第552章 ホームの利点

梁山の二人が去ると、林東はすぐに立ち上がった。
雲嵐の部屋まで行くと、あの花瓶はすでに机の上に置かれていた。瓶口には、鮮やかな六色の花が美しい光を放っていた。
「どう？」と雲嵐が尋ねた。
「悪くない！」林東は頷き続けた。この六色の花は五階級の補助修練用霊材で、装飾として使うならどこでも高価すぎるが、林記旅館ではほんのわずかな代金で手に入るのだ。
雲嵐も自分の飾り付けに満足しているようで、微笑みながらしばらく眺めてから尋ねた。「話はどうだった？」
「まずまずだ。彼らを断った。彼らが必要としているものも手に入れた。残りは、彼らに諦めさせるだけだ」と林東は笑って言った。
雲嵐は頷いた。
「私は昼食の準備をする。今日買ったものを整理してくれ」と林東は楽しそうに言った。「午後は田豊街を散策しよう。裏庭にいくつか花を植えれば、きっと心地よくなると思う。」
「いいわ！」
雲嵐は急いで午前中に買った古美術品を整理し、飾り付けを始めた。一方、林東は厨房に向かって昼食の準備をした。
昼食を済ませると、二人は再び外に出たが、霊力を使って素早く飛ぶのではなく、そのままロビーへと向かった。
運良く、馬春がカウンターに座っていた。
馬春を呼び寄せ、江環の調査を命じ、梁山たちを監視し、もし彼らが林記旅館を離れようとしたら何とか引き留めるようにと指示した。その後、林東と雲嵐は裏庭に戻り、強大な力と速さを活かして各家の屋根の上を駆け回った。
夕方、林東と雲嵐が成果を持って戻ると、馬春はすでに裏庭でかなりの時間待っていた。
「何か情報は？」と林東が尋ねた。
馬春は力強く頷いた。「先頭にいる男は今日一日戻ってこなかった。あの連中は彼を待っているようだ。誰も旅館を離れたいとは言っていない。」
「その先頭の男の行方は分かったのか？」と林東が追及した。
「分かった。一日中万仙楼にいて、どうやら昨夜からそこにいるようだ。一度も外に出ていない」と馬春は笑って言った。「実は運も良かった。その男は万仙楼で人と争い、ある若い貴族を殴ってしまい、万仙楼の護衛ですら敵わず、万仙楼の主も事を収めざるを得なかった。六哥が派遣した護衛が情報を聞いて駆けつけてみると、容姿や特徴が一致していた。」

「嫉妬してるのか？」林東は笑った。いい考えだ。元々は賭場で大負けして責任を認めず、暴れて誰かにやられるという展開を考えていたのだ。だが今は自らその機会が与えられ、しかも万仙楼であるから、わざわざ賭け事の達人を用意する必要もない。また、後ろめたさも心配無用。万仙楼は彼の本場とも言える。
「店主、何か考えがあるようだな？」馬春はにこやかに林東を見た。林東の考えはきっと自分と同じだろうと信じていた。
林東は頷き、雲嵐の方を見て笑いながら尋ねた。「夜に売春宿を散策する気はあるか？」
「言われなくても行くわ。」雲嵐は淡々と答えた。任務で来たとはいえ、林東が周りを囲んで直接監督しなければ、彼女は安心できない。
馬春はがっかりした。林東が以前のように自分を連れて行ってくれると思っていたのだ。結果、前半は予想通りだったが、後半は予想外だった。
「それなら決まりだ。夕食の後、万仙楼に行こう。」
林東はがっかりした顔の馬春を見て、笑いながら言った。「お前の見識のなさを見ろ。嫁をもらいたければ仲人を何人か連れてこい。公主や郡主でなくても、お前の馬大管事という名声なら、良家の娘はたくさんいるはずだ。嫁をもらいたくなければ、夜にすることもないし、修行を怠らなければ、時間を見つけて万仙楼に数回行っても誰も文句は言わない。」
馬春はくすくすと笑った。
馬春が去った後、二人の役割は昼間と同じだった。林東が料理を担当し、雲嵐が花鉢を置いたり部屋を飾ったりした。
夕食の後、二人はまず鼎老人のところへ行った。一人は太った中年男性に、もう一人は普通の顔立ちの従者になった。
身分に合った服に着替え、大きな金の指輪や玉の指輪をはめると、林東は一変し、金持ちだが趣味の悪い大富豪になった。
万仙楼は林記客栈からそれほど遠くなく、二人が宿の門を出ると、すぐそこにあった。
いつものように、万仙楼で客を迎える娘たちが、色とりどりのハンカチを振りながら入口で客を呼んでいた。一人一人が美しく、純粋な者もいれば、妖艶な者もいれば、艶やかな者もおり、それぞれ特徴があり、通りの端で独特の風景を作り出していた。この風景は男たちにとっては幸運だが、女性たちにとっては軽蔑される恥知らずな場所だった。
「この方、中へどうぞ！」
林東と雲嵐が入口に着き、中に入ろうとする様子を見せると、妖艶な娘がすぐに駆け寄ってきて、冬の寒さの中でも露出している真っ白な腕を無意識のうちに林東の腕に回した。

雲嵐の霊力が外に放たれ、林東の体から1センチほどの距離にある場所が一瞬で気の障壁に覆われた。迎えの娘たちは何も感じず、林東の腕に回した気の障壁に自分の胸をそっとこすりつけていた。
林東は舌打ちした。雲嵐のその行動に不満は全くなく、むしろ彼女の霊力の制御能力にさらに驚いた。
体型に応じて気の障壁を作り出せるなんて、雲嵐が突破する前には絶対にできなかっただろうと彼は信じていた。
万仙楼に入ると、林東は周囲を見回した。他の業界とは逆に、夜が訪れるとまさに遊郭が最も賑わう時間だ。万仙楼の中は、前回来た時よりも何倍も賑やかだった。
美しい女性たちが戯れたり酒を飲んだりしており、数十のテーブルは客でいっぱいだった。客たちの太ももの上には美しい娘たちが座り、男たちは色っぽく淫らな笑みを浮かべ、女たちはお世辞っぽく媚びるような笑顔を浮かべていた。雲嵐が事前に心の準備をしていなければ、彼女の精神力であっても、この光景を見た瞬間にすぐに立ち去りたくなっただろう。
中央を囲む廊下には、壁画とそっくりな娘たちがいて、琴を弾いたり歌を歌ったり、琵琶を優しく弾いたりしていた……柔らかく弾力のある床と、柔らかなピンク色の雰囲気が相まって、万仙楼はまるで人間界の仙境に入ったかのようだった。
数人の娘たちが近づいてくると、林東は衣服の中から一束の銀票を取り出し、適当に数枚を抜いて彼女たちの手に渡した。
「仙姐を呼んでくれ。彼女なら私がどんな娘が好きか知っている。」林東は手を振って言った。
楼万仙は誰でもが直接呼び寄せられる相手ではない。娘たちは手にした銀票の額面を見て、何も言えなくなった。それは一枚が万両もするものだった。
気軽に万両を渡すなんて、万仙楼を好む京城の大富豪でもこれくらいだ。京城で有名な浪費家の凌辰岳を除けば、彼の地位を揺るがす者はいない。
合図を送ると、一人の娘がすぐに腰を振りながら上の階へと急いだ。他の娘たちは甘い言葉をかけながら、林東をゆっくりと上の階へと案内した。
最初から最後まで、林東の少し後ろにいた雲嵐は誰にも気にかけられなかった。
従者の格好をした彼女は、万仙楼の娘たちの興味を引くことはできなかった。もちろん、彼女も万仙楼の娘たちには全く興味がなかった。
二階の個室に着き、座って間もなくお茶が運ばれてきた。しばらくすると、楼万仙もお尻を振りながら入ってきた。
「10数年ぶりだが、仙姐は相変わらず若く美しくて、心を揺さぶられるね。」林東は笑いながら先に口を開いた。
楼万仙は入ってきた瞬間から、記憶の中で林東に似た大金持ちがいないか探していたが、その言葉を聞いて思わず立ち止まった。

彼女は記憶力が悪くないが、十数年もの間の客を、特に深い印象がなければ覚えているはずがない。
「まさか、旦那様が私のことを覚えていらっしゃるとは。」楼万仙はハンカチを軽く振り、わざとらしく頭を叩きながら、まるで林東が誰かを覚えているかのような様子で、常連客に接するかのような笑顔で言った。「相変わらずのルールですね。若くて、色っぽくないと？」
云岚は思わず口元に笑みを浮かべた。一方は見事に演じており、もう一方も古い知り合いに会ったかのようだ。
「どうやら、仙姐は私のことを忘れかけているようですね。私がどんな娘が好きかさえ忘れてしまった。」林東はがっかりした様子で言った。
「そうじゃない？若くて、色っぽいのが条件だったはずよ？」楼万仙は動じず、依然として古い知り合いに会ったかのような態度を崩さなかった。
林東は楼万仙に親指を立てて、笑顔で言った。「後で馬春を連れてきて、仙姐に教わらせますよ。古い知り合いに会ったときにこんな風に反応を忘れてしまうのは、私たち林記客栈でも役立つでしょうから。」
「馬春、林記客栈？」楼万仙は疑わしそうに林東を見た。
「私が林東です！」林東の声は元の状態に戻った。
「林掌柜？」楼万仙は驚いて叫んだが、表情にはまだ信じられない様子があった。
「李寻は清流王の息子です。これで十分でしょう？」林東は笑って言った。「私の顔の仮装は簡単には消せないし、後で役に立つからね。」
楼万仙はもう何の疑いも抱かなかった。林東は声を真似ることができるが、李寻の正体は極秘のことで、他の人には知られるはずがない。
「林掌柜、今日はどうして時間ができて万仙楼に来たのですか？しかもこんな格好をして……」楼万仙は疑問に思った。「何か用事があるのですか？」
林東は頷き、尋ねた。「心神期五重の武者で、年齢は23、24歳くらい。誰かと嫉妬して喧嘩までしたとか。その人はまだ万仙楼にいるのですか？」
「江环という名前ではないですか？」楼万仙は即座に尋ねた。
林東は頷いた。「そう、彼です！」
「います！」楼万仙は困惑して言った。「林掌柜、彼に用事があるのですか？」
「彼を倒すつもりですが、もっと良い理由が必要です。」林東は笑って言った。「だから仙姐に来てもらって、アドバイスをもらおうと思ったのです。」

「これは簡単だ！あいつは傲慢で尊大、他人を見下し、少し力があると思うだけで横暴に振る舞う。」江環を倒すと聞いて、楼万仙はすぐに策を思いつき、こう説明した。「もうすぐ我々万仙楼で若手のトップや重要な客を選ぶ時だ。あいつは蘭香に興味があるようだ。後で君が彼より多くの銀子を出せば、私がさらに煽ってやる。そうすれば必ず彼を怒らせることができる。その時は、林掌柜の力なら簡単に捕まえられる。他のことは私が処理する。」
「あいつの銀子は盗んだものだが、私の銀子は苦労して稼いだものだ。」林東は眉を上げて言った。
楼万仙は苦笑いした。
「林大掌柜、あなたがいくら銀子を出したか、私が倍返ししてあげてもいいですか？」
「いいだろう！」
林東は嬉しそうに頷き、もう異議はなかった。