第四百四十章 皇后珍珠

李慶安は城門で太子と数百人の朝臣の前で孟雲と羅正義を斬殺し、この出来事はたちまち長安中に騒がれ、人々の茶の間の話題となった。
長安全体がこの件について議論し、各酒場や宿屋でも人々がそれについて話しており、意見は様々で、多くはそれぞれの好みに基づいて分かれていた。つまり、仁者は仁と見、智者は智と見るのだ。
李慶安を憎む者たちは彼を傲慢で横暴だと非難し、太子の前で人を殺すなど漢末の董卓に匹敵すると言った。一方、李慶安を好む者たちは彼の潔い恩怨観を称賛し、孟雲と羅正義が先に裏切ったのだから、この殺害によって彼は軍内で高い威信を築くことができるとした。中立派の者たちは、李慶安の真の目的は人を殺して威信を築き、長安の朝臣たちに「私に従えば栄え、逆らえば滅びる」という警告を与えることだと述べた。
しかし最も懸念されたのは南軍で、李慶安はほぼ南軍の目の前で彼らの主将を斬殺したのだ。南軍がこれをただ受け入れるだろうか？しかし実際には予想外のことに、南軍は何の反応も示さず、潼関からやってきた王思礼が南軍の主将に就き、元右羽林軍大将軍の陳玄礼が金吾衛大将軍に就任した。軍隊は異常に平静で、孟雲が殺されたことによる騒動は起こらなかった。
また、孟雲が直接忠誠を誓っていた太上皇の李亨も何の反応も示さず、多くの人々は、李慶安と李亨の間に秘密の協定があって、李亨が彼の監国の地位の代わりに孟雲を裏切ったのではないかと推測した。
孟雲の死は結局小さな出来事に過ぎず、本当の焦点は新皇帝の即位だった。太子の李適が即位することに疑いはなく、今は時間の問題に過ぎなかった。
大明宮麟德殿で、大唐の沈皇后が正式に李慶安を召見した。沈珍珠は湖州の名門の出身で、美しさは花のようで、賢く純粋な女性だった。彼女は今年28歳で、夫の死は彼女に大きな打撃を与えたが、息子が皇位を継ぐことができると知り、大きな慰めを得た。そのため、彼女は李慶安に深い感謝の気持ちを抱いていた。
「李相国、聖上はよく私に、相国こそ大唐の中流砥柱だとおっしゃっていました。今日になって初めて聖上の言葉の意味がわかりました。相国が太子の即位を全力で支えてくださることに、心から感謝しています。」
今回、沈珍珠は屏風の後ろに座ることはなく、梨木で彫られた椅子に座っていた。周囲には十数人の侍女が立っており、彼女は素白い長いドレスを着て、化粧をせず、やや疲れた様子だった。
彼女が屏風の後ろに座らなかったのは、太子の李適が彼女のすぐそばに立っていたからだ。先ほどの李慶安による公衆の前での殺人は彼を大いに驚かせたが、彼の側近の宦官がこっそりと、李慶安は実際には太上皇を威圧しているのだと告げたため、彼はようやく理解したのだった。

太子李适はまだ13歳にもなっていないが、6歳の頃から正規の教育を受けており、普通の少年よりも早く心が成熟していた。彼は自分の置かれた状況を理解しており、祖父が自分と皇位を争っていること、そして最終的に自分が皇位を手に入れられたのは李庆安の全面的な支援のおかげだと知っていた。そのため、彼の心には李庆安への感謝の気持ちも満ちていた。

李庆安は軽くお辞儀をして笑いながら言った。「皇后様、ご安心ください。私と太上皇、そして朝廷の数名の重臣たちとはすでにすべて話し合いが整っております。早ければ早いほど良いので、太子様は明日の午前中に正式に即位されます。」

沈珍珠はほっと息をついた。今日、わざわざ李庆安を呼んだのには理由があった。彼女は、太上皇が今回は皇位を奪うことに失敗したとしても、それで今後諦めるとは限らないことを知っていた。自分の息子は皇帝の名を持っているが、実際には兵も権力もなく、単なる操り人形の皇帝に過ぎない。朝廷の実権は太上皇と李相国の手にあるのだ。将来的に息子が無事でいられ、順調に権力を握れるかどうかは、この李庆安が息子を全力で支えられるかどうかにかかっている。だからこそ、彼女はこの李庆安をしっかりと取り込まなければならないのだ。

沈珍珠は愛情を込めて息子を一瞥し、李庆安に懇願するように言った。「李相国は趙王として、適儿と血縁の関係があり、また適儿の父皇と年齢も近く、兄弟のような関係です。もし相国がお嫌でなければ、適儿の拝礼を受け入れ、尚父としてお迎えください。」

李适はすぐに跪き、李庆安に頭を下げて言った。「尚父様、どうか私の拝礼をお受けください！」

李庆安は急いで李适を立たせて言った。「太子殿下、どうかお立ちください。私を殺してしまいます！」

沈珍珠も立ち上がり、李庆安に深く礼をして泣きながら言った。「私と息子の命は、尚父様のおかげです。」

李庆安はため息をついて言った。「私はたとえ命を捧げても、皇后様と太子様の安全を守り抜きます！」

……

大明宮を離れた李庆安は、朱雀大街を馬車に乗ってゆっくりと進んでいた。数百人の親衛隊が周囲を守っている。彼の心は少し混乱していた。今、彼は夢にまで見た皇位にとても近いのに、もし再び10万の安西軍を動員すればどんな勢力でも打ち負かせ、含元殿に足を踏み入れることもできるのに、実際には皇位からとても遠いと感じていた。

李豫が亡くなり、後継者として考えられていたのは太子李适、太上皇李亨、あるいは李隆基であり、他の宗室の者も挙げられたが、李庆安の名前を挙げる者は一人もいなかった。朝廷の大臣であれ一般の民であれ、李庆安が即位する可能性を考える者は一人もいなかったのだ。

ここにある問題は一体どこにあるのか？李慶安は困惑した。馬車が安仁坊の近くに差し掛かった時、彼は突然遠くから澄んだ歌声が聞こえてくるのを耳にした。
「長安の李、安西の李、同じ血を引きながらも別々の地にいる。安西では何度も戦い国を守り、結局は長安のために嫁入り衣装を作るのだ……」
「止めろ！」
李慶安が低く叫ぶと、青い袍を着た男が安仁坊に入っていくのが見え、すぐに左右に命じた。「すぐにその歌を歌っている者を連れてこい！」
十数人の騎兵がすぐに馬を走らせてその男のもとへ向かった。李慶安は心の中で驚いた。一体何者なのか、自分の心の中を言い当てるとは。
しばらくして、彼の親衛隊が中年の男を連れてきた。その男は四十歳前後で、背が高く痩せており、目も眉も整っており、何となく仙人のような風格があった。周囲の十数人の騎兵に囲まれていながらも、落ち着いた足取りで歩き、顔には恐怖の色は全くなかった。
李慶安の馬車の前に来ると、彼は手を背に当て、傲然と空を見上げ、李慶安に挨拶することもなかった。数人の親兵が彼を怒鳴りつけようとしたが、李慶安は手を振ってそれを制した。彼は馬車から降り、お辞儀をしながら笑って言った。「さっき先生が歌われた歌は、どうやら私のことのようですね。」
その男は振り返って李慶安を一瞥し、淡々と言った。「この官人は考えすぎですよ。世の中に李という姓の人はいくらでもいる。なぜわざわざあなたなのですか？」
李慶安は怒らず、依然として笑って言った。「私が誰か、わかりますか？」
その男は天を仰いで笑い、言った。「長安城で軍隊に守られている者といえば、哥舒翰、郭子儀、王思礼、陳玄礼、安抱玉、李慶安の六人だけです。哥舒翰は胡人で、郭子儀と陳玄礼はもう年老いており、王思礼は昼に長安を離れました。安抱玉が率いているのは羽林軍です。では、あなたは誰だというのですか？それに、あなたの護衛の軍旗には『安西』と書かれているでしょう？」
李慶安は彼の言葉に自分を軽蔑し、からかっているようなニュアンスを感じ、心の中で不快に思ったが、怒りを抑えて笑顔を消し、言った。「先生は私が李慶安だと知りながら、まだ私をからかうのですか？私があなたを殺しても怖くないのですか？」
その男は微笑み、「もしあなたが大将軍なら、私は当然あなたを恐れ、大将軍をからかうことは絶対にしません。死が怖いからです。しかし今のあなたは李相国です。もし李相国にこれほどの寛容さがなければ、なぜ長安に来たのですか？」
李慶安は彼の言葉に含みがあると感じ、目を細めて笑った。「では、先生は私が長安に来た理由を何だと言うのですか？」
「さっき歌ったでしょう？少なくとも長安のために嫁入り衣装を作りに来たわけではない、そうでしょう？」
李慶安はしばらく彼を見つめてから、突然深くお辞儀をして言った。「先生、どうか私に教えてください！」

男はふふと笑いながら言った。「相国、私がなぜ歌を歌ったかというと、実は貧しく困窮していて、李相国のもとで一杯酒をもらおうと思っただけです。ただ、ここは話をする場所ではありません。」
李慶安は頷き、親兵に言った。「馬を一頭出して、すぐに軍営に戻れ。」
兵士たちはその男を戦馬に乗せ、皆で速足で明德門の外にある軍営へと向かった。
この時、李慶安の数万の大軍は明德門の外五里の広々とした原野に駐屯していた。皆が軍営に戻ると、李慶安は人を命じてその中年の男を連れてくるようにした。
中年の男は李慶安の大営に入り、それほど丁寧ではなかったが、朱雀大街でのような無礼で傲慢な態度もなかった。自分が李慶安のもとで仕事を求めに来たことを明言した以上、少なくとも礼儀正しくなっていた。
彼は李慶安に向かって手を合わせて笑いながら言った。「私は同州冯翊県の人で、姓は韋、名は韋青平です。」
「おお！先生は名門の韋氏と何か関係がありますか？」
「五百年前の先祖に過ぎません。」
韋青平という男は笑って言った。「私は幼い頃から家が貧しく、苦労して詩書を学び、二十五歳になってから長安に行って試験を受けました。十数年間試験を受けましたが、一度も合格できませんでした。しかし、詩を愛する友人たちと出会い、彼らは私を『冯翊狂生』と呼びます。数ヶ月前、岑参から手紙が来て、安西で活躍するようにと言われ、少し心が動きました。ところが長安で大将軍に出会い、礼儀を知らないこの狂生を大将軍は受け入れてくれるのでしょうか？」
李慶安は彼の落ち着いた態度と自然な話し方に好感を持ち、笑って言った。「安西では才能だけが重視され、家柄や出自、容姿や振る舞いは問われません。もし私のもとで一杯酒をもらいたいのなら、少なくとも何か実力を見せてもらわないと。さあ、何があなたに酒を飲ませる資格があるのか教えてください。」
韋青平も遠慮せず、率直に言った。「大将軍は明德門の外で孟雲と羅正義を斬りました。大将軍を暴虐で残忍だと非難する人もいれば、恩怨をはっきりさせていると褒める人もいます。また、大将軍のこの行動が既に百官の心にあるイメージに影響を与えると言う人もいます。しかし私はそれは問題ないと思います。大将軍を好きでない人は、たとえ大将軍が一万の笑顔を見せても好きにはならないでしょう。逆に、大将軍を好きな人は、たとえ大将軍が街中で万人を殺しても、彼らは大将軍の行動を称賛するでしょう。孟雲と羅正義を殺したことは得失が半々ですが、大将軍が右相であることは私には適切ではないと思います。」
「なぜですか？」

「とても簡単です。なぜなら右相の地位は決して楽なものではないからです。張九齢であれ、李林甫であれ、さらには楊国忠であれ、彼らは皆日々多くの仕事に追われています。李林甫はほぼ毎日暗くなるまで仕事に明け暮れ、楊国忠は能力は低いものの同様に忙しく、奏状を家に持ち帰って処理していました。大小さまざまな事柄はすべて相国が決定しなければならないのです。もし大将軍が安西節度使の職を辞していれば話は別で、政務に全力を尽くし、将来的に張九齢に劣らない相の名声を得ることもできたでしょう。しかし実際には、大将軍にとって安西の権力の方が右相の権力よりもはるかに重要です。大将軍が相になるのも名声を得るためではありません。そうなると、大将軍は相の業務と安西の軍務の両方を処理しなければならず、どうしてそんなに多くのエネルギーや時間があって、天下のことを考える余裕があるでしょうか？」
李慶安はまるで夢から叩き起こされたかのようだった。東進してからは順調に事を進め、安禄山を打ち負かし、李亨を挫き、長安でその名を轟かせ、右相の地位に就き、さらには李適の尚父となり、極めて栄光に満ちた生活を送っていたため、少し自分を見失っていた。
しかし、この韋青平が彼を一喝して目覚めさせたのだ。彼の言うことには理があった。もし右相になれば、安西への支配力は確実に弱まり、安西で大きな問題が起きても対処する力がなくなるだろう。長い間そう続けば、安西を失う可能性も高い。しかも彼の安西への支配力は、安禄山が范陽河北を支配している力には遠く及ばない。右相になりたいという一心だけでは、少し不適切ではないだろうか？
李慶安はすぐに左右に命じた。「韋先生にお茶を持ってきてもらえ。」
「大将軍、ありがとうございます！」韋青平は拱手して礼を言った。
「韋先生、遠慮なく。続けてください。では先生の見解では、私は長安でどう振る舞えばよいのでしょうか？」
韋青平は微笑んで続けた。「私の見解では、大将軍は政事堂内で相の地位を占めることができますが、実務は管理できません。大将軍は信頼できる人物を右相に任せ、彼に大将軍の意志を実行させ、自分は裏で調整を行うのです。それほど栄光に満ちたものではありませんが、大将軍が求めているのは栄光だけではないと私は信じています。」

李慶安は手を背に組み、大きなテントの中を行ったり来たりと歩き回っていた。最初は、この人物の出自が怪しいのではないかと疑っていた。無名の者が自分に対して軍国の大事について平然と語りかけてくるのは、浅い付き合いで深い話をするようなものだった。この人物が李亨に派遣されたのではないかと疑ったが、彼が口にした言葉は非常に理にかなっており、まるで警鐘のように自分を目覚めさせた。もし李亨に派遣された者なら、決してこのように自分に注意を促すことはないだろう。彼の言う通り、右相の代理人を見つけ、自分は裏で操縦し、そうすれば軍国の大事だけを考えればよく、安西の管理にも時間と労力を割くことができる。

李慶安は彼を一瞥し、彼が歌った歌を思い出して尋ねた。「では、もう一度言ってみなさい。なぜ安西の李は長安の李のために嫁入り衣装を作るのか？」

彼らの話題はますます深まっていき、韋青平の狂気じみた態度も消え、李慶安に仕えたいという真剣な意志を示し始めた。彼は誠実に言った。「大将軍は今、きっと困惑していることでしょう。自分も宗室の親王なのに、なぜ皇位継承の候補になれないのか？実際、嗣寧王の李琳や嗣岐王の李珍、その他の郡王や親王たちが候補に挙がっているのに、大将軍の名前はない。なぜでしょうか？」

「私もその理由が知りたいです。」

韋青平の顔から軽薄な笑みは完全に消え、真剣な表情で一言一句丁寧に言った。「それは、大将軍が李世民の子孫ではなく、建成太子の後裔だからです。」

……

太子李適が即位する前夜、李隆基も最後の努力をしていた。鄠県は長安の南西約八十里に位置する中規模の県城で、この時、李隆基は三千の騎兵の護衛を受けながら鄠県に駐屯していた。鄠県の県衙の中で、李隆基は焦りに駆られていた。彼が汉中に到着したばかりの時に李豫の死の知らせを受け、心の中で焦りと後悔に襲われていた。もし今、彼が京城にいれば、自分が全権を握っているはずだ。彼の威信と影響力があれば、再び皇位に就くのも容易いはずだった。しかし、重要な時期に長安を離れてしまい、最良の機会を逃してしまったのだ。

しかし、李隆基は諦めていなかった。何としても努力して戦わなければならない。八十里の距離なら、速馬を使えば明日の明け方までに長安に到着できるはずだ。

しかし、目の前の状況は彼を落胆させた。哥舒翰が三万の陇右軍を率いて前方で彼の進路を阻んでいた。今、彼に残された唯一の方法は、自分の威信を利用して哥舒翰に影響を与えることだった。哥舒翰を引き戻すことはできなくても、少なくとも彼に自分の道を阻ませないようにしなければならない。

李隆基が使者として送った者は既に一時間以上も経っているのに、まだ何の連絡もなく、彼を不安でいっぱいにしていた。その時、県衙の外から走る足音が聞こえ、彼が派遣した侍衛が戻ってきた。
「どうだ、哥舒翰に会えたか？」
「陛下、微臣は哥舒将軍に会い、陛下の手紙を渡しました。」
李隆基は手を振って周囲の者たちを下がらせ、ゆっくりと座り直し言った。「詳しく話せ。彼の表情や言葉は何だったのか、一つの詳細も漏らしてはならん。」
「はい！承知しました。」
侍衛は頭を下げて少し考えた後、言った。「微臣の感じでは、哥舒将軍は陛下の手紙を見て非常に恥じ入っていました。彼は自分もやむを得ずそうしたのだと言い、決して陛下に対して少しの不敬もしないと述べ、陛下に当時の状況を理解してほしいと願っていました。」
「当時の状況だと？」
李隆基の目に光が宿り始めた。彼は哥舒翰が完全に自分を裏切っていないことを感じ取っていた。今は、当時の状況が何だったのかを知ることが鍵だ。李隆基は目を閉じてしばらく沈思し、思い出した。当時、自分は急いで諸藩を弱体化させ、王族を各藩鎮に派遣して権力を握らせ、最初に安思順に手を下したため、哥舒翰を恐怖に陥れ、彼は軍を率いて大非川に隠れたのだ。その後、自分が病気になり、もう回復の見込みがないと思ったのか、彼は李亨のもとに投じたのだ。
「それで？」李隆基は再び尋ねた。
「その後、哥舒将軍は、たとえ自分が陛下を連れて行っても、陛下は長安に入ることはできないと言いました。李慶安の斥候たちが既に陛下の動きを見つけており、陛下が長安に近づけば安西軍に待ち伏せされるだろうとのことです。」
李隆基は頷いた。彼は徐々に落ち着きを取り戻していた。哥舒翰が真実を話していると信じていた。これほど多くの軍隊を率いて長安に戻っても、どうやって城に入れるだろうか。長安に近づくことさえできない。三男の残忍さを考えれば、きっと機会を見て自分を殺すだろう。皇位は得られず、最終的には命まで失うことになるだろう。
冷静になると、長安に戻って皇位を争う急ぎの気持ちも薄れていった。しかし、失ったものは他で取り戻せる。哥舒翰の態度によって、再び彼を自分の側に引き入れる希望が湧いてきた。
「その後は？彼は他に何と言った？」
「その後、哥舒翰は陛下にご健康を大切にしてほしいと願い、もし何か助けが必要だったり、何か不足していることがあれば、遠慮なく言ってほしいと言いました。必ず全力で助けると。最後に、哥舒将軍は私をずっと軍営の外まで見送ってくれました。」

この時、李隆基は数十年にわたる政治経験を活かして、哥舒翰が李亨に絶対的な忠誠を抱いていないことを見抜いていた。今日の彼の言動は明らかに後路を探っているものだった。李隆基は得意げに笑った。哥舒翰が李亨に絶対的に忠実でなければ、遅かれ早かれ自分の手に落ちるのだ。

しかし、李隆基にはなぜ哥舒翰が李亨に対して心変わりするのか本当に理解できなかった。もしかして李亨が即位できなかったからか、あるいは約束を守れずに彼を失望させたからか？

李隆基はあれこれ考えても、哥舒翰が李亨に心変わりする理由が思いつかなかった。実際のところ理由は単純で、彼は李慶安が朝に孟雲の首を切り落とし、それによって哥舒翰の心を冷やしてしまったことを知らなかったのだ。