第四百一十八章　妥協の余地なし

安慶宗の死は翌日の正午になってようやく発見され、その首は東市の大門に吊るされていた。これにより長安城は騒然となり、官吏が調査に訪れるまで、安府の巡防兵たちは安慶宗が既に床の上で死んでおり、首がなくなっていることに気づかなかった。死因を探れば、間違いなく昨夜の李動の訪問に関連している。守備兵たちは慌てて報告し、この情報は段階的に李豫のもとに届けられた。李豫は激怒し、すぐに人を派遣して李動を捕らえさせたが、李動の家族全員が逃げ出し、行方不明であることが分かった。李豫は激しく怒り、一方で守備兵たちに厳しい処罰を命じ、他方で侍御史の李動を逮捕するよう命じた。

突然起きた安慶宗の殺害事件は李豫の心を乱した。ここ数日、彼は連戦連勝し、勝利の歌を奏で、莫大な財産と食糧を手に入れており、皇族の貪欲さに驚かされるばかりだった。同時に、彼の軍隊も大幅に強化され、最新の情報によれば、彼は既に十万人の新兵を募集し、訓練を急いでいる。金も食糧も兵もあるため、彼の緊張した心も少し緩んでいた。しかし、緩んだところで問題が起きる。安慶宗が殺されたのも、もちろん現在の状況と関係がある。李豫の注意力はすべて漢中方面に集中しており、剣南軍の北上を防ぐことに忙しく、内務には目を向けられず、結果として安慶宗の守備に事故が起きたのだ。

安慶宗の殺害により李豫は心配でいっぱいだった。彼は当然、この事件の結果を知っていた。これは必ず安禄山を怒らせ、彼に関中へ進軍する口実を与えることになる。李豫は頭が割れそうだった。このような重要な時期に、一体誰が騒動を引き起こしているのか。

「師匠は、安慶宗を殺したのは誰だと思いますか？」李豫の視線は壁際に座っている李泌に向けられた。
李泌は元々別の場所で仕事をしていたが、最近の状況が緊迫しているため、李豫の強い要請で彼の御書房、つまり元々史官がいた場所に移ってきた。その時、彼は少し上の空で、他のことを考えていた。李豫が突然尋ねると、彼は一瞬呆然とし、しばらくしてから「陛下は、安慶宗を殺した人物についてお尋ねですか？」と答えた。
「そうだ！一体誰がやったのか、知りたいのだ。」
「実は私も考えてみました。多くの人が容疑者です。三地の藩王、李慶安、太祖上皇、さらには安禄山自身も容疑者です。陛下、今この事件を調べても何の結果も出ないでしょう。相手は準備万端で来ているのですから、当然何の痕跡も残しません。陛下、今は安慶宗を誰が殺したかを考える時ではなく、対策を考える時です。」
「対策？」李豫は少し躊躇してから言った。「師匠は、安禄山が関中を攻撃するという意味ですか？」

李泌は頷き、「安禄山が関中に進軍するのは避けられない。彼はずっと機会をうかがっていたのだ。反乱の罪を背負いたくない一方で、天下を掌握したいと思っていたが、言い訳がなかった。今、安慶宗が殺された。もし我々が彼に説明を与えられなければ、あるいは満足のいく説明ができなければ、彼は必ず関中に軍を送るだろう」と言った。
「しかし、もし彼がこれを口実にしようと思えば、どんな説明をしても彼は満足しないだろう」
「問題はそこにある。陛下は剣南軍の北上を阻止するために軍を出し、潼関を守るためにも軍を派遣し、各地の荘園の農民たちの反乱も防がなければならない。三方面で戦わなければならないのに、陛下は我々にその力があるとお考えですか？」
李豫は呆然とした。これこそが最も心配していたことだったが、ずっと直面したくなく、考えることさえ恐れていた。今、李泌によって一気に明らかにされ、心は混乱した。
「では、師匠、何か策を教えていただけますか？」
李泌は微笑みながら言った。「実は先ほどからずっとこの問題を考えていました。今、我々の問題は兵力が不足しているのではなく、兵力の質が低いことです。新兵十万人を募集しましたが、訓練が不足しており、半数には鎧さえありません。彼らはせいぜい荘園の農民たちに対処できる程度で、河北軍や剣南軍には到底太刀打ちできません。陛下を非難するつもりはありませんが、たとえ十万人の古参兵であっても一撃で倒されてしまうでしょう。もし潼関の天险があれば、戦わずに守り続ければ安禄山を食い止められるかもしれませんが、彼らに十万人の剣南軍と対峙させるのは無理です。相手には高仙芝のような名将がおり、何年も準備を重ねています。一方、我々には実戦経験のある将軍がいません。陛下、私はとても心配しています！」
「では、師匠のお考えは？」
「兵を動員するのです！」李泌は断固として言った。「朔方と河西から兵を動員し、古参の将軍である郭子儀を高仙芝に対抗させるのです。私は、郭子儀のような古参将軍でなければ高仙芝や安禄山に対抗できないと思います」
李豫はしばらく沈思した後、「郭子儀を動員するのは問題ないが、朔方や河西の兵を動員するのは少し心配だ」と言った。

「陛下、心配することはございません。回鶻人は安西に縛られており、南下する力など全くありません。朔方の三万の軍勢はすべて京都に呼び寄せることができ、少なくとも辺境には党項人がいます。河西の二万の軍勢については、私としては全くの見せかけに過ぎないと思います。陛下、この二万の軍勢で李慶安の安西の大軍を防げるとお考えですか？李慶安に河西を占領させるよりも、寛大に河西を返してやった方がよいでしょう。そうすれば恩義も生じます。そもそも李慶安は陛下の人間ですから、これは間接的に彼に謝罪することになります。李慶安の知恵を考えれば、この時期にわざわざ騒ぎを起こすはずがありません。李慶安は陛下にとって脅威かもしれませんが、今の彼の脅威は蜀王や安禄山に比べれば遥かに及びません。何が重要で、何が損害かをよく考え、陛下には速やかに決断をお願いします。」
「もう少し考えさせてくれ！もう少し！」李豫は頭を抱えながら部屋の中を行ったり来たりした。
「陛下、もう優柔不断でいてはいけません。決断を下してください。さもなければこれまでの努力が水の泡になります！」
李泌の最後の言葉は、まるで朝鐘や夕鼓のように李豫の心に響いた。「これまでの努力が水の泡になる！」ダメだ、絶対にこれまでの努力を無駄にしてはならない。その瞬間、李豫はついに決心し、当面は李慶安のことは放っておき、高仙芝と安禄山の防御に全力を尽くすことにした。
「朕の命令を伝えよ。郭子儀と朔方軍を急いで京都に呼び寄せ、程千里と二万の涼州軍も急いで京都に呼び寄せよ。」
……
夜、興慶宮は依然として三千の軍勢に囲まれており、宮内は真っ暗で、まるで死の静寂のようだった。ただ興慶殿の中だけが明るく照らされていた。殿の中では、李隆基は特に興奮し、非常に元気に満ちていた。彼はこの数日、毎晩遅くまで起きていた。李豫が興慶宮を完全に封鎖していたにもかかわらず、内側の裏切り者を防ぐことはできず、三人の都尉のうち二人が李隆基に忠誠を誓い、軍の包囲は形骸化してしまった。李隆基の多くの命令は堂々と外部に伝えられ、さらには宗室の王たちもこっそりと彼に会いに来て、彼の指示に従った。
自分を守る軍勢をうまく買収できたことで、李隆基は達成感と自信に満ち溢れていた。彼は非常に高揚しており、これは人々が変化を望んでおり、多くの人が自分を支持していることを示していた。
その時、興慶宮の中で李隆基は二人の重臣を秘密裏に迎えていた。この二人の重臣は以前は死闘を繰り広げていたが、今では肩を並べて座り、共に李隆基と重要な事柄を話し合っていた。その二人とは、引退した張筠と、現在の右相である楊国忠だった。
情勢がこれほど緊迫した時期になると、楊国忠も当然家で賭け事や酒を飲んでいる暇はなく、状況を判断し、自分の立場を決めていた。今こそ派閥を選ぶ時だった。

楊国忠が李豫に忠誠を誓うはずもなく、彼が支持していたのは十八子の李瑁であった。これには多少とも楊玉環の影響があった。李瑁は結局のところ楊玉環の元夫であり、さらに重要なのは、諸王の中で唯一李瑁だけが彼に常に敬意を払い、荆州に行っても地元の特産品を送ってくるのを忘れなかったことだ。これに感動した楊国忠は、李瑁を支持すると決意したのである。
この秘密は李隆基にも見抜かれており、そのため今日わざわざ張筠と楊国忠を呼び寄せた。一つには二人の間の対立を調停するため、もう一つには二人が蜀王と荊王を代表しているため、先に言っておくべきことがあったからだ。
「二人とも私の古参の臣下であり、私が直接抜擢した者たちだ。張卿については言うまでもない。お前の父は私が最も信頼する宰相であり、お前の兄弟は私の娘と結婚している。楊卿もまた他人ではなく、私の義弟だ。だから二人の前では虚言を吐かず、正直に話そう。私は再び帝位に戻り、勝手に即位した逆賊を追放し、私のものである地位を取り戻したいのだ。そのためには二人の力強い支援が必要だ。」
張筠と楊国忠は一緒に跪いて言った。「臣、陛下の復位のために全力を尽くします！」
「よし！よし！二人とも早く立ちなさい。」
李隆基は背を曲げて二人を立たせ、続けて言った。「私が復位した後、東宮を誰が統治するか、二人も気になっているだろう。」
李隆基がそう言うと、張筠のまぶたがぴくりと動いた。これはどういう意味だ？明らかに自分には蜀王が東宮を統治すると約束したのに、今になって変更するのか？
李隆基は彼を一瞥し、笑って言った。「実は十三郎の璬と十八郎の瑁はどちらも私が最も気に入っている皇子たちだ。私が選ぶ東宮の太子は彼らのうちの一人だ。ただ、年長者優先の原則に従えば、十三郎が先に東宮に入るべきだ。十八郎についても決して見捨てず、彼を満足させるつもりだ。もし彼が望むなら、安西王に封じて安西で帝を称させる。それが私の計画だ。」
李隆基は二人の前で将来の太子の座を決めることで、張筠に安心感を与えようとしたのだ。
楊国忠は心の中で落胆していた。もし十三郎が東宮を統治するなら、将来的には張筠が自分を圧倒することになるだろう。しかし彼にもどうすることもできなかった。蜀王の李璬の力は荊王の李瑁をはるかに上回っており、力の前では何を言っても無駄だった。しかし李瑁を安西で帝を称させるという考えには、楊国忠はあまり賛成できなかった。安西は李慶安の領地であり、そこで帝を称するのは容易ではない。慶王の李琮の生死すら分からないのだ！

彼は心の中でため息をつき、言った。「上皇のご命令には、私であれ荊王殿下であれ、絶対に従います。私の知る限り、荊王はすでに軍を動かし、急いで関中に向かっています。間もなく彼が上皇を救いに駆けつけるでしょう。孝心においては、十八郎に匹敵する者はいません。」
傍らの張筠は驚いて言った。「楊相国、荊王はもう軍を動かしたのですか？」
楊国忠は傲然と笑い、言った。「兵は速さが命です。荊王は父皇の安否を案じ、当然急いで駆けつけるでしょう。」
「張愛卿、何か問題でも？」李隆基は張筠の様子がおかしいのを見て心配そうに尋ねた。
張筠は身をかがめて言った。「上皇、私は安慶宗が暗殺された件を非常に心配しております。刺客たちが安慶宗の首を東市に大々的に掲げたのは、安禄山にこのことを知らせるためです。遅くとも明日には安禄山がこのことを知るでしょう。もし私の推測が間違っていなければ、彼は犯人を捜索する口実で関中に進軍するはずです。安禄山は野心家で、反乱を起こさなくても董卓のように朝廷を掌握し、私は非常に心配しています！関中軍、剣南軍、荊州軍が漢中で激しく戦っても、最終的に利益を得るのは安禄山です。その時は陛下の安全だけでなく、長安も大混乱に陥るでしょう。」
張筠は一日中心配そうな様子で、安慶宗が殺された結果も予想外のものだった。安慶宗が殺される前は、彼の重要性に気づいていなかった。人が死んで初めて、長安が危機に陥っていることに気づいたのだ。
張筠は長年の政治家で、原則的な問題においては決して迷わない。李隆基と李豫の間の争いは皇室同士の争いであり、朝廷内の権力闘争に過ぎない。しかし安禄山は違う。彼は胡人で、もし彼が朝廷や長安を掌握すれば、その結果は想像を絶するものになるだろう。それは大唐の悲劇となり、彼を含む全員の利益が深刻な打撃を受けるだろう。
張筠は李隆基が反応しないのを見て、さらに言った。「陛下、私は一時的に戦いを中止し、荊州軍と剣南軍を戻し、李豫の軍隊がすぐに潼関に向かえるようにすることを提案します。安禄山が関中に入れば、大唐の国運が危うくなると恐れています。」
「何を止めるというのだ！絶対に止めてはならない！」
李隆基の声は突然厳しくなった。「お前が彼のことを心配して何になる？彼らが考えつかないと思うのか？彼の手には二十万の大軍がある。潼関を守るために兵を分けることができないとでも？」

おそらく自分の口調が厳しすぎたと感じたのか、李隆基は再び口調を和らげて言った。「実は安禄山が反乱を起こしたのは必ずしも悪いことではない。少なくとも彼は長安の軍隊を分散させ、我々の敵を弱体化させることができる。今最も急ぐべきは、十三郎と十八郎の軍隊を急いで京に送り込むことだ。彼らの軍隊が京に入れば、安禄山を制圧する自信が持てる。そうなれば状況は完全に私の手の中にある。張愛卿、さっきは口調が少し厳しくなってしまった。今の私のプレッシャーを君は知らないだろう。彼は公然と私を殺す勇気はないが、時間が経つほど私を殺す可能性は高くなる。だから急がなければならないのだ！」

「臣、理解しました。すぐに戻って蜀王に兵を急がせ、高仙芝の大軍をすぐに京に送らせます。」

張筠は立ち上がって別れを告げた。楊国忠ももう遅い時間だと見て帰ろうとした。その時、李隆基は楊国忠に言った。「楊愛卿、少し待ってくれ。君に家庭のことを尋ねたいのだ。」

張筠は彼が必ず楊貴妃のことを尋ねると悟り、先に別れを告げた。

大殿には李隆基と楊国忠だけが残り、高力士も彼らから約一丈離れたところにいた。李隆基の世話をする武蕊娘はいなく、高力士がいる以上、李隆基が大臣と話す際に彼女が参加することはできなかった。

「貴妃は元気か？」

長い沈黙の後、李隆基はついに半年間心の中に押し殺していたその言葉を口にした。楊玉環はかつて彼に最も輝かしい時期をもたらしてくれたが、今やその美しさは消え去り、彼の愛情も暗い隅に追いやられていた。かつて六宮を彩ったその妃は、もはや彼から遠く離れていた。

残念ながら、彼の最後の未練さえも彼に少しの慰めを与えることはできなかった。楊国忠は楊貴妃の状況を全く知らず、非常に気まずそうな表情を浮かべ、しばらくしてから言った。「貴妃は華清宮に住んでおり、警備が厳重です。臣は何度も行きましたが、貴妃に会うことはできませんでした。」

李隆基は心の中で深く失望し、静かにため息をついた。「失って初めて、失ったものの大切さがわかる。後悔しても遅いのだ！」

「上皇！」

高力士が彼の背後で小声で言った。「上皇の体調は徐々に回復しております。それこそが最も貴重なことです。」

李隆基は振り返って感謝の眼差しを彼に向け、頷きながら笑って言った。「高翁の言う通りだ。私が健康を取り戻せたのは、天が私を見守ってくれている証拠だ。絶対に裏切ってはならない！」

そう言って、彼はもう楊貴妃のことは考えず、楊国忠に言った。「君を残しておくのは、十八郎に伝えてほしいからだ。かつて私は彼の母親に、彼を正室にすると約束した。今もその約束は有効だ。今は十三郎に頼らなければならず、心に反することを言わなければならないが、約束する。最後に笑うのは必ず瑁儿だ。」

利州、ここは剣南から漢中へ向かう必ず通る道で、山々は険しく、谷は深く森は鬱蒼としており、北へ進む道は非常に困難だ。「蜀道難、難しいのは青天に登るよりも」と言われるが、ここもその一つだ。さらに北へ300里進めば、漢中の大都市である南鄭がある。

時期は徐々に初夏に差し掛かり、この地では雨の多い季節だ。空から降り続く細かい雨が既に2日2夜続き、道は異常に泥濘化している。10万の剣南軍ももはや北へ進軍せず、一時的に利州城の内外に駐屯している。

その日の夕方、一隊の斥候騎兵が馬を引きながら泥濘の多い山道を苦労して進んでいた。先頭の将校は既に山の麓にある大営を見つけていた。

「みんな、力を出せ！我々の情報は非常に重要だ。これ以上遅れてはならない！」

兵士たちは既に疲れ果てていたが、やむを得ず気を取り直して山の麓にある剣南軍の大営へと向かった。

剣南軍の大営では、テントが一つまた一つと連なり、数里にわたって広がっていた。10万の大軍は壮大な勢いを見せていた。大営の中では、高仙芝が沙盤の前に立ち、戦術の配置を考えていた。李慶安が最初に沙盤を使って以来、このような行軍や戦闘に役立つ道具は大唐の各軍に広く採用されるようになり、高仙芝も例外ではなかった。彼は2年前に漢中から長安周辺の沙盤を作り、この地域の地形や道路を熟知していた。

彼が唯一予想していなかったのは天候だ。本来なら5月中旬以降になって初めてこの地域に雨が降るはずだったが、雨季が早まり、彼の行軍計画に支障が出ていた。彼らは既に2日間駐屯しており、高仙芝は焦りに駆られていた。彼が得た情報によると、関中軍はまだ南鄭に到着していない。もし彼が関中軍より先に南鄭を占領し、そこの食糧補給を手に入れ、有利な地形を確保できれば、関中軍との戦いでは9割の確率で勝利できるはずだった。

天は味方せず、高仙芝もどうすることもできなかった。長い間沙盤を見ても策が思いつかず、仕方なく手を背中に組んで前の営に戻った。その時、彼は偶然、営の入り口に座っている娘、既に中郎将に昇進した高霧を見つけ、頭が痛くなった。

娘は今年24歳になるが、まだ結婚していない。一般的にこの年齢ではもう結婚するのは難しく、しかも女将軍であるため、誰も彼女を娶ろうとはしない。そのため高仙芝も娘の嫁ぎ先を探す気はなくなっていた。

数年前、彼の愛将である趙崇玼の妻が病死し、趙崇玼は娘を後妻に迎えたいと考え、何度もその意向を示した。趙崇玼は再婚であり、家にも子供がいるため、娘を彼に嫁がせるのは少し不公平かもしれないが、娘も他に嫁ぐ相手がいないため、高仙芝は反対せず、娘が同意すれば問題ないと趙崇玼に示唆した。

予想外にも娘は断固として拒否するだけでなく、趙崇玼のところへ走って彼を激しく罵り、彼を恥ずかしさで顔を赤らめさせ、二度とその話を持ち出せないようにした。高仙芝もやむを得ず諦めた。

しかし、つい最近起きた出来事が高仙芝をひどく怒らせた。蜀王が自ら進んで高霧を平妃として迎え入れ、王妃と同等の地位を与えると申し出たのだ。これは明らかに高仙芝との婚姻を通じて両者の関係を強化しようとする試みだった。高仙芝は娘に承諾するよう説得したが、頑固な娘はどうしても拒否し、自殺すると脅して剣を抜いた。高仙芝は怒りと困惑を感じたが、どうすることもできず、また機会を見て彼女を説得しようと思った。

時はもう夕暮れ時で、細かい雨が天幕の中に斜めに降り注ぎ、高霧の髪や額を濡らしていたが、彼女はそれに気づかず、頬を手に当ててぼんやりと西方の空を見つめていた。彼女は鎧を身につけており、長年の軍生活で顔はやややつれていたが、その目は依然として8年前と変わらず明るかった。普段の堅毅さは見られず、まるで羚羊の目のように優しくて敏感だった。

高仙芝は心が痛むのを感じた。娘が誰を思っているのかを知っていたのだ。

「霧娘！」彼はゆっくりと娘の前に歩み寄り、優しく言った。「なぜ自分の天幕に戻らないのですか？」

高霧は急いで立ち上がり、小声で言った。「母上から手紙が来たと聞き、見てみたくて。」

「ああ、そうですか。ちょうど今届いたところです。私も人を送ってあげようと思っていました。」

高仙芝は机の上から家からの手紙を取り、笑顔で娘に渡した。高霧は手紙を受け取ると、深くお辞儀をして言った。「父上、では娘は戻ります。」

高霧は振り返って去ろうとしたが、高仙芝が再び呼び止めた。「霧娘。」

「父上、他に何かご用ですか？」

高仙芝はしばらく何と言っていいかわからず、笑って言った。「何もありません。早く戻って休んでください。私たちは遅くとも明日には出発します。」

「はい！」

高霧は振り返って去った。高仙芝は娘の背中を見つめながら、思わずため息をつき、独り言を言った。「こんなに年月が経っても、彼女はまだこんなにも一途なのか。ああ！」

その時、親兵が報告に来た。「大将、斥候から緊急の情報が届きました。」

高仙芝は驚き、すぐに命じた。「彼らを中に入れろ！」

しばらくして、数人の斥候が大天幕に入り、半跪して礼をした。先頭の将校が言った。「大将、南郑から最新の情報があります。」

「話せ！」

「南郑はすでに4万の荊州軍に占領されました。」

「何だと！」高仙芝は驚愕した。自分の耳を信じられなかった。「荊州軍が？どうしてだ？」

彼は突然振り返り、沙盤が置かれている側の天幕に戻った。油灯を手にしてうつむき、じっくりと見つめる。彼は理解した——荊州軍は南陽から均州、さらに金州を経て、最後に金州からこちらへ来たのだ。道のりが遠いということは、李瑁が既に軍を出していた証拠だ。高仙芝は後悔と怒りでいっぱいになり、思わず沙盤に拳を叩きつけ、低い声で罵った。「このクソ野郎どもめ！」
彼は手を背中に組み、大天幕の中を行ったり来たりと歩き回った。どうすればいいのか？荊州軍は既に先手を打っており、彼らが再び行っても敵か友かも分からない。たとえ友であっても、有利な地形や食糧はすでに彼らの手に渡っており、剣南軍は不利な立場に追い込まれるだろう。
高仙芝は大天幕の中を数周歩いた後、ふと頭に閃きが走った。数日前に考えていた戦略を思い出したのだ。当時は急いで南鄭に向かうためにその戦略を諦めていたが、今こそその戦略を再び実行できるのではないか？
高仙芝は再び沙盤の前に戻り、沙盤上の西側の道をじっと見つめた。その時、彼は有名な戦術を思い出した——「明修栈道、暗渡陳倉」だ。