第四百一十三章 太祖上皇

上元節はもうすぐ二ヶ月が経つが、興慶宮の数十個の花灯りはまだ取り下げられておらず、興慶殿の巨大な梁にまばらに吊るされている。広々とした興慶殿の一角では、かつての昭儀・武蕊娘が李隆基を支えながら、ゆっくりと歩く練習をしていた。
「陛下、ゆっくりしてください。もっとゆっくり。」
李隆基はもう半年近く意識を取り戻しており、最初は食事ができるようになり、数語話せるようになり、今ではゆっくりと歩けるようになってきている。彼は少しずつ回復していた。彼は武蕊娘を一瞥し、不機嫌そうに言った。「蕊娘、もう一度言うが、私のことを陛下と呼ばないでくれ。」
「でも……はい！わかりました。」
武蕊娘は頭を下げたが、心の中では不安でいっぱいだった。彼女の末息子の李璥は黄河を渡る際に乱軍に殺され、遺体は黄河に投げ捨てられた。一方、長男の李璿は太原で捕らえられ、安禄山の手に落ちてしまった。一人の息子を失い、彼女は深い悲しみに暮れていた。彼女は李隆基に息子を救い出す方法を考えてほしいと懇願し、彼もそれに応じた。しかし、李豫が何度も皇祖父を訪ねてきても、李隆基は息子のことについて一切口にしなかった。そのため、武蕊娘の心には恨みが生まれていった。
李隆基が意識を失ってから今に至るまで、ずっと彼女が彼の世話をしてきた。どれだけ労力を注いだことか。それなのに彼は少しも感謝してくれないのか？
「陛下、今日は聖上がお見舞いに来ると言っていませんでしたか？」
「彼が来ようが来まいが、何の関係がある。私は彼に会いたくない。」
李隆基は意識を取り戻してからずっと李豫に不満を抱いていた。自分は正式に譲位していないのに、彼は勝手に即位してしまったのだ。李隆基にとって、たとえ自分が国政を処理できなくても、李豫は監国太孫として大唐を統治すべきであり、自分の代わりになることは絶対に許されない。それは大逆不道な行為であり、自分が彼に注いだ苦心が水の泡になるようなことだった。
李隆基は心の中で激しく怒り、李豫が何度も訪ねてきても無視し続けた。さらに、周囲に誰かが自分を監視していると鋭敏に感じ取っていた。
「この悪党め！」
李隆基は憎しみを込めて呟いた。突然何かに気づいたように武蕊娘を見ると、彼女が心配そうな顔をしているのを見て言った。「あなたは璿儿のことを心配しているのですか？」
武蕊娘は跪き、泣きながら言った。「安禄山は邪悪な心を持っています。璿儿が彼の手に落ちたら、どんな目に遭うかわかりません。どうか陛下……どうか夫君にお願いして、聖上に私の璿儿を救い出してもらえないでしょうか。私には、もうこの一人の息子しかいません。」

武蕊娘の「夫郎」という一言で、李隆基の心は少し茫然とした。彼はふと「三郎」のことを思い出し、次に玉環のことを思い出した。かつて二人が梨園で一緒に曲を作った日々を思い出し、彼が笛を吹き、彼女が舞い、霓裳羽衣曲を奏で、梨の花が美しく舞い散った。彼女は今どうしているのだろうか。
「夫郎！」
武蕊娘は李隆基が上の空だと気づき、不満を抱き、再び彼に呼びかけた。李隆基は茫然と彼女を見つめ、「あなた……何を言っているの？」と尋ねた。
武蕊娘は悲しみに襲われた。皇帝は自分の言葉を聞いていないのだ。彼女は悲しげに言った。「夫郎、臣妾が言っているのは、璿儿が安禄山の手に落ちたのです。どうか陛下、彼を救ってください。」
「安禄山！」
心の底から怒りが湧き上がった。もし可能なら、彼はすぐに安禄山を肉片にしてしまうだろう。彼の安禄山への憎しみは誰よりも強かった。安禄山は彼の帝位だけでなく、男としての希望まで奪ったのだ。
その時、宦官の魚朝恩が駆けつけ、遠くから息を切らしながら叫んだ。「上皇、聖上がいらっしゃいました。」
武蕊娘は慌てふためき、再び懇願した。「陛下、どうかお願いです。」
「わかった。まず私を側殿に連れて行ってくれ。」
何かを思い出したように、李隆基は突然彼女の腕を掴み、声を低くして言った。「油断してはいけない。私の食器や飲み物には、彼の部下が触れることを絶対に許してはいけない。覚えているか？」
「臣妾、覚えております。」
武蕊娘は恐怖に駆られながら李隆基を側殿に連れて行った。李隆基が座るとすぐに、李豫が数人の侍衛に守られながら急いで入ってきた。
側殿の光はやや暗く、李隆基は千年も生きた古いコウモリのように暗い隅に座り、冷たい目で自分の皇孫を見つめていた。この数日間で、彼は朝廷で起きている多くのことを知っていた。特に安西銀元や銀角子が大唐の正式な通貨となり、大量の銀元や銀角子が西域から流入し、開元通宝を隅に追いやっていた。これは李慶安が大唐の通貨制度を掌握したことを意味するだけでなく、大量の物資が安西に運ばれ、李慶安の力が強化されることを意味していた。
これにより、李隆基は李豫に対して非常に不満を抱いていた。彼の優柔不断さ、弱さ、そして李慶安に対する譲歩に不満を感じていた。彼は当初、李豫を皇太孫に立てた決断を後悔していた。
「上皇、聖上がいらっしゃいました。」
李隆基が反応しないのを見て、魚朝恩は我慢できずに再び呼びかけた。李隆基は冷たく彼を一瞥し、心の中で警戒心を抱いた。皇帝が急がなくても宦官は急ぐ。この宦官は少し熱心すぎる。
李豫は急いで前に進み出て跪き、「皇孫、太祖上皇にご挨拶申し上げます。太祖上皇のご健康と長寿を祈ります。」と言った。

「立て！」李隆基は冷ややかに言った。
「謝太祖上皇！」
李豫は立ち上がった。今日は用事があって来たのだが、李隆基の態度が冷たく、一瞬ためらった。
その時、武蕊娘が後ろからそっと李隆基の肩を押し、力を少し強くした。李隆基は彼女の意図を察し、尋ねた。「荣王の近況はどうだ？」
荣王とは李琬のことで、朔方の乱の後、彼は船で東へ逃れ、河東にたどり着き、安禄山の封鎖を何とか逃れて陳留に至った。彼はもともと河南道観察使を兼任していたため、そのまま陳留に留まり、朝廷に上書して河南道観察使を続けたいと申し出た。
李豫は敬意を持って答えた。「皇孫は六皇叔が病気がちで苦労させるべきではないと考え、河南道観察使の再任を承諾せず、都に戻って療養するよう望んでいます。」
「彼はあなたの言うことを聞くか？」
「太祖上皇にご報告します。孫はすでに使者を送って詔を伝えましたが、まだ連絡はありません。」
「それで？」
「その後、孫は衛尉寺卿の張介然を河南節度使に任命し、陳留に赴任させました。」
李隆基の表情が少し和らぎ、言った。「張介然はただの学者に過ぎず、兵を率いることはできないだろう。別の人を選ぶことを勧める。」
李豫はすぐに身をかがめて言った。「太祖上皇のご指示をお願いします！」
李隆基はしばらく黙っていたが、最終的にこの話はやめ、話題を李璿に移し、「安庆宗は長安で人質としているのではないか？彼を使って安禄山と西凉王と交換し、有能な人物を派遣しよう。この件は急いで処理しなければならない。」と言った。
「はい！孫は承知しました。」
おそらく李豫の態度に満足したのか、李隆基の表情はさらに和らいだ。李豫が何か言いたそうにしているのを見て、彼は言った。「何かあれば、遠慮なく言え！」
李豫はためらいながら言った。「最近、渭南県の数百戸の農家が長安に訴えに来て、霍国公主の家奴が百ヘクタール以上の良質な土地を奪い、数百戸の農家を傷つけたと言っています。奪われた土地の中には、七宝山荘の40ヘクタールの上質な田地も含まれています。孫はすでに調査を命じ、事実であることが確認されました。」
霍国公主は李隆基の姉で、存命する中で最も年長の公主であり、長公主と呼ばれていた。開元8年に罪を犯した夫の裴虚己と離婚した後、再婚せず、李隆基から深く尊敬され、常に恩恵を受けていた。関中には広大な良質な土地を所有していた。李隆基の顔色が曇った。どういう家奴だ、明らかに霍国公主が土地を占領しているということだ。つまり、李豫は霍国公主を狙っているのだ。

李隆基はもともと収まっていた怒りが再び湧き上がり、冷ややかに言った。「お前が今の聖上だ。誰を殺し、誰を捕らえるかは、お前の一言で決まることだろう？なぜ私に相談する必要がある？行け！殺すべき者は殺せ。公主や親王も全員始末してしまえ。」
李豫は祖父が怒っているのを見て急いで跪き、懇願した。「皇祖父、どうかお怒りをお鎮めください。他のことは何とでもなりますが、この七宝山荘はかつて皇祖父が李慶安に与えた土地です。軽々しく手を出すべきではありません。」
李豫が李慶安の名を口にしなければよかった。李慶安の名が出ると、李隆基の怒りは再び激しく燃え上がった。彼はテーブルを叩きながら言った。「あいつは安西を占領しておきながら、まだ場所が狭いとでも言うのか？関中の土地まで与えるつもりか？なぜ大明宮をあいつにやらないのだ？」
李隆基の怒りはさらに高まり、頭が再びめまいがし、倒れそうになった。李豫は怖くて激しく頭を打ちつけ、「皇祖父、どうかお怒りをお鎮めください！ご健康を大切にしてください」と言った。
武蕊娘は急いで李隆基を支え、李豫に言った。「聖上、あなたは先に行ってください。皇祖父が託したことをしっかりやってください。こちらは私が面倒を見ます。」
李豫は仕方なく立ち上がり、「太祖上皇、どうかご自愛ください。孫は先に行きます」と言った。
そう言って彼はゆっくりと退室した。そばにいた魚朝恩が急いで前に出て、「聖上、私がお連れします」と言った。
彼は李豫を連れて外に向かった。その時、李隆基は固く閉じていた目をゆっくりと少し開け、魚朝恩のお世辞を言う背中を見つめ、目に殺気が浮かんだ。彼は手を振り、武蕊娘に言った。「信頼できる人を探して、高力士を呼んできてくれ。」
……
「バン！」
李豫は玉筆筒を激しく壁に叩きつけ、破片が四方に飛び散った。御書房にいた数人の宦官たちは怖くて地面に這いつくばった。彼らは聖上がこれほど怒るのを見たことがなかった。
李豫は怒りで顔が青ざめ、声を低くして怒鳴った。「あいつは藩国を分封し、土地の占有を許し、今や税収がなくなるという悪結果を招いた。さらに私の決定に干渉しようとする。ならば私はあいつの給料を断ち、皇族や親族に金を頼ませてやる！」
李泌は横で諭した。「陛下、まずはお怒りをお鎮めください。このように怒っても解決にはなりません。もう一度相談しましょう。」
李豫は内心の怒りを必死に抑え、ゆっくりと言った。「あいつはもはや皇帝ではないのに、私の決定に干渉しようとする。私には耐えられない。今回は絶対にあいつの思い通りにはならない。」
「陛下のおっしゃる通りです！この件を太祖上皇に伝えるのは彼への敬意ですが、どう処理するかは陛下が決めるべきです。」
李豫は頷き、すぐに周囲の者たちに言った。「急いで王相国、李相国、裴侍郎を呼んでこい！私が重要なことを相談したいと伝えろ。」

新年が過ぎるにつれて、各地の租税の統計も次々と届けられてきた。藩鎮の割拠により、朝廷が実際に支配している地域はごくわずかで、関内道、京畿、陇右、河南府、河南道などだけであった。河東、江淮、荊襄、蜀中といった豊かな地域では、官府が税を徴収しても京城に運ぶのが困難で、その結果税収は大幅に減少した。

しかも朝廷が支配している地域は、権貴たちが土地を最も乱暴に奪取している場所ばかりであり、陇右や関内道の税収は朔方軍と陇右軍の維持費に消えてしまう。朝廷が実際に頼れるのは関中と河南の二地域だけだった。最終的な統計によると、大暦元年の朝廷の税収は過去の年の20％にも満たず、わずか200万石の米と50万貫の銭に過ぎなかった。これは非常に深刻な問題である。宮中の1年間の支出だけでも50万貫を超え、さらに朝廷の官僚たちの禄米として100万石以上が必要であり、以前に積み残された300万石以上の禄米や200万貫以上の給与もある。ましてや李豫直轄の10万の関中軍の軍費は言うまでもない。

朝廷はもはや米もなく、数年分の官僚たちの禄も支給できない状態にあった。一部の下級官僚が夜になって市場に行き、胡人商人のために働いて家族を養っているという噂もあった。官威は地に落ち、今は3月であり、あと半月もすれば李豫は官僚たちに禄米や給与を支給しなければならない。即位してから今に至るまで、彼は一度も禄米や給与を支給したことがなかった。また、10万の軍隊の200万の軍費も4月に支給しなければならない。半月以内に資金や食糧がなければ、官僚たちは朝廷をボイコットし、軍隊は反乱を起こし、李豫は退位せざるを得なくなるだろう。

実際、関中の豊かさならこれらの資金や食糧を十分に賄えるはずだが、問題は関中にはもはや自作農がほとんどおらず、税源が断たれていることだ。少数の中小地主の佃農だけが地代と税金の両方を支払わなければならず、大部分の肥沃な土地は皇族や権貴、高官たちによって分割され、荘園となっており、彼らは税金を支払う必要がない。そのため李豫はすでに3度にわたって税金徴収の詔を出したが、誰も耳を貸さなかった。

今や李豫は追い詰められており、最低限の帝王としての威信を守り、皇族たちからいくらかの利益を取り戻すために、誰かを犠牲にするしかなかった。

ちょうどその時、渭南県から数百人の小地主とその佃農たちが京城に訴えに来た。霍国公主が家奴に命じて数百頃の土地を強占させ、その中には李庆安の40頃の永業田も含まれていた。李豫自身も極度に財政が逼迫しており、李庆安に助けを求めていた。そこで彼は権力も影響力もないこの老公主を犠牲にすることにした。

しばらくして、左相の王珙、刑部尚書の李砚、戸部侍郎の裴旻の3人が急いで御書房にやって来た。「臣ら、陛下にご挨拶いたします！」

「相国たち、立ちなさい。席を用意しよう。」
「陛下に感謝いたします！」
宦官たちがいくつかの座布団を運んできて、三人が座った。李泌もそばに座った。その時、李豫は京兆少尹の崔光遠からの奏状を取り出し、三人に言った。「これは楊相国から届いた奏状だ。崔光遠の報告によると、渭南県で数百人の民衆が霍国長公主が奴隷を使って土地を占領していると訴えている。私はすでに人を派遣して密かに調査させたが、事実であることが確認された。この件を例にして厳しく処罰するつもりだ。」
そばで李泌が笑いながら付け加えた。「しかも、その三百頃の土地のうち四十頃は安西節度使の李慶安の永業田です。陛下が何もしなければ、大臣の永業田を奪うという悪しき前例ができてしまいます。」
三人の重臣は顔を見合わせた。彼らも当然、真の原因は朝廷の財政状況が崩壊寸前であり、陛下が何とかして宗室を犠牲にするしかなく、霍国公主がそのターゲットになっただけだと知っていた。
実際、この三人の重臣は皆、李豫の忠実な支持者であり、李豫が彼らを呼んだのも真実を伝えるためだった。
裴旻は少し考えてから言った。「臣は知りたいのです。陛下はどこまでやるおつもりですか？霍国公主を処罰するのか、それとも彼女の家奴を処罰して見せしめにするのか？」
そばの李硯も言った。「臣も同じ意見です。陛下の真の目的は何でしょうか？」
李豫は手を振って宦官たちに退くようにし、三人に言った。「私はすでに調査した。霍国公主は関中に30の庄园を持ち、少なくとも3000頃の土地があり、倉庫には少なくとも100万石以上の穀物があり、家には金銀銅銭が数え切れないほどある。私は土地強占の罪で霍国公主を厳しく処罰し、急を要する問題を解決したいのだ。」
その時、ずっと黙っていた王珙が口を開いた。「しかし、この件には李慶安も関わっているので、事態は少し複雑になるでしょう。」
「私も知っている。李慶安にも一緒にこの重荷を分かち合ってもらおう！」