第三百八十章 血戦月氏（下）
ダマスカスで、ハリドは厳しい表情を浮かべながら急いで宮殿に入り、内宮の総管に案内されてすぐに地図の殿堂へと向かった。
「今、カリフの様子はどうだ？」
ハリドは心配そうに尋ねた。マンスールがこの数日間怒りっぽくなり、すでに十数人の宦官や宮女を殺したと聞き、彼が正気を失うのではないかと心配していたのだ。
しかし内宮の総管はそれほど心配しておらず、笑って言った。「ヴィジール様、ご安心ください。カリフの様子は今はとても良いです。少し気性が荒くなってはいますが、以前のように酒色にふけることはなく、毎日真面目に政務に励み、ほとんどの時間を地図の殿堂で王朝の大事を考えています。」
二人は急いで地図の殿堂の前に到着したが、内宮の総管は足を止めた。彼は勝手に中に入ることができず、ハリドだけが正面の門から入っていった。
地図の殿堂は宮殿内に地図が至る所に掛けられていることからその名が付けられ、マンスールの執務場所であり、まさに御書斎のようなものだった。ハリドが宮殿に入ると、マンスールが巨大な地図の前に立っているのが見えた。
戦況はハリドの予想通りだった。10日前、ローマ帝国は1000隻の戦船と約10万の大軍を動員し、3つの方向からキプロス島に大規模な攻撃を仕掛けていた。キプロス島の3万のアラブ守備軍は連日救済を求める手紙を送ってきていた。
彼らの十字弓にはもはや何の優位性もなく、ローマ軍の騎兵弓兵や歩兵弩兵がより鋭い弓矢を使い、アラブ軍を次々と追い詰めていた。キプロス島が間もなく陥落しそうだった。
ローマ軍による地上からの攻撃を防ぐため、マンスールは各地の15万の大軍にエデッサ城に集結するよう命じた。しかしちょうどその時、彼らは東方からの知らせを受け取った。唐の軍隊がトゥーファラに大規模な攻撃を仕掛けているのだ。
「ハリド、私たちの帝国が揺らぎつつあるように感じる。」
マンスールはため息をついた。状況は明らかだ。李慶安はすでにローマ人と手を組んでいるのだ。
「ハリド、私は今どうすればいいのか？」
「陛下、まだ最悪の状況には至っていないと思います。」
「最悪？」マンスールは突然振り返り尋ねた。「では、最悪とはどういうことだ？」
「スペインまで加わった時が、最悪の瞬間です。」
マンスールは少し呆然とした。彼はハリドの言いたいことを突然理解した。状況が悪化し、このまま続けばスペインも戦争に参加する可能性が高く、自分の王朝は三方から攻撃され、本当に危険な状況になる。ハリドの言いたいのは、できるだけ早く現在の危機を終わらせることだった。
「では、私たちはどうすればいいのか？」
「部下としては、キプロス島はもはや守りきれない可能性が高いと考えます。そうなら一時的にキプロス島から軍を撤退させれば、ローマ人も自然と停戦するでしょう。」
「しかし、もし彼らが停戦しなかったら？」
「いえ！必ず停戦します。陛下、忘れてはなりません。ローマ人の敵は我々だけでなくブルガリアもいます。もし本当に戦争を始めるなら、我々はブルガリアと同盟を結び、彼らを包囲するのです。」
マンスールはしばらく沈思した末、ため息をついて言った。「では、東方はどうするのですか？」
「東方はキヤードに任せましょう。もし彼がうまく対処できなければ、陛下が直接ホラーサーンに行けばいい。陛下は以前からキヤードを交代させたいと思っていたでしょう？」
マンスールはゆっくりと地図の前に歩み寄り、不安げに東方を見つめた。トゥーファラだけでなく、シンドやパンジャーブも彼の心配の種だった。
……
李慶安が率いる中央戦線の唐軍主力は、セガシェン城にすでに10日間も駐留しており、彼はずっと李光弼からの消息を辛抱強く待っていた。実際、直線距離で言えば李慶安はアフエン城からそれほど遠くなく、400里余りしかない。しかし、険しい山々が障壁となり、消息の伝達が極めて困難だった。10日後、ようやく李慶安は西戦線の唐軍からの消息を得た。李光弼はすでにトゥーファラの第一の大都市アフエン城と第二の大都市ブーシー城を攻略し、トゥーファラ軍の全軍糧を焼き払ったのだ。
しかし今でも、李光弼はトゥーファラ軍と正面から戦うことを避け、彼らをあちこちに追い回し、トゥーファラ軍を疲弊させていた。
この消息を聞いて、李慶安は思わずほっと息をついた。まさに中唐の名将だ。李光弼のこの避実就虚の戦略は非常に巧妙で、戦争の主導権をしっかりと握っている。もちろん、李慶安は李光弼が兵士たちに城を略奪させていることも知っていたが、それで彼を処罰するつもりはなかった。
李慶安もまた多くの戦いを経験しており、これが士気を高める重要な手段であることを知っていた。運動戦では唐軍も同様に疲弊しており、士気を維持するためには兵士たちに略奪を許す方法しかなかったのだ。
これは兵法には記されていないが、実際には最も効果的な手段だった。彼が今気にしているのは、李光弼がいつ攻撃を開始するつもりなのかということだった。
李慶安は地図の前に立ち、長い間沈思して何も言わなかった。実際、彼は大食軍の動きを非常に心配していた。彼はビザンツと軍事同盟協定を結んでおり、ビザンツが契約を守って大食に軍を送ると信じていたが、やはり領土が広大で時間差が生じる。もしホラーサーンの大食軍がまだダマスカスからの命令を受けていなければ、彼らはおそらくトゥーファラに軍を送り、月氏人を支援するだろう。また、ビザンツの攻撃がうまくいかなければ、大食の圧力も軽減され、彼らは軍事力を東方に集中させることになる。今のところ、シンド方面の大食軍からトゥーファラを支援する動きは全くない。では、ホラーサーンの大食軍がトゥーファラを支援しに来たのではないか？もし李光弼が時間を引き延ばしすぎれば、状況は彼にとって不利になるだろう。
もちろん、李慶安はホラーサーンの大食軍がトゥーファラに軍を送る影響も考慮していた。彼はすでにホラーサーン軍に厳重な警戒を命じており、ホラーサーン軍が大規模にトゥーファラに進軍したら、ホラーサーン軍に躊躇なく攻撃を仕掛けるつもりだった。
それでもなお、李慶安はできるだけ慎重に考える必要があった。
「趙将軍、4年前に大食軍がトゥーファラを支援した詳細を覚えていますか？彼らの行軍速度のことです。」
趙崇節はしばらく考えてから言った。「大将軍、4年前の戦いは私の記憶に鮮明に残っています。私の記憶では、大食軍の行軍速度は実際にはそれほど速くありませんでした。彼らがアム川を渡ったとき、私たちの斥候がそれを発見しました。しかし問題は、当時大食人が軍を派遣してスーリヤを攻撃したため、高将軍はスーリヤを救うために兵を分けなければならなかったことです。また、高将軍もトゥーファラから恥をかいて撤退することを望んでいませんでした。その後起こったことは彼の予想を超えており、大食軍も彼が想像していたよりもはるかに強力でした。結局のところ、彼は大食人を軽視しすぎ、彼らをホラーサーンの諸国と同じ胡人だと思い込んでいたため、最終的に惨敗を喫したのです。」
「では、トゥーファラ軍の戦力はどうでしたか？」と李慶安が再び尋ねた。
「トゥーファラ軍の戦力は普通で、一般的なホラーサーン軍と大差ありません。しかも装備が古く、彼らの革鎧では唐軍の弩矢には全く耐えられません。もし唐軍が5万人いれば、10万のトゥーファラ連合軍を一戦で打ち破ることができるでしょう。」
「でも、唐軍が3万人だけだったら？」
「私の考えでは、その場合は唐軍が兵法や策略を駆使し、正面から戦わなければならず、勝算はそれほど高くないでしょう。」
李慶安は頷いた。趙崇節の言う通りだ。鍵は李光弼がどのように兵を使うかにある。その時、彼の視線はチェプン川に向けられた。実際、この川を利用する方法はたくさんあるが、それをうまく活用できるかどうかは李光弼次第だった。
……
8月の中頃、唐軍がトゥファラを攻撃してから8日が経過したが、戦いに勝敗はついていなかった。しかし10万のトゥファラ軍は前例のない不利な状況に陥っていた。唐軍の主力がアフエン城を攻略したという知らせが届くと、トゥファラ軍はほとんど狂乱状態に陥り、何としてでもアフエン城に戻ろうと急いだ。しかし途中で、トゥファラの第二の大都市であるブシ城が唐軍に攻略されたという知らせが届き、甚大な損失により軍内のトゥファラ諸国の王たちはサイードの戦術に対して深刻な不満を抱くようになった。特にユエチー国では、王城が唐軍に焼き払われ、妻妾は殺され、子供たちの行方も分からず、これによりクー・ジャオムーは激怒し、軍を即座にアフエン城に戻すよう強く要求した。しかし、その時点で王庭国の都であるブシ城も唐軍に攻破されており、王庭国の王アランは連合軍にブシ城へ向かうよう強く求めた。二人の王の間で争いが起こった。同時に、他のガオフー、グモ、ダハンの3国も自国の都が攻撃されるのを恐れ、軍に自国を守るよう同様の要求を出し、利益を巡る対立が生じた。李光弼の個別攻略戦術は巨大なレバーのように、連合軍の不安定な結束を引き裂き、トゥファラ連合軍は徐々に分裂へと向かっていった。
ペンチー川、すなわちアム川の上流は、唐の時代にはウーフー川と呼ばれていた。これは同時にトゥファラ地域の母川でもあり、人口が最も密集し、土地が最も肥沃な地域を流れている。トゥファラのいくつかの大国はすべてウーフー川沿いに位置していた。この時、李光弼率いる唐軍の主力はペンチー川の南岸にあり、グモ州の都から約30里の距離にいた。
ここまで来るとペンチー川の流れは穏やかになり、両岸には急斜面や断崖はなく、砂漠とゴビが入り混じった荒涼とした地域が広がっていた。2万余りの唐軍と1万余りのラクダが広大な砂地で休息を取り、職人たちが浮き橋を建設するのを待っていた。李光弼は平らな大きな石の上に座り、水筒を持ち上げて水を飲んだが、その視線は依然として川の向こう岸、かすかに輪郭が見えるダメ城に向けられていた。
8日間にわたり、彼の戦術は間違いなく成功しており、2つの大都市を次々と破壊していた。しかし李光弼も、自分の成功にはある程度の幸運が絡んでいることを知っていた。また、トゥファラ軍の偵察能力がこれほど低いとは思ってもみなかった。2日前、彼の軍は敵の10万の大軍の背後を通過していた。彼はトゥファラ軍が追ってくると思っていたが、相手は彼らに気づかず、彼は自ら警戒信号を送って相手に知らせるしかなかった。
その時、数頭の戦馬が猛スピードで駆けつけ、騎っていた斥候が馬から飛び降りて前に進み出て一礼し、報告した。「李将軍、トゥファラの軍隊は二つの部隊に分かれています。一方は約六万人で、私たちを追っており、距離は約三十里です。もう一方は四万人で、私たちの南を並行して進んでおり、距離は約七十里です。」
突然の報告に李光弼は思わず立ち上がり、冷静な眼差しの中についに隠しきれない興奮が浮かんだ。トゥファラがついに二路に分兵したのだ。これは彼が望んでいたことであり、彼がずっと努力してきた結果でもあった。李光弼は内心の動揺を抑え、地図を取り出して目の前に広げ、二つの軍隊の進軍経路を注意深く調べた。地図から、トゥファラ軍の意図は明らかだった。ここから南西に行けば大汗国がある。彼らは明らかにウス城の教訓を活かし、唐軍が再び大汗国を襲撃するのを恐れ、二路に分兵して唐軍を包囲すると同時に、唐軍が南から大汗国を攻撃するのを防ごうとしているのだ。これこそが李光弼が望んでいたことだった。しかし、その好機をつかむには高度な兵の指揮能力が必要だ。そう考えた李光弼はすぐに命じた。「私の命令を伝えよ。半刻以内に浮き橋を作れ。一瞬でも遅れれば、全員処刑だ！」
唐軍が川を渡る場所は、噴赤河の流れが最も穏やかな場所で、川の幅は約一里であり、姑墨国が南下する際の主要な渡し場でもあった。元々は狭い橋があったが、3日前に怛没城は唐軍の攻撃を恐れてその橋を壊してしまい、唐軍は川を渡るために新たに橋を建設しなければならなかった。唐軍は数十隻の小舟も集めていたが、これらの小舟だけで川を渡るのは現実的ではなかった。しかし、それらを使って浮き橋を作ることはできる。これはまるで赤壁で曹軍が用いた連環計のように、数十隻の小舟を鉄鎖で繋ぎ、その上に木板を覆って唐軍が迅速に渡れるようにするのだ。李光弼の厳命のもと、唐軍の職人や兵士たちはすぐに簡易的な浮き橋を作り上げた。その時、トゥファラ軍の七万の大軍は唐軍からまだ十五里離れており、時間は非常に迫っていた。唐軍は川を渡る速度を上げた。
「李将軍、見てください！」と一人の兵士が遠くを指差して叫んだ。
李光弼は手で目を覆いながら東を見た。遠くには塵が舞い上がり、砂嵐が太陽を覆い尽くしており、まるで砂嵐が襲ってきたかのようだった。トゥファラ軍がついに到着したのだ。李光弼はトゥファラ軍の怒りと焦りに満ちた心情さえも感じ取ることができた。彼らは自分たちに復讐することを切望しているのだ。
「憎しみがお前たちの目を曇らせるぞ！」
李光弼は静かに独り言を言い、手を振って命じた。「橋を渡れ！」
最後の千人の護衛が李光弼を連れて浮橋に上り、素早く対岸へと向かった。しばらくすると、最初に到着したのはトゥファラのラクダ騎兵隊で、それはグモ国の軍隊だった。
トゥファラ連合軍は明け方に唐軍の主力の動向を知り、何が何でも追撃してきた。特にグモ国は、唐軍の進路が明らかに自国の都を狙っていると知り、ほとんど狂いそうなほど焦っていた。
しかし追撃の過程で連合軍内部に深刻な分裂が生じた。月氏、高附、王庭、グモ国はそれぞれの利益が大きく損なわれ、直ちに唐軍と決戦を仕掛けるべきだと主張した。一方、サイードは大食・ホラーサーンからの援軍が到着するのを待つべきだと提案した。そうすれば両軍が力を合わせて侵入してきた唐軍を締め上げることができるからだ。彼は特に、唐軍が分兵作戦で自軍の主力を引きつけ、ウス城でのような悲劇を繰り返させることを懸念し、唐軍の主力が大汗国から南下するのを防ぐために一定の距離を保つよう提案した。
しかしサイードの提案は大汗国のみの支持を得ただけで、他の四国は断固反対した。双方とも譲歩せず、サイードはやむを得ず兵を二つに分けた。彼自身は四万の軍隊を率いて南側から迂回し、唐軍の主力が逃げ出すのを防ぎ、一方、屈昭穆とアランは六万の連合軍を率いて正面から唐軍を追撃した。出発する際、サイードは何度も念を押し、両軍は川辺で合流し、共に唐軍を攻撃し、決して勝手な行動をしてはならないと言った。
かつてならサイードの決定に反対する者はいなかったが、この頃の彼の指揮には重大な誤りがあり、その結果アホン城とブーシー城が唐軍の主力によって攻略され、二つの城は略奪され、特に王族や貴族はほとんど殺されてしまった。これによりサイードは以前のような権威を失い、月氏国の王屈昭穆と王庭国の王アランは彼に対して深刻な不満を抱くようになった。しかもこの二国は連合軍の中で最も多くの兵力を持っていた。
さらに重要なのは、李光弼の軍事行動がもともと不安定だったトゥファラ内部の連合基盤をさらに弱め、各国が自国の利益のみを考えるようになったことだ。
六万の大軍が川辺に到着すると、グモ国の王キサは焦りに駆られ、他国と相談することもなく、六千のグモ軍を率いて唐軍が残した浮橋を渡り、対岸へと追撃していった。
グモ軍の動きに促され、月氏と王庭の軍隊も橋を渡って追撃した。その時、サイードは南側から包囲してきており、浮橋までの距離はもはや十五里もなく、半刻もあれば到着できる状態だった。まさにこの短い半刻のうちに、李光弼が待ち望んでいた機会が訪れたのだ。