第四百七十一章 独孤家宴（下）

家宴の時間は通常長く、夜は特にやることもなく、宴会は交流の場となり、話をしたり雑談をしたりして時間が過ぎていく。気づけばもう二時間近く経ち、外は暗くなっていた。孫の独孤智はもう寝ており、母親が彼を部屋に連れて行った。家宴は大人たちが時局について話し合う場となり、独孤長鳳が河南道の干ばつやこの数年間の民生状況について説明した。
「ここ数年、河南道はほぼ毎年災害に見舞われています。かつて大将軍が河南道の観察使を務めていた頃、そこでは干ばつが起きましたが、それはまだ小規模なものでした。昨年も干ばつがあり、許州や汴州の秋穀の収量は4割減少しました。今年の春には蝗害が発生し、特に宋州と汴州が深刻で、蝗虫が一面を覆い尽くし、すべてを食い尽くしました。夏には豪雨が続き、黄河が河陰県で決壊し、河陰県、荥泽県、原武県の三県が水没し、数万人が死亡しました。」
独孤長鳳はため息をつき、続けて言った。「だから安西の官吏たちは災害地で移民を動員しています。道のりが遠くて恐ろしいものの、生きていくことができない人々が多く、移住を望んでいます。」
李慶安は頷き、尋ねた。「もし私が河南道にさらに五万戸の移民を追加し、合計で十万戸にするとしたら、可能性はどう思いますか？」
独孤長鳳は少し考えてから言った。「十万戸は少し多すぎるかもしれません。汴州は合計で五万七千戸、許州はやや多くて七万三千二百戸ですが、他の州は小さく、蔡州は一万二千戸、滑州は一万三千戸、陳州は六千戸余りです。黒戸や逃亡奴隷を含めても七万戸は実現可能かもしれませんが、十万戸はやや非現実的です。」
裴旻も勧めた。「大将軍、移民は段階的に進めるべきです。最初のグループが無事に移住し、適切に定住できれば、後の動員もずっと容易になるでしょう。」
数人が移民や災害軽減について話し合っている間、明珠は最初は様子を見ながら聞いていたが、徐々に居眠りをし始めた。他の二人の女性も疲れた様子だったので、こっそりと彼女たちを引っ張り、三人の少女は小さな客間を抜け出して外に出た。
明珠は新鮮な空気を深く吸い込み、婉儿と裴雨に向かって言った。「西市に行きましょう！ここから西市はすぐ近くです。化粧粉をいくつか買いに行きましょう。」
しかし裴婉儿は首を振って言った。「事前に家に連絡しない限り、私は行きません。あなたたちだけ行ってきてください！」

裴雨は昔から自分の意見を持つことがなく、婉儿が行かないなら彼女も当然行かない。明珠は婉儿が断るのを見て眉をひそめ、「あなたって本当につまらないわ。ウサギよりも臆病で、私があなたくらいの頃は一人で安西まで行ったのに！将来結婚したら、夫に東に行けと言われれば西には行けないでしょうね。ああ、もう少し自由に生きられないの？」と言った。

裴婉儿は年齢は若いが性格はとても落ち着いており、明珠と議論することもなく、ただ微笑んで言った。「じゃあ、姉さんに刺繍を習いに行きましょう！彼女の刺繍を見たことがあるんですが、本当に素晴らしいですよ。」

「あなたは感心するけど、私は頭が痛くなるわ。」
明珠は口を尖らせてだらしなく言った。「私には三つの恐れがあるの。一つは刺繍を学ぶこと、二つ目は勉強に没頭すること、三つ目はお見合いをされることよ。」

そう言っていると、明珠の頭に突然ひらめきがあり、面白いことを思いついて笑いながら言った。「私って本当にバカね。すでにあるものを忘れてしまうなんて。早く私についてきて。」

彼女は裴家の二人の娘を連れて大広間に走って行った。「明珠、何を見せてくれるの？」

「来ればわかるわ。」

明珠は独孤府の正堂に駆け込み、正堂の隅にある高さ三尺の銅製の細い首の花瓶のところに行った。花瓶には絹製の偽の花が挿してあった。明珠は慎重にその偽の花を抜き取り、テーブルの上に置いた。そして振り返って神秘的に微笑みながら言った。「何か思いついた？」

裴雨は笑って言った。「明珠、投壶をしようと思ってるの？」

「その通り。この銅壺は測ってみたんだけど、本物の投壶のサイズと全く同じよ。とにかく今は暇だし、投壶のゲームをしましょう。どう？」

投壶は男女老若問わず楽しめるゲームで、名門の家でも一般の家庭でも、ほとんどの家には矢や銅壺がある。今のようにほとんどの家庭に麻雀のセットがあるように、裴家でも家宴の後に集まって矢投げをするのが習慣で、裴家の二人の娘もとても好んでいる。

「このゲームいいね、私は好き！」裴雨は嬉しそうに手を叩いた。

婉儿も笑って頷き、このゲームをやりたいと示した。しかし少し考えた後、周囲を見回して尋ねた。「じゃあ、矢は？線も引かないといけないけど、どうやって引くの？ここは客間よ。ここで遊んでもいいの？」

「大丈夫、私はよく客間で遊んでるの。」

明珠は袖をまくり上げ、銅壺の中に手を入れて五本の鉄の矢を取り出し、笑って言った。「この矢はずっとここに置いてあったの。」

彼女は銅壺を客間の真ん中に置き、テーブルから四つの茶碗を取り出して順番にカーペットの上に置き、手を叩いて笑って言った。「よし、四つの茶碗が五尺線、一丈線、二丈線、三丈線を表しているの。気をつけて、茶碗を壊さないようにしましょう。」

明珠は三本の矢を取り、二丈離れた場所まで走っていき、的を定めて三本を連続して放った。すると「ドン！ドン！ドン！」という音が三回響き、三本の矢が正確に銅の壺の中に飛び込んだ。
「どう？悪くないでしょう？」明珠は得意げに笑った。
裴家の二人の娘もよく矢を射るが、明珠ほどの腕前はなく、婉儿は驚いて言った。「明珠、あなたは競争会に出られるわね。」
「もちろんよ。一年間ずっと練習してきたの。二丈離れた場所から十本射てば八本は壺に入るわ。去年の務本坊の壺投げ競争では第二位だったのよ。」
裴雨はがっかりして言った。「それじゃ面白くないわ。どうせあなたが勝つんでしょう。」
「あなたたち二人、バカね。私たち三人だけで遊んでるわけじゃないでしょう。義兄さんはいないの？今日は彼に勝って、私の実力を見せてあげるのよ。」
明珠は矢を二人に渡し、笑って言った。「待ってて。彼を呼んでくるわ。」
明珠が急いで去っていくのを見て、裴雨は婉儿に小声で言った。「婉儿姉さん、彼女、李庆安にも少し……」
「もうやめて。頭が痛いの。外に出て歩きたいわ。あなたはここで明珠を待ってて。彼女が来たら、私はもう遊びたくないから家に帰るって伝えてね。」
裴雨は婉儿の気持ちを理解し、頷いた。婉儿は急いで去っていった。
明珠は風のように小客堂に戻ったが、中に入ると少し呆然とした。叔父、父親、兄はいたが、李庆安だけがいなかった。彼女はそっと兄のそばに行き尋ねた。「兄さん、義兄さんはどこに行ったの？」
「彼はあなたたちを探しに行ったんじゃないの？どうしたの、会わなかったの？」独孤長凤が笑って言った。
「変ね。彼はどこで私たちを探すのかしら？」明珠は独り言を言い、再び小客堂を出て行った。ちょうど侍女が通りかかったので、彼女に尋ねた。「春桃、義兄さんを見た？」
侍女は東側の小さな庭園を指して笑って言った。「義兄さんがあちらに行くのを見ましたよ。」
明珠はそちらに亭子があることを知り、李庆安が亭子に行ったのだろうと思い、急いで亭子の方へ向かった。
……
今日、李庆安は一日中働き詰めで、かなり疲れていた。さらに先ほど何杯か飲み過ぎたため、酒の勢いに任せて三人の女の子を探しに出た。その時、寺院から鐘の音が聞こえてきた。その鐘の音は美しく、彼はその音に引き寄せられ、気づけば東の庭園にいた。

独孤府の東の庭園は実は池で、面積は約三亩あり、そこには蓮がたくさん植えられている。池へと続く小道が敷かれており、その小道の先には池の中央に位置する亭子がある。この亭子の名前は「与荷同坐亭」といい、夏に蓮を楽しむのに最適な場所だ。しかし今はもう中秋で、蓮はすでに花を咲かせず、蓮の葉も次第に黄色くなり枯れてきている。あと一ヶ月もすれば蓮根を掘る季節だ。

李慶安はのんびりと亭子に近づき、顔を上げると、亭子の中に人がいるようだった。よく見ると、それは女性で、容姿は絶世で、スラリとしていた。燕尾形の髪飾りを下げ、美しい体つきをしており、淡い緑色の絹のロングドレスを着て、月光に照らされて輝いていた。彼女は手すりにもたれかかりながら、秋の夜の蓮池の景色を楽しんでいるようだった。

李慶安は突然、その女性が裴婉儿だと気づいた。彼女はどうしてここに一人でいるのだろう？月光の下で、裴婉儿の眉や目にはかすかな憂いが浮かんでいるように見えた。そこで彼はゆっくりと亭子に近づき、笑って言った。「裴姑娘！」

裴婉儿は驚いて振り返り、李慶安が亭子の入り口に立って微笑みながら自分を見ているのを見て、慌てて立ち上がった。心臓が激しく鼓動し、頭を下げて小声で言った。「李将軍、どうしてここにいるのですか？」

「鐘の音が聞こえてこちらに引き寄せられました。ここに涼亭があるとは思わず、見に来たら、ちょうどあなたに会えました。」

李慶安はゆっくりと彼女に近づき、笑って言った。「なぜ明珠裴雨と一緒にいないのですか？」

「彼女たちは壺投げをしようとしていて、私はあまり興味がなかったので、外を散歩しに出てきました。もうすぐ帰ります。」

「もう少し座っていてください。急いで帰らなくてもいいですよ。あなたに会えるのは珍しいですから。」

李慶安がこの言葉を言ったのは無心からだったが、言ってみると文法上の間違いがあることに気づいた。もし友人同士なら問題ないが、彼と裴家はすでに婚約の約束をしており、つまり裴婉儿は彼と結婚することになっている。そうなると二人の関係は特別なものとなり、李慶安の言葉には深い意味が含まれることになる。

李慶安は元々言い直そうと思っていたが、裴婉儿がうつむき、顔を赤らめ、情熱的な眼差しで喜びに満ちている姿があまりにも可愛らしく、口にしようとした言葉を飲み込んでしまった。

二人はしばらく何も言えず、雰囲気は少し気まずくなった。李慶安は周囲を見回し、言った。「この池はなかなかいいですね。夏に蓮が満開になる様子が想像できます。裴姑娘、蓮は好きですか？」

「うん！うちの裏庭にも池があり、そこには蓮がたくさん植えられているの。夏になると庭中に香りが満ち溢れるわ。でも私は春の方が好き。新緑の色や蓮の葉の香り、ちょっとだけ顔を出した蓮の花……その情景は言葉では表せないの。」
李慶安は微笑みながら言った。「『小荷才露尖尖角、早有蜻蜓立上頭』、まさにその情景ですね！」
裴婉儿は静かに二度繰り返し、目を輝かせて感嘆した。「まさにその情景です。大将軍の詩は本当に見事に描かれています。」
「ふふ！暇な時にはたまに詩も書くんです。例えばこの池の残り蓮にも情景がある。ただ、それを感じ取れるかどうかはあなた次第です。この前はずっと秋雨が続いていて、もし私ならこの亭のそばに来て、目を閉じて蓮の葉に雨が当たる音を聞くでしょう。その情景を『秋陰不散霜飛晚、留得残荷聽雨聲』と言います。」
現代の人々が高級車で女性を追い求めるのとは違い、唐の人々は詩を使って女性を惹きつけた。一つの素晴らしい詩があれば、心を動かすのに十分だった。当初、李慶安は『醉里挑燈看劍、夢回吹角連營』という詩で明月の心を動かした。今日も同じ手法を使い、春の蓮と秋の蓮の詩で裴婉儿の心を開こうとしたのだ。
実際、李慶安は裴婉儿に対してはむしろ慈愛の心を抱いていた。裴婉儿との婚約はすでに決まっており、たとえ彼が裴婉儿の前で酒を飲んで暴れても、彼女が自分と結婚するという事実は変わらない。ただ、もう少し優しさをもって彼女の心を動かし、彼女にも愛の喜びを味わわせてあげたいと思っていたのだ。
案の定、「留得残荷聽雨聲」という一節で裴婉儿の目には朦朧とした酔いしれた色が浮かんだ。しばらくしてから、彼女は静かにため息をついて言った。「秋陰不散霜飛晚、留得残荷聽雨聲……なんて切なく美しい情景でしょう。」
彼女は振り返って李慶安に深くお辞儀をし、感謝の気持ちを込めて言った。「李将軍の詩のおかげで、私もこんなにも美しい詩の世界を体験できました。」
その時、夜風が吹き抜け、秋の涼しさを感じさせた。李慶安は婉儿の服が薄いのを見て、優しく言った。「婉儿さん、帰りましょう。」
「うん！」裴婉儿は素直に頷き、李慶安について亭を出た。亭を出ると、李慶安は右に曲がった。そこは帰る道ではなく、それほど広くない柳の木立だった。裴婉儿は一瞬足を止めたが、それでも李慶安についてゆっくりと前に進んだ。

李慶安の足取りが少し緩み、裴婉儿を自分の隣に並ばせた。しばらく黙って歩いた後、李慶安はそっと裴婉儿の柔らかく滑らかな手を握った。裴婉儿は軽くもがいたが、李慶安の手から逃れることはできなかった。彼女は恥ずかしさでいっぱいになり、顔を横に向け、もう一方の手の甲で頬を覆ったが、その目には喜びの色が浮かんでいた。

李慶安はそうして裴婉儿の手を引きながら、一歩一歩柳林へと向かった。心も次第に熱くなっていった。しかしその時、突然背後から甲高い声が聞こえてきた。「あなたたち、何をしているの！」

二人は驚いてすぐに手を離し、振り返ると、明珠が怒りに満ちた顔で彼らを見つめていた。その目からは火が噴き出しそうだった。明珠はあたりを探したが李慶安の姿は見えず、池の世話をしている老婆から「お婿さんと裴さんは亭子の中にいる」と聞いた。彼女は疑問に思った。亭子の中で何をしているのだろう？急いで駆けつけ、ようやく二人を見つけたが、そこで彼らが手を取り合っているという、彼女を激怒させる光景を目の当たりにした。

明珠は怒りで正気を失いそうになり、数歩駆け出したが突然足を止め、胸が激しく上下した。彼女は内心の怒りを必死に抑えながら李慶安を見つめ、「義兄さん、お姉さんがいないのにこんなことをするなんて、お姉さんに対して申し訳ないわ」と言った。

李慶安はその時初めて、明珠が自分と婉儿が婚約したことを知らないのだと気づき、心に罪悪感が湧いてきた。そこで優しい声で明珠に言った。「明珠、事情は君が思っているようなものじゃないんだ。」

「どうやって考えればいいの！」

明珠の声は詰まり始めた。彼女は空に浮かぶ孤独な月を見上げ、唇を噛み切りそうになりながら震える声で言った。「私はあなたにとって何者？あなたを管理できるわけないでしょう。あなたは立派な趙王様。どれだけ女性が欲しくてもいいのに。私はまだ青くて未熟な果実に過ぎない。あなたを管理する資格なんてないわ。でもここは私の家よ。たとえあなたが甘いリンゴが好きでも、ここで摘んだり、私をいじめたりすることはできないわ。」

そう言うと、明珠は涙を流しながら振り返り、走り去った。木の下に駆け寄り、その木にもたれかかって声を上げて泣き始めた。

……