第三百七十九章 血戦月氏（中）
夜の闇の中、唐軍はたいまつを手にし、燃え盛る炎が空を真っ赤に染め上げていた。数万の男女老若が唐軍の兵士たちによって城から追い出され、よろめきながら歩き、泣き声が天を揺るした。女性たちは子供を抱き、老人たちは互いに支え合い、若い男たちは拳を握りしめ、目には絶望と怒りが満ちていた。ダリボホ城はすでに火の海と化し、家々は破壊され、食料や財産は奪われていた。今や死神が彼らを迎えに来ようとしており、誰もが唐軍が自分たちを虐殺しようとしていることを悟っていた。
李光弼は背の高い駿馬に乗り、数百人の騎士たちが彼の周りを取り囲んでいた。彼は冷ややかな目で追い出された男女老若を見つめ、その目には一切の同情の色がなかった。
同情など必要ない。戦争とは常に人々の殺戮と土地の奪い合いに他ならない。彼は彼らにチャンスを与えたが、彼ら自身がそれを捨てたのだ。だから今こそ、彼らがその代償を払う時だ。
一隊の騎兵が百人以上の男女を連れてこちらに向かってきた。彼らは豪華な衣装を身にまとい、すべてが解蘇国の貴族たちだった。最前列を歩いている老人こそが解蘇国の王、スミドゥだった。彼の目は虚ろで、足は硬直したまま前に進んでいた。この瞬間、彼の心は後悔でいっぱいだった。彼は唐軍の騎兵が遠路から来ており、城を攻める武器も持っていないため、援軍が到着するまで持ちこたえられると思っていた。しかし、自分がこれほど惨敗するとは思いもよらず、唐軍はほとんど力を使わずに彼の城門を破り、彼と彼の民を唐軍が始めようとしている虐殺の中に陥れてしまったのだ。
「跪け！」二人の唐軍の兵士が彼を押して李光弼の前に跪かせた。スミドゥは李光弼の戦馬の前に這いつくばり、全身を震わせていた。この瞬間、死への恐怖が彼の王としての尊厳を忘れさせたのだ。
「お前が解蘇国の王、スミドゥか？」李光弼は腰をかがめて震える老人を見下ろした。彼からは一国の君主としての気品は微塵も感じられず、ただ臆病さと自己中心さしか感じられなかった。
「その通りでございます！」
「なぜ自分を『草民』と呼ぶのだ？私に屈服するつもりか？ふん！」
李光弼は鼻で笑い、冷ややかに言った。「私に屈服すれば死なずに済むと思うのか？いや！お前の命はもう終わりだ。」
スミドゥはゆっくりと頭を上げた。李光弼の言葉が彼の心を深く傷つけた。彼は唇を噛みしめて言った。「私は死んで、将軍に私の民を許していただきたいのです。」
「お前の民？お前にはもう民などいない。」
李光弼は馬鞭で彼を指し、言った。「よく聞け。安西節度使である李大将軍がどのような命令を下したかを。」
彼は背筋を伸ばし、一人の兵士に言った。「彼に読んでやれ！」
兵士たちは李慶安の命令を実行し、大声で読み上げた。「トクファラの諸国よ、大唐に降伏し自ら武器を捨てる者は、その国を許し、大唐の属国とし、税を納め、定められた期日に労役に服し、大唐の民となることができる。しかし、大唐の天兵に武力で抵抗する者は、一切容赦なく処刑し、その国の男女をすべてボシ山に移住させ、鉱山労働者とし、子孫代々その身分を変えることは許されない。」
「これは私の責任であり、民衆とは関係ありません。私を殺しても構いません、どうか彼らだけは許してください」とスミドゥは震える声で言った。
「満足しろ！大将軍は婦女子や一般民衆を殺すことを望んでいない。これは既に特別な恩恵だ。だが、お前たちの抵抗の罪は決して許されない。さもなければ、どうやって人々を服従させるというのか？」
そう言うと、李光弼は冷たく左右に命じた。「彼を引きずり下ろし、絞首刑にしろ！」
数人の兵士がスミドゥを引きずり下ろし、李光弼は馬に乗り進み、馬鞭で暗闇の中で火光に照らされて明滅する人々を指し、移住命令を下した。「彼らに食糧を返し、あらゆる抵抗の可能性を断ち切り、兵を派遣して彼らをボシ山に移住させ、銀州に編入し、ダリボヘ城を完全に破壊せよ。」
……
徐々に明るくなり、ダリボヘ城の最後の城壁が夜明けの光の中で轟音と共に崩れ落ちた。数万の解蘇国の民衆は惜しみながら最後に故郷を振り返り、唐軍の騎兵に護送されながら遠く離れたボシ山へと向かっていった……
李光弼の視線は南方に向けられていた。彼は、激しい戦いが自分を待っていることを知っていた。この瞬間、彼の心は異常なほど高揚していた。彼の胸の内の抱負は、ついにトクファラの征服を通じて証明されるのだ。
……
月氏国。ここはかつての貴霜帝国の統治中心であり、トクファラで最も大きな国で、25の州を管轄し、人口は百万人近くいた。龍朔元年、唐王朝はここに月氏都督府を設置し、都城はアホエン城だった。大食が東方に拡大して以来、月氏国は最初に大食に占領され、大食の属国となり、重い税を負わされた。天宝六年の小勃律の戦いの後、月氏国は大きな衝撃を受け、再び大唐に戻ろうとしたが、大食の影響が強すぎて、結局大唐に戻ることはできなかった。天宝八年、高仙芝は小勃律での大勝の勢いを借りてトクファラの諸国に攻撃を仕掛けたが、大食の軍事介入により大敗を喫し、大唐はやむを得ずトクファラから撤退した。
4年の時を経て、大唐は再びトクファロを攻撃した。この時、トクファロの諸国もすでに4年間準備を重ねており、ユエチー、ワンティン、ガオフー、ダハン、グモなどトクファロの5大国家は、それぞれ1万から3万の兵を出し、10万のトクファロ連合軍を編成した。最も多くの兵を出したユエチーの王・クー・ジャオムーが指揮を執り、ホラーサーンの副総督サイードが軍事指導を担当し、この地方軍の訓練を行った。
アホゥエン城のユエチー王宮の中で、クー・ジャオムーは心配そうに手を背に組み、部屋の中を行ったり来たりしていた。彼はちょうど最新の情報を受け取ったばかりで、ジエスー国はもはや存在せず、唐軍がダリボホ城を破壊し、約5万のジエスー人を遠く北方へ連行したという。たった1日1夜でジエスー国は滅びたのだ。もちろん、ジエスー国は小国で、総人口も10万に満たず、ユエチー国とは比べ物にならないが、その滅びる速さにクー・ジャオムーは大いに驚いた。
実際、唐軍がジエスー国を攻撃し始めた当初から、クー・ジャオムーはジエスー国からの救済要請を受けており、軍を動員すると同時に、急いで大食に援軍を要請した。しかし、トクファロの諸国ではジエスー国の救済について意見の対立が生じた。ジエスー国に隣接するガオフー国は、直ちに救援を要請したが、ワンティン、ダハン、グモの3国は唐軍との直接戦闘を望まなかった。内部の意見の不一致が原因で、トクファロ連合軍はジエスー国が急速に滅びていくのをただ見ているしかなかった。これによりクー・ジャオムーは心を痛めると同時に、トクファロの将来に深い不安を感じた。
一方、ガオフー国の王・ロピはため息をつきながら言った。「私の言うことは変わらない。唐軍の南下する軍勢は実際にはそれほど多くない。もし我々がもう一度断固として対処せず、国が滅びるのを放置すれば、間もなく唐軍への恐怖がトクファロ全土に広がるだろう。その時になって唐軍と戦おうとしても、兵士たちはもう戦えなくなっているかもしれない。」
ガオフー国はジエスー国の南に位置しており、唐軍がジエスー国を滅ぼせば、次に狙われるのは間違いなくガオフー国だった。これによりガオフー国の王・ロピは極度に恐怖し、自らユエチー国に援軍を求めに来たのだ。
クー・ジャオムーは頷きながら言った。「私も現在の状況が分からないわけではない。確かにもう引き延ばすわけにはいかない。だが、君も知っての通り、軍の最終的な決定権は私にはない。あの人の決定が必要なのだ。」
二人とも沈黙した。クー・ジャオムーが言う「あの人」とはホラーサーンの副総督サイードのことで、10万の連合軍は実際には彼の手の中にあった。彼が承認しなければ、10万の連合軍は一人の兵士も動かせないのだ。
「では、なぜ彼は動かないのか？」ロピは不満げに尋ねた。
「彼もまたキヤードに相談するだろう。唐軍の真の意図が分からない限り、勝手に攻撃する勇気はないはずだ。大食人たちはもはや我々が思っていたほど強くはないのだ。」
屈昭穆はため息をついた。それこそが彼らの苦悩だった。大食人が強かった頃は唐を裏切って大食人のもとについたが、唐が再び強大になり大食人が衰え始めると、彼らはどうすればいいのか？再び唐につくのか？そんなことをすれば、彼らはどう耐えられるだろうか。
その時、一人の侍衛が駆け込んできて報告した。「国王陛下、サイード将軍が到着しました。」
二人の王は顔を見合わせ、同時に立ち上がった。サイードの到着は、大食人が何らかの決断を下したことを意味している可能性が高かった。
しばらくして、サイードは二人の侍衛に伴われて宮殿に大股で入ってきた。サイードは今年40歳ほどで、元々はダマスカスの近衛軍の将軍だった。マンスールがムスリムたちを処刑した後、人事異動が行われ、サイードはホラーサーンの副総督としてトゥーファル地方を管轄するようになった。
唐軍がトゥーファルに大規模に攻め込んだ後、サイードはすぐに総督のキヤードに報告した。今のところキヤードからの返信はまだ届いていないが、ジェス国が滅びたという知らせは彼の耳に届いていた。もはやじっとしていられない。キヤードの命令がまだ来ていないにもかかわらず、もしまた一つ国が滅びても対策を講じなければ、マンスールはもう彼を許さないだろう。さらに、トゥーファルの諸国がジェス国の滅亡の影響を受けて降伏の波が起きるのではないかと心配していた。そうなれば結果はさらに深刻になるだろう。
「国王陛下、私はすでに出兵して戦うことを決意しました。これ以上受動的でいるわけにはいきません。」
サイードは迅速かつ断固として、入ってきた途端に唐との戦いを宣言した。屈昭穆は急いで言った。「我々も同じ考えです。将軍に従って戦いたいと思います。」
「それならよし！すぐにトゥーファルの諸国に命令を伝えよ。連合軍は正式に唐軍に宣戦布告するのだ。」
……
ジェス国が滅びてから3日後、トゥーファル連合は大食の将軍サイードの推進により、正式に唐軍に宣戦布告する決定を下した。10万のトゥーファル連合軍は三つの部隊に分かれ、ガオフ国の境界にいる唐軍に向かって猛攻を仕掛けた。
高附国は唐王朝がその国に与えた呼称で、現地の人々はそれを骨咄施国と呼んでいた。これは吐火羅の五大国の一つで、人口は数十万に上った。この時は既に解蘇国が滅ぼされてから4日が経っており、李光弼の大軍は高附国の西にあるウス城に陣取っていた。ウス城は高附国で3番目に大きな都市で、人口は5万人以上あり、高附国の重要な農業地帯で小麦が豊富に産出されていた。ここは唐軍に降伏した最初の城でもあった。解蘇城の破壊により、ウス城の住民はほとんど逃げ出し、1万人未満しか残らなかった。2日前に唐軍の大軍が城下に迫ると、ウス城の城主は歩達利薄纥城のような運命を避けるために城を開き、李光弼に降伏した。
唐軍はすぐに城に入り、防衛に当たった。その時、斥候から報告が届いた。吐火羅の10万の大軍が3つの部隊に分かれてウス城を包囲しようとしているというのだ。唐軍は全軍を整え、吐火羅の10万の連合軍の到来に備えた。
夜は更け、空いっぱいに広がる星々がまるで輝く宝石のように、黒いベルベットのような夜空を彩り、夜の闇を特別に明るく照らしていた。夜風が冷たく吹き、旗竿に立てられた大唐の龍旗をはためかせた。龍旗の下では、1000人以上の唐軍が城壁の上を行き来しながら、遠方の様子を警戒して見守っていた。
李光弼も城壁の上に立ち、深い眼差しで南方を見つめていた。彼は銀色の兜と鎧を身につけ、ポプラの木のようにまっすぐに立っており、その軍人特有の不屈の気質が一層際立っていた。彼は次の戦略を考えていた。彼の軍の数は敵の3割に過ぎず、唐軍が勇敢で戦いが上手かもしれないが、それだけで相手を侮ることはできない。彼は傲慢な軍隊は必ず敗れるということをよく知っていた。彼は吐火羅軍の戦闘力に関する情報を何も得ていなかったので、吐火羅の連合軍が一戦で崩壊するとは思えなかった。逆に、もし吐火羅軍の戦闘力が唐軍の6割あれば、この戦いでは唐軍が敗北する可能性が高かった。その時、既に信德地方に進軍していた大将李慶安の状況は危険になるだろう。
李光弼は敗北の結果をよく理解しており、少しの油断もできなかった。彼は深く思索にふけっていた。
「李将軍は本当に吐火羅の連合軍と攻防戦をするつもりなのですか？」
話したのは李光弼の副将であり、大将の贺娄余润だった。彼は李慶安からの命令を遅れて受け取り、5000人の軍を率いて吐火羅に到着した時、解蘇国の戦いはちょうど終わったところだった。その時、彼も10万の大軍が迫っているという知らせを聞き、心配になって城壁の上を散歩しに行き、ちょうど李光弼に出会ったのだ。
「いや！攻防戦は私の本意ではない。」
李光弼は賀婁余潤の大きな声によって思索から目覚め、振り返って微笑みながら言った。「上の兵法とは策略を破ることだ。ウス城は私が仕掛けた餌に過ぎず、トクファラ連合軍を誘い込むためのものだ。」
賀婁余潤は李光弼が孤立した城を守り続けることを心配していたが、彼の言葉を聞いて安心した。彼は前に進み出て笑いながら言った。「李将軍はそんな受動的な人ではないはずです。全軍をウス城に集中させるなんて。もし敵軍に包囲され、城内の民衆が内応すれば、唐軍は危機に陥ります！」
すると李光弼はしばらく思索した後、賀婁余潤を見て言った。「しかし、城を守ることは必要だ。賀婁将軍、私はあなたに六千の兵を与える。ウス城を三日間守ってくれるか？」
「本当に三日だけでいいのですか？」
「そうだ！三日間だけでいい。三日間守ってくれれば、十万の連合軍を一度の戦いで打ち破る自信がある。」
……
次第に明るくなり、太陽の光が厚い雲を通してウス城の上に金色の光を投げかけると、警戒の鐘の音が城の上で「ドン！ドン！」と鳴り響いた。五千の兵士たちが城壁に駆け上がり、弓矢や強弩を手に厳重に陣を構えた。
城外では、圧倒的な数のトクファラ連合軍が勢いよく進軍してきていた。彼らは四つの大きな陣形に分かれ、四方からウス城に向かって押し寄せてきた。角笛が鳴り、太鼓の音が雷のように響き、歩兵、騎兵、ラクダ兵からなる十万の大軍が波のように動き、徐々に足を止め、城から約三里の距離に到達した。
トクファラの兵士たちは頭にスカーフを巻き、皮の鎧を着て、下には幅広のランタンパンツを履いていた。彼らの武器は曲刀や長槍で、大量の弓矢もあった。大夏や貴霜がここで輝かしい文明を築いたにもかかわらず、明らかに文明に断絶が生じており、彼らの文明は子孫に受け継がれることはなく、代わりに破壊者たちの遅れや野蛮さがそれに取って代わったのだ。
十万の大軍にはわずか百台の簡素なはしごしかなく、雲梯も投石機も巣車も攻城槌もなかった。彼らはまるで草原から来た蛮族のようで、手にしているのは最も原始的な武器だけだった。
トクファラ連合軍も明らかに急を要する攻城の問題を認識しており、百台のはしごではウス城を落とすには不十分だった。そこでサイードはすぐに数百人を派遣して千年も生えている大木を切り倒させた。彼らはウス城の城門を破るために、その太い木の幹が必要だったのだ。
サイードは冷ややかな目で遠くの城を見つめていた。城壁の上には旗が乱立し、密集した唐軍の兵士たちが立っている。彼らの背後には、城壁の上に高くそびえる数十基の巨大な投石機があった。サイードはかつてダマスカスの攻略戦に参加し、投石機の威力をよく知っていた。当時、ウマイヤ朝の投石機がアッバース朝の軍隊に大きな損害を与え、数ヶ月間包囲し続け、やがて怪物のような攻城槌が登場して初めてダマスカスは落とされたのだ。
残念ながら、彼は唐軍が突然トゥフールを大規模に攻撃してくるとは予想しておらず、ましてや唐軍が城を守り、トゥフール軍が攻城の準備を全くできず、怪物のような攻城槌もないとは思ってもみなかった。そのためサイードの心は不安でいっぱいだった。
「サイード将軍、攻城用の木が準備できました！」と、ある将校が駆け寄って報告した。
サイードが振り返ると、数百頭のラクダが長さ七丈、直径六尺もある巨大な木の幹を引いてきていた。この巨大な攻城用の木を動かすには千人もの人間が必要だった。
サイードは依然として唐軍の投石機に疑念を抱いていたが、それでも唐軍の投石機がいかに強力かを見てみたいと思った。
「第三軍団に攻撃を命じよ！」
第三軍団とは高附国の軍隊で、今は彼らの領土内にいる。先頭に立って戦う任務は彼らにとって当然の義務だった。
「ドン！ドン！」と攻撃の太鼓の音が鳴り響き、北城の外にいる第三軍団が第一波の攻撃を開始した。一万のトゥフール軍が潮のように押し寄せ、数十基のはしごを持ち、曲刀や槍を振り回しながら叫びながら城門に向かって突進してきた。矢が雨のように降り注ぎ、数百歩先から城壁に向けて放たれたが、何の効果もなく、かえって自軍の兵士を多く傷つけてしまった。
潮のような軍隊の後ろでは、千以上の男たちが運んでいる、信じられないほど巨大な攻城用の木がゆっくりと城門に向かって運ばれてきていた。
城壁の上では、唐軍の十基の投石機がギーギーと音を立てながら作動を始めた。上から下へ攻撃するため、唐軍の職人たちは腕の間隔を調整し、巧妙な力を借りるレバーを設置することで、投石機を動かすのに200人も必要なく、50人だけで発動できるようにした。
石臼ほどの大きさの石が投石袋に入れられ、ヘロ・ユーランの号令一下、十基の投石機が同時に発射された。十個の巨大な石が高く投げ上げられ、空中で転がりながら弧を描き、密集した人々の中に激しく叩きつけられた。
「ゴッ！」という轟音と共に悲鳴が上がり、数名のトクファラ兵士は避ける間もなく巨石に打たれて肉片と化した。巨大な慣性により石は群衆の中を猛烈な勢いで転がり、20数歩も進んだ。トクファラ兵士たちは必死に左右に避けたが、それでも50～60人が巨石の衝撃で命を落とし、さらに100人以上が負傷し、骨が折れ筋が切れ、悲鳴が一面に響き渡った。
続いて第二、第三、第四の投石機が発射され、唐軍の弓弩と共に城壁の上から矢が雨のように降り注ぎ、城下では死傷者が続出した。巨石が落ちるたびに100人以上が死傷し、まるで人を虐殺する機械のようで、トクファラ軍に壊滅的な打撃を与えた。
投石機が守城戦で果たした役割は比類なく、歴史上の安史の乱における太原防衛戦では、兵力が少ない李光弼が数十台の巨大な投石機を使って7万余りの反乱軍を倒し、太原防衛戦で輝かしい勝利を収めた。
トクファラでも同様で、唐軍は世界で最も先進的な投石機を投入し、攻撃してきたトクファラ軍に甚大な被害を与えた。戦場は死体だらけとなり、至る所で押しつぶされた身体や砕けた頭部、流れる血が大きな石を赤く染め上げていた。
その時、攻城用の木は徐々に城門に近づいてきており、唐軍はさらに5台の中型投石機を呼び寄せ、火油天雷に火をつけ、5つの燃え盛る大火球を200歩先の攻城用の木に向けて投げつけた。
火球が群衆の中に落ちると、たちまち火海が広がり、無数の人々が火油に点火されて生きたまま焼かれた。彼らは腕を広げて悲鳴を上げながら四方に逃げ惑ったが、数歩走ったところで地面に倒れ、大火によって体が丸まってしまった。
唐軍の火油弾は攻城用の木に致命的な打撃を与え、大火が広がるにつれて巨大な攻城用の木も燃え上がった。大量の兵士が逃げ出し、攻城用の木は轟音と共に地面に落ち、燃え盛る大火に飲み込まれた。
死者・負傷者が約4割に達した後、最初の攻撃を仕掛けたトクファラ軍は再び潮のように撤退した。太い攻城用の木も何の役にも立たず、大火で焼き尽くされた。サイードはぼんやりと城壁を見つめていた。彼は投石機の恐ろしさを知っていたが、これほどまでに激しいものだとは思ってもみず、さらに恐ろしい火油弾の存在も知らなかった。
彼は怒りに任せて攻城用の木に拳を叩きつけ、歯を食いしばって言った。「私の命令を伝えろ。攻撃を中止し、全軍でウス城を包囲せよ。」
トクファラ連合軍がウス城を包囲した翌日、李光弼は2万余りの唐軍の主力を率いて突然アホエン城の下に現れた。月光の下、アホエン城は異常なほど静かで、駐留する軍隊はごくわずかだった。万単位の兵士を擁するトクファラ最大の都市でありながら、準備万端の2万余りの唐軍騎兵にとっては、まるで防御も兵もいない無防備な都市同然だった。
これが李光弼の戦略だった。少数の唐軍で敵軍の主力を引きつけながら、自らは主力を率いて戦場を離れ、高度な機動性を持つ騎兵で敵の空虚な後方を一掃し、彼らの補給路を断ち、最終的にその10万の大軍を疲弊させて滅ぼすのだ。
李光弼は冷酷な眼差しで夜のアホエン城を見つめていた。彼は既に3千人を派遣して城を奇襲させ、前軍からの報告を待っていた。
その時、突然城壁の上で炎が天に向かって燃え上がり、城門が開いた。李光弼は激しく戦刀を振り上げ、大声で叫んだ。「城内に突入せよ！」
「殺せ！」
万馬が駆け巡り、唐軍は一気にアホエン城を攻略した。2万余りの大軍が城内に殺到し、アホエン城はたちまち火の海と化した。