第三百六十六章 飛援潼関

李慶安は騎兵隊を率いて朱雀大街を猛スピードで進み、馬の蹄の音は雷のようだった。既に先頭で道を開ける騎兵たちが大声で叫んでいた。「前方の人々は急いで散らばってください。大軍が緊急任務で城を出ます！」
朱雀大街の行人たちは次々と両側に避け、嵐のように駆け抜ける安西軍の圧倒的な勢いに恐怖し、顔を覆って直視できなかった。大軍が遠くに行ってからようやく、何が起こったのかと話し合い始めた。
騎兵隊は城門まで突っ走った後、ゆっくりと速度を落とし、順番に城門を通過した。李慶安が現れると、既に城門のそばで待っていた崔光遠がすぐに大声で叫んだ。「大将軍、少し止まってください！」
李慶安は手綱を緩め、前に進み出て笑って言った。「光遠兄、何か情報は分かったか？」
崔光遠は一礼して言った。「時間がないので、大まかな状況しか把握できていません。安禄山は関中に七、八か所の荘園を持っており、それぞれがかなり広大で、雇われ労働者や奴隷が数百人から千人ほどいます。今のところ分かっている情報はこれだけです。引き続き情報を集めますので、明日にはもっと詳しくなるでしょう。」
「よし！詳しい情報が分かったら、南霁雲将軍と連絡を取ってくれ。彼なら最速で情報を私に伝えてくれるだろう。」
「承知しました！」
李慶安は彼が何か言いたそうにしているのを見て、笑って尋ねた。「他に何かあるか？」
崔光遠は首を振り、「もうありません。大将軍のご無事を祈ります。」
「それなら、君の出世の知らせも聞きたいものだ。」
李慶安は拳を抱えて馬首を返し、城門の外へと急いで去っていった。崔光遠は遠ざかる安西騎兵たちの背中を見ながら、独り言のように言った。「黄沙百戦穿金甲、不破楼蘭終不還。私、崔光遠がいつ黄金の鎧を身につけられるのか……」
……
一時間後、李豫の提案により政事堂で緊急会議が開かれた。会場は東宮に設定され、政事堂のメンバー全員が東宮に集まった。
数人の宦官が緊張しながら会場の準備をしている中、李豫は心配そうに手を背中に組み、部屋の中を行ったり来たりしていた。今日の会議は彼にとって非常に重要だった。東宮は初めて自前の軍隊を持つことになり、大唐の軍制において東宮六率府も対応する軍事機関として、相応の兵士を擁し、東宮の指揮に従うはずだった。
しかし実際には、李隆基は東宮が軍隊を持つことを極度に警戒しており、東宮六率府を名ばかりのものにしていた。兵士も将軍もおらず、たとえ軍隊があったとしても李隆基の厳格な管理下にあったのだ。

今日、李慶安は東宮の名のもとに二万人の兵を募ることを提案した。これは、李豫が皇位への道の上でさらに堅固な基盤を手に入れたことを意味している。今日、彼は大唐に前例のない先例を打ち立て、初めて東宮が正式に軍隊を持つことになる。その時、一人の侍衛が南霽雲を連れて急いで東宮に入ってきた。

李豫が自分の軍隊を持つのはそう簡単なことではない。水を入れるように、まず容器が必要であり、その容器は正当性を持つだけでなく、兵を募るための資金や食糧も確保されなければならない。さらに重要なのは、その軍隊を統率する能力である。李豫は摂政ではあるが、これら三つの条件を一つも満たしていない。

正当性を得るにはまず皇帝の許可が必要だ。もちろん、皇帝が昏睡状態なので、政事堂の承認が極めて重要になる。政事堂で承認されれば正当性が得られる。兵を募るための資金や食糧も問題であり、戸部は張筠の手にある。たとえ政事堂で決議が通っても、戸部が最終的に承認しなければ意味がない。幸い、李慶安は必要な資金や食糧は安西が責任を持つと約束していた。そうすれば、たとえ戸部が倉庫の資金や食糧が不足していると言って支出を拒んでも、兵の募集は続けられる。

その時、南霽雲が急いで前に進み出て、片膝をつき拳を抱えて言った。「臣、瀚海軍の兵馬使であり中郎将の南霽雲が、儲君殿下にご挨拶申し上げます！」

李豫は急いで彼を立たせ、上から下まで見て、彼が背が高く堂々とした風貌をしているのを見て、喜んで笑いながら言った。「南将軍の名声は以前から聞いていました。今日お会いして、実際に非常に威厳があり、名に恥じない方だと確信しました。」

李豫が最も心配していたのは、新たに募った軍隊を指揮する能力がないことだった。彼の下には才能ある人材が多いが、実際に戦いを指揮できる人はいない。大唐の文官の中にも有名な将軍は多いが、李豫のもとにはいない。李慶安が南霽雲を残したのも明確な意図がある。彼が資金と食糧を提供するのだから、当然南霽雲にこの東宮の新軍の募集と指揮を任せるつもりだ。

李豫も李慶安の意図を理解していた。南霽雲にこの軍隊を指揮させるということは、自分が依然として李慶安の支配下にあることを意味する。しかし、何度も利点と欠点を検討した末、最終的にはこの結果を受け入れた。とにかく今はあらゆる面で他人に制約されており、唯一頼れるのは李慶安だけだ。南霽雲に軍を任せるのも、李慶安に頼ることの延長に過ぎない。自分が本当に権力を握ったら、徐々にこれらの難しい問題を処理し、少なくとも王思礼に南霽雲の代わりをさせることができるだろう。

そう考えて、李豫は笑って言った。「南将軍、今日から軍隊の募集を始めるつもりです。すべては南将軍にお任せします。」

「儲君殿下、我が家の大将軍は何度も厳しく命じており、すべてを儲君の指揮に従うようにと。臣は全力を尽くして務めます。」

「よし！そう言ってくれて安心した。」
その時、侍衛が駆けつけて報告した。「殿下、相国たちはほとんど集まりましたが、張尚書だけがいまだに来ておりません。何故か、張尚書はなかなか現れません。」
李豫は振り返って南霁雲を見た。南霁雲は笑って言った。「張尚書の屋敷の近くに刺客が現れました。張尚書の安全を守るため、私は二百人の兵士を派遣して彼の屋敷の周囲を守らせています。おそらく今日は来られないでしょう。」
李豫は大いに喜んだ。張筠が来られないということは、最大の障害が消えたということだ。彼はすぐに命じた。「時間を無駄にできない。張尚書が来られないのなら、待つまい。政事堂の会議をすぐに始めよう。」
張筠の欠席により、政事堂では兵士募集の案がスムーズに承認された。長安の数十万の流民の中から二万人の軍隊を募集し、元々府兵であった者が優先された。軍に入る者は金銭や食糧だけでなく、逃亡罪も赦免された。
この知らせが広まると、長安の各坊に住む流民たちは非常に熱心になり、東西二市や朱雀門前に設けられた三つの募集場所に次々と集まって申し込んだ。李慶安が残した五百人の親衛が募集を担当し、一人平均で四十人の新兵を率いた。募集に必要な二十万貫の資金は、聚海行柜坊が一時的に立て替え、衛尉寺が数万セットの武器や鎧を提供した。わずか二日間で、二万人の軍隊が装備を整え、六宮六率府に属することになった。南霁雲も瀚海军兵馬使から東宮六率府の将軍になった。
……
潼関は関中平原の東部に位置し、関内、河東、河南の三つの要所を支配している。潼関の地形は非常に険しい。南には秦嶺があり、南東には禁谷があり、その谷の南には12の連城がある。北には渭川と洛川が黄河と合流して関を下っており、西には華岳が近く、周囲は山が連なり、峰が連なり、谷は深く崖は絶壁で、山は高く道は狭い。中央には狭い羊腸のような小道が通っており、行き来できるのは一台の車と一頭の馬だけだ。古くから「細路险与猿猴争」「人间路止潼关险」と言われ、ここの地形の険しさを表している。杜甫も「潼関吏」の中で「丈人视要处、窄狭容单车、艰难奋长戟、万古用一夫」という詩を残している。
潼関には元々一万五千人の駐軍がいたが、李隆基が朔方に親征し、一万二千人を連れ去ったため、潼関にはわずか三千人が残り、潼関副元帥の王思礼が率いていた。

王思礼は三十余歳で、身長は七尺、虎のような背中と熊のような腰を持ち、顔は重いナツメのようだった。中唐時代に非常に有名だった虎将で、もともとは千牛衛の将軍だった。中唐の党派争いの中で、王思礼は相国党に属し、李林甫に取り入れられた。李林甫が死ぬと相国党は解散し、王思礼は断固として後継者の李豫のもとに身を寄せたが、李豫の下の文官たちに排斥され、外に出て潼関で副将を務めることになった。今では主将が去ったため、彼が潼関の守将となっている。

昨夜、潼関で異変が起こった。河東から来た牛馬隊が通過を求めてきたのだ。小校が調査して報告したところ、約五千頭の馬と三百頭以上の牛がおり、馬には絹織物が積まれていた。さらに六千人の馬丁がおり、三百人以上の兵士が護衛していた。責任者は安禄山の部下である大将の孫孝哲で、彼は使者を送ってこれが朝廷の命令だと伝えてきた。

王思礼も当然、河東がすでに安禄山に占領されていることを知っており、このことに対して激しい怒りを感じていた。しかし彼はただの普通の将軍に過ぎず、国の存亡に関わるような大事について軽々しくコメントすることはできなかった。

その時、王思礼は城壁の上に立ち、牛馬隊がゆっくりと潼関に入ってくるのを見ていた。すでに千人以上の馬と人が瓮城に入っており、潼関の守備軍も全員城壁の上に上がり、この奇妙な牛馬隊を好奇心を持って見ていた。内城から外城まではわずか数百歩しかなく、黒々とした馬や馬丁でいっぱいだった。強風が城を吹き抜け、旗がはためき、風に旗が翻るため、後ろにいる鉄兜鉄甲の将校は完全に隠れてしまっていた。見えたのは異常に背が高くがっしりした体格の人物で、それが隊長の孫孝哲だった。彼は先鋒であり、牛馬隊の最後尾には安慶緒がいた。

王思礼は疑問に思いながら孫孝哲を見た。孫孝哲は身長が八尺もあり、非常にがっしりしており、大きな鉄槍を持ち、腰には上質な幽州の駿馬を乗せていた。これは明らかに万人を敵に回すような大将であり、文書に書かれていたような単なる校尉とは思えなかった。

普段なら、王思礼は彼らの通過を許さなかっただろう。しかし彼はちょうど太仆寺卿の達奚珣からの牒文を受け取っており、この牛馬は太仆寺が予約したもので、城内に入れるようにとのことだった。同時に兵部からも命令が届いており、その命令書には兵部尚書の陳希烈の直筆の署名と兵部の大印が押されており、彼には阻止せずに人々を城内に入れるよう命じられていた。

太仆寺の牒文と兵部の命令がある以上、王思礼にはこの牛馬隊を止める理由はなく、開門して通過を許可した。

山道が狭いため、一人につき一頭の馬しか通れないため、牛馬隊の進行は遅かった。近三百頭の牛が城内に入るのに半時間かかった。その後、人馬が城内に入り、速度は明らかに上がり、二時間で千人以上の馬と人が入ってきた。

「急げ！もっと速く！」

王思礼は城下で馬丁たちが低い声で急かしているのを聞き、思わず眉をひそめた。このような急かす口調は通常軍隊で使われるもので、短く力強いのだが、今は馬丁たちの口から出ており、どうにも奇妙に感じられた。
王思礼は再びその馬丁たちを注意深く観察した。彼らは皆が屈強で足取りも軽やかだった。ほとんどの者が腰に短剣を差し、片手で柄を握りながら馬を急かしていた。彼らの剣の持ち方から、王思礼は疑念を抱いた。これらの者たちは明らかに兵士であり、しかも精鋭部隊だ。馬丁などでは断じてない。その時、彼はふと気づいた。これらの馬はすべて去勢された軍馬で、普通の馬ではないのだ。彼の心に大胆な考えが浮かんだ。もしかして、これは軍隊なのか？安禄山の軍隊だ。
その時、数人の兵士が急いで宮廷の侍衛を連れてきた。侍衛は前に進み出て手紙を差し出し、「王将軍、皇太子から緊急の手紙があります」と言った。
王思礼は再び下の馬隊を一瞥し、ようやく李豫からの手紙を開いた。ざっと一目見ただけで、彼は驚いて飛び上がり、大声で叫んだ。「急げ！城門を閉めろ、馬隊を城内に入れるな！」
「ドン！ドン！」と警報音が潼関の上空に響き渡り、数百人の兵士が一斉に駆けつけ、槍で馬隊を追い返した。「出て行け！全員、外に出ろ！」
その時、内城門がギシギシと閉まり始めた。この牛馬隊を率いる将軍の孫孝哲は事態が露見したことを悟り、迷うことなく槍を振り回しながら叫んだ。「突撃しろ、潼関を奪え！」
命令が下ると、牛を追う牛飼いや馬を引く馬丁たちはすぐに姿を消し、殺気立った軍隊へと変わった。彼らは上着を引き裂き、その下に着ていた薄い鎧を露わにし、布の中に隠していた戦刀や弓矢を取り出し、怒号を上げながら瓮城の中へと押し寄せた。四方八方で戦いの叫び声が響き渡り、武器がぶつかり合う音が耳障りで恐ろしかった。
孫孝哲は鐘を鳴らしている哨官を一目見て、弓を構えて矢を放った。力強い矢が哨官の首を貫き、彼は悲鳴を上げながら七、八丈もある城壁から激しく落下した。その悲鳴は夜の闇の中の葬送の鐘のようで、潼関の全兵士を目覚めさせ、彼らを怒らせた。城壁の上の兵士たちは弓を射、石を投げ下ろし、一時は矢が雨のように、石が雹のように降り注ぎ、矢に当たった戦馬は跳ね上がり、その嘶き声が空を切った。
一方、安禄山の軍隊は盾で防ぎながら山道で押し戻されていたが、安禄山が送り込んだ六千の兵士は彼が厳選した最精鋭の范陽軍で、皆が武芸に長け、勇敢で戦いに強く、何度も戦いを経験していた。地形が不利であっても、彼らは依然として波のような攻勢を続け、内城に次々と攻撃を仕掛けてきた。

それに比べて、潼関の守備軍はほとんどが選り残された老弱の兵士で、精鋭兵はすべて李隆基に連れ去られており、その数も少なかった。彼らは潼関の有利な地形と安禄山軍との激戦に頼るしかなかったが、安禄山軍の相手には到底なれず、間もなく瓮城内の数百人の唐軍は半数以上が戦死した。

今、鍵となるのは瓮城の奪取だ。潼関は外城、瓮城、内城の三部分から成り、内城の門を通って初めて本当に関内に入ったとみなされる。外城はすでに失われ、安禄山軍が侵入した千人余りの兵士はすべて瓮城に集結していた。瓮城は内城と外城の間に位置する数百丈の平地で、四方を城壁に囲まれており、普段は兵士たちが交代したり外部からの来訪者を検査したりする場所だったが、今は双方が潼関を争う鍵となっていた。

潼関の内城門は二重の門で、大きな門は非常に厚い生鉄で作られており、人力では到底動かすことができず、巨大な攻城兵器がなければ破ることはできない。安禄山軍は攻城兵器を持っていなかったため、内城門を開けるには一つの方法しかなく、それは城楼に突撃し、ウインチを奪い取って城門を開けることだった。

こうして、双方の争いの核心は狭い城楼への通路となり、これは瓮城から城楼へ上がる唯一の道で、二人が並んで通れる程度の幅しかなかった。

千人余りの安禄山軍と千人余りの潼関守備軍が、長さわずか五丈のこの通路で極めて激しい戦いを繰り広げた。唐軍の数十人の騎兵が最前線に立ち、後ろの兵士たちが密着して続いた。同時に、千人余りの安禄山軍が潮のように押し寄せ、隊列を整える間もなく、長刀を振り回し、盾を持ち、弓を引き絞り、矢の雨の中を前進しながら激しく攻撃した。一時は刀の光が冷たく輝き、長箭が血を吸い取り、瓮城内の数十人の唐軍は逃げる間もなく、刀で首を切り落とされた。

空気中に漂う血の匂いによって安禄山軍は異常に凶暴になり、最前線にいた者が殺されても、後ろの兵士たちは依然として狂ったように突進し、死体を盾にして、その強大な衝撃力で最前線の数十頭の騎馬を地面に倒し、倒れた敵をすぐに肉の泥に変えてしまった。

数百人の唐軍は通路を必死に守り、敵軍と一緒くたになり、刀を振り上げることもできず、歯で噛み、拳で殴り、短剣で突き、一歩も後退しなかった。骨が折れる音や死ぬ直前の喉の音だけが聞こえ、死者と生者が押し合って息もできないほどだった。

ますます多くの安禄山軍が城門に押し寄せ、孫孝哲の指揮のもとで唐軍に対して激しい攻撃を仕掛けた。孫孝哲は范陽軍の三猛将の一人として知られ、高晖、李日越、孫孝哲の中で、孫孝哲は幽州鉄騎の兵馬使であり、歴史上実際に彼が軍を率いて長安に侵攻したのだった。

瓮城の中は死体が散乱し、城壁の上から唐軍が矢を放ち続け、敵兵たちは次々と矢に倒れていった。しかし唐軍の戦闘力は安禄山軍には遠く及ばず、通路にいる唐軍はどんどん減り、安禄山軍は増え続けた。その時、孫孝哲は死体や死馬を使って「肉のはしご」を作るよう命じた。城壁にはまだ登れていなかったが、側面から通路を攻撃できるようになった。

状況が危機的になるのを見た王思礼は大声を上げ、親衛兵から大刀を奪い取り、通路から飛び降りた。彼は人々の頭上に立ち、力強く大刀を振り回し、血飛沫が飛び散った。7、8人の敵兵が一刀で真っ二つに切り裂かれ、肉のはしごから転がり落ちた。

王思礼の凶暴な気性は唐軍全員に伝染したかのようで、さらに100人近くの唐軍が通路から突進し、激しく戦い、すでに城壁に迫っていた敵軍を再び倒した。

孫孝哲は激怒し、こっそり馬の後ろに隠れて弓を構え、見事な活躍を見せていた王思礼を狙い、冷たい矢を「シュッ！」と放った。王思礼は避ける間もなく、矢が肩に直撃し、力が抜けて大刀が手から飛んでいった。

その時、ますます多くの安禄山軍が瓮城に押し寄せ、唐軍の目には絶望の色が浮かんだ。王思礼は思わず片膝をつき、長いため息をついて言った。「まさか私、王思礼が大唐の罪人になるとは！」

孫孝哲は得意げに狂笑し、「愚か者め、お前の死期だ！」

彼は激しく長剣を抜き、剣身から炎が舞い上がった。

ちょうどその時、潼関の西側から角笛の音が響いた。「ウーー」という強い音が暗い雲を突き破り、まるで応えるかのように遠くからも一連の角笛の音が聞こえてきた。角笛の音が潼関の山谷間に響き渡り、死の束縛を打ち破り、希望の光をもたらした。角笛の音が力強く鳴り響き、ついに李慶安の援軍が到着したのだ。