第四百四十二章 蜀王の強制結婚

大暦二年六月初十、大唐王朝の新帝李適が質素かつ厳かな儀式の中で即位した。彼はまだ13歳に満たず、国政を担う力がなかったため、祖父である元太子の李亨が摂政として国を統治し、安西節度使の李慶安を中書令兼右相に任命し、尚父として尊ばれた。さらに右相の李慶安、左相の王珙、吏部尚書の裴旻、户部尚書の張筠、刑部尚書の李硯、礼部尚書の楊国忠、兵部尚書の陳希烈の7人で紫宸閣政事堂を構成し、軍国の重要事項は全てこの7人で協議し決定し、摂政が詔を発することになった。
大典の最後に、故帝の李豫に敬宗という廟号が与えられ、5日後に正式に埋葬されることになった。沈皇后は文恵皇太后に冊封され、李適は即位日から新しい元号として貞治を用いることになった。
即位式は2時間も続き、大典が終わる頃にはすでに明るくなっており、朝臣たちは次第に散っていき、一日の政務に取り掛かった。
中書省は宣政殿の右側に位置し、広大な敷地を持つ巨大な建物である。今日私たちが見る古代の建築物の多くは明清時代のもので、彫刻や絵画が施され、精巧で独特な美しさを持っているが、唐の建築は異なり、一般的に大きな斗拱や梁柱を使って建物全体を支え、壮大な雰囲気を醸し出し、広大で雄大な印象を与える。
李慶安は大典が終わるとすぐに中書省に向かった。韋青平が彼に右相にならず、裏で政局を操るよう勧めたが、李慶安もそれに深く同意していた。しかし、何事もプロセスが必要であり、権力構造が安定するまでは右相の職を辞するべきではない。
高い白玉の階段を上り、李慶安は中書省の門をくぐった。碎葉政事堂と同様に、中書省も中央軸を中心に、両側に中書侍郎の部屋、中書舍人の部屋、文巻房など、各種重要な部屋が配置されている。最も奥には中書令の朝房があり、そこから横の小さな扉を通ると、大唐の最高権力決定機関である政事堂がある。政事堂は「中書門下」とも呼ばれ、単なる会議場ではなく、後世の取締役会のように機密秘書を置き、吏房、機務房、兵房、户房、刑礼房の5つの部屋を後ろに並べて、軍国の政務案件を起草する場所である。
李慶安はかつて李林甫が政権を握っていた時に何度も政事堂で仕事をし、ここに非常に精通していたが、今日は主役としてここに来たのだ。
中書省の大広間はとても静かで、今日は新帝の即位初日であり、中書省全体が非常に忙しく動いていた。
「李相国、どうぞこちらへ。」

中書侍郎の房琯は、李慶安を丁寧に導きながら中書省の状況を説明した。「中書舍人は合計六人おり、六部それぞれに対応しています。彼らは省内で議論される軍国の大事や上がってくる奏状について、自分の初歩的な処理意見を述べ、自分の名前を記して『五花判事』と呼ばれます。それを中書令に提出し、最終的に聖上の御批を経て再び中書舍人に渡され、その後聖上の意図に従って詔書が起草されます。詔書の起草を専門に行う舍人を『知制诰』と呼びます。」
李慶安が注意深く聞いているのを見て、房琯は笑って言った。「みんなを呼んで、相国と会わせましょうか？」
李慶安は手を振って笑いながら言った。「みんなとても忙しいので、会う必要はありません。また今度ゆっくり会いましょう。」
そう言って二人は中書令の朝房に入った。朝房は一つの部屋ではなく、数十の部屋を総称したもので、会議室だけでも五、六つあり、図書室や寝室、主書や主事のオフィスなどもあった。
朝房の中には五人の主書と五人の主事がおり、主書は文書や档案の整理を担当し、主事は連絡や伝言を担当していた。朝房の大ホールの周囲には小さな扉があり、中書省の各所へと通じていた。例えば右側の赤い小さな扉は政事堂へと通じ、相国は直接そこから会議に行った。また左下の小さな扉は中書舍人のオフィスホールへと通じ、相国は何か疑問があれば中書舍人に相談できた。
李慶安は自分の部屋に入った。そこは広々として明るいオフィスで、周囲の壁は真っ白に塗られ、有名な人々の書画がいくつか飾られていた。窓際の中央には低くて広い机が置かれ、その後ろには柔らかいクッションが敷かれていた。机の上や横の本棚には様々な奏折が置かれており、2、300冊もあった。
唐の時代には相権が非常に大きく、多くの軍国の大事は右相が決定していたため、右相の業務は非常に忙しかった。楊国忠が右相を解任された後、多くの業務は侍郎の房琯が代わりに処理していたが、重要な事柄は新しい相国が処理しなければならず、その量はかなり多かった。
房琯は李慶安が奏折を見つめて目を輝かせているのを見て、苦笑しながら言った。「右相は地位も権力も高いですが、実際にはとても大変です。以前は李林甫が明け方から政務を処理し、夜になってようやく自宅に戻れました。楊国忠は能力は少し劣っていましたが、それでも怠ることはせず、終日忙しく働き続けました。彼らが休みたくないわけではなく、朝の業務があまりにも多く、細かいことまで相国が一つ一つ確認しなければならなかったのです。」

房琯の口調にはついに軽蔑の色がにじみ出た。彼は李慶安が軍事力によって相国の地位を手に入れたことを知っていた。李慶安はただの武人に過ぎず、本当に政務を取り仕切れるのだろうか？戦うことはできても、戦えるからといって相国になれるのか？

李慶安はゆっくりと座り、手元の奏折を適当にめくりながら言った。「もうすぐ政事堂で最初の会議が開かれる。先に準備をしておきなさい。」

「はい！すぐに準備に取りかかります。」

李慶安は房琯を送り出し、山のように積まれた奏折を見つめながら頭が痛くなるのを感じた。普段、安西の政務はすべて王昌齢に任せており、自分は重要な決定だけを下し、細かい事柄には一切関与してこなかった。こうして初めて、韋青平が与えたアドバイスの意味を深く理解した。右相になれば多くの時間と労力を割かれ、安西の軍政に目を向ける余裕がなくなり、最終的には安西を失ってしまうだろう。

李慶安は大まかに計算してみた。1日に100冊の奏折を処理し、1冊あたり平均100字とすると、1日に1万字も書かなければならず、読んで考える時間も必要だ。だからこそ李林甫が明け方から深夜まで忙しくしているのも無理はない。

李慶安は仕方なくため息をついた。この数日間は、他の何もすることができないだろう。その時、中書舍人の窦華が戸口で言った。「李相国、他の6人の相国もすでに到着しています。李相国にもお越しいただきたいです。」

「わかった。」

李慶安は机の上から3冊の奏折を取り上げた。これが今日政事堂で議論される3つの重要な案件だ。1つ目は先帝李豫の葬儀の日時と具体的な手配、2つ目は河南道での大干ばつにより朝廷に救済を求める件、3つ目は哥舒翰からの奏折で、陇右に金銭や食糧、軍資を提供し、軍を拡大して吐蕃に対する防御を強化するよう求めるものだ。

最初の2つの案件は解決しやすいが、問題は3つ目だ。もし自分が同意すれば、李亨派は同意するだろうか？

……

汉中では小雨が降り始めていた。これは既に5日間で3回目の小雨だ。道路はひどく泥濘化していた。南郑県の外の官道から遠くに馬の蹄の音が聞こえ、やがて約300人ほどの騎兵隊が猛スピードで駆けつけてきた。その騎兵たちは皆特徴的で、背が低く、小さな鎧を身につけていた。蜀の人々は北方や西域の人々ほど背が高くはないが、これほどまでに小柄というわけでもない。しかしよく見れば、彼らが女性兵士の一隊であることがわかる。

女性兵士が開放的な唐の王朝において珍しい存在だったわけではない。唐の初期にはすでに平陽公主の軍営に女性兵士がいた。しかし、李慶安が安西で最初に女性護兵を創設して以来、同じく安西出身の高仙芝も女性護兵を設置した。この女性護兵は約千人で、高仙芝の娘である高霧が率いていた。また、高霧の部下には軍資器材を運ぶ男性兵士も千人いた。高霧自身も南詔や吐蕃との戦いで功績を挙げ、中郎将に封じられた。

この三百人の女性兵士こそが高霧が率いる女性護兵であり、彼女たちは成都から急いでやってきて、剣南軍の主力と合流した。先頭に立つ女性将軍こそが高霧で、彼女はもともと父親と共に関中に行っていたが、蜀王も関中に来たため、高仙芝は娘に成都に戻るよう命じ、蜀王の李璬を避けるようにした。しかし、つい最近、父親から剣南軍が間もなく関中軍と戦うため、一個大隊の女性護兵を率いて支援に来るよう命令が下った。高霧は軍命を怠ることなく、すぐに三百人の女性護兵を率いて急行した。

南鄭県まであと二十里もなく、前方には鬱蒼とした森が広がっていた。官道は森の中を通り、道は狭くなっていた。高霧の号令で、女性兵士たちは馬の速度を落とした。女性兵士たちが森に入ると、頭上の木陰が小雨を遮り、彼女たちはみな濡れてしまった。彼女たちは次々とヘルメットを脱ぎ、馬の袋から乾いたハンカチを取り出して顔や髪の水滴を拭いた。高霧もハンカチを取って顔を拭いたが、警戒しながら周囲を見回した。この森は光が少なく、陰気な雰囲気だった。長年の軍務経験から、彼女はこの森の中に何か殺気が潜んでいるような直感を抱いた。

「姉妹たち、急いで！ここを離れよう！」

高霧の言葉が終わるやいなや、太鼓の音が響き、森の周囲には黒々とした兵士たちが現れた。彼らは四方八方から包囲してきて、その数は数千人にも上った。女性兵士たちは大いに驚き、次々と馬を向け直したが、退路はなく、すでに包囲されていた。高霧は心の中で驚愕した。ここは南鄭から二十里も離れておらず、漢中の中心地であり、ここには十万の剣南軍がいるのだ。どうして敵軍がここに潜んでいるというのか。

高霧は戦刀を抜きながら叫んだ。「お前たちは一体何者だ？」

潜んでいた兵士たちは答えず、ますます近づいてきて、大きな円を作り、三百人の女性護兵を中央に囲んだ。彼らは長槍や軍弩を持ち、皆、鋭い目つきで見つめていた。一方、女性護兵たちには刀や弓矢といった軽武器しかなく、数千人もの殺気立った軍勢の前では、まるで屠られる子羊のようだった。

その時、包囲していた黒い輪から隙間ができ、外から数人の騎兵が入ってきた。先頭にいたのは錦の袍を着た若い男で、手には宝剣を握り、笑顔を浮かべながら高霧に軽く会釈し、「霧娘、もう一時間近く待っていたよ」と言った。
「あなたね！」
高霧は目の前の若い男が蜀王の李璬だと気づいた。彼はまるで釣り上げられた魚のように得意げに笑っていた。
高霧は顔色を曇らせて言った。「王爷、ここで何をしているの？父上はどこ？」
李璬はにっこりと答えた。「もちろん霧娘を迎えに来たんだ。父上の高大帥については、残念だが彼は南鄭にいない。彼は鳳州にいて、私たちは兵を分けて駐屯しているんだ。」
高霧は驚いた。父上が南鄭にいないのに、どうして自分に来るよう命じたのか。彼女は考えを巡らせ、突然理解し、激怒して剣を彼に向けて言った。「あなたが父上になりすまして私を呼び寄せたのね？」
李璬は全く怒らず、笑顔で頷き、高霧の非難を認めた。
高霧は内心の怒りを抑えて彼に問い詰めた。「なぜそんなことをするの？司令官になりすまして命令を下すなんて、それは軍法に重大な違反よ。たとえ親王でも、その行為は軍隊には許されないわ。」
「ふん！」
李璬は軽蔑的に鼻で笑い、顔の笑顔は少し薄れ、高霧に言った。「霧娘、実は君こそ、私がなぜそんなことをするのか一番よくわかっているはずだ。私は君を側妃に迎えたいのだが、君の父上は何度も先延ばしにし、成都にいるから戻ってから話そうと言う。彼に誠意がないと思ったので、君を南鄭に招いたんだ。これで君の父上ももう何も言えないだろう。」
「恥知らずで卑劣な人！」高霧は歯を食いしばって罵った。
李璬は顔色を曇らせ、冷たく言った。「霧娘、先にはっきりさせておくが、私が君を好きだと思わないでくれ。正直、嫁げない老娘の君には全く興味がない。でも仕方ない、君の父上が高仙芝だからな。仕方なく我慢するしかないんだ。霧娘、私の側妃になるのは君の栄誉だよ。」
「夢を見ているのね！」
高霧は冷笑して言った。「死んだ方がましだわ。絶対にあなたの側妃にはならない。兵を送って私を囲んだからといって、あなたが目的を達成できると思うの？」
李璬は隣の人に目配せをし、空気を切り裂く音がして、数十本の弩矢が放たれた。周囲の十数人の女兵たちは悲鳴を上げ、矢に当たって馬車から落ち、もう生きられない状態になった。
「李璬、あなた……」

高霧は心の中で激しい怒りに駆られていた。これらの女兵たちは彼女が自ら募集した者たちで、日々共に過ごしてきた。彼女はほとんどの女兵の名前を覚えており、深い絆で結ばれていた。しかし彼女たちは敵軍の剣に倒れることなく、自分が忠誠を誓った蜀王の剣によって命を落としたのだ。高霧は怒りのあまり自分の唇を噛み切って血を流した。

李璬は女兵たちの死に目もくれず、淡々と言った。「これらの女兵が死んだのは確かに残念だ。兵士たちに報いるために軍営に送るべきだ。霧娘、最後にもう一度チャンスをあげよう。私の側妃になれば、彼女たちを解放してやる。さもなければ兵士たちにこの白羊たちを軍営に連れ戻させる。」

高霧は刀の柄をしっかり握り、自分を落ち着かせようと努めてから李璬に言った。「まず彼女たちを解放してください。その後で承諾します。」

李璬は彼女を見て瞬きをし、突然大声で笑い出した。しばらくしてから高霧を指して笑いながら言った。「霧娘よ！霧娘、私を三歳の子供だと思っているのか？彼女たちを解放しても、また承諾してくれない。どうすればいいんだ？」

彼は突然笑いを止め、冷たく言った。「三まで数える。承諾しなければ、すぐに兵士たちに彼女たちを連れ戻させて輪番で使わせる。私は約束を守る。一！」

高霧は退路を断たれ、刀を横に振って自分の首に当て、大声で言った。「私も三まで数えます。彼女たちを解放しなければ、あなたの前で自害します。父上にはあなたが説明してください！一！」「二！」李璬は動じなかった。高霧は歯を食いしばり、大声で叫んだ。「二！」彼女が力を込めると、首から血の滴が現れ、真っ白な刀を赤く染めた。

李璬の「三！」という言葉は結局出てこなかった。彼は困っていた。実際、李璬が高霧を側妃にしようとしたのも状況に迫られたからだ。彼の父である李隆基が南郑に来た最初の仕事は、高級将軍たちを集めて訓話を行うことだった。その時、李璬は重大な問題に気づいた。蜀の主は自分なのか、それとも父なのか？父は彼を太子にすると約束したが、もし彼の軍権が奪われれば、もはや太子の資格はなくなる。父は必然的に荆州軍を持つ李瑁や扬州軍を持つ李璘を太子にするだろう。そうなれば彼の価値はゼロになる。

一山に二虎はいらない。父に自分の軍権を奪われないためには、高仙芝に自分に忠誠を誓わせなければならない。そして高仙芝に忠誠を誓わせる最善の方法は、彼の大切な娘と結婚させて義父にすることだった。そうして、高霧と結婚することは今日ほど急務だった。彼は高仙芝の名を借りて高霧を南郑に連れてくることさえ厭わなかった。

しかし彼は本当に高霧を追い詰めて死なせる勇気はなかった。そうなれば高仙芝はすぐに反乱を起こすだろう。高仙芝はまだ七万の大軍を抱えており、自分には三万の軍しかいない。そんな賭けはできないのだ。
李璬も高霧が気骨の強い女性で、追い詰められれば本当に自殺するかもしれないことを知っていた。彼は「三」と叫ぶのをやめ、再び優しい声で言った。「霧娘、こうしましょう！もう一歩譲ります。あなたを蜀王の正妃にすると約束します。どうですか？」
高霧は自分の死をもって応じることが効果的だったと悟った。自殺は最悪の手段で、姉妹たちを救うこともできない。李璬が自分を追い詰めなければ、彼に対処する方法がある。
彼女は少し心を動かされたふりをして、しばらく考えた後言った。「では、韋妃はどうなるのですか？」
李璬はようやく悟った。高霧が求めているのは正妃の位だったのだ。それも無理はない。彼女は当初、李慶安と結婚したかったが、李慶安は独孤明月を娶ったために彼女の願いは叶わなかった。彼女は剣南節度使の正妻として、他人の妾になることを望まなかったのだ。だから彼の申し出を受け入れなかったのだ。もし受け入れていれば、とっくに李慶安と結婚して趙王の側妃になっているはずで、自分の番になるはずがない。
そう気づくと、彼の正妃である韋氏はもはや重要ではなくなった。今重要なのは高仙芝だ。高霧が彼と結婚してくれれば、韋妃を追い出すことができる。彼はすぐに言った。「韋妃は私と何年も結婚しているが、子供ができていない。私は彼女を離縁することができる。」
高霧は軽くため息をつき、言った。「それなら、私の父を呼んできてください。父に直接約束してもらってから、結婚の話をしましょう。あなたの約束は信じられません。」
李璬は大変喜び、すぐに手を合わせて言った。「わかりました！霧娘、私と一緒に南郑に一時的に滞在してください。すぐに使者を送って大将を呼びます。」
高霧は頷き、射殺された姉妹たちを見て心が痛んだ。そして他の女兵たちに言った。「彼女たちを全員連れて行きましょう。南郑で改めて埋葬しましょう。」
その時、李璬が兵士たちに合図を送ると、彼女たちを取り囲んでいた兵士たちが道を開けた。高霧は戦馬を激しく鞭打ち、女護兵たちを率いて南郑の方向へと急いで行った。