第四百七十四章 将軍抱玉
李适を内宮に送り返した後は、宦官や宮女、太后が忙しく動き、御医を呼んで傷の状態を診るのも彼女たちの仕事だった。その後のことは安抱玉とはもはや関係がなかった。
安抱玉は今年で四十八歳。彼もまた陇右出身の大将で、長年吐蕃と戦ってきた。大将の李晟もかつて彼の部下だった。しかし彼は哥舒翰との関係が悪く、排斥されて京に転任し羽林軍の将軍となった。それ以来、安抱玉は二度と陇右に戻ることはなく、自分の血が流されたその土地を深く懐かしく思っていた。
彼は一生を羽林軍将軍として過ごすつもりだったが、皇庄の事件によって突然時局の中心に押し出されることになった。羽林軍の大将軍である長孫全緒は皇帝の崩御に対して避けられない責任があるとして解任され、羽林軍は指導者を失った。李亨がすぐに即位する見込みだったが、その時安抱玉が声を上げて羽林軍を自分のもとに集め、太子の李适を公然と支持し、李庆安と内外で連携して、最終的に李亨が即位の野心を諦めるように仕向けた。
これにより安抱玉は李庆安に推薦され、特例で羽林軍の大将軍に昇進し、人生の新たなページが開かれた。
今日は吐蕃の特使が謁見に来ており、防衛を担当する羽林軍の大将軍として安抱玉も傍で全過程を聞いていた。しかし何故か、彼はこの使臣が大唐を訪れた意図が真摯ではないように感じていた。それは彼がどれだけ資料を用意したかということではなく、遠路はるばる吐蕃から来て、ほんの数言を述べただけで、相国の裴旻に数言反論されるとすぐに引き下がってしまったことだった。彼はあまりにも職務意識が低すぎるのではないか。
長年吐蕃人と交渉してきた経験から、彼は吐蕃軍が奇襲を極めて得意とし、信義を守らず、悪行が絶えない軍隊だと知っていた。そのため安抱玉の心には疑念が浮かんだ。吐蕃人は使臣を使って朝廷を欺き、陇右を奇襲するのではないか？
この考えが彼の心に浮かんだちょうどその時、朝会が終わり、李庆安が彼を訪ねて何か手伝ってほしいと頼んできた。彼は用事が終わったらすぐに李庆安のもとへ行き、自分の疑念について話そうと思っていた。しかしその時、まさに皇帝が摂政によって抑えつけられるという悲劇が起こったのだった。
もし本当に祖父が孫に与える教訓なら、それほど問題はない。結局のところ李适はまだ成人していないのだから。しかし李适が目覚めた後に言った言葉によって、安抱玉はまるで氷の洞窟に落ちたような気持ちになった。彼もいくつかの噂を聞いていたが、信じてはいなかった。だが今日の李亨の態度は、孫に対してこれほど残酷な行為を取ったのだ。前後の出来事を総合すると、敬宗が死ぬと李亨は急いで即位しようとした。もし彼が成功して即位すれば、彼こそが最大の受益者となるのだ。
今日のその平手打ちによって、安抱玉はついに李适の祖父に対する告発を信じるようになった。敬宗皇帝は極めて高い確率で李亨によって害されたのだ。
安抱玉は重い心持ちで内宮を出た。心は混乱し、どこへ行けばいいのかわからなかった。もともと李庆安に会いに行くつもりだったが、そのことも忘れてしまっていた。
安抱玉は急いで宮外へ向かった。紫宸殿の左上の閣の門に着いたとき、突然背後から誰かが彼を呼ぶ声が聞こえた。「安将軍！」
安抱玉が振り返ると、近くの柱の後ろから一人が出てきた。それは李亨の側近である宦官の李辅国だった。彼は急いで前に進み出て安抱玉に礼を言った。「安将軍、監国殿下がお呼びです！」
交渉の余地はなかった。李辅国はすぐに振り返って歩き出し、安抱玉に自分について李亨のもとへ行くよう促した。安抱玉はため息をつかずにはいられなかった。彼はもちろん、李亨がなぜ自分に会いたがっているのかを知っていた。彼は見るべきでないものを見て、聞くべきでないことを聞いてしまったのだ。安抱玉の下には約一万の羽林軍がいたが、それでも彼は強気になれなかった。彼はもう五十歳近くで、長年の官僚生活によって彼の気骨は削がれ、対立よりもコミュニケーションを重視するようになっていた。もちろん、李亨の即位に反対するのはやむを得ないことだった。安抱玉は仕方なく首を振り、無念そうに李辅国について紫宸内殿へと向かった。
李辅国は胸を張って堂々と歩き、まるで紫宸殿の主のようだった。なぜか、安抱玉は突然奇妙な感覚に襲われた。もし李亨が本当に皇帝に即位したら、この李辅国もまた第二の高力士になるのではないかと。
朝房の中で、李亨は手を背中に組んで窓辺に立ち、安抱玉がこちらに歩いてくるのを見ていた。その時、彼の手はまだ微かに痛んでいた。彼が李适に関して得た最新の情報は、母子が抱き合って泣いているというものだった。李亨にとって、李适はただの小さな雛鳥に過ぎない。外部の支援がなければ、とっくに自分の足元に踏みつけられていただろう。李亨は李适の誓いや呪いなど気にしていなかった。彼が気にしていたのは安抱玉の方だった。安抱玉は李适の最も頑丈な保護殻であり、自分の願いを実現するためには、この保護殻を打ち砕かなければならないのだ。
安抱玉は紫宸殿に入り、李亨も自分の机に戻った。彼は先ほど自分の書庫から安抱玉の記録を取り出してきた。それは1ヶ月前に人を凤翔に派遣して調査した結果で、そこにははっきりと書かれていた。安抱玉の故郷は河西で、4年前に家族全員が凤翔の虢県に移り住んだ。家には老母と2人の孫がいて、彼は特に老母に孝行し、孫たちを可愛がっていた。これを見て、李亨の口元には理解に満ちた笑みが浮かんだ。彼は、もう50歳近いこの老将をどう扱えばいいかを知っていた。
「殿下！」外から李辅国の声が聞こえた。「安将軍がお見えになりました。」
「入ってきなさい。」
安抱玉は急いで入り、左膝をついて李亨に軍礼をし、「卑職、羽林軍大将軍の安抱玉が監国殿下にご挨拶申し上げます」と言った。
「安将軍、遠慮なく。どうぞ座ってください。」
宦官が低い円椅子を持ってきて横に置いた。安抱玉は少し躊躇したが、結局座った。李亨は目を細めて安抱玉の一挙手一投足を観察した。彼が椅子に座る際に躊躇したことから、李适の件で怒り心頭に発していないことがわかった。いや、彼の心は矛盾していた。李适に忠実でありたいと思いつつも、自分を怒らせたくはなかったのだ。彼は気骨のある率直な将軍ではなく、人情世故に長けており、説得の余地のある将軍だった。
李亨は体を少し前に傾け、心配そうな顔で尋ねた。「安将軍、聖上の様子はどうですか？」
安抱玉は首を振って言った。「私にもわかりません。聖上を内宮に送り返した後、すぐに出てきました。大した問題はないと思います。聖上はまだかなり正気のようでした。」
李亨はため息をついて言った。「私も少し後悔しています。あんなに怒らなければ、どうしてあんな風に彼を打つことになるでしょうか。彼の父親も子供の頃はわがままで、実際には皇祖父が睿宗を退位させ、兄も皇帝になることを強いられていたのです。当時、私も彼をひどく叩き、長老に孝行しないと罵りました。しかし、孫も父親と同じで、いつも暗いことを考えがちで、少しの噂ですぐに心を乱し、最低限の人倫の道理さえ顧みない。どうして怒らないでいられようか。怒りのあまり手を出し、打った後に後悔する。祖父として本当に心が痛む。ああ、いつになったら彼も大人になるのか。」
李亨は深くため息をつき、心を込めて語った。50歳に近い老将である安抱玉でさえ、彼の子思いの情に感染し、自分にも老母と孫がいることから、李亨の孫に対する怒りに共感した。彼はすぐに慰めて言った。「殿下、自分を責めないでください。普通の少年は12、13歳頃が最も反抗的で、良い言葉は信じず、悪い言葉を真に受けます。聖上も結局は子供です。師匠にもっと教えてもらい、もう少し大きくなれば事の道理がわかるでしょう。私の長孫も同じで、8歳なのに毎日母親に逆らっています。時々思うと私も怒ります。」
気づけば、安抱玉の心の中の李亨に対する疑念も徐々に薄れていった。人が自分の子を殺すなどということがあり得るとは、彼には到底理解できなかった。李亨が孫に対して自責する姿を見て、安抱玉もその噂の真実性に疑問を抱くようになった。
「安将軍の老母はまだお元気なのですか？お年はいくつでしょうか？」と李亨が再び尋ねた。
「私の母は私を遅くに産みました。今年の年末で70歳になります。年末に帰って老母の寿を祝うつもりです。」
「古稀の年ですね！安将軍は本当に幸運です。まだ孝行できる母親がいる。私は自分の父皇に孝行したいのですが、できないのです。」
そう言って、李亨は戸棚から2尺もある金童玉女献桃像を取り出し、安抱玉に渡しながら言った。「これは渤海国が献上した美しい玉で彫られたものです。もともとは私の父皇に献上するつもりでしたが、天子の家でさえ老人に孝行するのがこんなに難しいのです。この金童玉女献桃像を、あなたの母親への私からの贈り物として、70歳の寿に使ってください。」
「いえ！いえ！いえ！」
安抱玉は驚いて何度も手を振った。これは故皇帝への贈り物なのに、どうして受け取れるだろうか。その時、隣にいた李輔国が笑って言った。「安将軍、受け取ってください！殿下は簡単に人に贈り物をしないのです。もし贈るなら、それは必ず誠意からです。安将軍が受け取らなければ、殿下がどう思うでしょうか。」
李亨も言った。「これはあなたに贈るのではなく、あなたの母親の寿の贈り物です。私の国の用事が多く、直接会いに行けません。どうか受け取ってください。これは私の心からの気持ちです。」
安抱玉は心から感動し、彫像を受け取りながら言った。「殿下のご厚意、私は感謝の言葉もありません。」
李亨の本性は人に対して冷たいものだった。それは長年太子としていたことで心が暗くなったためだ。しかし彼は隠すのが上手く、歴史上約20年間も偽装を続け、最終的に李隆基が逃亡する途中で暗殺を行い、一気に皇位を奪ったのである。
今日も例外ではなく、彼は既に安抱玉の素性を把握し、その弱点を突いて紫宸殿事件の不利な状況をうまく逆転させた。この時点で安抱玉は、李亨が聖上の怒りを買うような行動を取ったからこそ自分を攻撃したのだと完全に信じており、それは祖父が孫を諭す家族内の問題だと思っていた。
安抱玉は李亨に別れを告げ、彼が去った後、李輔国と目配せを交わし、得意げな笑みを浮かべた。その時、李輔国が再び提案した。「殿下、その場にいた宦官や侍衛たちの口も塞がなければ。」
「うむ！」李亨は頷き、「この件はお前に任せる。あらゆる手段を使って構わん。」
「奴才、命を受けます！」
……
安抱玉は紫宸殿を離れ、急いで皇城へ向かった。李慶安は皇城の吏部に臨時の朝房を持っていたが、彼が皇城に到着すると、李慶安が急用ができてすでに軍営に戻り、手紙を残していったと知らされた。
安抱玉が手紙を開けると、思わず呆然とした。李慶安は、今日紫宸殿の別殿で吐蕃の使者が見せた地図を手に入れてほしいと頼んでいたのだ。
吐蕃人が滞在する鸿胪寺の客館は羽林軍が警備を担当しており、李慶安が彼に地図を盗むよう頼むのは、まさに自分で盗むようなものではないか？安抱玉はどうすれば地図を手に入れられるか深く考え込んだ。