第四百一十一章 斩尽殺绝

もし大食軍が城南に駐屯していたなら、李慶安はためらったかもしれない。というのも、大食軍には明らかに半数以上の兵士がおり、さらに城南には広大な砂漠地帯があって、唐軍には優位に立つことができなかったからだ。しかし城北は違う。
城北にはもはや砂漠地帯はなく、さらに北に行けばカスピ海の三角州があり、西にはアム河がある。アム河を渡ってさらに西に五十里進んだところにカラクム砂漠があり、東には半乾燥地帯の草原が広がり、百里先になってようやくクズルクム砂漠がある。
まさにこのような有利な地形のおかげで、李慶安は断固として大食軍に奇襲をかけることを決意した。彼らに撤退させてはならない。自らの戦略を実現するために、この十万の大軍を徹底的に滅ぼさなければならないのだ。
果てしなく広がる半乾燥地帯の砂原で、二万五千の唐軍騎兵が天を覆うように襲いかかってきた。馬の蹄が地面を打ち、塵が空を覆い、まるで砂嵐が大食軍の陣営に襲いかかってくるかのようだった。
大食軍の兵士たちは疲れ果ててばかりで、まだ夕食もとっておらず、傷を治療している者やそのまま服のまま横になって眠っている者もいた。誰も、大戦が終わったばかりなのに唐軍が突然襲ってくるとは思っていなかった。通常、戦争が続く場合でも、彼らが撤退する時に追撃すべきであり、このような時に襲ってくるべきではない。
大食軍の陣営では警報の鐘が「ドン！ドン！」と鳴り響き、その音は耳障りで、陣営内は大混乱に陥った。負傷兵たちは悲鳴を上げ、泣き叫び、仲間に連れ出してほしいと懇願した。
その時、ハマンとシャイフが陣営から駆け出してきた。彼らの顔色は恐怖で変わり、猛スピードで駆けてくる唐軍騎兵は彼らの陣営からわずか三里の距離にいた。圧倒的な殺気に彼らは息もできないほどだった。ハマンは恐怖で体を震わせ、一言も発することができなかった。シャイフは焦って拳を振りながら叫んだ。「早く！投石機で攻撃しろ！」
「シャイフ将軍、投石機は修理中で使えません。」
「この野郎！では弓矢を使え。第七、第八軍団の弓兵に陣営の前で阻止するよう命じろ。全軍、馬に乗って戦闘準備をしろ！」
命令が下されると、数千人の弓兵が陣営の前に駆けつけた。その時、圧倒的な勢いで唐軍騎兵が襲いかかってきた。彼らはまるで暴風のように、雷のように速く、大食軍の陣営までもう一里も残っていなかった。黒々とした明光鎧が太陽の光の下で冷たい光を放ち、密集した槍はまるで森のようだった。蹄の音はまるで地鳴りのようだった。一人の騎兵が勢いよく駆けてくるのも恐ろしいが、百人の騎兵が一斉に駆けてくるのはさらに恐ろしい。しかし今は二万五千の騎兵が果てしない砂原を駆け抜けており、まるで後世の激しい野牛の群れのようで、天地の色を変えていた。

あと300歩だけだ。混乱した大食軍はすぐに矢を放ち始め、3,000本の矢が一斉に放たれ、空中に矢の網が形成された。唐軍は盾を高く掲げ、片手で槍を振り回し、鬨の声が天を揺るした。次々と唐軍の戦馬が矢に当たって倒れ、唐軍の騎兵も矢に当たって悲鳴を上げながら馬から落ちた。しかし射手たちが一回しか矢を放てないうちに、唐軍の騎兵が目の前まで迫り、弓兵たちは振り返って逃げる暇さえなかった。瞬く間に、勢いよく進軍する唐軍の騎兵が、枯れ木をも打ち砕くように大食の弓兵たちの中に突入し、まるで暴風が吹き荒れるかのように敵陣を襲い、大食の弓兵たちを馬蹄の下に巻き込み、刀で首を切り落とし、槍で胸を突き刺した。彼らはすべてを殺し、すべてを破壊した。

すぐに轟音とともに、唐軍の2万5,000人の騎兵と、まだ完全に陣形を整えていない大食の騎兵4万5,000人が激しく衝突した。両軍は激しい戦いを繰り広げ、負傷者たちは誰にも見捨てられ、戦闘に参加できず、四方八方に逃げ散り、生き残る道を探した。

唐軍の騎兵は10人で一組、100人で一隊、500人で一営、5,000人で一軍となり、それぞれ自分たちの範囲で戦った。中心となるのは両軍の最も優れた1万の騎兵部隊で、彼らは皆が屈強で力強く、まるで左右の鉄の拳のように混乱した大食軍を左右から攻撃し、大食軍を分断して混乱させる役割を担った。一方、他の両軍の騎兵は分断された大食の騎兵を殲滅し、圧倒的な数で包囲して殺戮した。戦術はシンプルで体系が整っており、唐軍の主将である李慶安は5,000人の弓騎兵を率いて周辺を駆け回った。彼らはそれぞれ馬に5つの矢筒を吊るし、3本の弓を背負い、弓は雷のように、矢は飛蝗のように、周辺の敵を射殺した。

李慶安は馬を駆って飛ぶように進み、弓を満月のように引き絞り、矢は流れ星のように放たれた。彼は特に大食の将校を狙い、矢を放つたびに一人の将校が悲鳴を上げて馬から落ちて死んだ。わずかな時間で3つの矢筒の矢が使い果たされ、彼はすでに100人の将校を射殺していた。

主将の神業のような射撃により唐軍の士気は大いに高まり、太鼓の音が雷のように響き、唐軍が勇敢に戦うことを促した。兵力は相手の半分に過ぎなかったが、大食軍を次々と追い詰めていった。大食軍の主将ハマンはとっくに姿を消しており、シャイフだけが大食の騎兵を率いて唐軍と死闘を繰り広げた。シャイフの強力な指揮のもと、大食の騎兵も徐々に陣形を整え、4つの軍団に分かれて唐軍と血なまぐさい戦いを繰り広げた。

この戦いは午後から深夜まで続き、戦場は西に十里も移動し、アム川のほとりまで及んだ。この時点で大食の騎兵は二万に減少し、唐軍も一万余人が死傷し、半数近くが失われていた。一般的に、軍隊が三割の損失を出せば撤退し、五割なら崩壊するが、今日の両軍は常識を破った。誰が負ければ滅び、最後まで耐えれば勝者となることを、両軍の将校や兵士は皆よく理解していた。唐軍であれ大食軍であれ、誰も撤退することを恐れ、全力を尽くして死力を尽くして戦った。

この戦いは極めて激しく、大食軍の七人の軍団長のうち六人が戦死し、四つの軍団は二つしか残っていなかった。さらに主将のハマンも混乱した軍勢の中で李慶安の矢によって射殺され、彼自身がその首を切り落とした。唐軍も五人の中郎将が戦死し、白孝德は槍に腹部を貫かれ、内臓が流れ出て昏倒したが、彼の親兵たちが必死に救い出した。主将の李慶安も敵軍の流れ矢に左肩を撃たれ、血が噴出したが、簡単に包帯を巻いただけで決して撤退せず、自分がいれば唐軍の士気を高め、最後まで戦わせることができると知っていた。

ハマンの死は大食軍の士気に影響を与えなかった。彼らは指揮が巧みなシャイフを自分たちの主将と見なし、全ての希望を彼に託していた。しかし、それでもシャイフももう持ちこたえられない状態だった。彼は三本の矢を受け、そのうちの一本が左目を貫き、ほとんど昏倒しそうになったが、必死に耐え続けた。

この時、両軍ともに疲弊し、ついに崩壊の瞬間が近づいていた。誰が最後まで耐えられるかが問われていた。その時、狡猾な狼のような一軍が、最も重要な時に大食軍の背後に突如として襲いかかった。

その軍隊とは、荔非元礼の三千の外周騎兵だった。彼らは大食軍の後方支援部隊を待つ代わりに、両軍の騎兵が繰り広げる血なまぐさい戦いを待っていた。荔非元礼は既にアム川のほとりに伏兵として潜んでおり、一度も姿を現さず、機会を待っていた。ついに両軍ともにもう耐えられない時、彼の三千の新兵が突然突撃した。

荔非元礼の三千の騎兵こそが、駱駝を折る最後の一本の藁だった。暗闇の中、三千の唐軍騎兵は勢いよく突進し、大食軍を血の海に変えた。まるで最も鋭い短剣のように、大食軍の背後に突き刺さったのだ。大食軍は崩壊し、荔非元礼の怒号は雷のようだった。彼の大刀が舞い、大食の兵士たちの首が次々と飛び、悲鳴が空に響いた。大食軍の左翼軍団長ラシェルは激怒し、怒号を上げながら槍を振り回し、荔非元礼に向かって突進した。

「ちょうどいい！酒の肴にぴったりだ。」
リーフェイ・ユアンリーはにやりと笑い、素早く身を翻して相手の槍をかわし、逆手に刀を振り上げて相手の首を切りつけた。その刀は稲妻のように速く、すでに疲れ果てていた軍団長ラシェルには避けることができず、「プッ！」という音と共にラシェルの頭は半分に切り裂かれた。戦馬が死体を引きずりながら逃げ去り、リーフェイ・ユアンリーは得意げに大笑いした。
最後の軍団長が倒されると、大食軍の左翼は崩壊し始め、すぐに右翼にも影響が及んだ。大食軍の騎兵たちは四方八方に逃げ散り、軍隊としての形を保てなくなった。シャイフは状況が悪化していることを悟り、深くため息をつき、空を見上げて悲鳴を上げた。「アッバース帝国、終わった！」
その時、彼の片目が偶然唐軍の旗を見つけ、彼の精神は奮い立ち、命の最後の力がある欲望によって引き出された。もし彼がリー・チンアンを倒せれば、この戦いに負けてもアラブ人は全体的な勝利を収めることができるのだ。
彼は槍を手に取り、最後まで彼に従っていた三百人の騎兵たちに向かって叫んだ。「俺についてきて、リー・チンアンを倒そう！」
彼らは馬を駆って唐軍の旗の方へと走っていったが、数千人の唐軍が一斉に押し寄せ、彼らを取り囲んだ。シャイフは必死に血路を切り開き、その時彼は旗まで五十歩も離れていなかった。彼は一人で旗に向かって突進したが、天は暗く、旗の下では千余人の唐軍が行き来しており、片目の視力もぼやけて、リー・チンアンがどこにいるのかもはっきり見えなかった。彼は焦って大声で叫び、テュルク語で言った。「リー・チンアン、お前はどこだ……？」
言葉が終わる前に、彼の喉に激しい痛みが走り、一本の矢が彼の喉を貫いた。その時、彼はようやくはっきりと見えた。彼の向かい側、五十歩先に、金の兜をかぶった唐軍の将軍が大弓を構え、冷たく彼を見下ろしていた。
「俺を探しているのか？」リー・チンアンの顔には一切の表情がなかった。
十数人の親兵が駆け寄ってシャイフを殺そうとしたが、リー・チンアンは手を振って彼らを止めた。「彼に静かに死なせろ！」
シャイフはもう話すことができず、矢の柄を握りしめ、空を見上げた。ベルベットのような夜空には明るい三日月が輝き、特に明るかった。彼は思い出した。今日はどうやら東洋人の新年のようだ。
彼の視界は徐々にぼやけていき、再びリー・チンアンの方を見て、人生最後の言葉を苦労して発した。「お前の手によって死ぬのは、私の栄誉だ！」
そう言うと、彼は馬から落ちて死んだ。リー・チンアンは馬を進めて前に行き、静かにこの頑強な敵を見つめていた。しばらくして、彼は静かにため息をつき、命じた。「アラブ人の習慣に従って、丁重に埋葬しろ！」
……

両軍ともに数ヶ月に及ぶ戦いになると思っていたが、わずか一日で終わってしまった。戦争の進行の速さは誰もが予想外のものであり、その残酷さは唐とアラブの数年にわたる戦争の中でも最悪のものだった。両軍は最も暴力的な武器を使い、殺戮を極限まで推し進めた。10万のアッバース朝軍のうち、最終的に砂漠を脱出してダマスカスに戻れたのは100人未満だけで、10万のアッバース朝軍は全滅し、司令官を含めて9万人が戦死し、1万余人が負傷して捕虜となった。同時に、3万の唐軍も1万2千人が戦死し、7千人が負傷し、さらにはホラズム王の3千の兵士も半数以上が死傷した。

この戦いは後に両国の歴史家たちによって「シーワの市街戦」と名付けられたが、その影響は極めて深遠なものであり、アラブ人は二度とアム河を渡る力を失い、中央アジアの地政学構造が根本的に変わってしまった。

大暦2年1月15日、李慶安は軍を率いて河中に戻り、ナサーブに行き、アム河対岸に駐留するカリフ・マンスールに直接手紙を書いた。

「私たちが座って真剣に話し合えることを願っています！」