第五百一十五章 心照不宣
「二人とも、どうぞお座りください！」
尚息東贊は彼らに座るよう促し、さらに尋ねた。「あなた方が大食の特使なのであれば、何か手紙はありますか？」
「あります！」ザリクはマンスールの手紙を取り出し、両手で差し出しながら言った。「これは我々のカリフ陛下が将軍に宛てた直筆の手紙です。ご一読ください。」
尚息東贊は手紙を開けた。中には吐蕃語の翻訳があり、彼には理解できた。さらに下には大食の国印もあった。この手紙は本物に違いない。彼の心も活気づき始めた。今、唐軍は虎視眈々としており、勢いは極めて強く、さらに天火雷のような最も鋭い武器もある。加えてザンプも亡くなり、吐蕃軍の士気は低下し、皆が故郷を思っている。尚息東贊は、この戦いにおいて士気の面で吐蕃軍は既に負けていると悟った。何か大きな変化が起きない限り、トゥファラ戦では吐蕃軍の敗北は避けられない。
尚息東贊はもともと絶望していたが、大食の人々が持ってきた手紙によって、絶望的な心に希望の光が見えた。それこそが大きな変化であり、大食軍と連合することが、唐軍を打ち負かすための唯一の希望だった。
尚息東贊はもはや内心の興奮を抑えきれず、急いでザリクに尋ねた。「あなた方のカリフ陛下は手紙の中でどのように連合するかは書いていません。詳細を知りたいのです。」
ザリクは笑って言った。「将軍、詳細は我々の胸の中にあります。もし吐蕃軍が連合に同意すれば、自然と将軍に詳細を伝えます。もし同意しなければ、手紙に書いても意味がありません。将軍もそう思いませんか？」
「なるほど。では、唐軍を打ち負かした後、トゥファラはどのように分配されるのでしょうか？」
ザリクは笑って言った。「大食の人々はトゥファラを欲しがりません。大食は信德やパンジャーブ、河中地方、そして葱嶺までを欲しがります。吐蕃はトゥファラや安西、北庭を手に入れることができます。これがカリフ陛下の最低限の要求です。」
尚息東贊は眉をひそめた。大食の人々の野心は大きすぎる。碎叶まで占領しようとしている。しかし彼も理解していた。大食の人々は単なる信者ではない。これほどの野心がなければ、大食の人々ではないのだ。
実際、尚息東贊も大食の人々がトゥファラを自分に与えないことを知っていた。彼らが連合して唐軍を打ち負かした後は、次は大食と吐蕃の戦争になるだろう。しかし、まずは唐軍を打ち負かすことが共通の利益だった。
そこで尚息東贊は頷き、マンスールの協力の申し出を受け入れた。「わかりました！私はあなた方の陛下と協力し、共に唐軍を打ち負かすことに同意します。」
ザリクは彼が同意したのを見て、協力の詳細を話した。十日後、満月の夜に、大食軍はアム川を渡り、唐軍の背後から攻撃を仕掛けるのだ。
……
尚息東贊は大食の使者を安置した後、兵士たちを率いて百里離れた蘭城へと急いだ。蘭城はもう一人の吐蕃の大将、尚嘉素の駐屯地であり、八万の吐蕃軍がここに駐留していた。これは尚息東贊が最も気にしていた場所だった。本来ならば赞普が八万の大軍を率いて援軍に来るはずだったが、突然の暗殺によって赞普が命を落とし、吐蕃軍も分裂してしまったのだ。
尚嘉素はもともと唐軍に敗れた将で、五万の大軍が且末城で全滅しており、もはや兵を率いる資格などなかった。しかし偶然にも、その八万人が彼の部下となり、尚息東贊は激しく怒りを感じたが、どうすることもできなかった。
元々彼には十万の大軍があり、尚嘉素よりも強力だったので、力で圧倒することもできた。しかし歩師城の四万の軍が全滅してからは、彼の自信もなくなり、弱い立場に追い込まれ、仕方なく尚嘉素と交渉しに行くしかなくなった。
蘭城に入り、尚嘉素の軍衙の前に着くと、一人の兵士が中に入って報告した。尚息東贊は階段の前で待っていたが、どれだけ待っても半刻も経っても尚嘉素は会ってくれなかった。尚息東贊は激怒し、立ち去ろうとした。二歩歩いたところで、一人の将校が出てきて彼を呼び止め、「尚息東贊将軍、我が将軍がお呼びです！」と言った。
尚息東贊は怒りを抑え、将校に従って軍衙の中に入った。将校は笑って説明した。「我が将軍は体調が悪く、治療中でした。尚息東贊将軍に長くお待たせしてしまいました。」
尚息東贊は重々しく鼻を鳴らし、何も言わなかった。しかし長い道のりを歩いても尚嘉素の部屋にはたどり着かず、この屋敷が実は漢人の住居であることに気づいた。偽山や魚池、亭台楼閣があり、非常に精巧で趣があり、至る所に花木が植えられ、目の前は緑豊かな景色だった。
尚息東贊の眉はますますひそめられた。尚嘉素の住まいがあまりにも豪華すぎると感じたのだ。長い廊下を歩いて大広間に着くと、香り高い化粧品の香りが漂ってきた。尚息東贊が入ろうとした瞬間、突然立ち止まった。目の前の光景に彼は驚愕した。
部屋の中は豪華に飾られており、二人とも驚いた。床には厚いカーペットが敷かれ、壁には鮮やかな蜀錦が掛けられ、紫檀木の椅子や屏風、象牙で作られたテーブルがあり、テーブルや床には金の壺や銀の瓶が置かれ、様々な精巧な玉器や磁器が至る所にあった。
テーブルには酒や料理が並び、尚嘉素は紫檀木の椅子に座り、周りには十数人の艶やかな女性たちがいた。彼女たちの中には彼の太ももに座る者、彼に寄り添う者、彼の肩や背中をマッサージする者、彼に酒を注いだり料理を食べさせたりする者もいた。尚嘉素は左右を女性たちに囲まれ、とても楽しそうだった。
隣には数人の音楽家が座って楽器を奏でていた。尚息東贊はたちまち怒りがこみ上げてきた。「これは何だ？これが吐蕃の兵士だというのか？」唐軍はすぐそばで虎視眈々としており、もうすぐ攻撃を開始するというのに、この尚嘉素はまだここで遊び歩き、軍務を顧みていない。だからこそ五万人もいても数千人の且末城を落とせず、最終的に全軍が滅びたのだ。
彼はもはや内心の怒りを抑えきれず、叫んだ。「尚嘉素！これがお前の将軍としての姿か？」
女たちは皆大いに驚き、次々と立ち上がった。音楽の音も止んだ。尚嘉素は顔を曇らせ、手に持っていた酒を一気に飲み干し、手を振ると女たちや音楽家たちは退いていった。
尚息東贊はゆっくりと部屋に入り、冷たい顔で言った。「今は大敵が目前にいる。地図の前で軍務を研究すべき時だ。ここで酒を飲んで女を楽しんでいる場合ではない。」
尚嘉素は冷ややかに彼を一瞥し、「尚息東贊将軍、私に説教をするつもりですか？」と言った。
「私に説教する勇気はない。だが少なくとも、今は楽しむ時ではないことくらい理解すべきだ。」
「そうですか？」尚嘉素は嘲笑的な笑みを浮かべ、「私は食事も住まいも少し良いものを使っているが、自分の立場をわきまえている。自分はただの大将に過ぎず、王宮に住む資格はない。誰が王宮に住み、自分を王様だと思っているのか。それでいて私に説教するなんて、恥知らずだ。」
「お前……」尚息東贊は言葉に詰まった。彼は確かにアホン城に新しく建てられた王宮に住んでいた。それはもともとザンプが住むためのものだったが、ザンプが亡くなった後、尚息東贊は王宮が空いているのはもったいないと思い、そこに住み始めた。しかし彼は楽しんでいるわけではなく、王宮で毎日軍務に忙しくしており、尚嘉素のような享楽とは全く異なっていた。
「私も王宮に住んでいるが、軍務に忙しく、お前のように享楽に溺れているわけではない。」
「馬鹿げている！」
尚嘉素は酒杯を床に叩きつけ、立ち上がって叫んだ。「尚息東贊、お前の防御が不十分だったせいでザンプが悲惨な死を遂げた。それはまだしも、お前は上に逆らい、大将として王宮に住んでいる。これは一体何だ？まさかザンプになりたいのか？私たちにザンプの死に何か裏があるのではないかと疑わせるつもりか？」
「お前はでたらめを言っている！」
尚息東贊は口では怒鳴っていたが、尚嘉素に反論する十分な理由を見つけられなかった。どう言っても、彼が王宮に住んでいるだけで問題になるのだ。
尚嘉素は犬をからかうかのように尚息東贊を狂わせていたが、自分は冷静さを保っていた。彼は座り直し、自分にもう一杯酒を注ぎ、冷ややかに言った。「お前はここに何しに来たんだ？」
尚息東贊はようやく自分がここに来た目的を思い出した。それは尚嘉素を説得して共に手を組み、唐軍に対抗するためだった。二人が力を合わせれば14万の大軍となり、唐軍に対抗できる。さらに大食軍の支援もあれば、唐軍を打ち負かすことができるはずだ。
そう考えると、尚息東贊の口調は和らぎ、「尚嘉素将軍、私は吐蕃軍が団結して唐軍に立ち向かうことを願ってここに来ました。どうかよくご検討ください」と言った。
尚嘉素は心の中で大いに得意に思い、笑い出しそうになった。尚息東贊の口調がこんなに和らいだのはいつ以来だろう。数日前、自分が10万の大軍を持っていた時でさえ彼は非常に傲慢だったのに、今は6万の軍しか持っていないのにすでに態度が軟化している。これこそが実力だ！自分の兵力が優れていれば、彼も屈するしかないのだ。
尚嘉素は酒を一口飲み、ゆっくりと言った。「軍を団結させるのもいいが、私には3つの条件がある。それに応じてくれれば、過去の恨みは捨てて手を取り合おう。」
尚息東贊は大喜びし、急いで言った。「尚嘉素将軍、どうぞおっしゃってください！」
「第一の条件は、私の手元の軍糧が不足している。尚息東贊将軍には3日以内に20万石の食糧を運んでほしい。それが一つ目。次に、吐火羅の主将は私が務め、あなたは副将となる。まずはこの二つの条件だ。第三の条件が思いついたらまた伝える。」
尚嘉素は軽々しく言ったが、尚息東贊は顔色が青ざめた。これは条件などではなく、明らかに自分の軍隊を飲み込もうとするものだ。口では副将にすると言っているが、一度自分の兵権を奪えば、最初に殺すのは自分だろう。しかも第三の条件も残されており、自分が応じれば彼が望むことを何でも実現できるのだ。
尚息東贊はもちろん応じるつもりはなかったが、最後の努力をしようとして重々しい声で言った。「尚嘉素将軍、私があなたの軍隊を指揮することには、あなたは応じないでしょう。同様に、あなたが私の兵権を奪おうとしても、私は応じません。ですから、このような合併的な協力はやめて、別の協力方法を取りましょう。」
尚嘉素は尚息東贊を骨の髄まで憎んでおり、今すぐにでも彼を切り殺してしまいたい気持ちだった。しかし、今は大敵が迫っており、自分が尚息東贊を殺せば、彼の軍隊は必ず内紛を起こし、結局は唐軍に利益をもたらすだけだともわかっていた。
彼は心の憎しみを抑えて言った。「どんな協力方法ですか？」
「食糧は5万石あげます。それであなたの軍隊は1ヶ月分食べられます。その後、互いに協力して唐軍を攻撃しましょう。」
「よろしい。いつ攻撃しますか？」
「10日後、満月の夜です。」
……