第四百一十六章 霍国公主（下）

邸宅が捜索された時、霍国公主は実際には邸内にいなかった。彼女は興善寺で法事を行っていたのだ。近一ヶ月間、霍国公主は常に注目の的だったが、彼女は心を落ち着け、この件を気にしていなかった。彼女は既に六十歳を超え、老いの時期に入っており、財産の得失などもう気にしていなかった。さらに重要なのは、兄である李隆基が彼女に約束してくれていたことだ。李豫が彼女に何の脅威も与えないと。

李隆基の約束がまだ耳に残っているうちに、羽林軍が彼女の邸宅に突入し、養女の槐娘を傷つけ、彼女が何十年もかけて蓄えた財産をすべて奪い去った。

この知らせを聞き、霍国公主はついに心の怒りを抑えきれなくなった。彼女は怒りに駆られて興善寺を去り、興慶宮へ急いだ。兄である李隆基に、李豫の無礼な行為を訴えるためだ。

興慶宮では、李隆基は既に起きていた。彼は李豫が霍国公主の邸宅を急襲したという知らせに驚いて目を覚ましたのだ。数ヶ月前、病気が重く、まだ昏睡状態から目覚めたばかりの時であれば、長孫の断固とした行動に安堵したかもしれない。しかし今は怒りしかなかった。李豫は、自分が何度も霍国公主に手を出すなと警告したにもかかわらず、平気で彼女の邸宅の捜索を命じたのだ。それはまるで彼の顔面に強烈な一撃を与えるようなものだった。

同時に、李豫の大胆不敵な振る舞いにより、李隆基は決心を固めた。彼はこの悪しき孫を廃し、再び大唐の皇位継承者を定めるつもりだった。

霍国公主は李隆基の前で涙ながらに訴えた。「私のすべての財産は兄上から与えられたもので、大唐の法律に違反して得たものではありません。もし朝廷が困窮して金銭や物資が必要なら、私は寄付することができます。しかし、強盗のように私の邸宅に押し入り、家の貴重品を奪い去り、槐娘を傷つけるなんて許せません。あの子は私が幼い頃から育てた子で、夫が亡くなってからはずっと私と共に暮らしてきました。今日、私には特に何も要求はありません。ただ兄上に、私の公主の爵位を剥奪してほしいのです。平民になってでも家族を守りたいのです。もう公主でいたくありません。」

霍国公主の訴えにより、李隆基は混乱した。しかし、彼は霍国公主に怒るわけにもいかなかった。結局のところ、彼の約束はまだ二日しか経っておらず、彼の面目を潰すことになるからだ。

「皇妹よ、泣かないでくれ。お前の財産はただ場所を変えて保管されるだけだ。必ず元通りに返すと約束する。槐娘を傷つけた者は厳しく罰し、必ず説明をする。この二日間は私の宮にいてくれ。せいぜい一ヶ月以内に、あの悪しき孫にお前に土下座して謝らせる。」

その時、武蕊娘も前に進み出て霍国公主をなだめた。「公主様、太祖上皇の体調が悪いのです。これ以上彼に悩みを増やさないでください。彼があなたのために決断してくれたのですから、辛抱強く待ちましょう。私についてきてください！」
霍国公主は約束を得て、もはやどうすることもできず、武蕊娘に従って行った。その時、李隆基は隣に座る高力士にため息をついて言った。「阿翁、この悪党の孫は本当に私をがっかりさせるな。」
高力士は李隆基の何度もの懇願によってようやく再び彼のそばに戻った。死から生へと戻った経験を経て、李隆基はついに高力士こそが自分が信頼できる唯一の人物だと気づいた。高力士が李庆安と非常に親しく、李豫の即位を断固として支持していたとしても、李隆基は自分の利益の前では高力士が決して自分を裏切らないことを知っていた。魚朝恩については、李隆基は彼の正体を見抜いており、彼はすでに自分を裏切っていた。
ただ、高力士ももはや昔のような元気はなく、時が容赦なく彼の命を奪っていった。彼の髪も毛も白くなり、顔や手にはしわがはっきりと現れていた。かつての権勢を誇った姿はもうなく、ほとんど誰にも見分けがつかないほど変わってしまっていた。しかし唯一変わらないのは、李隆基への忠誠心だった。李隆基がかつて彼を傷つけたにもかかわらず、彼は依然として不平を言うことなく、全力を尽くして彼に仕えていた。
今ではもはや仕えるというより、彼は高齢で側で仕えることができない。今の彼の役割は、李隆基の相手をし、話を聞いたり、曲がった背中をマッサージしたりすることだった。策略を練ることにはもはやあまり興味がなかった。
李隆基が孫に対して不満を漏らすのを聞いて、高力士はため息をついて言った。「上皇様、私も朝廷の財政が逼迫しており、資金源が断たれていると聞いています。太孫は寛大な方ですから、やむを得ない場合でなければこのようなことはしません。上皇様も彼を少しは理解してあげてください！」
「彼を理解することはできる。問題は彼が間違った道を歩み、宗室に刃を向けたことだ。彼は何をしようとしているのか？大唐の国脈を断ち切ろうとしているのか？」
李隆基が言葉を終えると、一人の小さな宦官が慌てて駆け寄ってきて、遠くから大声で叫んだ。「上皇様、大変です！軍隊が興慶宮を包囲し、誰も出入りできないようにしています！」
李隆基は驚いてすぐに立ち上がった。怒りで体が震え、怒りが心にこたえて、突然気を失ってしまった。高力士と数人の宦官が駆け寄って叫んだ。「上皇様！上皇様！」
しばらくして、李隆基はゆっくりと意識を取り戻した。高力士は急いで彼を慰めて言った。「上皇様、この老奴は、聖上が何かあるのを恐れて上皇様を巻き込まないようにしているのだと思います。彼は決して上皇様を傷つけることはありません。」
「私は初めからやめておくべきだった！」

李隆基は苦労しながらそれを行い、心は後悔でいっぱいだった。あの太孫を立てるべきではなかったのだ。ついには自分自身に手を下してしまった。彼はぼんやりと半刻ほど座っていたが、突然歯を食いしばって言った。「彼が非情なら、私が無情になっても仕方ない。」
彼は振り返って高力士に言った。「高翁、誰もが止められるわけではない。私が密旨を書くから、君が誰かを頼んで張筠に届けてくれ！」
……
昨年の銀元事件以来、張筠は楊国忠によって銀銭漏洩事件における自分の役割を追及され、自ら戸部尚書の職を辞し、同時に中書門下平章事の職も辞した。つまり、彼はすでに李豫の内閣から完全に離れ、朝廷の仕事の束縛もなくなり、生活はさらにのんびりとしたものになった。彼は釣りや読書が好きで、一日中後院で釣りをしたり、書斎で本を読んだりして、のんびりとした日々を過ごしていた。午後、張筠はいつものように屋敷の近くの小川で釣りをしていた。そこで彼は一団の釣り好きの老人たちと知り合い、暇な時には世間話や民生について話し合い、寂しさを感じることはなかった。張筠はもはや釣り人のような服装になっており、広い縁の斗笠をかぶり、粗末な麻の服を着て、ズボンの裾を半分まくり上げ、麻の靴を履いていた。ただ肌の色が彼らより少し白かったため、この漁師がかつて十数年間も大唐の財政を握っていた戸部尚書だとは信じがたかった。
釣りには静けさが必要で、ほとんどの時間、人々は静かにして沈黙を守っていた。張筠も例外ではなく、水面の浮きを見つめながらも、頭の中では今日長安で起きた大事について考えていた。率直に言えば、李豫の断固とした行動は彼の予想を超えており、彼も大いに評価していた。李豫が追い詰められてそうしたのだと知ってはいたが、ともかく彼は状況を打開する一歩を踏み出した。それは李豫がまだ冷静で、目の前の危機を正しく認識している証拠だった。張筠ももちろん李豫の現在の状況を知っていた。昨年、地方の三王たちはやや立場が微妙で、中央朝廷に反乱を起こす理由がなかったが、李隆基の復活によってその微妙な状況は変わり、李隆基は地方の三王たちの最大の支えとなった。同様に、李隆基も彼らに頼ることになる。実際、李隆基はすでにそうしていた。この一ヶ月余りの間に、彼は三度も自分を興慶宮に呼び、李豫を廃して十三郎、つまり蜀王の李璬を太子に立てるつもりだと明確に示していた。
張筠もこの老人を尊敬せざるを得なかった。自分と李璬の関係を知りながら、今になってようやく李璬を太子に立てようとするなんて。以前は何をしていたのだろう。

李隆基がすでに李豫を廃位することを決めている以上、現在の状況は李豫にとって非常に不利だ。もし彼がこれ以上何も行動を起こさなければ、李隆基が行動を開始するだろう。だから今日、李豫が取った行動は正しいはずだ。彼は霍国公主を突破口とし、土地の兼併を断固として廃止することで、少なくとも中下層の官僚や農民の支持を得ることができる。ある意味で、彼のこの決断は非常に正しい。残念ながら少し遅すぎた。もし半年早ければ、彼は資金も食糧も持ち、強力な関中軍も手に入れていただろう。しかし今はもう遅い。

その時、一頭の馬がこちらに向かって急いで走ってきた。張筠の口元に冷笑が浮かんだ。彼は李隆基が自分を探しに来たことを知っていた。

「使君！」

橋の上で家族の一人が叫んだ。「屋敷に緊急の用事があります。戻ってきてください。」

張筠は橋の下で釣りをしていた。家族の声が大きすぎて、他の釣り人たちも次々と眉をひそめた。こんな風に叫べば魚まで逃げてしまう。張筠は顔をしかめ、不機嫌に言った。「わかった。もう呼ばなくていい。」

家族は怖くて声を出せず、張筠は依然として落ち着いて釣りを続けた。周囲は再び静かになり、まるで何も起こらなかったかのようだった。約15分ほど経って、張筠が釣り竿を振ると、半尺もある大きな鯉が釣れ上がり、空中で暴れながら磷光を放った。張筠は大笑いした。李隆基もまた大きな魚なのだろうか？彼はゆっくりと釣り道具を片付け、皆に向かって手を合わせて笑いながら言った。「皆さん、屋敷に用事があるので、先に失礼します。」

「張使君、ゆっくり行ってください！」と釣り人たちは立ち上がって挨拶した。張筠は橋の上に上がり、すでに長い間待っていた馬車に乗り込み、「屋敷に戻れ！」と命じた。

……

夜、一羽の飛鳩がぼんやりと翼を振りながら剣南の方向へ飛んでいった。それには張筠の密書と李隆基の命令が乗っており、10万の兵を擁する巴蜀へ向かっていた。先帝は太孫を廃位し、君を正統の君主として立てようとしている。君は急いで兵を率いて京に進軍せよ。

……

李豫は霍国公主の屋敷を捜索し、宗室に土地の引き渡しを命じ、興慶宮を兵で包囲し、関中での土地整理を軍隊に命じた。刑部尚書の李砚は、土地整理の任務を担うために棺を担いで出発した。次々と起こるこれらの大事件は朝廷だけでなく、大唐全体を震撼させた。

安西金満県では、李慶安が4万の安西騎兵を率いて北庭城に到着した。長安の異変は天下の注目を集め、当然ながらこの西域の高官も引き寄せられた。西域での戦いをちょうど終えたばかりの李慶安にとって、長安の情勢の急変はまさに好機だった。もちろん、どの政治勢力も長安でのこの政治的な大騒動に興味を持つだろう。ほぼ確実に、すべての勢力が参加するだろう。最終的に誰がどれだけの利益を得られるかは、駆け引きをする者の手腕と実力次第だ。

言うまでもなく、李慶安には絶対的な実力があるが、最大の弱点もある。それは距離が遠すぎて、手が届かないような感じがすることだ。だからこそ、長安にもっと近づくこと、さらに近づくことが李慶安にとって最優先事項なのである。