第四百三十章 楊家の不屈
骊山の華清宮は、大唐の皇帝が冬の間に休暇を過ごし、政務を処理する離宮である。中唐の歴史において、ここは華やかな一節を刻んだ場所でもあった。「春寒の際に華清池で沐浴を賜り、温泉の水で滑らかに肌を洗う」。その風流な歴史が終わると、華清宮も閑散としていった。もはや政治的な意味もなく、朝臣たちが軍国の大事を話し合う場所でもなく、次第に人々の記憶から消えていった。
この時の華清宮の中には、宮殿を見守る十数人の宦官や宮女以外に、その運命と深く結びついた一人の人物しか住んでいなかった。それは長安の華やかさを断ち切られた弱い女性だった。
華清宮の近くには一つの駐屯地しかなく、兵士は五百人にも満たなかった。
ある朝、官道の遠くに二台の馬車が現れ、数十人の騎馬した家臣たちが続いた。馬車が徐々に華清宮に近づくにつれ、車のカーテンが開き、依然として美しい顔立ちの楊花花の姿が現れた。しかしよく見ると、彼女の顔色はかなり衰えていた。李豫による田地制度の改革が彼女に大きな打撃を与え、田庄に隠していた一千五百万貫の財産もすべて奪われてしまったのだ。彼女は楊家の運命など気にしていなかったが、自分の莫大な財産の損失は受け入れられなかった。虢国夫人の名前なら捨てても構わないが、お金こそが彼女の命綱だった。
その時、楊花花は複雑な眼差しで、森に隠れる宮殿の軒先を見つめていた。この旅に大きな期待はしていなかったが、とにかく試してみるしかなかった。
彼女の向かいに座っていたのは二姉の楊玉珮で、かつての韓国夫人だ。彼女は爵位を奪われ、夫も官職を失った。さらに、楊花花の田庄に隠していた十万貫のお金も兵士たちに奪われてしまった。楊玉珮は極度に落ち込んでいた。それは彼女が節約して貯めた老後の資金だったのだ。奪われてしまったことで彼女はほとんど崩壊寸前だった。元々は貴妃の娘を探しに行こうと思っていたが、宮中から娘が楊家のせいで廃位されるかもしれないという知らせが届き、もう宮中に入って娘を探す勇気がなくなった。仕方なく三妹のもとを訪ね、ちょうど楊花花も華清宮に向かうところだったので一緒に来たのだ。
「三妹、玉環が私たちのために力を貸してくれると思う？」
楊玉珮は心配そうに尋ねた。直感から、この旅では大きな成果は得られないだろうと感じていた。四姉は貴妃でさえも捨てたのだ。ましてや彼女たちを助けるだろうか？
「それは彼女がやりたいかどうかの問題じゃない。彼女がやらなければならないことなのよ。」
楊花花は自分の財産や良い田畑が奪われたことを思い、歯を食いしばって怒りを込めて言った。「彼女がまだ楊家の一員である限り、私たちのために立ち上がらなければならない。かつては彼女のおかげで私たちは裕福になった。今、楊家が衰退したのだから、彼女が何もしないわけがないでしょう？」
「でも……」
楊玉珮が何か言おうとしたが、李隆基でさえもどうすることもできないだろう。楊花花のますます暗くなる表情を見て、彼女は言葉を飲み込んだ。
その時、彼女たちの使用人はすでに華清宮の駐屯兵と交渉を終えており、兵士たちは彼女たちの馬車を通すことにした。楊花花は大きな木の上の人影を見つめ、しばらくしてから静かに言った。「彼女が手を出したいと思えば、できないことなどない。」
……
華清宮の北東角にある道観で、楊玉環は麦を手にして十数羽のカササギに餌をやっていた。窓のすぐそばの大きな木の上では、二匹のリスが焦って飛び回り、楊玉環の後ろにある二枚のトウモロコシの乾燥パンを待っていた。
「急がないで。カササギに餌をやり終えたら、あなたたちにもあげるわ」と楊玉環はリスたちに笑って言った。
彼女は白い道袍を着ており、黒い髪を肩に垂らし、化粧は一切していないが、肌は依然として白く柔らかく、美しい容姿をしていた。化粧を一切せず、むしろ世俗を離れた清らかさが加わっていた。
華清宮に一年以上いる間、楊玉環はここの静かで上品な雰囲気に慣れ、リスを弟とし、カササギを子として、質素な生活を送っていた。李豫が華清宮全体を彼女の静養の場として与えてくれたにもかかわらず、楊玉環は一度もその道観を離れなかった。あの温泉の殿堂は彼女にとって遠い過去のことであり、彼女はここで静かに残りの人生を過ごしたいだけで、もう恩怨や情愛に関わりたくなかった。
その時、突然ドアが開き、常に楊玉環に付き添っていた侍女の雪娘が急いで入ってきた。「真人！」
彼女が叫ぶと、十数羽のカササギは驚いて飛び去ってしまった。楊玉環は少し不満げに言った。「どうしてそんなに急ぐの？彼らを全部追い払ってしまったわ。」
雪娘は仕方なく笑って言った。「客人がいらっしゃっています。」
「客人？」楊玉環は首を振って言った。「李慶安以外は誰にも会わないと言ったでしょう？」
「真人、二夫人と三夫人です。」
楊玉環はもう二年近く姉妹たちに会っていなかった。長姉が亡くなった時でさえ、彼女は葬儀にも出席しなかった。少し考えてから、彼女は頷いて言った。「彼女たちを外の部屋に連れて行って待たせて。」
やはり姉妹なのだから、会わないわけにはいかない。楊花花は麦とトウモロコシのパンを窓の外の大きな木製の皿に置き、手を洗って急いで外の部屋へ向かった。
楊花花と楊玉珮はすでに家の中に案内され、部屋の中を見回していた。部屋の装飾は極めてシンプルで、老君の像と数枚の麻の座布団しかなく、それ以外には何もなかった。雪娘が奥の部屋から小さなテーブルを持ってきて、テーブルの両側に座布団を三枚並べ、彼女たちに向かって微笑みながら言った。「お二人とも、どうぞお座りください。お茶を淹れてきます。」
楊玉珮は眉をひそめて言った。「四妹のところはちょっと簡素すぎるわね。まるで世間離れしているみたい。」
楊花花は何かの匂いを感じたようで、視線をあちこちさまよわせ、ついに窓辺の花瓶に目を留めた。そこには香り高いジャスミンの花が数本挿してあった。彼女は冷ややかに言った。「彼女は確かに世間離れしているけど、心までそうとは限らないわ。」
その時、庭の外から足音が聞こえ、楊玉環が入ってきて笑いながら言った。「お二人の姉さん、久しぶりね。」
「四妹！」
楊玉珮の目に涙が浮かび、前に進み出て楊玉環の手を取り、声を詰まらせながら言った。「四妹、どうか姉さんを助けてちょうだい。」
「二姉さん、三姉さん、先に座ってください。ゆっくり話しましょう。」
三人の姉妹は座り、雪娘が清茶を三杯持ってきて彼女たちに注いだ。楊玉環は楊花花を一瞥し、笑って言った。「三姉さん、どうしてずっと黙っているの？」
楊花花は淡々と笑って言った。「私はあなたの静かでのんびりとした生活を羨ましく思っているの。私たちのような俗人は、生き残るために毎日必死に働いているのに。」
「三姉さん、本当に冗談がうまいわね。あなたは立派な虢国夫人で、莫大な財産を持っているのに、食べることや住むことを心配するなんて。」
楊花花と楊玉珮は顔を見合わせた。どうやら四妹は楊家に何が起こったのか全く知らないようだった。楊花花は首を振って言った。「10日前から、私はもう虢国夫人ではないの。二姉さんも韓国夫人ではなく、秦国夫人の墓石も壊されてしまった。私たちはただの一般の女性よ。二兄さんは閻魔様のところに行ってしまい、楊家で唯一官職にあるのは三兄さんの国忠だけ。でも彼は楊右相から楊司馬になり、故郷に戻って職に就く準備をしているの。私たちの財産はすべて奪われてしまった。さっき道で二姉さんと、どうやって生計を立てるか相談していたの。二姉さんは人の洗濯をするつもりで、私楊花花は故郷に戻って農婦になるつもりよ。」
楊玉環はしばらく何も言わず、目に悲しみが浮かんで言った。「二兄さんが亡くなったなんて思わなかった。彼のために経を唱えて祈りを捧げるわ。」
「四妹！」
楊花花は少し不機嫌になった。こんなに話したのに、彼女は死んだ人のことしか気にしておらず、生きている人のことは気にしないのか？
「わざと分からないふりしないで。今日私たちがあなたを訪ねたのは、何が起こったのか、あなたが誰よりもよく知っているからでしょう？」
楊玉環は首を振り、「私には本当に、あなたたちが何の用で私を訪ねてくるのかわからないわ。私たち姉妹三人はもう二年近く会っていないのに、何か用事があってこそ私に会いに来るの？」と言った。
その時、楊玉珮も我慢できずに言った。「四妹、私たち楊家は滅びてしまったのよ。爵位も剥奪され、職もなくなり、家財も没収された。かつての大唐で一番の家がこんなにも悲惨な境遇に落ち込んだのに、あなたは本当に何も感じず、傍観しているの？」
楊玉環は庭にある数本の杏の木を見つめ、木いっぱいの小さな青い杏をじっと眺めていた。しばらくしてから、彼女は静かに言った。「春が来れば花が咲き、春が去れば花は散る。花に永遠の栄えはなく、人に永遠の尊さもない。華やかさはもうないけれど、木いっぱいの青い杏が残っている。富や栄華はないけれど、人は無事で、楊家の一族は存続している。これこそが楊家にとって幸運なことだと思う。何年も前からそう願っていたのに、ついに叶ったのだから、これは天大的な喜びのはずよ。」
話が噛み合わず、楊花花は怒りで眉をひそめた。彼女は息を抑えて言った。「国夫人になろうがなるまいがどうでもいい。良い田畑が官府に奪われて一般民衆に分け与えられても、私たちは受け入れるわ。でも、官府が私たちの数百万貫もの家財を奪ったのよ。その財産は盗んだわけではなく、先帝から与えられたものや、商売で稼いだものだったの。それはすべて正当なお金よ。そのお金は官府が返してくれるべきでしょう！四妹、あなたが尼僧になろうが女道士になろうが、結局は楊家の一員よ。楊家の家族全員があなたを頼っているの。あなたを産み育ててくれた楊家を見捨てるなんて、本当にできるの？」
隣にいた楊玉珮も説得した。「そうよ！四妹、興慶宮に一度行って、先帝に会ってみて。昔の情を思い出して、私たち楊家のために一言話してもらい、私たちが取り戻すべきものを取り戻して。それからあなたは自分の道を行けばいい。私たちは二度とあなたを邪魔しないわ。四妹、お願いよ。」
楊玉環は沈黙し、しばらくしてからゆっくりと首を振って言った。「私と興慶宮との間にはもう何の関係もないわ。たとえ関係があったとしても、先帝にはあなたたちを助けることはできない。もし今の聖上に少しでも気遣いがあれば、あなたたちはこんなに惨めにはならなかったはずよ。これほど単純なことさえ、あなたたちは理解できないの？」
楊玉珮の目には深い失望が浮かんだ。実際、昨夜夫と相談した時も同じことを考えていた。もし今の聖上に先帝への情が少しでも残っていれば、決して楊家に手を出さなかっただろう。楊家がすでに滅びてしまったのなら、先帝に頼んでも何の意味があるのか。彼女の十万貫のお金が……！
しかし楊花花は何の表情も見せなかった。彼女は誰よりもよく知っていた。あの老いぼれが今、どんな力を持っているのかを。今日、彼女が楊玉環のところに来たのは、彼女に李隆基のところへ行かせるためでは決してない。
「四妹、一つだけ聞くわ。あなたはもう一度、楊家を助けてくれる？最後に一度だけ。」
楊玉環は苦笑いを浮かべて言った。「私があなたたちを助けたいかどうかではなく、力が及ばないのです。」
「四妹の言いたいことは、やはり楊家を一度助けてくれるということですか？」楊花花は一歩一歩迫ってきた。
楊玉環は追い詰められ、仕方なく頷いて言った。「私は今、出家して道を修めています。楊家を助ける方法は、家族のために昼夜経を唱えて祈ることだけです。」
「違う！あなたにはまだ私たちを助ける力がある。ただやる気があるかどうかだけ。私が言っているのは興慶宮のことではない。あの無情で義理のない老人には期待していない。別の人のことです。」
そう言うと、楊花花は楊玉環をじっと見つめ、彼女の目に一瞬不自然な光が走るのを見て、内心で得意に思った。自分のような楊花花が確信のないことをするわけがない。
一方、隣にいた楊玉珮は驚愕した。三妹は一体誰のことを指しているのか？自分の娘のことではないだろうか？
楊玉環は軽く唇を噛んで言った。「三姐、何のことかわかりません。」
「あなたにはわかっている。誰よりも心の中ではっきりわかっているはずよ。」
そう言うと、楊花花は杯の中の茶を一気に飲み干し、立ち上がって言った。「よし、もうあなたの修行を邪魔しません。楊家のことは助けるかどうかはあなた次第。昔はあなたが私たちを京に招き、天に上げてくれた。今度は私たちを激しく落としてしまう。その責任を負いたくないなら、それもあなたの自由。これは私たちの運命としか言えないわ。二姐、行きましょう！」
楊花花は楊玉珮を引っ張って外に向かい、遠くから大声で叫んだ。「二姐、誰かが私たちを見張っていることを知っていますか？少しでも無礼な行動をすれば、私たち二人はすぐに首を落とされるのよ。信じますか？」
「三妹、何のことかわかりません。」
「あなたにはわからないかもしれないけど、他の人にはわかっているのよ！」楊花花は風のように大笑いしながら去っていった。
楊玉環は突然疲れ果てたように感じ、軽く手を振って侍女の雪娘に言った。「行って。ドアを閉めて、私を邪魔しないで。」
彼女は静かにため息をついた。
……
正午頃、大明宮から驚くべきニュースが伝わった。皇帝の李豫が正式に詔を下し、安西節度使である趙王李慶安を大唐の中書令右相に任命し、政務を担当させると同時に吏部尚書も兼任させ、正式に楊国忠の地位を奪ったのだ。しかし李慶安は依然として安西大都護兼安西節度使のままで、軍権は奪われていなかった。
このニュースが伝わると、朝廷も民間も震撼した。辺境の高官が相国になれないわけではない。昔、河西節度使の牛仙客が左相を務め、李林甫が右相だった時も朔方節度使兼安西節度使を兼任していた。大唐では文官が戦う例も珍しくなかったのだ。
肝心なのは、李慶安が右相を務める一方で実際に安西節度使も兼任していたことだ。つまり彼は軍権だけでなく相権も握っており、まさに朝廷内外で絶大な権力を誇っていたのである。このように軍政の大権を一手に握る状況は、大唐が建国されて以来初めてのことだった。
一時、朝廷内外で議論が巻き起こり、反対者もいれば支持者も大勢いた。反対者は主に高官や権力者たちで、李慶安が安西で土地制限や奴隷廃止を行ったことで、彼らは李慶安に対して何の期待も抱かなくなっていた。一方、支持者は主に中下層の官吏や一般民衆で、彼らは誰が権力を握っているかなど気にせず、自分たちの給与や米がきちんと支給されるか、長安の食糧価格が安定しているかだけを気にしていた。李慶安が権力を握れば、安西から銀貨が大量に流れ込み、安西の軍隊が関中に駐留することになる。これは非常に良いことだった。
暗くなりかけた頃、長安の大業坊で、百人の侍衛に守られた馬車が坊の門を通って入ってきた。馬車はさらに数里進み、ついに一軒の大きな屋敷の前で止まった。その屋敷は、かつて吏部侍郎だった令狐飛の邸宅である。令狐飛は楊国忠の最も信頼する側近であり、最も頼りにしていた謀士だった。10日前に楊国忠が右相の職を解かれると、令狐飛も吏部侍郎の職を解かれ、家に引きこもっていた。元々は邸宅の前は車や人で賑わっていたが、今では閑散としていた。
馬車が令狐飛の邸宅の前で止まると、一人の侍衛が階段を駆け上がり、門番に向かって拱手して尋ねた。「令狐使君はお宅にいらっしゃいますか？」
門番は疑問に思いながら、車のカーテンがしっかり閉じられた馬車道を見て言った。「うちの主人はいますが、あなた方は……？」
侍衛は低い声で言った。「急いで主人に伝えてください。太上皇が重要な用件で訪れていると。」