第三百七十一章 庆安に後継者がいる

六月、李慶安は炎に包まれた安西に戻った。彼と李豫の事前の約束により、河西は二分され、涼州は陇右に、甘州、肅州、瓜州、沙州は安西に割り当てられることになった。これは李慶安にとっても安西にとっても重大な出来事だった。河西回廊ができれば、中原の物資や人口がより容易に安西に流れ込むようになる。このため彼は張掖に五日間も滞在し、様々な人事を整えた。最も重要なのは、信頼できる部下の将軍を河西に置き、四万の河東軍を抑えつつ、自らの河西統治の考えを実行できる人物を選ぶことだった。武力も文治も両方必要で、よく考えた末、荔非守瑜が最も適任だと判断した。彼はすぐに手紙を書き、伊州で待機中の荔非守瑜に急いで張掖に来て任務を遂行するよう命じた。

河西の件を整えた後、李慶安は安西に戻る旅に出た。彼は回鶻の動向に深い関心を寄せていた。今回安西が回鶻に大打撃を与えたが、李慶安は、自分には回鶻を完全に滅ぼす力はあるものの、今はその時ではないと知っていた。回鶻を滅ぼせば、葛邏禄などの草原の部族が勢力を拡大するだろう。それは彼李慶安が決して望まないことだった。彼の目的は草原の民族を完全に弱体化させることであり、一匹の狼が別の狼に取って代わることではなかった。

李慶安は崔乾佑としっかり話し合い、現在の状況を整理する必要があった。結局のところ、草原の問題には直接関与しておらず、多くのことをよく理解していなかったからだ。しかし、金満県に到着したとき、彼は一つの知らせを聞いた。それは彼の私的な問題に関するものだった。李慶安は常に公私を厳しく区別していたが、この知らせを聞くとすぐに崔乾佑との会談の考えを捨て、急いで碎葉へ向かった。その知らせは彼にとって非常に重要だったのだ——彼の愛妾の如詩が妊娠していたのだ。

李慶安は当然、それがあのイスラム教徒の老人の治療のおかげだと理解していた。彼は自分の最大かつ最も緊急な問題、つまり李慶安自身の後継者問題を解決してくれたのだ。これは安西軍が彼にどれだけ忠誠を尽くすかに関わる問題であり、後継者のいない主君に忠誠を誓う安西の将軍は一人もいないだろう。さらに重要なのは、彼にも自分の子供ができるということだった。

北庭から碎葉への道はすでに整備されており、完全に平らな道ではなかったが、かつてのように険しく困難な道でもなく、移動時間も大幅に短縮されていた。通常は少なくとも十日はかかるが、李慶安は焦りに駆られ、わずか七日で碎葉に戻ることができた。

如詩が実際に李慶安の数々の出産試みのうちのある時に妊娠したのだ。その頃、李慶安はすでに南下して凉州にいたが、その知らせを聞いた独孤明月はすぐに人を派遣して如詩を連れ戻した。彼女はまた、夫の病を治してくれたそのイスラム教徒の老人に感謝を伝えたいと思ったが、その老人は手紙だけを残し、既に河中に戻っていた。独孤明月の全てのエネルギーは如詩に注がれていた。これは李慶安の初めての子供であり、自分の子ではないのは少し残念だったが、主婦として、明月には李慶安の初めての子供が無事に生まれるようにする責任と義務があった。しかも、如詩が妊娠できるのなら、自分ももうすぐ妊娠するはずだ。明月は自分が妊娠する前に、すべてを整えなければならなかった。医者を呼び、助産師を雇い、乳母を雇い、専門の料理人を雇い、さらには赤ちゃんの服を縫う人も探し、将来的な子供の家庭教師のことまで考えなければならなかった。もともと李慶安の屋敷の使用人は多くなく、20人しかいなかったが、如詩が妊娠したことで、また7、8人が無理やり加わった。李慶安に金銭的な不足はなかったが、安西で改革の先駆者を自称しながら他の人々からは改革狂と呼ばれている王昌齢が、年初に新たな規則を発表した。四品以下の官吏の家族では、使用人の数を20人を超えてはならないというものだった。その理由は、碎叶の織物工場で若い女性労働者が深刻に不足しており、仕方なく年配の女性たちを雇わざるを得なかったからだ。しかし、これらの年配の女性たちは効率が悪く、給料は高く、頻繁に家に帰って孫を抱くため、工場の責任者たちは頭を悩ませていた。実際、若い女の子もいたが、多くが裕福な家庭で働くために行ってしまっていた。李慶安が安西で奴隷制度を廃止して以来、侍女たちは人身の自由を得て、好きな時に去ることができるようになった。裕福な家庭は侍女を留めるために給料を上げ続け、その結果、侍女の給料は工場の女性労働者を上回るようになり、さらに人を雇うのも難しくなった。裕福な家庭で働けば、仕事は楽で、食事も良く、以前のように殴られたり叱られたりすることもなく、主人と一緒に色々なことを学ぶことができるため、自然と女の子たちにとって憧れの職業となった。そのため工場の女性労働者が不足し、工場の責任者たちは王昌齢のところに苦情を申し立て、こうした使用人数制限の規則ができたのだ。もちろん、王昌齢には私心もあった。安西の勲官は慈善活動や学校経営と結びついており、例えば孤児や寡婦の支援や学校の設立など、善行を積めば自然と四品の勲官になり、より多くの侍女を雇って生活の質を向上させる資格が得られる。王昌齢は間接的に学校経営を奨励していたのだ。

李慶安の屋敷はもちろんこの雇用規制の対象外だが、安西で最も権勢のある家としては模範を示さなければならず、独孤明月はやむを得ず年老いた使用人5人を故郷に送り、老後の生活のために多額の金銭や土地を与えて安楽な老後を送らせた。ようやく20人に削減できたところ、如詩が妊娠するとすぐに彼女の計画は台無しになった。明月ももはや他のことは気にできず、如詩のお腹の中の子を必ず守り、李慶安に説明しなければならなかった。如詩は安西に戻る途中で胎動が激しくなり、そのため李慶安の屋敷は大混乱に陥った。

家族全員が慌てふためき、あらゆる手を尽くして騒ぎ立てたが、静かな生活を好む如詩にとっては苦痛だった。助産師は毎日3回も訪れ、竹筒を使って彼女のお腹に当てて胎動を聞いた。最初は拒んだが、助産師が男女を判別できると言うと従った。しかしすぐに疑問に思った。まだ3ヶ月余りでお腹がわずかに膨らんだだけなのに、鷲のような顔をしたその年老いた女性が男女を見分けられるのだろうか？

「姉さん、彼女は碎葉城はもちろん安西で最も有名な助産師よ。特に胎位を正すのが得意だって。40年間出産を手伝ってきて、夭折した胎児は5人もいないの。今ではほとんど出産をしなくなっていて、1日呼ぶだけで20貫もかかるのよ。」

双子の妹の如画は姉がその助産師をあまり好まないことに気づき、笑って彼女の疑問を解いた。「出産はとても大変だって聞いてる。胎位が悪いと難産になって、大人も子供も助からないから、姉さんはあの助産師を呼び続けているのよ。」

姉の自分への思いを思うと、如詩の心は感謝でいっぱいになった。お金は重要ではない。大事なのは姉が本当に自分の子を守るために全力を尽くしていることだ。自分が先に妊娠したら姉が怒ると思ってずっと不安だったが、独孤明月の誠実さに心を動かされ、黙って感謝していた。

「如画、私のお腹の中の子は女の子であってほしいの。」如詩は突然そう言った。

「姉さん、何を言ってるの？みんな男の子を望んでるのに、あなただけ女の子が欲しいなんて。」如画は姉の奇妙な考えに少し不機嫌になった。

如詩は静かに微笑み、初めて母親になった人特有の優しさがその美しい顔に浮かんだ。妹には自分の考えは理解できないだろう。女の子、長女になれば、それが自分の子にとって最良の運命だ。

「如画、少し疲れたわ。少し寝たいの。みんなにはできるだけ静かに話してもらえる？この数日、眠れていないの。」

「わかったわ。すぐに指示するわ。」

その時、外の庭から突然騒ぎ声が聞こえてきた。2人の侍女が叫び始め、如画は怒って外に走り出し叫んだ。「騒がないで、静かにして！」

「四夫人、旦那様が戻りました。」
部屋の中で如詩が目を閉じようとしたその時、突然その言葉が聞こえ、思わず「あっ！」と小さく叫び、必死に体を起こした。心臓がドキドキと激しく鼓動し、その時、庭から李慶安の興奮した笑い声が聞こえてきた。「如画、お姉さんはどこだ？」
「兄さん、静かにして。お姉さんは寝てるの。」
「違うよ！」如詩は急いで大きな声で言った。「私は起きてるわ。兄さん、早く中に入って！」
ドアが開き、李慶安が足早に入ってきた。その後ろには明月、舞衣、如画――彼の妻たちが全員いた。
李慶安は如詩のベッドの前にしゃがみ込み、彼女の手を握って尋ねた。「明月が、君が戻ってきた時は具合が悪かったと言っていたが、今はどうだ？」
如詩は感謝の眼差しで明月を一瞥し、静かに言った。「お姉さんの丁寧な世話のおかげで、もう落ち着いてきました。昨日にはもう胎動を感じました。」
明月は前に進み出て笑いながら言った。「これは私たち家族にとって大変なことよ。これから家が賑やかになると思うと、みんな楽しみにしているの！」
李慶安は心の中で喜び、言った。「私もとても楽しみにしている。明月、ケーキや赤い卵を何百個か用意して、近所の人たちに配って、みんなに私の喜びを分けてあげなさい。」
隣にいた舞衣は口元を押さえて笑い、「兄さん、頭がおかしくなったの？他の家では子供が生まれてから初めて赤い卵をあげるのに、今からあげるなんて、少し早すぎない？」
李慶安は後頭部をかきながら笑い、「本当に嬉しさのあまり頭がおかしくなったよ。じゃあ、赤い卵は抜きにして、ケーキだけを配ろう。とにかく、みんなに私が父親になるということを知らせたいんだ。」
「兄さん、ちょっと聞いて！」如詩はそっと李慶安の袖を引き、彼の耳元で小声で言った。「今回はもっと長く滞在してね。」
「分かっているよ。」
李慶安は心の中の興奮を抑えきれず、振り返ってにっこり笑いながら言った。「今回戻ってきたのは、みんなを……に変えるためだ。」
部屋の中にはすぐに嘲笑の声が響き渡った。
……
夕食を済ませた後、李慶安はお風呂に入り、清潔な禅衣に着替えて書斎で快適に座っていた。近一ヶ月間の旅でかなり疲れていたが、今はすべての疲れが消え去ったように感じられた。心地よい気分のおかげで、今日ほどリラックスして楽しいと感じたことはなかった。彼はお茶を飲みながら、灯りを頼りに本を読んでいた。その時、独孤明月が酸梅蓮子羹の入った碗を持ってきて李慶安の前に置き、彼に長袍をかけてやりながら優しく言った。「油断しないで。ここは昼間は暑いけど、夜は涼しいのよ。」
李慶安は彼女の手を握りながら座り、尋ねた。「如詩は休んだのか？」

明月はうなずき、「彼女は最近とても疲れていて、助産師はそれが普通だと言っていました。十分に休む必要があるのです」と言った。
「本当にありがとう。」
「夫婦同士、礼を言う必要なんてありませんよ。」
明月は優しく微笑んで言った。「それに、私はもう趙王妃です。王妃としての度量を持たなければなりません。夫君もそう思いませんか？」
「新しい皇帝が即位したことを知っているのか？」
「節度使府からすでにニュースが伝わり、みんなが知っています。夫君が趙王に封じられ、私が趙王妃になり、舞衣は三品夫人に、如詩如画は四品になったそうです。新しい皇帝は夫君をとても気にかけているようですね。」
李慶安は冷笑して言った。「趙王妃なんて何の価値もない。お前は将来皇后になるのだ……」
李慶安の言葉は突然途切れた。自分が口を滑らせたことに気づき、急いで頭を下げて本を読み、自分の失態を隠そうとした。
明月は彼のそばに寄り添い、少し悲しげに言った。「夫君は私でさえ隠したいのですか？」
李慶安は本を置き、ため息をついて言った。「あることは君たちに知られたくない。平和に暮らしてほしいのだ。」
「彼女たちは何も知らずに済むけれど、私は……」
実際、李慶安の野心について彼女も少し耳にしていたが、そんなことを直接尋ねる勇気はなかった。今日、李慶安がうっかり口にして初めて、夫に本当にそのような野心があることを確信した。それにより彼女は非常に心配になり、家族が巻き込まれるのではないかと恐れたが、その言葉を口にすることはできなかった。
李慶安はまるで明月の心を知っているかのように、優しく妻の腰に腕を回し、慰めて言った。「心配するな。私は無謀な人間ではない。もし無謀だったら、今頃長安で即位しているのは私であり、李豫ではない。私は李唐の天下を奪うつもりはない。むしろ、李唐の宗室や大臣たちが泣き叫びながら私に即位を願うようにして、独孤家族を巻き込むことは絶対にしない。」
「夫君が私の両親のことを考えてくれてありがとう！」
明月は静かにため息をつき、少し恥ずかしそうに頭を下げて言った。「夫君、実は私がもっと心配しているのは、将来の私たちの子供のことです。以前はこんな気持ちはありませんでしたが、如詩のお腹が日に日に大きくなるのを見て、不思議な気持ちになり、自分の子供のことも気にかけるようになりました。」
妻の恥じらいに満ちた表情を見て、李慶安が妻の暗示を理解しないわけがない。妻は自分に子供を欲しがっているのだ。彼は振り返り、ぱっと灯りを消した……
翌朝早く、李慶安は碎叶政事堂に向かった。大広間に入ると、安西節度府の長史である王昌齢が分厚い書類の束を持って彼のもとにやってきた。
「大将軍、急いで報告したいことがいくつかあります。」

「まずはビザンツの件から話しましょう。現在、彼らとの貿易はどうなっていますか？」他のことよりも、李慶安はビザンツとの貿易により関心を寄せていた。数ヶ月前、5,000頭のラクダからなる最初の安西商隊が絹や磁器、そして3,000丁の在庫の軍用弩を積んでビザンツへ向かったが、李慶安はずっとその商隊の消息を気にかけていた。
「それも私が大将軍に報告すべき事項の一つです。」
王昌齢はもともと三つ目の事項としてビザンツとの貿易状況を報告しようと思っていたが、李慶安が尋ねたので、文書の中から裴瑜が書いた報告書を取り出した。
「商隊はすでに戻ってきており、現在はタラス城で一時休憩中です。今回の商隊は合計で10万枚のビザンツ金貨を純利益として得て、大将軍が必要としていた精鉄や金瓶、夜光璧、瑪瑙、宝石などを買い込みました。これらは長安でも高値で売れます。」
少し間を置いて、王昌齢は別の文書を取り出し、「もう一つ、ビザンツに関する件があります」と言った。
「先生、どうぞお話しください！」
「私たちの商隊はビザンツで戦争に遭遇しました。」
「どんな戦争ですか？」李慶安は非常に興味深そうに尋ねた。
「彼らはビザンツと大食がある島を巡って海戦を繰り広げていると聞きました。」
李慶安はすぐに、それがキプロス島を巡る戦いに違いないと察し、急いで尋ねた。「では、結果はどうでしたか？」
「結果はビザンツの敗北でした。島の大食の守備軍が新式の弓矢を使い、ビザンツ軍を大敗させたそうです。逃げ帰った兵士の話によると、大食の新式弓矢というのは私たちの弓弩のようです。」
李慶安は頷き、笑って言った。「どうやらビザンツ皇帝はすぐに使者を送って我々と条約を結ぼうとするでしょうね。」
「大食側からは何か消息はありますか？」
「今のところありません！」
「わかりました。では、他のことを話してください。」
王昌齢は急いで文書を取り出し、「『限傭条例』の件について大将軍にお話ししたいのです」と言った。
正直言って、李慶安はこのような報告を聞きたくなかった。この王昌齢は多くの人に「王疯子」と呼ばれており、詩を書くことをやめて改革のことばかり考えている。彼の思想は自分このタイムトラベラーよりもさらに先進的で、常に人権や解放などを考えている。まるで深い恨みを抱えた貧しい農民のようで、大唐のすべての奴隷を解放したがっている。数ヶ月前、数人のペルシャの奴隷商人がクンルン族の奴隷を連れてスイエで売ろうとしていたが、彼はその知らせを聞いて役人たちを連れて奴隷商人を捕らえ、奴隷たちを全員解放した。しかし、これらの奴隷たちは土地に不慣れで言葉も通じず、生活ができず、飢えてしまうと米屋を襲ったため、最終的には全員が捕らえられた。

この件のせいで王昌齢は多くの人に嘲笑され、「学者気質だ」と言われたが、李慶安は王昌齢の仕事に対する執着心や苦労を厭わない姿勢、目的を達成するまで決して諦めない精神を高く評価していた。また、自分が任せた仕事は必ずきちんとこなすが、ただ一点……。

王昌齢が「限傭条例」を読み進めている途中、李慶安はついに我慢できずにあくびをし、眠気に襲われた。昨夜はよく眠れなかったのだ。

王昌齢は少し気まずそうに言った。「大将軍、では簡単に説明します。」

「必要ない！」李慶安は手を振って言った。「この件は先に処理してくれ。反対する者が多ければ、その後でよく検討しよう。今はまだ聞きたくない。」

王昌齢は仕方なく別の報告書を取り出し、「もう一度、漢族と胡族の結婚状況について報告したいのですが」と言った。

李慶安はすぐに元気を取り戻し、背筋を伸ばした。この話題は彼が好むものだった。

王昌齢は李慶安が活気づくのを見て、心の中で苦笑いし、「主に河中地方は女性が多く男性が少ないので、そこから女工を一批連れてきて碎葉に住まわせることができないかと考えているのです」と言った。

「それが結婚と何の関係があるんだ？」李慶安は彼の言葉を遮った。

「碎葉に長く住めば、自然と漢族の男性と結婚するでしょう。」

李慶安は彼が何度も同じことを言っているのを聞き、やはり女工を探すことしか考えていないと悟り、すぐに興味を失って手を振り、「その件は君が手配してくれ。私の言うのは『自発的』という二文字だけだ。強制も誘惑も許さない。彼女たちの移動中の安全と円滑さを保証しなければならない。さもなければ河中でまた問題が起きたら、絶対に許さないぞ。」

少し間を置いて、李慶安は再び尋ねた。「食糧の状況について聞きたい。今、我々の手元にはどれだけの食糧が残っているのか？」

「まだ90万石あります。しかし、あと2ヶ月もすればこちらでも収穫があり、収支が均衡します。そうなれば80万石の食糧が確保できます。」

80万石の食糧ではまだ少なすぎる。彼は中原を統治するためには少なくとも500万石の食糧が必要だ。安西は人口が少なく、1回しか収穫できない。南方のように2回や3回も収穫できるわけではない。今、中原は平穏で朝廷も弱体化しており、安西で力を拡大する絶好の機会だ。

その時、外から突然親兵の報告の声が聞こえてきた。「大将軍、大食の使臣の一団が到着し、すでに碎葉城に入っています。」