を上げながら一斉に襲いかかり、木棒や剣で吐蕃の百夫長を打ち、切りつけた。悲鳴が響き渡り、その吐蕃の百夫長は血だらけになってその場で命を落とした。
残りの吐蕃兵たちは驚き、次々と剣を抜いて自衛した。その時、何百もの石が雨のように吐蕃兵たちの頭上に降り注ぎ、彼らは頭を打たれて血だらけになった。状況が悪化するのを見て、彼らは叫び声を上げて四方に逃げ出した。
「奴らを殺せ！」
千余名のトクラ族の村人たちが蜂起し、数十人で一人を囲んで攻撃し、たちまち吐蕃の兵士たちを地面に倒し、手足を切り落とし、首を刎ねた。群衆は時折歓声を上げ、吐蕃兵士の首を掲げ、彼らの牛や羊、食糧を奪い返した。
同様のことはパパ村だけでなく、月氏の各地やトクラ族の各国でも吐蕃人に対する反乱が起こった。多くの故国に潜り戻った貴族たちがこれらの反乱の指導者となり、次々とトクラ族の復国軍を組織し、自国の土地に駐留する吐蕃軍を追い払った。トクラ族の各地で激しい反乱が次々と起こった。
……
アホエン城の王宮で、シャンシ・ドンツァンは手を背にして心配そうに行ったり来たりしていた。
満月の夜まであと三日という時、彼は再びマンスール・カリフの特使であるアブ・ザリクを迎えた。商人に変装し、シーア派イスラム教徒の指導者と同じ名前を持つこの大食の特使によって、シャンシ・ドンツァンはすでに深く信じ込んでいた。もっとも、この使者にはまだ明らかになっていない疑点もあった。例えば、行き来にわずか七日しかかからなかったことだ。カリフが唐軍のすぐ背後にいるにもかかわらず、この速度はあまりにも速すぎる。また、二度も商人に変装したのに、唐軍に拦截されることはなかったのか？他の大食の商人たちはトクラ族の地にはもういないのに、なぜ彼だけは通れるのか？
これらの疑点は明らかだったが、当時のシャンシ・ドンツァンにとっては、それらはもはや目に入らないものだった。多くのトクラ族の貴族たちが故国に潜り戻り、扇動を行い、トクラ族の民衆を率いて各国で同時に反乱を起こした。田舎で食糧を奪いに行った吐蕃の小隊の多くが反乱民衆に襲われて死んだ。トクラ族の状況は極めて危機的だった。
それだけでなく、ラン城に駐留するシャンジャス軍の食糧はわずか五日分しかなく、彼は一日に三度も人を送ってシャンシ・ドンツァンに食糧の供給を急かした。シャンシ・ドンツァンの手元にはまだ少し食糧があったが、もはやシャンジャスに食糧を送る勇気はなかった。それは唐軍に再び奪われることを恐れたからではなく、シャンジャスが南下してシンドに向かおうとしているという情報を得ていたからだ。食糧がないために出発できずにいるのだ。一度シャンジャスが食糧を手に入れれば、必ず南下してシンドに向かうだろう。その時、シャンシ・ドンツァンだけをトクラ族に残して唐軍と対抗させれば、彼にとっては死路に他ならない。だからこそ、シャンシ・ドンツァンはシャンジャスが食糧不足に陥ることを選び、自分と彼を結びつけておくことにしたのだ。
この時の大食人たちは尚息東贊にとって最後の救いの綱となった。唐軍を打ち負かすためには大食人たちと手を組むしか、吐蕃軍を救う道はなかったのだ。そうした状況の中で、ザリクが示した一連の理にかなった行動はもはや重要ではなく、重要なのはザリクが持ってきたマンスールの直筆の手紙であり、それは偽りのものではなかった。
今回ザリクが持ってきたのは、マンスールカリフからのさらに厳しい条件だった。吐蕃が勝利した後の利益をトクファルに限定するだけでなく、吐蕃はアッバース帝国の属国となり、毎年税を納めて臣従しなければならない。つまり、トクファルも実際にはアラブの領土であり、一時的に吐蕃という藩国に与えられているに過ぎないのだ。この条件は極めて厳しいものだったが、尚息東贊は大きく安堵のため息をついた。これは大食人たちが実際に軍を派遣する意図があることを示していたのだ。今は属国にすると言われなくても、孫のように従うつもりだった。アラブ人が軍を派遣してくれるなら、何でも話し合える。
尚息東贊はほとんど躊躇することなくザリクの要求を受け入れた。彼は重々しく言った。「どうかカリフ陛下に返答してください。我々吐蕃軍は彼の追加条件を受け入れ、大食の属国となります。どうかカリフ陛下は約束通りに軍を派遣してください。」
しかしザリクは首を振りながら笑った。「尚息東贊将軍、口頭だけの約束では不十分なこともありますよね？」
「では、どうすればいいのですか？」
「とても簡単です。尚息東贊将軍が書面による保証を書いてください。文字数は少なくても構いません。一枚の紙で十分ですが、内容ははっきりと書き、署名と印章はどちらも欠かせません。」
「それなら問題ありません。」
尚息東贊は座り、ペンを取って保証書を書き上げた。それは大食帝国を吐蕃の宗主国とする政治的宣言であり、彼は自分の金の印章を力強く押した。しかし突然眉をひそめて尋ねた。「これをそのまま送り返すのですか？満月の夜まであと三日しかありません。間に合うのですか？」
ザリクは微笑んで言った。「尚息東贊将軍、宮殿の外に私の従者がいます。彼は一日に千里も飛べる強い鷲を連れています。将軍の手紙は当然、その鷲が我々のカリフ陛下のもとへ届けます。」
尚息東贊は大喜びで言った。「素晴らしい！私も自分の目でその鷲が送られるのを見に行きます。」
……
庭では、一人の従者がしなやかな鷲をザリクに渡した。ザリクは鷲の羽を撫でながら、尚息東贊の政治的宣言が入った封筒を鷲の脚に結びつけ、振り返って尚息東贊に微笑みかけた。しかし尚息東贊の心には疑問が浮かんでいた。このような鷲を使った通信方法は、唐軍のものと全く同じで、封筒の形さえも似ているのだ。
おそらくは人食い族の久和と唐軍との戦いのせいで、彼らも唐軍の通信方法を学んだのでしょうか？その時、ザリクは彼の目の前で鷲を青空に放ちました。鷲の敏捷な姿を見て、尚息東赞の心にわずかな疑念が浮かびましたが、それもすぐに消え去りました。鷲は彼のすべての希望を背負って西方へと飛んでいきました。
……
唐軍の主力がいる活路城はアホン城から約四百里離れており、半日ほど飛んだ鷲は目的地に到着しました。空中で甲高い鳴き声が響き、鷲は降下し始め、自分を呼び戻す鷲塔へと向かいました。そこでは一人の兵士が既に長い間待っていました。彼は腕を伸ばし、鷲が翼をばたつかせて自分の腕に降り立つのを待ちました。鷲は鋭い目で彼を見つめ、喉から「ゴロゴロ」という声を出しました。兵士はすぐに鷲の足に結ばれていた伝書筒を外し、鷲の頭を撫でながら笑って言いました。「なかなかいい使者だな！」
兵士は鷲に大きな生肉を報酬として与えました。鷲は生肉をくわえて城外の茂った森へと飛んでいき、兵士は鷲塔を駆け下り、城内の軍衙へと急ぎました。
軍衙の中は大戦が迫っている様相で、兵士たちが軍衙やその周辺を行き来して警戒しており、将官たちは急ぎ足で歩き、厳しい表情をしていました。中には庭に集まって大将軍の召喚を待つ者もいました。また、スティアナ地方の情報を集めた斥候からの急使も次々と届けられ、行軍司馬の参軍たちがこれらの情報を翻訳・整理し、標準的な形式にして、すぐに李慶安の机の上に届けました。
訓鷹師は急いで軍衙に入り、文書室の前に来ました。ここは様々な情報が提出される場所で、ちょうど中から出てきた録事参軍の韋晋に出会いました。
訓鷹師は急いで前に進み出て礼を言いました。「韋参軍、ザリクの手紙が届きました。」
「ああ！早く手紙を渡してくれ。」
韋晋もこの手紙の重要性を知っていました。大将軍はずっとその到着を待っていたのです！彼は手紙を受け取ると、すぐに李慶安の部屋へと急ぎました。
部屋の中では、李慶安が数人の将軍たちと軍情について話し合っていました。吐蕃軍に勝てるかどうかはもはや議論の焦点ではありませんでした。誰もが知っていたのです。唐軍が着実に戦えば、この戦いは必ず勝利すると。重要なのは吐蕃軍を全滅させ、彼らが信德へ逃げ込むのを防ぐことでした。信德の封常清は既に吐蕃の奥地へ遠征しており、信德には唐軍が七千しかおらず、兵力がかなり不足していました。もし吐蕃軍が信德や天竺へ逃げ込めば、それは李慶安の吐蕃戦略にとって極めて大きな打撃となるでしょう。
そのため、李慶安は大将の荔非元礼に2万の軍を率いさせ、細柳国の護聞城へ回り込ませて吐蕃軍の南下を遮断させた。それでもなお李慶安は少し心配していた。彼が懸念していたのは尚嘉素で、且末城で既に彼と対峙したことがあった。この男は戦いは平凡だが逃走能力は一流で、当時は数百人を率いて食糧も水もなく、人里離れた高原を数千里も逃げ延びたのだ。今や彼の手には8万の大軍があり、どうしても再び逃がしてはならない。その時、韋晋が急いで部屋に入り、李慶安の耳元でそっと報告した。「大将軍、ザリクからの情報が届きました。」