第四百零四章 致命的国情

約百年にわたる拡大を経て、アラブ人の勢力はアム河以西、カスピ海以南の広大な領土を占領した。ウマイヤ朝時代には一時的にアム河を渡り、東方を目指してソグド地方全体を占領したこともあった。しかし三年前にタラスの戦いが勃発し、新興のアッバース朝は唐軍に敗れ、アム河以西に退却せざるを得なかった。アッバース朝は敗れたものの、両国の勢力範囲がここで定まったとは決して認めず、豊かなアム河流域を手放すつもりもなかった。彼らは兵を整え、積極的に準備を進め、再び中央アジアに戻って戦う準備をした。さらには東方へ進軍し、ツンリン山脈まで進んでタラスの戦い以前の勢力範囲を取り戻そうとさえ考えていた。

しかしアッバース朝の内乱により、彼らは一時的に東方回復の野望を捨て、内部問題の解決に力を注がざるを得なかった。マンスールのカリフとしての地位が徐々に安定するにつれ、アッバース朝の内乱も収まった。その頃、アラブ人の東方の勢力範囲は再び大きな打撃を受け、彼らの主要な穀倉地帯であるシンドとパンジャーブが唐軍に占領された。

厳しい状況に迫られ、マンスールは最終的に決断を下した。彼らは日増しに強大になる唐軍の脅威に反撃しなければならない。もし引き続き弱腰でいれば、唐軍の勢力がアム河以西に進出する可能性が高く、彼の帝国は崩壊の危機に直面するだろう。

唐と全力で対抗するため、マンスールの特使ハリドはローマ人と覚書を結び、アッバース朝はキプロス島がビザンツのものであることを認め、両国は国境から軍を撤退させた。停戦協定の締結に伴い、ビザンツは軍を北に撤退させ、絶えず挑発してくるブルガリア人に対処することに専念した。一方、マンスールは国境から撤退した十万の大軍を東征に向けるよう命じ、イラク総督ハマーンを東征軍のアミールに任命し、十万の大軍をハラジュムに向けて進軍させた。また、ホラーサーンのキヤードには四万の大軍を率いてアム河に進軍させ、唐軍の主力をアム河中流域に引きつけることを目指した。

ホラーサーンの総督府で、キヤードは重い表情でシャヒームの報告を聞いていた。シャヒームは多大な苦労を経てようやくムルクに戻ってきた。彼とナサーブから脱出した五百人の部下は、川を渡る際に唐軍の阻止を受け、五百人のうち大半が死傷し、最終的には百人足らずがシャヒームに従ってアム河を渡ることができた。

「唐軍が使った破城兵器が、タラスの戦いで使われた火雷だと確信できるのか？」
シャヒームは胸に手を当て、恐怖を覚えながら言った。「確信しています。今回彼らが使った火雷はさらに強力で、ナサーブの城壁を直接崩壊させました。我がアッラーよ、あの時の光景はまるで悪夢のようでした。」

キヤードの顔色は真っ青になり、彼は何も言わずに地図の前に歩み寄り、ぼんやりと川を見つめた。彼の脳裏には再びタラスの戦いでの最も恐ろしい光景が浮かんできた。唐軍が降伏を偽ってきたゲラル人の戦車に火をつけ、大食の密集した軍隊の中で激しく爆発し、何万人もの人々が死んだ。まるで地獄のようなその光景は、今でも彼には忘れられない。唐軍がこんな恐ろしい武器を持っているのなら、自分の軍隊に勝つ見込みなどあるだろうか？しかもカリフはホラーサーン軍を囮として使うつもりで、つまりホラーサーン軍が唐軍の主力と対峙することになるのだ。

今回のヘラート攻撃において、彼はカリフが自分を東征軍の司令官に任命すると思っていたが、予想に反してカリフはハリドの弟ハマンを東征軍のアミールに任命し、十万の大軍をホラーサーンに送り、自分は唐軍の主力を引きつける役目を負わされた。彼はカリフに別の企みがあるのではないかと疑っていた。

なぜかキヤードは再びアブ・ムスリムのことを思い出した。もし今回また敗北したら、マンスールはアブ・ムスリムを殺したように、自分も殺してしまうのだろうか？

キヤードは、ホラーサーンの軍隊が常にマンスールの心の重荷であったことを知っていた。

そう考えると、キヤードはため息をつき、疲れた声でシャヒムに言った。「下がってくれ。わかった。」

「しかし……」

シャヒムはためらった後、言った。「今回、ナサブを攻めた功績で、どんな報酬を得られるのでしょうか？」

「報酬だと？」キヤードは冷ややかに彼を一瞥した。報酬のことを言われなければまだしも、報酬と言われると、自分の最も精鋭な三千の軍隊が全滅したことが思い出される。責任を追及しないだけでも十分寛大なのに、シャヒムはまだ報酬を要求するとは。

シャヒムは元々マンスールの親衛隊長だったが、三年前にシリア軍に転属し副軍団長になった。しかしタラスの戦いで敗北し、シリアに逃げ帰った。アッバースによって職を解かれ、二年間家で何もせず過ごした。マンスールが即位すると、彼は再び出世し、ホラーサーンで職に就いた。彼の経験はそれほど深くないが、マンスールのおかげでキヤードは彼に特別な配慮をし、将軍に任命し、外にはシャヒムを自分のお気に入りの将軍だと宣伝した。しかし実際には、キヤードは彼に対して極度に警戒し、至る所で警戒していた。今回、キヤードは唐軍を利用してこの男を排除しようとしたが、彼が再び逃げ帰ってきたため、キヤードは怒りに震えた。彼は険しい顔で言った。「お前の報酬とは、私がお前を殺さず、全軍が滅びた罪を追及しないことだ。行け！」

「何だと！」サヒムは激怒した。苦労の末、九死に一生を得て報酬を得たと思えば、自分を殺さないだけだとは。もはや我慢できず、テーブルを叩いて怒鳴った。「三千人が敵軍の奥深くに進み、後援も退路もなく、唐軍数万人に絞殺される。我々が全滅しないわけがないだろう？私は十日間持ちこたえられなかったが、六日間は耐え、数千人の唐軍を倒した。それでも功績がないというのか？ジャアダ将軍、あなた自身が私に言ったではないか。カリフ陛下が約束されたのだ、私が十日間耐えればリビアの総督にすると。私はナセボの城で十日間は耐えられなかったが、唐軍の奥深くで十一日間耐えた。これだけで任務は達成されている。リビアの総督になれなくても、全てを失うわけではない。ジャアダ将軍、私はあなたの決定を受け入れない。」

ジャアダは動じず、依然として冷たく言った。「私は軍人だ。軍功に基づいてのみ報酬を与える。全軍が滅びた将軍に報酬を与えるわけがない。軍にどう説明するつもりだ？あなたを殺さないだけで恩恵だ。それなのに報酬を求めるとは、恥を知れ。もし報酬を与えたら、公平さなど成り立たない。」

サヒムは怒りに震え、腕を振り回しながら叫んだ。「あなたに公平さなどあるのか？イブラヒムもシンドとパンジャーブを失い、全軍が滅びたのに、あなたは彼をホラーサーンの副総督に任命し、何の責任も問わなかった。それを公平だと言うのか？あなたが彼の妹と結婚したから、私がシリア軍出身であなたの派閥ではないから、あなたは私をいたずらに苦しめ、命がけの任務を命じるのだ。幸い私は運が良く生き返ったが、それであなたを失望させてしまったのだ。」

サヒムは突然一歩後退し、ジャアダをじっと見つめ、目から火が噴き出しそうだった。「わかった。実際、カリフは私にアム川を渡るよう命じていなかった。あなたが勝手にカリフの決定を変え、私にナセボの城を攻めさせ、十日間耐えるよう命じたのだ。つまり、あなたは唐軍を利用して私を排除しようとしているのだな！」

「無礼者！」
ジャアダは剣を抜き、彼を指して冷たく言った。「もう一度無茶なことを言えば、すぐにお前を斬る！」

その時、サヒムは突然落ち着きを取り戻し、手を挙げて言った。「わかった！私が悪かった。ジャアダ将軍、唐軍の火雷に驚いて混乱していた。許してほしい。」

ジャアダはゆっくりと剣を収め、彼を長い間見つめて言った。「戻って報告してくれたことだけは認めよう。今回は許す。次にまた無礼なことをすれば、一撃でお前の首を切り落とす。出て行け！」

サヒムは心の中の激しい怒りを抑えてゆっくりと退いていった。キヤードは彼が去るのを見つめ、心が乱れた。実際、彼はサヒムを殺す勇気がなかった。このサヒムはシリアから派遣されてきた者で、小さな地域の総督にもなれない存在だった。にもかかわらずカリフは彼をリビアの総督にすると約束し、これほど重用している。まさか自分の後継者にしようとしているのだろうか？

キヤードはしばらく考え込んだ後、すぐに側近たちに命じた。「この男を見張れ。何か動きがあればすぐに報告しろ。」

その時、イブラヒムが急いで部屋に入ってきて、胸に手を当てて挨拶した。「将軍、なぜサヒムを殺さないのですか？これは貴重な機会ですよ！」

イブラヒムはパンジャーブでタン・チンに打ち負かされたシンドの総督であり、キヤードの義兄でもあった。この関係があるからこそ、キヤードは彼を必死にかばい、マンスールへの戦報では唐軍の主将・リー・チンアンが十万の大軍を率いてシンドに攻め込み、イブラヒムの兵力が少なすぎたために敗れたと報告し、イブラヒムのシンドでの敗北を隠したのだ。今度は彼をホラーサーンの副総督に任命し、軍の半分を任せている。言うまでもなく、イブラヒムは彼が最も信頼する側近だった。

キヤードはため息をついて言った。「彼を殺したくないわけではない。だが、もし彼を殺せば、カリフは絶対に私を見逃さないだろう。」

「でも、もし彼を殺さなければ、将軍はカリフがあなたを見逃すと思いますか？」

イブラヒムの一言がキヤードの弱点を突いた。キヤードは力なく椅子に座り込み、頭を抱え、指を髪の中に差し込みながら苦しそうに言った。「イブラヒム、私は今どうすればいいのだ？命令に従わなければカリフに殺される。だが、命令に従って唐軍の主力と戦って失敗したら、やはりカリフに殺される。今回のカリフは明らかに私心があり、ホラーサーン軍と唐軍の主力を互いに戦わせ、最終的な勝利をハマーンに与えようとしている。彼は本当に残酷だ。」

イブラヒムはキヤードの側近であるだけでなく、軍師でもあり、重要な時には彼の代わりに判断を下してくれた。彼には既に対策があった。「将軍、実は私が言う古い方法しかありません。」

キヤードはゆっくりと頭を上げて言った。「つまり、私にムスリムのようにホラーサーンを守らせるということか？」

イブラヒムは頷いた。「実際、アッバース朝のカリフはアブ・ムスリムを殺したがっていました。しかし、ムスリムがホラーサーンの軍を掌握していたため、アッバースは彼を動かすことができなかったのです。マンスールも実際にはムスリムを動かすことができませんでしたが、彼はより巧妙で、将軍を利用して権力を奪い、ムスリムが頼るものをなくし、ついに彼を殺したのです。この教訓を、将軍は必ず学ばなければなりません。軍がなければ、あなたはマンスールの犠牲になるしかありません。」

キヤードの目は細められ、イブラヒムの言う通りだった。彼はマンスールがムスリムを倒すための道具に過ぎず、決して彼の側近ではない。彼の側近といえば、バルマク家のカリードやハマーン、そして自分の側に潜んでいる毒蛇のようなシャヒームたちだ。マンスールは決して彼にホラーサーンを支配させるつもりはない。今、ムスリムも老アリも死んだ。次は自分、キヤードの番だ。この瞬間、キヤードはついに決心した。彼は決してマンスールの思うままにはならない。

そう考えると、彼は尋ねた。「では、どうすれば私のホラーサーン軍を守れると言うのですか？」

イブラヒムは陰険に笑いながら言った。「実はとても簡単です。将軍はわずか20日遅れて軍を出し、唐軍にカリフの意図を悟らせればいいのです。そうすれば唐軍の主力は北へハラジムに向かい、その後将軍はアム川に軍を展開し、さらにはこっそりと人を送ってリー・チンアンに連絡し、『アム川を渡らない』と伝えればいいのです。そうすればハマーンが唐軍の主力と対峙し、もし彼が勝てば将軍は川を渡ってホラーサーンを攻撃し、もし負ければ将軍は撤退できます。その時にはカリフの力も大幅に衰え、将軍をどうこうできなくなるでしょう。一石二鳥の策です。将軍はどう思いますか？」

「見事だ！」

キヤードは彼の肩を叩き、称賛した。「実に見事だ。しかし、私はリー・チンアンに人を送る必要はない。かつて彼はムスリムと暗黙の了解を結んでいた。彼なら私の状況をよく理解しているはずだ。」

その時、外から急ぎ足の音が聞こえ、一人の親兵が部屋に駆け込んできて言った。「将軍、シャヒームが逃げようとしましたが、我々が捕まえました。」

「何だと！」キヤードは飛び上がり、激怒して言った。「よくもそんな大胆な真似を！」

イブラヒムは急いで説得した。「将軍、この男を今すぐ殺さなければ、後々大きな問題になります。」

キヤードは頷き、命じた。「すぐに処刑しろ。軍全体に告げよ。シャヒームは部下を裏切って一人で逃げ帰ったのだ。軍法によっても許されない！」

哀れなシャヒームは九死に一生を得て逃げ帰ったが、唐軍の手にかかることはなく、大食の内部抗争で命を落とした。

……

今年の冬は異常に寒く、寒波が大食の各地を襲い、ダマスカスも極寒となった。人々は厚い皮の服を着て寒さに耐えていた。その寒さに呼応するように、ここ数日、ダマスカスの街角で同じく冷酷な噂が広まっていた。ホラーサーンが独立国家を建国しようとしており、ホラーサーンの総督であるキヤードが自ら王を名乗り、公然とカリフと決別しようとしているのだ。この情報が誰によって流されたのかは分からず、出所も追跡不可能だったが、その噂はまるで翼を持ったかのように、ダマスカスの街中に急速に広まっていった。

ダマスカスの宮殿で、ハリドは二人の黒人宦官に導かれながら急いで宮殿を抜け、地図の宮殿の前に到着した。宮殿の責任者がハリドにそっと言った。「キヴィール様、どうかもうカリフ陛下を怒らせないでください。今、陛下は激怒しておられます。」
「わかっています。分をわきまえます。」
宮殿の責任者がドアを開けてハリドを中に入れた。昼間であるにもかかわらず、地図の宮殿の周囲にはカーテンが引かれ、光は薄暗かった。マンスールは帝国の地図の前に立ち、両手を背中に組んでいた。元々堂々としていた彼の姿は、少し曲がって見えた。ハリドは心の中でため息をついた。彼はカリフがどれほどの圧力にさらされているかをよく知っていた。かつて活気に満ちた新興帝国が、今や危機に満ち、崩壊の危機にさえ瀕している。野心――帝国には野心家が多すぎるのだ。
「ハリド。」
マンスールの声は低く、深い疲労感がにじんでいた。「前回、キヤードを殺しておくべきだった。」
ハリドは片膝をつき、手を胸に当て、極めて敬意を表した声で静かに説得した。「尊敬すべきカリフ陛下、街中の噂の背後にはほとんどが見せかけの目的が隠されています。大敵が目前にある今、それは敵の離間工作である可能性が高いです。キヤードは少し頑固ですが、自分を王にしようとしているなどとは到底信じられません。」
「私は偉大なカリフだ。街中の噂など信じるはずがない。しかし、私は確かな証拠を手に入れ、街中の噂が真実かもしれないと信じざるを得なくなった。その証拠は目の前のテーブルの上にある。」
ハリドはようやくテーブルの上に手紙が置かれているのに気づいた。彼はためらいながら手紙を取り上げた。それはシャヒムが書いたものだった。ハリドは覚えていた。シャヒムはかつてマンスールの親衛隊の隊長で、勇敢で激しい若い将校だった。今はホラーサーンにいるようだ。
彼は手紙の内容を見て、思わず呆然とした。キヤードがシャヒムに三千人を率いさせてナセボの城を奪わせようとしているのだ。しかもそれをカリフの命令だと言っている。しかし、彼ははっきりと覚えていた。カリフの命令は、シャヒムに三万人を率いさせてユーフラテス川西岸に駐留させ、ナセボに偽攻撃を仕掛けさせるものだった。どうして三千人でナセボを攻めることになったのか？
ハリドはすぐに、これはキヤードがカリフの命令を偽造しているのだと気づいた。おそらくシャヒムを排除するためだろう。
「シャヒムはもう死んでいる！この手紙は彼の側近が命をかけて届けてきたものだ。」
マンスールの声には悲しみがにじんでいた。「彼はナセボを占領し、司令官の命令を遂行した。そして九死に一生を得てナセボから逃げ帰ったが、司令官に戦場から逃げ出したとして殺されてしまった。戦場で死んだのではなく、自分の仲間の手によって死んだのだ。」

ハリドは異常なほど心配していた。彼はマンスールのことをよく知っていた。マンスールがキヤードに対する怒りを失ったということは、彼がこの男を殺すという決意を固めた証拠だったのだ。ハリドが心配しているのもまさにその点だった。今、戦争が勃発しそうなこの時、帝国全体が団結して東方の唐王朝に立ち向かうべき時なのに、まさかカリフと権力者たちの間に不信と疑念が生じるなんて。このままでは、どうやってこの戦争に勝てるというのか。

「カリフ様、キヤードに殺すべき理由がどれだけあろうとも、今は彼に対する怒りを抑えていただかねばなりません。今、我々は全力を尽くして唐王朝と戦っており、内部で争いが起きてはなりません。この戦いが終わりましたら、私が自らキヤードを騙して連れてきて、陛下のご裁きに委ねます。その時は、私が最初にキヤードの処刑を支持いたします。」

マンスールはゆっくりと身を回し、自分の席に戻って座った。彼は長い間沈思した後、言った。「この戦いについては非常に入念に考えてきた。成功するにはキヤードとハマーンの的確な連携が必要だ。しかし今、キヤードが私心を持つようになれば、私の命令を真剣に実行しなくなるのではないかと心配している。ハリド、私はこの戦いを非常に心配している。もし再び敗れれば、我々の東方の土地は二度と取り戻せなくなるだろう。」

「では、陛下はどうするおつもりですか？」ハリドが静かに尋ねた。

マンスールは長い間考えた末、ついに目に断固とした光を宿し、断固として言った。「今、唯一の方法は、私が自らホラーサーンに行って戦いを監督し、彼が少しでも私心を持つことを許さないことだ。」