第四百三十一章 密集布局
空は次第に暗くなり、空に残っていた最後の夕日が暗雲に飲み込まれると、夜の帳が完全に長安城を覆った。李亨は令狐飛の屋敷に半刻も留まらずに去っていった。李亨が去るとすぐに、令狐飛は服を着替え、馬車に乗って楊国忠の屋敷へと急いだ。
楊国忠は渝州司馬に左遷されたが、まだ就任しておらず、実際には渝州に行くつもりもなかった。彼は李豫の決定を受け入れず、この混乱した状況の中でどうして長安を離れられようか？
楊国忠は張筠のように釣りが好きでもなく、あまり本も読まない。彼が好むのは女性と賭博だけで、それが彼の一生の趣味だった。女性は妻が管理しており、彼はあまり無茶はできないが、賭博に関しては妻はあまり干渉しない。そのため、彼の余暇の趣味は賭博に集中していた。たとえ相国になっても体面を気にしながらも、こっそりと賭け事をするのだ。
今はもう相国ではないが、将来再び権力を握るためには体面を保つ必要がある。しかし屋敷では暇で仕方がなく、楊国忠は我慢できず、自分が出資して開いた賭場へ向かった。それは彼の屋敷からそれほど遠くない場所にあった。楊国忠は顔に黄色を塗り、大きな髭を生やし、眉を濃く描いて胡人のふりをし、大広間にいる他の賭博客たちの中に紛れ込んだ。
今日の楊国忠は特に興奮していた。彼は高手に出会い、連続して三回も勝たれ、1500枚の銀貨を失った。お金を失うことは問題ではない。重要なのは、こんなにスリルを感じたのは久しぶりだったということだ。
楊国忠は4本の金の札を取り出した。これは後世のカジノで使われる重りのようなもので、最も高価なものだった。1本の金の札は500枚の銀貨に相当する。彼はその金の札をテーブルに叩きつけ、「2000枚の銀貨、賭けてみないか？」と叫んだ。
楊国忠の対戦相手は30代の背の高い痩せた男で、揚州出身の大商人だと言われていた。彼は樗蒲の技術に長けており、連続して三回も勝ち、興奮して躊躇うことなく4本の金の札を取り出してテーブルに叩きつけ、「私も賭ける！」と言った。
彼らが遊んでいたのは樗蒲で、桃の木を削って菱形にし、一方を黒く、もう一方を白く塗り、黒い面には牛を、白い面には鶏を描く。1セットは5枚で、投げた後、異なる模様の組み合わせによって勝敗が決まる。一般的には黒が優れ、白は不利で、最悪は5枚とも白だ。
樗蒲は集団で行うことも、二人で対決することもできる。その時、大広間のすべての賭博客が集まって、この二人の高手の対決を見守っていた。彼らの誰も、この黄色い顔に大きな髭を生やした西域の胡人が、かつての大唐の右相だったとは思いもしなかった。
勝者が先に投げる。背が高く痩せた男はゆっくりと楚蒲を触りながら感触を探っていた。突然大声を上げて投げると、「パタッ！」と音を立てて楚蒲が止まり、四黒一白だった。周囲は驚きに包まれた。なんと雉彩が出たのだ。これは二番目に高い色だ。しかし背が高く痩せた男の顔には落胆が浮かんでいた。これまでの試合ではずっと卢彩しか出ておらず、今回雉彩しか出なかったため、状況は非常に不利だった。
楊国忠は得意満面だった。三試合連続で負けたにもかかわらず、感覚はどんどん良くなってきており、次の試合では卢彩を出せる自信があった。楊国忠は楚蒲を拾い上げ、手の中で弄びながら最も感触の良い瞬間を見極め、投げた。案の定、五面とも黒だった。大広間には拍手が鳴り響いた。卢彩、これが最も高い色だ。
楊国忠は得意げに顔を上げて大笑いした。その時、側近の侍衛が急いで歩いてきて、彼の耳元で数言囁いた。彼は頷くと、背が高く痩せた男に向かって笑って言った。「私の姓は楊です。明日の午後、また賭けを続けませんか？来ますか？」
背が高く痩せた男は汗を拭いながら言った。「いいです！あなたと賭けます。」
楊国忠は一礼して去り、賭博場を出た。入口には八つの大きな提灯が灯され、昼間のように明るかった。彼は一目で令狐飛の馬車を見つけ、令狐飛が手を振っているのが見えた。彼は驚き、前に進み出て言った。「私を覚えているのですか？」
令狐飛は微笑んで言った。「あなたの侍衛が、太い眉と大きな髭の持ち主が相国だと言っていました。どうして私が覚えていないでしょうか？」
「なるほど！」
楊国忠はふふと笑って言った。「だから、あなたが私を覚えているはずがないと思ったのです。」
令狐飛は笑顔を消して言った。「部下には重要な用事があり、使君と相談したいのです。」
楊国忠は頷き、「屋敷に行って話しましょう。」
彼は令狐飛の馬車に乗り、近くの屋敷へと向かった。
……
屋敷に戻った楊国忠はまず化粧を落とし、その後令狐飛を書斎に連れて行った。二人が座ると、楊国忠は茶を一口飲んで賭博がもたらした興奮を落ち着かせ、尋ねた。「李隆基の方に何か動きはありましたか？」
楊国忠は李豫によって相国の職を解かれたが、李隆基は何も知らないふりをし、まるで何の関係もないかのようだった。楊国忠は心の中で理解していた。李瑁が軍を引いた後、李隆基はもはや彼のことを気にかけていないのだ。いわゆる李瑁が後継者だという話も、彼をだますためのものに過ぎない。李隆基の心はすべて剣南軍に向けられている。彼が相国の職を解かれた後、張筠は頻繁に興慶宮に通っていたが、李隆基はもはや彼を呼ばなかった。
李隆基のこのような冷たさに、楊国忠は彼に対する期待を失い、呼び方も変えて名前で呼ぶようになった。
令狐飛は笑って言った。「太上皇の李亨がちょうど私のところに来ました。」
楊国忠は軽蔑的に口を尖らせて言った。「彼があなたのところに何しに来るんですか？まさか彼が自分の息子を代表できるとでも？」
「違う！」
令狐飛は杨国忠の耳元に近づき、低い声で何かを囁いた。杨国忠は驚き、しばらくしてから「本当のことか？」と尋ねた。
令狐飛はゆっくりと頷いた。杨国忠はすぐに混乱し始めた。李亨と自分の関係は極めて悪く、これまで長年争ってきたのだ。どうして彼が過去の恨みを捨てて手を取り合えるだろうか！しかも、李亨にはこんなに大きな野心があったとは、普段は全く見えなかった。
令狐飛は冷笑して言った。「使君、決して驚かないでください。彼は大きなことを成し遂げたいのです。こんな度量も持たないはずがありません。この世には権力の前には親族も敵も存在しません。実の息子であっても見逃さないのですから、使君との些細な恨みなど取るに足りません。」
杨国忠はしばらく考えてから尋ねた。「では、使君の考えは？」
「私の考えでは、使君は彼と協力するべきです。彼はとても冷静で、優れた戦力になり得ます。実際、使君には他に道がありません。李瑁は助けられず、李隆基には頼れず、李豫も私たちを受け入れない。李亨が私たちのもとに来たということは、私たちに利用価値があるということです。彼を助けてもいいでしょう。」
杨国忠はまだ迷っていた。彼はもはや何もわからない若者ではなく、長年の官界での争いを経験し、権力闘争について深く理解していた。李亨が今自分を利用しようとしているのは確かだが、その後はどうなるのか？自分が利用された後、彼は自分をどう扱うのか？自分と彼の間の恨みは深いのだ。彼が簡単に自分を許すはずがない。しかし、令狐飛の言う通り、権力闘争には永遠の友人や敵はおらず、利益だけがあるのだ。
令狐飛は杨国忠がまだ迷っているのを見て、再び説得した。「使君、心配しないでください。もし彼が権力を握れば、きっと使君をもっと大切にするでしょう。彼はそうする必要があります。彼は世間の人々に、自分、李亨がかつての敵を許すほどの度量を持っていることを知らしめなければならないのです。」
令狐飛の繰り返しの説得により、杨国忠はついに心を動かされた。確かに彼には他に道がなかった。李亨が自分を許すかどうかはまだわからないが、蜀王は絶対に許さないだろう。将来彼が権力を握れば、最初に殺すのは自分だろう。今は、渝州で司馬になるか、賭けに出るかのどちらかだ。彼は少し考えてから再び尋ねた。「彼には何か頼りになるものがあるのか？」
杨国忠は李亨の実力にまだ不安を感じていた。令狐飛は笑って言った。「彼は私には教えてくれませんでしたが、私はもう推測しています。もし私の推測が間違っていなければ、哥舒翰は彼の人間なのです。」
楊国忠はこめかみを叩き、はっと悟った。皆が哥舒翰の意図を見抜けなかったのも無理はない。実は李亨の仕業だったのだ。彼はうなずき、笑って言った。「わかった、よし！賭け事なら思い切ってやってやろう。もう一度ル彩を投げてみせる。」
……
李亨が試すこともなくすぐに令狐飛のもとを訪れたのは、状況が緊急だったからだ。李慶安が間もなく長安に入ってくる。これ以上行動しなければチャンスはなくなる。同様に、令狐飛も時間がないことを理解しており、彼の説得により、楊国忠はその夜のうちに長安の通義坊へと向かった。
李豫が即位してから、長安では正式に夜間外出禁止令が廃止された。城門の外を除き、夜間も坊の門は閉まらず、長安の民衆は自由に行き来できた。しかし、霍国公主の事件の後、李豫は宗室たちが夜間に結託するのを防ぐために再び夜間外出禁止令を実施した。ただし、この数日間は李慶安が安禄山を大敗させたため、夜間外出禁止令は少し緩和されていた。
楊国忠の馬車は一路急いで通義坊に入り、広大な敷地を持つ大宅の前で止まった。ここは元々李隆基の従弟である幽王の李守礼の宅邸だった。李守礼が開元28年に亡くなると、この宅邸は彼の長男である李承宏が継承した。
李承宏は広武王に封じられ、父親から受け継いだ数千万の財産や何百人もの妾たち、そして日々の享楽的な生活様式もすべて引き継いだ。しかし、この激しい土地改革の中で彼も大きな打撃を受けた。関中にあった1万頃の良質な田地が容赦なく没収され、同時に5年間にわたって蓄えた食糧も没収された。彼はそれを売る間もなく、李豫が派遣した軍隊によってすべて持ち去られ、自分がどれだけの食糧を失ったのかさえわからなかった。
それだけでなく、李承宏は李豫に対して100万貫の佃農安置費を支払うことを強いられた。実際、この金額は家財没収を免れるためのものだった。この金を支払わなければ、少なくとも10数件の重罪が科せられるはずだった。特に禁制品の武器で家臣を武装させた罪だけで、彼は家財没収と流刑を免れないだろう。不幸な宗室の中でも、彼は最も大きな損失を被った人物だった。
李承宏は今年50歳を超えている。彼の祖父は唐高宗の嫡六子であり、武則天の次男でもある李賢で、父親は嫡長子、彼自身も嫡長子だった。言うまでもなく、李承宏は正統な血統を持ち、李氏宗室の中で最も純粋な皇族だった。そのため、李氏宗族の中で非常に高い威信を持っており、今回の李豫に反対する宗室連合では最も主要なリーダーだった。
楊国忠が到着した時、李承宏は数人の宗室の幹部たちと共に李豫に対処する方法を相談していた。李承宏と楊国忠の関係は非常に良好で、大前年に彼が宗正寺卿に任命されたのも楊国忠の提案によるものだった。李豫が即位すると、彼はそれを納得せずに辞職して家に戻った。楊国忠が来たと聞き、彼は自ら出迎え、親しげに楊国忠の肩に拳を打ちつけて言った。「楊相国、もう2年も私のところに来ていないですね！」
「王爷、違います！1年と3ヶ月ですよ。去年あなたが辞職した時、私はあなたを説得しに来たではありませんか？」
二人は顔を見合わせ、一緒に大声で笑い出した。
「さあ、来てください！来て！来て！もう来たのなら、一緒に酒を飲みましょう。私が酒と料理を用意します。酔ったら今夜は私の屋敷に泊まってください。最も美しい羅姬をあなたの相手にしますよ。」
楊国忠は髭を撫でながらへへと笑った。その美しい羅姬は以前から気に入っており、今夜はまさに好都合だった。
「それなら、従うしかありませんね。」
二人は手を取り合って階段を上がった。ちょうどその時、李承宏の兄弟である李承寧に出会った。李承寧は兄とは違い、背が高く力持ちで武力に長け、好戦的で気前が良く、長安の豪侠たちの間で「小孟尝」という評判を得ていた。兄は多くの姬妾を養っていたが、彼は多くの武士を養っていた。ある意味で、李承宏が大きな打撃を受けたのもこの兄弟のせいだった。李承寧は兄の屋敷で500人の勇士を訓練させており、彼らは槍と弩を持ち、細い鎧を身につけていた。これは大唐の軍器規制に明らかに違反しており、厳しく言えば反乱の疑いがあった。
彼は何年も訓練していたが何も問題は起きなかったが、霍国公主の事件の後、誰かに告発された。武士たちが兄の屋敷に隠されていたため、李承宏も巻き込まれ、100万貫の賠償金を支払わされた。
今日楊国忠が来たのも、この李承寧を探しに来たからだった。彼は急いで李承寧を引っ張りながら笑って言った。「ちょうどいいですね！みんなで一緒に酒を飲みましょう。」
李承宏は兄弟がためらっているのを見て、目配せをして笑って言った。「一緒に行きましょう！」
三人は李承宏の書斎に行き、座った。数人の侍妾がすぐに酒と料理を用意した。李承宏はさらに3人の侍妾にも酒を飲ませようとしたが、楊国忠はそれを望んでいたものの、今夜は重要な用事で来ていたので笑って言った。「酒を飲み終わってから話しましょう。私には漏らしてはならない話があります。」
李承宏と兄弟は顔を見合わせ、すぐに理解した。この楊国忠は用事がなければ訪ねてこないのだ。そう気づくと、部屋の雰囲気は少し重くなり、先ほどのような軽やかさはなくなった。
李承宏は楊国忠に酒を注ぎながら笑って言った。「弟よ、お前は左遷されて相国の座を失ったが、もう慣れっこだ。やはり相国と呼ぶよ。相国が私の屋敷に来るのにはきっと重要な用事があるはずだ。遠慮なく言ってくれ。これだけ長い付き合いだ、隠すことなど何もない。」
楊国忠は酒を一気に飲み干し、言った。「私が来たのは、皆さんに警告したくてだ。李慶安はすでに右相に任命され、間もなく京に入って相国になる。李慶安の登場は、皆さんにとって悪夢の始まりになるだろう。」
「楊相国、それは大げさすぎます！」と横で李承寧が口を挟んだ。
李承宏は兄弟たちに手を振り、楊国忠の杯に再び酒を注ぎながら重々しく言った。「相国、どうぞ続けてください。なぜ李慶安の登場が私たちの悪夢の始まりなのですか？」
楊国忠は首を振り、「どうやら皆さんは安西で起きていることに関心がないようだな。李慶安は安西で何をしてきたのか？」と言った。
彼は杯の中の酒を一気に飲み干し、手に持つ杯を見つめながら続けた。「李慶安は安西で田地や奴隷の制限を設け、その手段は李豫よりも何倍も残酷だ。命令に違反した者には一度警告し、期限内に改善するよう命じるが、改善しなければ乱暴に打ち殺す。私が得た情報によると、一昨年だけで、田地や奴隷に関する命令に二度違反したために告発されて殺された安西の富裕層は合計で151人、安西から逃げ出した家族は446戸。彼らの田地や家屋はすべて没収された。そんな人物が間もなく大唐の右相になるのだ。皆さん、怖くないのか？」
李承宏兄弟も多少は耳にしていたが、楊国忠ほど詳細なデータはなく、二人とも呆然として、しばらく何も言えなかった。
楊国忠は彼らを一瞥し、再び言った。「李豫が李慶安を右相に任命したのは、彼が安禄山を打ち負かしたからでは決してない。二人には共通の目的があるのだ。その目的とは、皆さんを獲物として屠ることだ。李慶安は必ず安西の大軍を関中に送り込むだろう。実際、あまり待つ必要はない。李慶安の手元にはすでに数万の軍隊がある。もし私の推測が間違っていなければ、三五日以内に彼の大軍は長安に入るだろう。その時、皆さんはどこに逃げられるというのか？」
李承宏の目には恐怖の色が浮かんだ。その時、李承寧はもう我慢できず、激しくテーブルを叩きながら言った。「時間がない。急いで李豫を倒し、先帝を再び即位させなければならない。」
李承宏は低い声で叱った。「三弟、馬鹿なことを言うな！」
楊国忠は髭を撫でながら笑った。「実は、今回は三王様の言う通りだ！」
李承宏は驚いて言った。「相国、本当に李豫を倒したいのですか？」
「彼を倒したいわけではない。私にはその力はない。今は渝州の司馬で、数日後には職に就く。ただ、この屈辱を飲み込めないので、皆に警告しに来たのだ。もう時間がない。」
李承宏はしばらくうつむいて考え込んだ後、ようやく言った。「たとえ李豫を殺そうとしても、私たちにはチャンスがない！」
「いや、チャンスはある。」
楊国忠は目を細め、陰鬱な笑みを浮かべて言った。「明後日、李豫は皇庄に行くのではないか？」
……